thumb|200px| Zenit (, eli zeniitti) on Neuvostoliitossa kehitetty ja ukrainalaisen Južnoje-yhtiön suunnittelema ja Južmašin valmistama raskas kantoraketti.
Kehitysvaiheessa 1970- ja 1980-luvuilla Zenit toimi Energija-kantoraketin rakettimoottorin kehityksen koealustana, ja sen kaavailtiin korvaavan Sojuz-kantoraketin jopa miehitetyissä avaruuslennoissa.
Zenit-kantoraketin eri versioita laukaistaan Baikonurin avaruuskeskuksesta, ja laukaisija oli Sea Launch -yhtiö Tyyneltämereltä.
Kantoraketin ensimmäisen ja toisen vaiheen rakettimoottorit ovat venäläisiä. Zenit-3SL-kantoraketin ylin vaihe on venäläinen. Venäjä kaavaili korvaavansa osin ulkomaisen Zenit-kantoraketin ja muitakin kantoraketteja monitoimisella Angara-kantoraketilla. Angara on 2000-luvulla alkanut vaikuttaa hankkeelta, joka työllisti raketti-insinöörejä 1990-luvulla mutta ei tuota uutta kantorakettia. Baikonurista alettaneen huhtikuussa 2008 laukaista Zenit-2SLB-kantoraketteja kaupallisesti.
Sea Launchin operoimaa Zenit-3SL-kantorakettia on käytetty 25 kertaa, joista kaksi on epäonnistunut. Sen laukaisun hinta on halvimpia, ilmeisesti luokkaa 2 300–3 300 dollaria kilolta tai 35–50 miljoonaa dollaria kappaleelta.
Huhtikuussa 2014 Venäjän avaruusjärjestön johtaja Olog Ostapenko arveli Venäjän lopettavan Zenit-rakettien osien tuotannon - asia liittyi Ukrainan ja Venäjän federaation välisiin kiistoihin ja siihen, että vuoden 2013 alussa tapahtunut Sea Launchin Zenit-laukaisun epäonnistuminen johtui ukrainalaisista komponenteista.http://www.space-travel.com/reports/No_Plans_to_Produce_Zenit_Rocket_in_Russia_999.html No Plans to Produce Zenit Rocket in Russia, SpaceDaily.com, 29.4.2014
Variantit
Zenit 2 Zenit 2 oli ensimmäinen Zenit-raketti, joka tarkoitettiin kiertoradalle laukaisuun. Kaksivaiheisen raketin ensimmäisessä vaiheessa on RD-171 moottorit ja toisessa RD-120-moottorit. Sen ensimmäinen lento oli , kaksi vuotta ennen ensimmäistä Energijan-laukaisua
Energija booster
Zenitin ensimmäistä vaihetta käytettiin Energija-raketissa boosterina. Kaikkiaan neljä Zenitin ensimmäistä vaihetta kiinnitettiin pääraketin kylkeen samaan tapaan kuin NASAn avaruussukkulassa. Energija-raketilla tehtiin kaksi lentoa ennen ohjelman lakkauttamista.
Zenit-3SL Zenit-3SL on kolmivaiheinen Sea Launch-yritykselle kehitetty kantoraketti, jota se käyttää laukaisuihin omalta Ocean Odyssey-laukaisualustalta Tyyneltämereltä. Sea Launchin käyttämät raketit kootaan Long Beachissä Kaliforniassa. Raketit kuljetetaan kelluvalla Ocean Odyssey -laukaisualustalla Tyynellemerelle päiväntasaajalle 154. läntiselle pituuspiirille, mistä ne laukaistaan Ocean Odysseyn päältä. Zenit-3SL:n 25. laukaisu tehtiin .
Raketin kaksi ensimmäistä vaihetta ovat kaksivaiheinen Zenit-2S, joka on ukrainalaisten KB Južnojen ja PO Južmašin valmistama. Kolmantena vaiheena on Block DM-SL, joka on venäläisen Energija-yhtiön valmistama. Lisäksi siinä on Boeingin valmistama hyötykuormaa laukaisussa suojaavan nokkakartio.
Zenit 2M ja 2SLB Zenit 2M on uusi versio Zenit 2:sta. Siinä on päivitetty ohjausjärjestelmä ja modernisoidut moottorit. Ensimmäinen Zenit 2M laukaistiin kyydissään venäläinen salainen sotilaallinen Cosmos-satelliitti.
Zenit-SLB on Land Launchin nimitys raketille.
Zenit 2M/Fregat
Zenit 2M/Fregat on 3-vaiheinen malli Zenit 2M-raketista jossa käytetään Fregat-ylävaihetta viemään hyötykuorma korkeammille kiertoradoille Sojuzin tapaan.
Zenit 3M ja 3SLB Zenit-3M on Zenit-2M, jossa ylävaiheena on Zenit-3SL:ssä käytettävä Block-DM. Sen ensimmäinen laukaisu on tarkoitus tapahtua . Land Launch markkinoi rakettia nimellä Zenit 3SLB.
Katso myös Ukrainan avaruusjärjestö
Lähteet
Aiheesta muualla
Zenit Family Information at Encyclopedia Astronautica Information at National Space Agency of Ukraine Information at Buran web site Information at Orbital Report News Agency
Luokka: Kantoraketit