Akalabeth: World of Doom är ett rollspel utvecklat av Richard Garriott för Apple II 1979 och kommersiellt utgivet av California Pacific Computer Company 1980. Spelet räknas som ett av de tidigaste exemplen på datorrollspel och betraktas i efterhand som en föregångare till Ultima-serien, ibland med smeknamnet Ultima 0. Garriott står ensam för design och programmering, med undantag för titelgrafiken som ritades av Keith Zabalaoui.

Spelupplägg Akalabeth försöker överföra upplevelsen av bordsrollspel som Dungeons & Dragons till datorformatet. Spelaren skapar en rollfigur, väljer om den ska vara krigare eller magiker och köper utrustning och proviant i en stad innan äventyret börjar. Uppdrag delas ut av Lord British, Garriotts alter ego, som sitter i sitt slott och ger spelaren successivt svårare uppdrag att besegra ett antal olika monster i underjordiska grottor.

Spelvärlden består dels av en enkel övervärld i top-down-vy, dels av flervåningsgrottor i förstapersonsvy med trådgrafik (wireframe). På övervärldskartan syns städer, grottor och Lord Britishs slott; i grottorna rör sig spelaren ruta för ruta och möter monster i turordningsbaserade strider. Striderna avgörs genom enkla textmeddelanden där vapnen – svärd, pilbåge, kastyxa eller magisk amulett – ger olika risk och skada.

Spelet använder flera koncept som senare blev standard i Ultima-serien: förstapersonsvy i grottor, ett krav på att hela tiden fylla på förrådet av mat, en översiktskarta i fågelperspektiv, tangentkommandon (hotkeys) för handlingar och inslag av pseudo-elizabethansk engelska i texterna. Spelaren får vid start ange ett ”tur-nummer” som används som slumpfrö för att procedurgenerera världen; samma tal ger alltid samma grottor och startvärden, vilket gör det möjligt att återvända till en tidigare värld.

Utveckling Garriott utvecklade Akalabeth i Applesoft BASIC medan han gick i high school i Houstonförorten Clear Lake i Texas. Projektet började som ett skolarbete på skolans DEC PDP-11 under arbetsnamnet DND, där Garriotts spelgrupp från Dungeons & Dragons fungerade som testspelare. Efter att han sommaren 1979 kommit i kontakt med Apple II flyttades utvecklingen över till den plattformen, först på en dator som pappan köpte och senare på en Apple II Plus.

Tidiga versioner använde en enkel text- och teckengrafisk översiktskarta, men efter att Garriott spelat labyrintspelet Escape till Apple II införde han ett trådgrafiskt förstapersonsläge för grottorna. Det gör Akalabeth till ett av de första datorrollspelen som visar grottor i 3D-perspektiv.

När spelet nått versionen ”DND28B” demonstrerade Garriott det för sin chef på den lokala datorbutiken ComputerLand, som föreslog att det skulle säljas i butiken. Garriott lade cirka 200 dollar på att trycka instruktioner och kopiera disketter, som såldes i Ziploc-påsar för 20 dollar styck. Ett exemplar hamnade hos California Pacific Computer Company, som erbjöd sig att ge ut spelet kommersiellt med ny omslagskonst av Denis Loubet och royalty på fem dollar per såld kopia. För utgåvan föreslog förlaget också att Garriott skulle använda sitt smeknamn ”Lord British” som författarkredit, något som senare förknippades starkt med Ultima-serien.

Lansering De flesta källor, inklusive Garriott själv, anger att Akalabeth skapades sommaren 1979 och började säljas i Ziploc-påsar samma år, medan datorspelsforskaren Jimmy Maher menar att försäljningen snarare kom igång sommaren 1980 efter Garriotts första år på college. California Pacific släppte den kommersiella Apple II-versionen 1980, och spelet dök samma år upp längst ned på tidskriften Softalks lista över de 30 mest sålda Apple II-programmen.

Spelet skrevs i Applesoft BASIC, vilket gjorde det lätt att läsa och ändra källkoden. Spelare kunde till exempel modifiera den magiska amuletten så att den alltid förvandlade rollfiguren till den kraftfulla ”Lizard Man” i stället för att ge slumpmässiga effekter. Senare gjorde Origin Systems källkoden gratis tillgänglig via sina FTP-servrar.

1998 inkluderades Akalabeth i samlingen Ultima Collection. Versionen där är en fristående MS-DOS-port med CGA-färger och MIDI-musik, programmerad utan ersättning av Ultima-entusiasten Corey Roth. Samlingen gjorde spelet officiellt tillgängligt på PC och etablerade beteckningen ”Ultima 0”. Spelet har senare också distribuerats i digital form, bland annat via GOG.com.

Mottagande Enligt Garriott sålde den kommersiella Apple II-utgåvan omkring 30 000 exemplar, vilket med fem dollar i royalty per kopia motsvarade cirka 150 000 dollar i intäkter – något han i efterhand beskrivit som ”inte dåligt betalt för hundra timmars arbete av en high school-elev”. Maher har ifrågasatt siffran och menar, utifrån Softalks försäljningslistor och California Pacifics generösa royaltyavtal, att den verkliga försäljningen troligen låg närmare 10 000 exemplar.

Steve Jackson recenserade Akalabeth i tidskriften The Space Gamer och rekommenderade spelet, med motiveringen att grafiken var bättre än i andra liknande spel och att programmet var varierat, logiskt och underhållande. I The Dragon nummer 65 bedömde Bruce Humphrey däremot spelet som en ”fattig kusin” jämfört med senare rollspel som Wizardry.

Kritikern Scorpia i Computer Gaming World återkom till spelet i sina översikter över datorrollspel 1991 och 1993 och konstaterade att Akalabeth ”ärligt talat inte var särskilt bra”, men samtidigt att det var det första spelet som erbjöd 3D-perspektiv i grottor. Originalutgåvan på diskett och i Ziploc-påse är i dag mycket ovanlig och betingar höga priser på samlarmarknaden.

Sammanställda recensioner

Arv Akalabeth brukar i efterhand beskrivas som startpunkten för Ultima-serien och Garriotts professionella spelkarriär. Spelet introducerar figurernas Lord British och – i vissa versioner – monstret Balrog, som senare omarbetades till Balron i Ultima-spelen. Många av de idéer som skulle prägla seriens tidiga delar syns redan här: växling mellan top-down-världskarta och 3D-grottor, fokus på utforskning och överlevnad samt en relativt öppen struktur utan fast berättelse.

I historieskrivningen om datorrollspel lyfts Akalabeth ofta fram som ett viktigt tidigt exempel på genren, även om det inte var det allra första spelet av sitt slag. Spelets 3D-grottor och försök att efterlikna bordsrollspel inspirerade senare titlar, och i efterhand har det uppmärksammats i böcker, artiklar och retrospektiva recensioner. Genom inkluderingen i Ultima Collection och senare digitala utgåvor har spelet fortsatt vara tillgängligt för nya spelare långt efter sin ursprungliga Apple II-lansering.

Referenser

Noter

Externa länkar

Akalabeth på The Codex of Ultima Wisdom (fan-wiki)

Kategori:Datorspel 1980 Kategori:Apple II-spel Kategori:MS-DOS-spel Kategori:Rollspel Kategori:Datorspel utvecklade i USA