Toni Michelle Braxton, född 7 oktober 1967 i Severn i Anne Arundel County, Maryland, är en amerikansk sångare, låtskrivare, kompositör, skådespelare och filmproducent. Braxton är välkänd för sin djupa och mörka altstämma som har gjort henne skiljbar från andra kvinnliga popsångare sedan debuten under tidiga 1990-talet. Hennes pop- och R&B-ballader om kärlek och hjärtekross är hennes signatur och har gjort henne till en av världens bästsäljande kvinnliga artister. Mot slutet av 90-talet blev hon även känd som en sexsymbol med låttexter som utforskade sex, åtrå och erotik. Braxton har ofta burit avslöjande kläder som fått beröm men även kritik. Under 2000-talet blev hennes musikkarriär lidande till följd av personliga motgångar som fick stor uppmärksamhet i media. Braxton gick i personlig konkurs år 1997 och igen år 2008. År 2007 fick hon sjukdomsdiagnosen mikrovaskulär dysfunktion och en efterföljande hjärtattack. År 2010 fick hon diagnosen SLE.
Braxtons musikkarriär inleddes år 1989 när hon var en av grundarna till R&B-gruppen The Braxtons med sina fyra yngre systrar. De kommersiella framgångarna uteblev men Toni erbjöds ett skivkontrakt hos LaFace Records av L.A. Reid och Kenneth "Babyface" Edmonds. Den självbetitlade debuten Toni Braxton släpptes 1993 och toppade amerikanska albumlistan Billboard 200. Albumet gav henne ett åttafaldigt platinacertifikat av RIAA och såldes i 10 miljoner exemplar internationellt. Populariteten fortsatte att öka i samband med utgivningen av Secrets (1996), hennes andra studioalbum som innehöll listettorna "You're Makin' Me High"/"Let It Flow" och "Un-Break My Heart". Den sistnämnda balladen låg elva raka veckor som etta på amerikanska singellistan Billboard Hot 100 och kom att bli en av de framgångsrikaste singelutgivningarna i amerikansk musikhistoria. Braxton valde att avsluta sitt nära samarbete med mentorn Babyface under skapandet av det tredje studioalbumet The Heat (2000) som hon beskrev som sin musikaliska "frigörelse". Albumet betraktades som en kommersiell framgång. Efterföljande utgivningarna Snowflakes (2001), More Than a Woman (2002) och Libra (2005) guldcertifierades av RIAA.
Utöver sin musik har Braxton spelat på Broadway, skådespelat i flera filmer, deltagit i realityserier, haft en egen Las Vegas-show; Toni Braxton Revealed och lanserat en egen hudvårdsserie; Nude Sugar. Med utgivningen av singeln "Gotta Move On" (2020) från hennes album Spell My Name (2020) fick Braxton sin elfte listetta på amerikanska R&B-topplistan Adult R&B Songs. Under sin karriär har hon vunnit flera priser, däribland sju Grammy Awards, nio Billboard Music Awards samt sju American Music Awards. Hon är en av världens bäst säljande kvinnliga musiker med 19,5 miljoner sålda album i USA samt 60 miljoner sålda musikalbum internationellt. År 2011 valdes hon in i Georgia Music Hall of Fame och följande år rankade VH1 henne på plats 46 i deras lista 100 Greatest Women In Music. År 2017 hedrades Braxton med en Legend Award vid den amerikanska prisceremonin Soul Train Music Awards.
Tidiga år Toni Michele Braxton föddes den 7 oktober 1967 i Severn, Maryland, USA. Hennes far, Michael Conrad Braxton Sr., var pastor i pingströrelsen. Hennes mor, Evelyn Jackson, härstammade ursprungligen från South Carolina och var till en början kosmetolog och operasångare innan även hon blev pastor. Barnen i familjen uppfostrades i ett strikt religiöst hushåll. Den enda musikgenre som tilläts var gospel. När föräldrarna åkte och handlade brukade syskonen, i smyg, se Soul Train Awards på TV. Braxtons föräldrar konverterade senare till metodism och de stränga reglerna i familjen upphörde till stor del. Tonis första scenerfarenhet blev när hon sjöng i kyrkokören tillsammans med sina systrar. Hon fortsatte att gå i skolan vid Bowie State University för att utbilda sig till musiklärare men beslöt sig för att satsa helt på musikkarriären när William E. Pettaway, Jr. erbjöd henne ett skivkontrakt efter att ha hört henne sjunga för sig själv medan hon tankade sin bil.
