縁皮嚢

縁皮嚢（えんぴのう、）は、ネコや一部のイヌ、イタチ、コウモリなどの哺乳類の外耳（耳介）の後下部に見られる、皮膚が袋状に折り重なった構造である。一般には英語の愛称である「ヘンリーのポケット」（）や、単に「耳袋（みみぶくろ）」とも呼ばれる。

概要と機能 解剖学的には、人間の耳でいう対耳輪の下部に相当する位置に存在する。明確な機能については完全には解明されていないが、主に以下の2つの説が提唱されている。 高周波の集音 ネコなどの主食であるネズミ（げっ歯類）が発する高周波音（鳴き声）を、ポケットの内部で分離・増幅させて鮮明に聞き取る「パラボラアンテナ」のような役割を果たしているという説。耳を傾けた際、低音域を減衰させることで高音を際立たせる効果があるとされる。 耳の可動性の確保 ネコは耳を様々な方向へ180度近く回転させることができるため、皮膚に折り込み（ゆとり）を作ることで、耳をスムーズに動かしやすくしているという説。

語源 「ヘンリーのポケット」という名称の正確な由来は不明である。一説には19世紀のイギリスの解剖学者ヘンリー・グレイ（Henry Gray）にちなむとされるほか、電磁誘導などの研究で知られるアメリカの物理学者ジョセフ・ヘンリーに由来するという説もある。この名称が確認できる初期の文献としては、1971年に出版されたオリーブ・ロイストン（Olive Royston）の著書『Living Creatures of an English Home』の64ページが挙げられる。

衛生上の注意 この部位は湿気がこもりやすく皮膚が薄いため、ミミヒゼンダニ（耳ダニ）やノミ、マダニなどの外部寄生虫が繁殖しやすい環境となりやすい。また、犬や猫の臨床現場においては、耳疥癬などの寄生虫が検出されやすい部位として注意深く観察される。

脚注