thumb|330px|Talviolympialaisten järjestäjäkaupungit kartalla: vihreällä maat, joissa talviolympialaiset on järjestetty yhden kerran, ja sinisellä maat, joissa talviolympialaiset on järjestetty kahdesti tai useammin. Talviolympialaiset ovat lumella ja jäällä suoritettavissa talviurheilulajeissa käytävät olympiakisat, jotka järjestetään neljän vuoden välein. Niitä on järjestetty vuorovälein kesäolympialaisten kanssa vuodesta 1924 alkaen (paitsi vuosina 1940, 1944). Viimeisimmät talviolympialaiset vuonna 2026 olivat 25. talviolympialaiset. Seuraavat talviolympialaiset järjestetään Ranskassa vuonna 2030.

Historia

Kun Kansainvälinen olympiakomitea (KOK) perustettiin vuonna 1894, oli yksi kisaohjelmaan sovituista lajeista luistelu. Ensimmäisen kerran luistelukilpailut järjestettiin kuitenkin vasta kesäolympialaisissa 1908 Lontoossa, jolloin ohjelmassa oli taitoluistelu.

Kolme vuotta myöhemmin italialainen kreivi Eugenio Brunetta d’Usseaux ehdotti, että Kansainvälinen olympiakomitea järjestäisi viikon mittaisen talvilajien tapahtuman kesäolympialaisissa 1912 Tukholmassa. Kisajärjestäjät kuitenkin vastustivat ajatusta. Samaa ajatusta ehdotettiin myös kisoihin, jotka oli määrä pitää Saksan Berliinissä vuonna 1916 mutta jotka peruttiin ensimmäisen maailmansodan puhjettua.

Sodan päätyttyä ensimmäiset olympialaiset olivat kesäolympialaiset 1920 Antwerpenissä. Kisojen ohjelmassa oli taitoluistelun lisäksi myös ensimmäistä kertaa jääkiekko. Seuraavana vuonna pidetyssä KOK:n kokouksessa päätettiin järjestää Pariisissa pidettäviin kesäolympialaisiin 1924 liittyen kansainvälinen talvilajien viikko. Chamonix’ssa järjestetty tapahtuma oli huikea menestys ja innoitti komitean päättäjiä luomaan kokonaan erilliset talviolympialaiset. Vuonna 1926 KOK päätti jälkikäteen, että Chamonix’n kisat olivat ensimmäiset talviolympialaiset.

Talviolympialaiset järjestettiin 68 vuoden ajan neljän vuoden välein aina samana vuonna kesäolympialaisten kanssa, tarkemmin sanoen neljällä jaollisina vuosina, jotka olivat myös karkausvuosia. Karkauspäivä oli aina muutaman päivän verran talviolympialaisten jälkeen. Alkuaikoina kisat olivat lähestulkoon pelkkä kesäkisojen ”ennakkonäytös”, sillä kolmesti ne järjestettiin samassa maassa: vuonna 1924 Chamonix ja Pariisi Ranskassa, vuonna 1932 Lake Placid ja Los Angeles Yhdysvalloissa sekä vuonna 1936 Garmisch-Partenkirchen ja Berliini Saksassa. Hieman samaan tapaan järjestettiin myös talviolympialaiset 1928 Sveitsin Sankt Moritzissa, joka oli yksi lähimmistä kesäolympialaisten 1928 isäntäkaupunki Amsterdamia sijaitsevista suurista talviurheilukeskuksista.

