Love and War är det andra studioalbumet av den amerikanska sångaren Tamar Braxton. Skivan släpptes den 3 februari 2013 via Streamline och Epic Records. Albumet blev Braxtons första på tretton år och uppföljare till den självbetitlade debuten Tamar (2000). Efter att första albumet blev en kommersiell flopp tvingades hon lämna sitt dåvarande skivbolag och jobbade därefter sporadiskt på en uppföljare. Under 2000-talet hade Braxton fyra skivkontrakt men inget ledde till något nytt album. Hon tvingades istället att jobba som bakgrundssångare åt sin äldre syster Toni Braxton. Under 2011 fick Tamar Braxton uppmärksamhet i reality TV-serien Braxton Family Values och hon intensifierade arbetet på ett andra studioalbum.
Medan Braxton skrev mycket av textmaterialet till albumet själv, anlitades även en mängd låtskrivare och musikproducenter så som Bryan-Michael Cox, Diplo, The Underdogs och Tricky Stewart. Maken Vincent Herbert och L.A. Reid blev chefsproducenter. Till skillnad från artistens föregående album innehåller skivan inga gästartister, eftersom Herbert och Reid ville att fokus skulle ligga på Braxton. Sångaren valde att namnge skivan Love and War då inspelningen ägde rum under en "tuff" tid i hennes och Herberts äktenskap. Albumet består av R&B, ibland med associationer till 1990-talet.
Love and War marknadsfördes med livespelningar på Made To Love Tour, R&B-sångaren John Legends nationella turné där Braxton var förband. Utgivningen av skivan föregicks av huvudsingeln och titelspåret "Love and War" som blev Braxtons största hit hittills i karriären. Låten nådde topp-tio på Billboards förgreningslista R&B Songs och tillbringade sju veckor som etta på Urban AC-radio. Uppföljaren, "The One", hade liknande framgångar och blev hennes andra topp-tio hit på R&B Songs.
Love and War mottog övervägande positiv kritik från musikrecensenter. Medan många noterade att upptempo-låtarna inte tycktes passa in i den övriga produktionen prisades balladerna och Braxtons sångröst som jämfördes med Mariah Carey och Whitney Houstons. Skivan debuterade på andraplatsen på Billboard med en försäljning på 114 000 exemplar. Detta blev den högsta första veckas försäljning av en kvinnlig R&B-sångare under 2013. Braxton slog även rekord när albumet nådde förstaplatsen på Top R&B/Hip-Hop Albums vilket markerade den längsta tiden från att en artist debuterade på listan tills denne fick sin första listetta.
Bakgrund
Love and War är Tamar Braxtons andra studioalbum och debut under skivbolaget Streamline Records, ägd av hennes make och manager Vincent Herbert. Braxton gav ut sitt självbetitlade debutalbum via DreamWorks Records den 21 mars 2000. Framgången uteblev när skivan stannade på plats 127 på Billboard 200 och föll ur listan några veckor efter. Huvudsingeln "Get None" blev en topp-sextio notering på Billboards R&B-lista Hot R&B/Hip-Hop Songs. När uppföljaren, balladen "If You Don't Wanna Love Me", misslyckades att ta sig till några högre positioner på topplistorna tvingades sångaren lämna DreamWorks. Efter att ha gått ut skolan (University of Southern California) påbörjade Tamar Braxton arbetet på en uppföljare till debuten. Hon skrev på för Casablanca Records år 2004 och gav ut singeln "I'm Leaving". Låten misslyckades att ta sig in på några singellistor och sångerskan lämnade därefter bolaget.
