神戸妙法寺村炭鉱（こうべみょうほうじむらたんこう）は、幕末から明治時代にかけて、摂津国八部郡車村・奥妙法寺村・口妙法寺村（現在の兵庫県神戸市須磨区車・妙法寺周辺）に存在した石炭鉱群の、本項における総称である。史料では「車村・妙法寺村の石炭鉱」または高取山 中の炭鉱などとして記録されている。
安政4年（1857年）に、生野銀山で鉱山開発に従事していた石川八左衛門らによって採掘が始められた。のちに江戸幕府が、兵庫津・神戸港へ寄港する蒸気船および神戸海軍操練所の練習船に供給する石炭の確保を目的として開発に関与した。
慶応2年（1866年）に再採掘が許可され、翌慶応3年（1867年）には年間262万9,800斤（約1,580トン）が産出された。閉山の正確な時期は判明していないが、神戸開港後も民間による採掘が続き、明治18年（1885年）前後の操業記録が残されている。
概要 炭鉱は、高取山北側の車村・奥妙法寺村を中心として、妙法寺川上流部の谷筋に分布していた。慶応2年（1866年）9月作成の『摂州矢部郡車村妙法寺村石炭礦之図』には、石炭層を示す「石炭筋」と複数の坑口が描かれており、とくに車村字道谷付近に比較的大きな炭層が存在したことが示されている。
当時、兵庫港に寄港する蒸気船用の石炭は、主として九州地方や中国地方から運ばれていた。幕府は輸送費の低減と安定供給を図るため、兵庫港に近い高取山周辺の炭層に注目した。採掘した石炭は、蒸気船の燃料、他藩への販売、製塩用燃料などに利用することが計画された。
炭鉱は単独の大規模鉱山としてではなく、複数の村にまたがる坑口と運搬路、兵庫津の石炭会所および貯炭施設を組み合わせた石炭供給事業として運営された。
歴史 開発の開始 安政4年（1857年）、播磨国神西郡森垣村の石川八左衛門が、車村および奥妙法寺村で石炭を採掘した記録が残る。石川家は生野銀山の経営・採掘に携わった家であり、その鉱山技術を高取山周辺の石炭開発に応用したとされる。
文久3年（1863年）以降、幕府の軍艦方は兵庫における石炭購入、保管および供給体制の整備を進めた。軍艦頭取の矢田堀鴻や北條虎太郎、大坂町奉行所などが石炭調達に関与し、兵庫の惣会所も管理・運営を担った。
勝海舟は、神戸海軍操練所の練習船である観光丸や黒龍丸の燃料として、高取山周辺で産出する石炭を利用する構想を立てた。良質炭を蒸気船用、低品位炭を製塩用として販売し、収益を操練所の維持費に充てる計画であったが、操練所の閉鎖に伴って採掘は一時中断した。
幕府による再開発 慶応2年（1866年）8月26日、幕府は石炭採掘の再開を許可した。同年9月には、坑口、石炭筋、村落、道路などを描いた『摂州矢部郡車村妙法寺村石炭礦之図』が作成された。同図の外題には「海軍関係之部第七号」とあり、幕府海軍の関与を示している。
炭鉱の調査には外国奉行方や歩兵方が参加し、京都詰めの勘定奉行服部常純の指揮下で、坑口から兵庫津へ至る運搬路の整備と石炭会所の建設が進められた。運搬道路の用地は、大手村、奥妙法寺村、口妙法寺村および板宿村で買収された。
慶応3年（1867年）4月頃には、1日約60人が採掘に従事し、1日1万斤（約6トン）を産出した。同年6月、奥妙法寺村で新たな炭層が発見されると、従事者は約150人、日産量は3万斤（約18トン）に増加した。
増産に対応するため、兵庫では同年7月、石炭会所の貯炭蔵が従来の2棟から4棟に増築され、軍艦方の石炭囲所にも3棟が増築された。
明治期の操業と終焉 明治維新によって幕府の石炭供給体制は解体されたが、車村・妙法寺村周辺では民間事業者による採掘が継続した。明治18年（1885年）前後には、神戸や大阪の商人が兵庫県令に開発を願い出た「借区開坑願」や、労働者数・操業日数・採掘量を記録した「借区坑業明細表」が作成されている。これらの史料から、幕府による開発終了後も少なくとも十数年間は採掘が続いたことが分かる。
一方、閉山の年月および直接的な原因を示す史料は確認されていない。炭層の規模、石炭の品質、採掘費用、九州産などの石炭との競争が事業の継続に影響したと考えられているが、確定的な事情は不明である。
生産量・技術 生産量 『新修神戸市史』および『摂州矢部郡車村妙法寺村石炭礦之図』の解説によれば、慶応3年（1867年）の出炭高は262万9,800斤で、メートル法では約1,580トンに相当する。また、これとは別に下等品約10万斤が記録されている。