Edelleen, vuoden 1940 talvikisojen järjestäjäksi oli päätetty Sapporo ja kesäkisojen Tokio, molemmat siis Japanissa. Kuitenkin Kiinan–Japanin sodan takia kaupungit joutuivat luopumaan kisaisännyyksistään vuonna 1938. Tämän jälkeen KOK päätti järjestää talvikisat Sankt Moritzissa, mutta sveitsiläisten järjestäjien kanssa syntyneiden erimielisyyksien vuoksi päätös peruutettiin kolme kuukautta myöhemmin. Edellisten talvikisojen järjestäjä Garmisch-Partenkirchen tarjoutui järjestämään kisat, mutta marraskuussa 1939 kisat peruutettiin kokonaan toisen maailmansodan sytyttyä, kuten myös samassa maanosassa eli Euroopassa sijaitseva Suomen Helsinki joutui tekemään vuoden 1940 kesäkisoille. Sodan takia myös talvikisat 1944 Italian Cortina d’Ampezzossa peruutettiin kesällä 1941, samaten Euroopassa oleva Ison-Britannian Lontoo teki vuoden 1944 kesäkisoille.

Toisen maailmansodan jälkeen vielä 1940-luvulla myönnetyt talvi- ja kesäkisat järjestettiin samassa maanosassa, Euroopassa: talviolympialaiset 1948 Sankt Moritzissa ja kesäolympialaiset 1948 Lontoossa sekä talviolympialaiset 1952 Norjan Oslossa ja kesäolympialaiset 1952 naapurimaan Helsingissä. Poikkeuksen kuitenkin muodostavat viimeiset 1940-luvulla myönnetyt kisat: talviolympialaiset 1956 Euroopassa Italian Cortina d’Ampezzossa ja kesäolympialaiset 1956 Oseaniassa Australian Melbournessa, koska kesäkisojen hakijoita ei ollut lainkaan Euroopasta. Ratsastuskilpailut pidettiin tosin aiemmin kesällä Tukholmassa, Ruotsissa. 1950-luvulta myönnetyistä olympiakisoista aina vuoteen 1988 saakka saman vuoden talvikisat ja kesäkisat järjestettiin aina eri maanosissa. Myöskään kaksia peräkkäisiä talvi- tai kesäolympialaisia ei järjestetty samassa maanosassa – poikkeuksena Innsbruckissa järjestettyjä talviolympialaisia 1964 seuranneet talviolympialaiset 1968 Grenoblessa, jotka olivat molemmat Euroopassa.

Vuonna 1956 Italian Cortina d’Ampezzossa pidetyt talviolympialaiset olivat ensimmäiset televisioidut talviolympialaiset ja vuoden 1968 talviolympialaiset Grenoblessa olivat ensimmäiset värillisinä televisiolähetyksinä lähetetyt olympialaiset.

Talviolympialaiset 1976 myönnettiin alkujaan Yhdysvaltain Denverille, mutta kustannusten nousu kolminkertaisiksi ja huoli ympäristövaikutuksista sekä näitä seurannut kansanäänestys peruuttivat kisaisännyyden. KOK tarjosi isännyyttä Kanadan Whistlerin kaupungille, mutta hakuprosessin jälkeen valittu uusi hallitus kieltäytyi isännyydestä. Tämän jälkeen Salt Lake City tarjoutui kisaisännäksi, mutta KOK hylkäsi hakemuksen ja valitsi helmikuussa 1973 kisaisännäksi Innsbruckin, joka oli isännöinyt talviolympialaisia yhdeksän vuotta aikaisemmin.

KOK päätti vuonna 1986, että talvi- ja kesäolympialaiset järjestettäisiin eri vuosina. Tämän vuoksi talviolympialaiset olivat sekä vuosina 1992 että 1994, minkä jälkeen sekä talvi- että kesäolympialaiset on järjestetty taas aina joka neljäs vuosi. Tässä taitehetkessä, tahdistuskohdassa vuonna 1992 talvikisat järjestettiin eurooppalaisissa naapurimaissa, talvikisat Ranskan Albertvillessä ja kesäkisat Espanjan Barcelonassa sekä myös seuraavat vuoden 1994 talvikisat pidettiin Euroopassa, Norjan Lillehammerissa. Koska talvi- ja kesäkisat on tuosta lähtien pidetty eri vuosina (kesäkisat karkausvuosina ja talvikisat muina parillisvuosina), ei sijaintipaikoilla ole isäntäkaupungin valinnassa enää merkitystä – kuitenkin erikseen talvi- ja kesäkisojen peräkkäisillä sijaintipaikoilla on. Kanadan Vancouverissa järjestetyt talviolympialaiset 2010 olivat järjestyksessään 21. olympialaiset talvikisat.

