老化生物学 (ろうかせいぶつがく、英:aging biology)は、老化のメカニズムを解明し、健康寿命の延伸や老化関連疾患の理解と制御、老化の克服を目指し研究する学問分野。
19世紀にドイツの生物学者アウグスト・ヴァイスマンが「消耗仮説」を提唱し、体の酷使などの身体的、精神的ストレスによって、内臓や細胞が損傷・消耗することが 個体老化の原因であるとしたことが老化生物学の始点であるといえる。
老化研究が本格的に発展したのは1960年代以降である。1990年代になり、テロメアの短縮により老化が進行することが発見されるなどして「老化」そのものを治療の対象とすることができるという考えが広まった。
老化の原因 現代では、以下の12の原因を主な老化原因とし、これを３つのグループに分類する考えが主である。
〈根本的老化要因〉 ゲノム不安定性(DNAの損傷の蓄積による遺伝情報の変異) テロメアの短縮(細胞分裂によるテロメアの短縮) エピジェネティック変化(DNAメチル化の変化、ヒストン修飾の改変) タンパク質恒常性の喪失(タンパク質の合成・折り畳み・分解システムの機能低下、異常タンパク質の蓄積) マクロオートファジーの機能低下
〈中流的老化要因〉 栄養感知の異常(MTORの慢性的活性化) ミトコンドリア機能障害(ATP減少と活性酸素増加) 細胞老化
〈下流的老化要因〉 幹細胞の枯渇 細胞間コミュニケーションの異常(ホルモン、サイトカイン、神経伝達物質間) 慢性炎症 腸内細菌叢の乱れ(体内の微生物生態系)
主な老化生物学者 デビッド・A・シンクレア オーブリー・デ・グレイ ジョージ・チャーチ (遺伝学者) 山中伸弥 ファン・カルロス・イスピスア・ベルモンテ
参考文献