実用鳩

実用鳩（英:Utility pigeons, 独:Wirtschaftstauben）または食用鳩・肉用鳩（仏:Pigeon de chair）は、鳩肉（仔鳩）の供給源となる家鳩の品種を指す用語である。

概要鳩肉は非常に古い時代から多くの国・地域で食料として利用されてきた。そのため実用鳩は早く肥育できるよう品種改良を施されてきたSeymour, Rev. Colin (Ed)(2006) Australian Fancy Pigeons National Book of Standards.。

実用鳩は、観賞鳩、伝書鳩とともに、欧州における家鳩の4大カテゴリの1つを成す（アメリカ合衆国では伝書鳩を除いた3大カテゴリで分類）。ある品種の鳩を実用鳩として育成する場合、観賞鳩や競技鳩の場合のように、その品種のに従った外見に育つよう注意を払うことはしないのが通例である。実用鳩を出荷する養鳩農家にとって重要なことは、あくまで早期の肥育と高い妊孕力を保つことである。

アメリカ合衆国で生み出されたが、世界で初めて鳩肉生産用の実用鳩として生み出された最初の品種と言われる。

初めは実用鳩品種として生み出されたが、現在はもっぱら品評会に出品する観賞鳩として育成されている品種も数多くある。鳩愛好家はその品種の鳩に「品評会向け（"show"）」とか「実用向け（"utility"）」といった言葉を追加して、両者を弁別しようとする傾向がある。例えば、鑑賞鳩としてのキング種と実用鳩としてのキング種は、それぞれ別の品種であるかのように扱われる。ただしもちろん、観賞用の個体を食肉生産用に転用することは可能である。

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