Samoin kuin kesäolympialaiset, myös talviolympialaiset ovat kärsineet joidenkin maiden boikoteista. Vuonna 1936 KOK luokitteli hiihdonopettajat ammattilaisiksi ja kielsi heitä osallistumasta, minkä vuoksi Itävallan ja Sveitsin hiihtäjät boikotoivat kisoja. Kanadan jääkiekkojoukkue boikotoi puolestaan vuoden 1972 talviolympialaisia, koska piti Neuvostoliiton joukkuetta ammattilaisina.

Luettelo talviolympialaisista thumb|700x700px|left|Talviolympialaisten isäntäkaupungit ja isäntämaat. • = Kaupunki on isännöinyt yksiä talviolympialaisia• = Kaupunki on isännöinyt kaksia tai useampia talviolympialaisia.

Järjestys Vuosi Isäntä Avaaja Päivämäärä Osanottaja­valtiot Urheilijat Urheilu­muotoja Lajeja Kilpailuja Yhteensä Miehet Naiset Ihttp://www.olympic.org/chamonix-1924-winter-olympics 1924 Chamonix, Ranska alivaltiosihteeri Gaston Vidal 25. tammikuuta – 5. helmikuuta 16 258 247 11 6 9 16 IIhttp://www.olympic.org/st-moritz-1928-winter-olympics 1928 St. Moritz, Sveitsi liittopresidentti Edmund Schulthess 11.–19. helmikuuta 25 464438 26 4 8 14 IIIhttp://www.olympic.org/lake-placid-1932-winter-olympics 1932 Lake Placid, Yhdysvallat kuvernööri Franklin D. Roosevelt 4.–15. helmikuuta 17 252 231 21 4 7 14 IVhttp://www.olympic.org/garmisch-partenkirchen-1936-winter-olympics 1936 Garmisch-Partenkirchen, Saksa valtakunnankansleri Adolf Hitler 6.–16. helmikuuta 28 646 566 80 4 8 17 1940 Isäntäkaupunkina Sapporo, Japani; 1940 ei voitu järjestää toisen maailmansodan takia. 1944 Isäntäkaupunkina Cortina d’Ampezzo, Italia; 1944 ei voitu järjestää toisen maailmansodan takia. Vhttp://www.olympic.org/st-moritz-1948-winter-olympics 1948 St. Moritz, Sveitsi liittopresidentti Enrico Celio 30. tammikuuta – 8. helmikuuta 28 669 592 77 4 9 22 VIhttp://www.olympic.org/oslo-1952-winter-olympics 1952 Oslo, Norja prinsessa Ragnhild 14.–25. helmikuuta 30 694 585 109 4 8 22 VIICortina d'Ampezzo 1956 Winter Olympics - results & video highlights 1956 Cortina d'Ampezzo, Italia presidentti Giovanni Gronchi 26. tammikuuta – 5. helmikuuta 32 821 687 134 4 8 24 VIIIhttp://www.olympic.org/squaw-valley-1960-winter-olympics 1960 Squaw Valley, Yhdysvallat varapresidentti Richard Nixon 18.–28. helmikuuta 30 665 521 144 4 8 27 IXhttp://www.olympic.org/innsbruck-1964-winter-olympics 1964 Innsbruck, Itävalta liittopresidentti Adolf Schärf 29. tammikuuta – 9. helmikuuta 36 1091 892 199 6 10 34 Xhttp://www.olympic.org/grenoble-1968-winter-olympics 1968 Grenoble, Ranska presidentti Charles de Gaulle 6.–18. helmikuuta 37 1158 947 211 6 10 35 XIhttp://www.olympic.org/sapporo-1972-winter-olympics 1972 Sapporo, Japani keisari Hirohito 3.–13. helmikuuta 35 1006 801 205 6 10 35 XIIhttp://www.olympic.org/innsbruck-1976-winter-olympics 1976 Innsbruck, Itävalta liittopresidentti Rudolf Kirchschläger 4.