År 2005 anställdes hon av musikern Prince som sångare till hans band. Hon sjöng även bakgrundssång på sin äldre syster Toni Braxtons studioalbum Snowflakes (2001), More Than a Woman (2002) och Libra (2005). Prince kom att bli Tamar Braxtons mentor och gav henne ett skivkontrakt med Universal Republic. Samarbetet ledde aldrig till något utgivningsdatum och hon fortsatte att jobba som bakgrundssångerska åt Toni Braxton. I en intervju med The Grammy's berättade hon om sina svårigheter med karriären: "Det var väldigt svårt för mig. För det första kändes det som att skivan jag släppte år 2000 var en Tamar-karaoke skiva. Jag fick inte vara mig själv, varken min personlighet eller artistiskt sett. Inga av låtarna var speciella för mig och jag hade inte upplevt särskilt mycket vid tillfället. Jag tror att alla ville ha en 'mini Toni Braxton'. Så det var väldigt svårt att ta sig därifrån, och särskilt tiden efter när jag hade fyra kontrakt och fick sparken från vart enda ett av skivbolagen.". Originalcitat: "It was very difficult. Number one, because I feel like the record that I put out in 2000 was like a Tamar kareoke album. Only because I wasnt allowed to be myself personality or artist wise. I wasnt singing any songs that I was connected with and I hadnt really gone trough a lot in my life at the time. I think everyone at the time wanted a mini Toni Braxton. So it was very hard coming from that and then to have four record deals inbetween and being dropped from every single on of them until finding this home where I am now."
Inspelning
Under 2011 fick Tamar Braxton uppmärksamhet genom sin medverkan i Braxton Family Values, en realityserie med de fyra äldre systrarna Toni, Traci, Towanda och Trina. Serien sändes på WEtv och blev kanalens mest sedda program. I september år 2012 skrev hon på för maken Vincent Herberts Streamline Records som ägdes av Interscope Records. Samma år intensifierade Braxton arbetet på sitt album vars inspelning dokumenterades i hennes egen spinoffserie Tamar & Vince. Serien, som hade premiär den 20 september 2012., blev återigen en succé som drog till sig 5,6 miljoner tittare under första säsongen. Den 8 mars 2013 avslöjade Madame Noire att Braxton skrivit på för L.A. Reids Epic Records. I en intervju sa Braxton: "Jag är hos ett nytt hem, Epic Records, och det har varit en fantastisk resa dit. Jag är i en helt otrolig position och känner mig fantastiskt välsignad. Alla förstår min musik och jag behöver inte förklara mitt artisteri för någon. Det känns jätteroligt."
Vid en exklusiv förhandslyssning av skivan i The Jazz Room i New York, avslöjades att Herbert och Reid var chefsproducenter till projektet. Trots att Braxton skrev majoriteten av låtarna själv, anlitades en mängd låtskrivare, däribland Makeba Riddick, Kyle “K2” Stewart och LaShawn Daniels som tidigare jobbat ihop med artister som Whitney Houston, Michael Jackson och Brandy. Braxton återförenades med Tricky Stewart som hon jobbat med i början av sin karriär. Flera sångare bidrog med textmaterial däribland Sevyn Streeter och Kenneth "Babyface" Edmonds. Även hiphop-artisten Yung Berg bidrog med låttext till albumspåret "The One" men han krediterades inte på den slutgiltiga innehållsförteckningen. Till skillnad från artistens föregående album innehåller skivan inga gästartister, eftersom Herbert och Reid ville att fokuset skulle ligga på Braxton. Musikkompositörer som arbetade på projektet var Bryan-Michael Cox, Diplo, The Underdogs och K.E. on the Track.
Komposition När Braxton påbörjade arbetet på ett andra album år 2004 skapades ett mera funk- och hiphop-influerat sound. Hon samarbetade med producenterna Kwame och Rochad Holiday och Curtis Wilson från bandet Somethin' for the People. I en intervju år 2005 sa sångerskan; "Den här skivan har mera inslag av R&B/hiphop/funk med Tina Turner-vibbar. Den är samtidigt väldigt melodiös." Efter att ha skrivit på för Interscope Records år 2011 återupptog Braxton arbetet på en uppföljare till Tamar. I en intervju avslöjade Braxtons manager, Vincent Herbert, att "det tog tid" att hitta rätt sound till projektet. Love and War består av R&B med ett "fräscht" sound. I en intervju förklarade Braxton: "Det känns som att det här är den musik jag borde ha gjort. Den speglar min personlighet och var jag är i mitt liv just nu. Den är rolig, upptempo, full med åsikter, självsäker men på samma gång väldigt stilfull." Braxton beskrev albumspåren som "mycket personliga" och de flesta är ballader baserade på hennes äktenskap med Herbert. En sådan låt, "Finally", komponerades av henne själv och beskrevs som en "slow jam". Låten inkluderades aldrig på den slutgiltiga innehållsförteckningen.