同年の主要な生産記録は次の通りである。
時期 採掘従事者 1日当たりの出炭量 備考 慶応3年（1867年）4月頃 約60人 約1万斤（約6トン） 車村・奥妙法寺村周辺 慶応3年（1867年）6月以降 約150人 約3万斤（約18トン） 奥妙法寺村で新たな炭層を発見
採掘・運搬技術 慶応2年の絵図には、山腹や谷筋に複数の坑口が描かれている。このことから、地表に現れた炭層を手掛かりとして坑道を掘り、炭層に沿って採掘する坑内採掘が行われていたとみられる。
採掘には、生野銀山で経験を積んだ石川家の鉱山技術者が関与した。兵庫奉行の柴田剛中は炭鉱開発に関心を示し、イギリスから採掘機械を導入する計画も立てたとされる。
採掘した石炭は山間部の坑口から運搬道路を通じて兵庫津へ送られ、石炭会所で検査、買い上げ、保管および販売が行われた。山元から石炭会所までの運賃は山方の請負人が負担し、会所から購入者への運賃は受取側が負担する仕組みであった。
石炭の品質については、幕府の調査で肥前唐津産と同程度の価格・品質が見込まれた一方、フランス人による鑑定では、最上級の海軍用炭ではなく中等級の石炭と評価されたとされる。
地域社会への影響 炭鉱の操業は、農村であった車村・奥妙法寺村周辺に最大約150人規模の採掘労働を生み出した。さらに、石炭の運搬、道路整備、貯炭、会所の運営など、採掘以外の労働需要も発生した。
石炭運搬道路は大手村、板宿村、口妙法寺村、奥妙法寺村および車村を兵庫津と結び、山間部の村落を港湾の燃料供給網に組み込んだ。兵庫津新在家町に設けられた石炭会所は、買い上げ代金の支払い、貯炭および販売を管理する拠点となった。
幕府が高取山周辺の炭鉱を重視した背景には、兵庫開港を控え、外国蒸気船へ安定して石炭を供給する必要があったことが挙げられる。ただし、産出炭が実際にどの船舶や産業へ、どの程度供給されたかを示す詳細な記録は乏しい。
高取山は、西麓で石炭が産出したことから、当時のイギリス版海図に「Coal Mount（石炭山）」と記載されたとされる。
跡地・現在の状況 炭鉱が存在した地域は、現在の須磨区車・妙法寺および高取山北麓一帯に当たる。昭和後期以降、須磨ニュータウンをはじめとする宅地造成、道路・鉄道建設などが進み、坑口や運搬路を含む炭鉱遺構の大部分は地表から確認できなくなった。2016年の報道時点では、明確な炭鉱遺構はほぼ消滅したとされている。
1992年（平成4年）には、神戸市営地下鉄妙法寺駅周辺の工事現場から石炭が採取された。この石炭は、神戸市立博物館の地域文化展などで、当地の採炭を示す資料として展示された。
国土交通省近畿地方整備局六甲砂防事務所が作成した地域学習資料『妙法寺川物語』の散策地図には、「妙法寺の石炭採掘跡」が地域史の学習地点として掲載されている。ただし、現地に大規模な保存坑口や炭鉱施設が残されているわけではない。
慶応2年の『摂州矢部郡車村妙法寺村石炭礦之図』は神戸市立博物館が所蔵しており、炭鉱の位置、炭層および坑口を知るための主要な歴史資料となっている。
脚注 出典
参考文献 新修神戸市史編集委員会編『新修神戸市史 歴史編III 近世』神戸市、1992年、781–788頁。 桑田優「近世における神戸市域の鉱業」『神戸市史紀要 神戸の歴史』第20号、神戸市、1990年。 髙久智広『幕末維新期の畿内における海防・開港政策と地域社会―大坂町奉行と地域社会の関係にみる―』神戸大学博士論文、2019年。 神戸市立博物館編『神戸開港150年記念特別展 開国への潮流―開港前夜の兵庫と神戸―』神戸市立博物館、2017年。 神戸市立博物館編『まじわる文化 つなぐ歴史 むすぶ美―神戸市立博物館名品撰―』神戸市立博物館、2019年。 六甲山系妙法寺川地域防災学習ゾーン検討委員会『みんなで語り、伝えよう！妙法寺川物語』国土交通省近畿地方整備局六甲砂防事務所。
関連項目 神戸市 須磨区 高取山 神戸港 兵庫津 神戸海軍操練所 勝海舟 生野銀山 唐津炭田 筑豊炭田 三池炭鉱
外部リンク 摂州矢部郡車村妙法寺村石炭礦之図 - 文化遺産オンライン 神戸市立博物館 幕末維新期の畿内における海防・開港政策と地域社会 - 神戸大学学術成果リポジトリ 妙法寺川物語 - 国土交通省近畿地方整備局六甲砂防事務所 神戸市史紀要「神戸の歴史」 - 神戸市歴史公文書館