–15. helmikuuta 37 1123 892 231 6 10 37 XIIIhttp://www.olympic.org/lake-placid-1980-winter-olympics 1980 Lake Placid, Yhdysvallat varapresidentti Walter Mondale 13.–24. helmikuuta 37 1072 840 232 6 10 38 XIVhttp://www.olympic.org/sarajevo-1984-winter-olympics 1984 Sarajevo, Jugoslavia presidentti Mika Špiljak 8.–19. helmikuuta 49 1272 998 274 6 10 39 XVhttp://www.olympic.org/calgary-1988-winter-olympics 1988 Calgary, Kanada kenraalikuvernööri Jeanne Sauvé 13.–28. helmikuuta 57 1423 1122 301 6 10 46 XVIhttp://www.olympic.org/albertville-1992-winter-olympics 1992 Albertville, Ranska presidentti François Mitterrand 8.–23. helmikuuta 64 1801 1313 488 6 12 57 XVIIhttp://www.olympic.org/lillehammer-1994-winter-olympics 1994 Lillehammer, Norja kuningas Harald V 12.–27. helmikuuta 67 1737 1215 522 6 12 61 XVIIIhttp://www.olympic.org/nagano-1998-winter-olympics 1998 Nagano, Japani keisari Akihito 7.–22. helmikuuta 72 2176 1389 787 7 14 68 XIXhttp://www.olympic.org/salt-lake-city-2002-winter-olympics 2002 Salt Lake City, Yhdysvallat presidentti George W. Bush 8.–24. helmikuuta 78 2399 1513 886 7 15 78 XXhttp://www.olympic.org/turin-2006-winter-olympics 2006 Torino, Italia presidentti Carlo Azeglio Ciampi 10.–26. helmikuuta 80 2508 1548 960 7 15 84 XXIhttp://www.olympic.org/vancouver-2010-winter-olympics 2010 Vancouver, Kanada kenraalikuvernööri Michaëlle Jean 12.–28. helmikuuta 82 2566 1522 1044 7 15 86 XXIIhttp://www.olympic.org/sochi-2014-winter-olympics 2014 Sotši, Venäjä presidentti Vladimir Putin 7.–23. helmikuuta 88 2873 1714 1159 7 15 98 XXIIIhttp://www.olympic.org/pyeongchang-2018-winter-olympics 2018 Pyeongchang, Etelä-Korea presidentti Moon Jae-in 9.–25. helmikuuta 92 2922 1680 1242 7 15 98 XXIVhttp://www.theguardian.com/sport/2015/jul/31/beijing-wins-right-host-winter-olympics-2022 2022 Peking, Kiina presidentti Xi Jinping 4.–20. helmikuuta 91 2871 7 15 109 XXV 2026 Milano–Cortina d’Ampezzo, Italia presidentti Sergio Mattarella 6.–22. helmikuuta 92 2 884 1 535 1 349 8 16 116 XXVI 2030 Provence-Alpit-Riviera–Auvergne-Rhône-Alpes 8.–24. helmikuuta Järjestetään vuonna 2030. XXVII 2034 Utah 10.–26. helmikuuta Järjestetään vuonna 2034.

Talviolympialaisten lajit Nykyisin ohjelmassa olevat lajit Alppihiihto on ollut kisaohjelmasta vuodesta 1936. Nykyisin sekä miehet että naiset kilpailevat syöksylaskussa, supersuurpujottelussa, suurpujottelussa, pujottelussa sekä alppiyhdistetyssä. Vuodesta 2018 on järjestetty myös joukkuekilpailu, jossa jokaisesta maasta kilpailee kaksi naista ja miestä, ja kunkin joukkueen parivoittojen määrä tai kahden parhaan kilpailijan aika ratkaisee lopputuloksen.