サムネイル|De Geer モレーン一般的なモレーンとは異なり氷の前線に堆積し、季節によって氷河退行が進んだり止まったりしていたことから、洗濯板状の起伏が形成されている。 クヴァルケン (, ) は、ボスニア湾内の水域の通称で、スウェーデンのウメオとフィンランドのヴァーサに挟まれた海峡状の水域一帯を指す。
南北に長いボスニア湾の中央部で両岸が接近しており、両国の本土間の距離は約80 、湾内の島を考慮すると最短25 となる。クヴァルケン部分の水深は約25 に過ぎず、年間約10 ずつ海底の隆起が進んでいる。
名称 スウェーデン語のKvarkenという名称は、古ノルド語で「狭まった場所」を意味する kvark に定形語尾 -en を付したものである。フィンランド語のMerenkurkkuも同様の発想から来ており、直訳すると「海の首（meren: 海の, kurkku: 首）」という意味になる。
オーランド海の北半分であるオーランド海峡を南クヴァルケン(, 「オーランド海峡」の意。スウェーデン語の名称を直訳した Eteläkurkku という語も存在する。)と呼ぶこともあり、特に区別する必要がある場合は当記事で説明している水域を北クヴァルケン(フィンランド語ではスウェーデン語のようにクヴァルケンとオーランド海峡を同じ名前で呼ぶことがないため、スウェーデン語からの直訳以外で「北クヴァルケン」に相当する語彙はない。)と呼び変える。
クヴァルケン群島 クヴァルケンのフィンランド側には大規模な群島があり、やをはじめとする5600以上の島々で構成される。行政区画としてはムスタサーリ（ポフヤンマー県）に属する。島の多くは無人である。
スウェーデン側の群島は、行政区画としてはヴェステルボッテン県ウメオ郡に属し、フィンランド側のものより小規模で、急峻な海岸線を持つ。
氷河時代、クヴァルケン地域はフェノスカンジアン氷河の下にあった。約9600年前に氷河が融けると、氷の重みで圧縮されていた地盤が急速に隆起し始めた（後氷期地殻隆起）。 クヴァルケン地域はこの急速な地盤隆起でも有名であり、氷河の融解以降285 m隆起している。年々隆起が続いており、水深が浅く平坦な群島地形における地盤隆起の影響を示す一例となっている。
また、クヴァルケン群島では de Geer moraines と呼ばれる特徴的なモレーン現象が見られ、氷河の前線に沿って多数のモレーンが形成されている。ヘルシンキ大学の研究では、このまま地盤隆起が続けば2000年以内に海底が海面より高くなり、ボスニア湾はクヴァルケンを境に南北に分断されると予想されている。
2006年には、既に世界遺産に登録されていたヘーガ・クステン（スウェーデン）の範囲を拡張する形でクヴァルケン群島も世界遺産に編入された。編入理由としては、極めて特徴的な地盤隆起、および地形形成における氷河融解の影響を示すものであったため。フィンランド側の世界遺産に登録された地域の多くはムスタサーリに属する。
クヴァルケン群島の象徴の一つに、当時エッフェル社で働いていたが設計したヴァラッサールテン灯台（1886年竣工）がある。灯台は高さ36mの鉄骨組み構造物を6本のワイヤーで支える形態となっており、後の1889年に建設されたエッフェル塔と類似している。この灯台は他のフィンランド国内の灯台と同様、1960年以降無人化されている。
交通 船舶 サムネイル|M/S Wasa Express (2016年) ウメオ-ヴァーサ間のフェリー「Wasaline」がステナラインによって運航されている。
橋 クヴァルケンに橋を架ける提言も行われており、30～50億ユーロの費用が掛かると試算されている。島を経由し、合計長は約40kmとなる。その莫大な予算や両岸の都市規模の小ささ（特にオーレスン・リンクとの比較において）、また既に世界遺産に登録されていることから、もとよりスウェーデン・フィンランド両国政府とも実現に対して否定的な見方を示している。
しかし、ロシアによるウクライナ侵攻が始まって以降、海上封鎖の懸念から輸送システムの多様化・冗長化に関して議論されるようになり、2023年にフィンランド政府機関が発表した交通政策に関する報告書では「西側（＝スウェーデン方面）への連携を強化する」と示されたただし当該報告書において橋に関する具体的な言及はなく、西側連絡に関する節の文末には 'Kehittämisessä huomioidaan julkisen talouden tasapainottamisen välttämättömyys ja taloudellinen kantokyky. (開発においては、公共財政の均衡を保つ必要性と、財政的な持続可能性を考慮する)' と記載がある。。クヴァルケン両岸の連携強化を目的とするクヴァルケン協議会はこの部分を引用し、スウェーデン政府にも横断橋を前向きに検討するよう働きかけている。
人力 スウェーデン王国時代、冬に海が凍ると郵便物運搬のためにクヴァルケンが利用されており、両岸地域は歴史的に重要な拠点であった。
過去に幾度かクヴァルケン横断遠泳が試みられたが、低い海水温や海流が大きな障害となっていた。初成功は、2018年7月24日のLennart Flygare, Pavio Grzelewski, Tore Klingbergの3名によるもので、フィンランド側のヴァラッサーレット諸島からスウェーデン側のホルモン諸島まで、12時間2分で到達した。
出典
外部リンク High Coast/Kvarken Archipelago World Heritage Site's official website Kvarken World Heritage Site UNESCO World Heritage profile "The black islands rising from the sea", BBC Travel, 14 April 2017. Retrieved 20 April 2017.