I en intervju med Vibe Magazine avslöjade sångaren att hon spelade in en "mängd" låtar till skivan då hon ville att varje spår skulle kunna vara musiksinglar. Originalcitat 1: "I really made sure I love every single song on this album because I never thought I would have this opportunity again and I promise I looked at it as my last supper. I wanted it to be an amazing meal, every song could be a single because I love it and I can’t choose because I don’t want to sound full of myself but I love my record! All of it." Originalcitat 2: "I’m opening up for John Legend and I’m so excited, we’re rehearsing for it now, he’s such an amazing guy. Before my album even came out, before he knew I was gonna sell one album he was like “I want Tamar Braxton to open up for me,” and it was a great feeling." Hon elaborerade: "Jag ville vara säker på att jag älskade alla albumspåren för jag var inte säker på att jag skulle få en till möjlighet att göra ett album. Jag såg på projektet som min sista måltid. Jag ville att den skulle vara fantastisk och att varje låt skulle kunna vara en singel. Jag vill inte låta för självsäker men jag älskar verkligen den här skivan!"
Albumtitel och omslag Skivomslaget för Love and War avslöjades den 5 augusti 2013. På omslaget har sångaren blont hår och en svart läderjacka. Braxton syns posera genom texten på den annars helt rödmålade bilden. Rap-Up beskrev bilden som "rykande het" medan Global Grind skrev: "Livet handlar om 'krig och kärlek' och det låter Tamar oss veta med en häftig pose". Braxton fotograferades av Julian Peploe medan skivhäftets design skapades av JP Robinson och Braxton. I en intervju förklarade Braxton att albumets namn hämtades från huvudsingeln "Love and War": "Titeln 'Love and War' kommer från singeln och den kommer i sin tur från första säsongen av Tamar & Vince. "Vi gick igenom en hel del i vår relation vid tidpunkten så vi bestämde oss för att göra en låt om det." Hon lade till: "Alla har kommit underfund med hur det är att vara förälskad. Men ibland kan kärlek kännas som krig. Det är ett konstant slagfält och alla dagar är inte bra dagar."
Musik och låttext vänster|miniatyr|150px|Babyface hjälpte till att skriva albumspåret "Where It Hurts". Love and War inleds med "The One", skivans andra singel. Låten samplar James Mtumes "Juicy Fruit" (1983) och beskrevs som en "trall-vänlig sommarhit". I refrängen upprepar Braxton "I don't want nobody else/Baby all I need is you" Uppföljaren, "Tip Toe", är en av upptempo-produktionerna på skivan. Den skrevs av Braxton, LaShawn Daniels, Marcos Palacios, Ernest Clark, Priscilla Renea och Ericka J. Coulter och producerades av duon Da Internz. Sångaren varnar sin älskare att han måste "tassa på tårna" för hon vill inte att relationen ska bli upptäckt och diskuterad på The Wendy Williams Show. Den hiphop-influerade låten, som pågår i två minuter och femtiosju sekunder, beskrevs som en "klubb-hymn" med mycket "attityd". Albumets tredje spår är balladen "Stay and Fight" som Braxton beskrev som sin favorit. Låten skrevs av Christopher Stewart, Lindsay Gilbert och Sergio Van Gonter. Musiken skapades av Braxton, Tricky Stewart och Kuk Harrell. I "Stay and Fight" sjunger Braxton att hon vill plocka upp delarna efter en trasig kärleksrelation och göra det bästa av vad som finns kvar. I refrängen sjunger hon: "I wanna stay and fight for you/Fight ’til my heart is black and blue/I wanna stay and fight for us/Fight like hell before I give up".