I det sena 80-talet grundade Toni och hennes fyra systrar Traci (1971–2022), Trina, Towanda och Tamar R&B-gruppen The Braxtons. Gruppen släppte den första singeln, "Good Life", från sitt planerade debutalbum. Dessvärre blev sången aldrig någon hit och skivan förblev outgiven. Toni uppmärksammades dock av musikproducenterna Babyface och L.A. Reid som nyligen hade grundat skivbolaget LaFace Records, ett dotterbolag till Arista Records. De erbjöd Toni ett skivkontrakt, varpå hon hoppade av The Braxtons för att satsa på sin solokarriär. Gruppen fortsatte istället med fyra medlemmar som senare spelade in ett nytt musikalbum som hade någorlunda framgång på musiklistorna. Efter en tid hoppade dock även Tamar och Traci av varför gruppen splittrades helt.
Toni Braxton blev den första kvinnan att signeras under LaFace Records och erhöll därför titeln The First Lady of LaFace Records. År 1991 introducerades Braxton som soloartist för musikvärlden med soundtracket till filmen Boomerang. Sången, "Give U My Heart", en duett med Babyface, blev inte bara en smash-hit på pop- och R&B-listorna i USA utan ledde också till inspelningen av solosingeln "Love Shoulda Brought You Home" som också den blev en dunderhit i Braxtons hemland.
Liv och karriär 1993–1995: Toni Braxton Med endast två utgivna singlar under bältet var förväntningarna på Braxtons debutalbum höga. Den 13 juli 1993, släppte LaFace Records Braxtons debutalbum; Toni Braxton. Albumet som främst producerades av Reid, Babyface, och Daryl Simmons, klättrade till första placeringen på USA:s albumlista Billboard 200. Kritiker hyllade Braxton och hennes hesa, djupa stämmor och kallade sångerskan för "nästa Anita Baker eller Whitney Houston". Sångerskan slog dock dessa jämförelser ifrån sig; "Jag är bara en ny sångerska som välsignats med att få jobba med begåvade producenter". Den ledande singeln från skivan, "Another Sad Love Song" nådde nummer sex respektive två på Billboard Hot 100 och USA:s R&B-lista, samt en andra placering i England. Fler singlar från skivan släpptes under 1994, som "You Mean the World to Me", "Seven Whole Days" och "How Many Ways". Skivan gav också Braxton hennes första pris, bland annat tre Grammy Awards, Toni Braxton certifierades senare 8 gånger platina för över 15 miljoner sålda kopior.
1996–1999: Secrets, personlig konkurs och broadwaydebut I juni 1996 gav Toni Braxton ut sitt andra studioalbum, Secrets, som hittills är hennes framgångsrikaste. Braxton och musikproducenterna tog god tid på sig att färdigställa skivan "Jag kan inte spela in musik tidigt på morgnarna för då låter jag som Barry White" tillkännagav Braxton i en intervju med Essence. Sångerskan uttalade sig om skivan: "Motivationen bakom den här skivan var att få med så mycket av allt som det bara var möjligt. Vår idé var att skapa material som hade samma känsla som det på min första skiva, men ändå inte var identiskt." Tillsammans med musikproducenten Babyface samarbetade Braxton även med R. Kelly, Tony Rich, och David Foster. Toni Braxton skrev två låtar själv, däribland singeln "How Could an Angel Break My Heart" som senare användes som tribut till Prinsessan Diana på hennes minneshögtid.
Med hjälp av Secrets ledande singel, "You're Makin' Me High", som blev Braxtons första förstaplats-hit på Billboard Hot 100, debuterade skivan som tvåa på Billboard 200. "You're Makin' Me High" toppade även R&B-singellistan i två veckor och hade liknande framgång internationellt. Skivans andra singel "Un-Break My Heart", skrevs av Diane Warren och är, tack vare sin enorma framgång, Toni Braxtons signaturlåt, den blev sångerskans hittills största hit och låg 11 rekordlånga veckor som etta på Billboard Hot 100. Låten är idag den nästbäst säljande singeln av en kvinnlig artist i musikhistorien. Senare singelutgivningar hade även de enorma framgångar på listorna världen över och Secrets låg 92 banbrytande veckor på Billboard. Skivan certifierades åtta gånger platina och internationellt sålde över 20 miljoner kopior. Albumet lyfte upp henne till höjden av sin musikkarriär och cementerade Braxton med en superstjärna-status.
