Battle of the Champions var en internationell kickboxningsgala som arrangerades den 13 april 1989 i Scandinavium i Göteborg. Galan marknadsfördes som en landskamp mellan ett amerikanskt All Star-lag och Sverige – International Kickboxing USA All Star Team–Sverige – och arrangerades av Göteborgs All Style Kontaktkarateklubb. Vid galan avgjordes den första matchen om PKO:s (Professional Kickboxing Organization) världsmästartitel i bantamvikt, som vanns av amerikanen , och den amerikanske världsmästaren Don ”The Dragon” Wilson gick sin enda match i Sverige, mot svensken Ken Strandberg. Galan avgjordes även som en lagtävling mellan det amerikanska och det svenska laget, som det amerikanska laget vann.
Bakgrund Galan promotades av Benny Hedlund, grundare av klubben Fox Kickboxing och senare av Fighter Magazine. Den sanktionerande organisationen PKO var vid denna tid baserad i Malmö, med Hedlund och tysken Michael Deubner som kommissionärer.
Enligt en samtida annons i GT startade förköpet den 3 april 1989 och galan var nästan slutsåld efter fyra dagar, varför ytterligare ett par hundra biljetter släpptes. Biljettpriserna angavs till 175 kronor för ringside och 120, 90 respektive 75 kronor för sittplats, med matchstart klockan 19.00.
Matchkortet Annonsen lyfte fram två matcher som ”The Fight of the Night”, beskrivna som kvällens två garanterat hårdaste matcher:
– Dennis Sigö, beskriven som ”kampen om världsmästartiteln mellan regerande mästaren från USA och Europamästaren (rankad 2:a i världen) från Sverige”. Jerry Rhome – Mikael Ungesson, beskriven som att ”regerande världsmästaren i lätt tungvikt möter Göteborgs bäste fighter”.
Därutöver annonserades matcherna Brian Dorsey–Mikael Partanen, Cliff Thomas–Ronny Martinsen, John Longstreet–Stefan Ljung samt Don Wilson–Ken Strandberg. Som uppvisning utlovades kanadensaren Jean Frenette, världsmästare i free style kata (WAKO 1987) och känd från filmerna Polisskolan 2 & 3, samt en kyokushinkai-uppvisning med Howard Collins.
Matchen om PKO:s VM-titel i bantamvikt Huvudmatchen gällde PKO:s då vakanta världsmästartitel i bantamvikt (57 kg), där den amerikanske utmanaren Troy Dorsey ursprungligen skulle möta svensken Dennis Sigö. Sigö tvingades dock lämna återbud efter att ha brutit handen under sparring veckan före matchen, och tysken ersatte honom med kort varsel och gick ned i vikt. Dorsey vann på enhällig domarröst och blev därmed PKO:s förste världsmästare i bantamvikt. Promotorn Michael Deubner har senare bekräftat både det enhälliga domslutet och att Kuhr var ersättare för Sigö.
Enligt Kicksider Magazin accepterade Kuhr matchen fyra dagar i förväg och gick därefter ned sju kilo. Kuhr hade en månad tidigare, i mars 1989, besegrat Dorsey i en match i Deutschlandhalle i Berlin. Kicksider anger dock Stockholm som plats för titelmatchen, medan den samtida annonsen och övriga källor anger Scandinavium i Göteborg.
Sigö och Kuhr möttes senare, den 13 maj 1990, i en match om PKO:s VM-titel i lättvikt i Mannheim, som Kuhr vann på domslut efter tio ronder.
Don Wilson mot Ken Strandberg Den regerande professionelle världsmästaren Don ”The Dragon” Wilson mötte svensken Ken Strandberg i en match över fem ronder à två minuter, som Wilson vann på enhälligt domslut. Wilsons officiella facit registrerar Strandberg som hans nittonde motståndare under perioden 1985–1989 och matchen som hans första i Sverige. Wilson hade knappt en månad tidigare, den 18 mars 1989, vunnit PKO:s VM-titel i lätt tungvikt genom att besegra tysken Ferdinand Mack på TKO i nionde ronden i Berlin.
Wilson räknas som en av kickboxningens mest framgångsrika utövare genom tiderna, med elva professionella världsmästartitlar i organisationerna WKA, PKA, WKC, KICK, ISKA, STAR, PKO och IKF. Samma år, 1989, inledde han även en filmkarriär som actionhjälte i bland annat Bloodfist.
Wilson har själv i efterhand mints matchen i positiva ordalag: i en kommentar till ett minnesinlägg om galan 2025 skrev han om Strandberg att ”Ken was an excellent martial artist and kickboxer. We had fun!”.
Övriga matcher Resultaten från galans övriga annonserade matcher – Jerry Rhome–Mikael Ungesson, Brian Dorsey–Mikael Partanen, Cliff Thomas–Ronny Martinsen och John Longstreet–Stefan Ljung – är inte belagda i detalj i tillgängliga källor. Po Lindvall har dock i efterhand framhållit att galan kom i början av den svenska kickboxningshistorien och att Ken Strandberg, Stefan Ljung och Mikael Partanen gjorde imponerande matcher.
Lagtävlingen Efter galan poserade det amerikanska laget med segerpokalen i Scandinavium sedan USA vunnit lagtävlingen mot Sverige. På segerbilderna håller Don Wilson pokalen tillsammans med John Longstreet, Brian Dorsey och Jerry Rhome; Troy Dorsey saknas på bilderna eftersom han stod näst på tur för att möta Michael Kuhr. Michael Deubner, som publicerade bilderna 2025, beskrev galan som ett storartat evenemang av Fighter Magazines utgivare Benny Hedlund.
Betydelse Galan räknas som ett av de tidigaste stora professionella kickboxningsarrangemangen i Sverige. Den samlade en stor del av den tidiga svenska kickboxningseliten – däribland Dennis Sigö, Ken Strandberg, Mikael Ungesson, Mikael Partanen och Stefan Ljung – mot amerikanska motståndare av världsklass, och matchen mellan Wilson och Strandberg räknas som en av de tidigaste matcherna i Sverige mellan en svensk kickboxare och en regerande professionell världsmästare av högsta internationella status.
För Troy Dorsey blev PKO-titeln en av flera världsmästartitlar; han vann senare även ett VM-bälte som professionell boxare i IBF.
Referenser
Kategori:Kickboxning Kategori:Sportevenemang i Göteborg Kategori:Sportåret 1989 Kategori:1989 i Sverige