W 1924 roku Eckener dowodził sterowcem w czasie lotu do Lakehurst, News Jersey.
Po tym, jak rząd Republiki Weimarskiej odmówił firmie finansowania, Eckner wraz ze współpracownikami rozpoczęli trasę wykładów po kraju, której celem było zebranie środków na budowę Graf Zeppelina, który później świadczył komercyjne usługi przewozu pasażerów oraz poczty między Niemcami a Brazylią, a po dojściu nazistów do władzy stał się narzędziem propagandy.
Eckener dokonał rekordowych lotów jako kapitan Graf Zeppelina, takich jak: pierwszy lot międzykontynentalny pasażerski sterowca w 1928 roku, jedynego lotu sterowca dookoła świata w 1929 roku i naukowego lotu arktycznego w 1931 roku, na którym wyprawą badawczą kierował Rudolf Samojłowicz.
Po tych osiągnięciach Eckener stał się jedną z najbardziej znanych i szanowanych postaci w Niemczech. W roku 1932 zamierzał startować w wyborach prezydenckich, jako kandydat przeciwko Adolfowi Hitlerowi, popierany do startu w wyborach przez partię SPD i Centrum, ale wycofał się na wieść, że Paul von Hindenburg zamierza ubiegać się o drugą kadencję. Mimo rezygnacji z kandydatury naziści, którzy doszli do władzy w 1933 roku, planowali aresztowanie Eckenera, który nigdy nie krył się ze swoimi antynazistowskimi poglądami i przewidywanymi zagrożeniami płynącymi z dojścia Hitlera do władzy.