I slutet av 1997, under sin världsturné, ansökte Braxton om en stämning mot LaFace Records och Arista Records i ett försök att lämna bolagen då hon kände att hennes kontrakt inte längre var rättvist eller rimligt med hennes status. När LaFace svarade med en stämning gick Braxton i personlig konkurs, något som chockade många fans med tanke på sångerskans enorma försäljningssiffror. Enligt flera källor var hon skyldig över 1 miljon dollar och tvingades att sälja flera ägodelar, däribland flera av sina musikpriser. Konflikten löstes dock en tid senare då LaFace erbjöd Braxton ett nytt skivkontrakt värt 20 miljoner dollar.. Under tiden som hon befann sig i konkurs debuterade hon på Broadway: hon spelade Belle i Skönheten och odjuret, och ersatte då Kim Huber. Under sin tid i showen skrev Alan Menken en ny låt särskilt för Toni Braxton till musikalen, "A Change in Me", som har använts sedan dess. Hon lämnade produktionen 28 februari 1999 och Andrea McArdle tog hennes plats. Hennes roll i Skönheten och odjuret blev den första gången en afroamerikansk kvinna spelade rollen som Belle. Det blev också första gången en afroamerikansk kvinna medverkade i en Disneymusikal på Broadway.
2000–2001: The Heat och filmkarriär miniatyr|150px|Diane Warren skrev skivans tredje singel, "Spanish Guitar". År 2000 gav LaFace Records ut singeln "He Wasn't Man Enough", från Braxtons tredje studioalbum, The Heat. Upptempo-spåret blev en succé och klättrade till en 2:a plats på Billboard Hot 100. Musikvideon för låten, där också skådespelaren Robin Givens medverkar, nominerades för två MTV Video Music Awards för "Bästa kvinnliga video" och "Bästa R&B video" även en Billboard Music Video Award med utmärkelsen "Årets bästa R&B video". The Heat, släpptes den 25 april 2000 och debuterade som tvåa på Billboard 200 med en första veckas försäljning på cirka 205.000 kopior. Braxton jobbade åter med producenterna Babyface och Foster men även med Rodney "Darkchild" Jerkins på några få låtar. Braxton tog även på sig mer av produktionen och skrev flera låtar till cd:n än förut. Albumets andra singel, balladen "Just Be a Man About It" matchade inte framgången med den första singeln, men klättrade till en 32:a plats på Billboard Hot 100 samt en sjätte plats på R&B-listan. De följande singlarna som släpptes, den Diane Warren-skrivna balladen "Spanish Guitar" och det sensuella midtempo-spåret "Maybe" hade mediala framgångar och den sistnämnda gick aldrig in på Hot 100-listan. I slutet av 2000, hade The Heat blivit certifierad 2x platina av RIAA. Braxton toppade även Billboard Year-End Charts hon låg även etta som R&B/Hip-Hop Artist, Top R&B/Hip-Hop Album Artist och Top Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks Artist. Sångerskan tog även emot en Aretha Franklin Award för årets underhållare vid Soul Train Lady of Soul Awards. Hon tog även emot sin sjätte Grammy Award för albumets första singel, "He Wasn't Man Enough". Albumet nominerades för "Bästa R&B album" och vann "Bästa R&B/Soul Album" vid American Music Awards 2001, vilket blev hennes tredje album att vinna priset i rad. Följande år gjorde Braxton sin skådespelardebut i komedifilmen Kingdome Come som Juanita tillsammans med skådespelarna LL Cool J, Jada Pinkett Smith, Vivica A. Fox, Anthony Anderson och Whoopi Goldberg. Braxton belönades med en BET Black Oscar för sin rollprestation.
Under Braxtons turné senare samma år träffade hon musikern Keri Lewis när hans grupp, Mint Condition, var förband åt henne. Den 21 april 2001, gifte de sig vid en privat ceremoni. I december födde Toni Braxton parets första barn en pojke vid namn Denham Cole Braxton-Lewis
2002–2004: More Than a Woman och Aida