Фелисе́тт () — кошка из Парижа, первая кошка, запущенная в космос 18 октября 1963 года в рамках французской космической программы. Она была одной из 14 кошек-самок, подготовленных к космическим полётам. Кошкам имплантировали электроды в череп для мониторинга их неврологической активности на протяжении всего полёта. Во время полёта электрические импульсы подавались в мозг и лапу для стимуляции ответной реакции. Капсула была обнаружена через 13 минут после запуска ракеты. Большая часть данных миссии была хорошего качества, и Фелисетт пережила полёт, но была подвергнута усыплению через два месяца для исследования мозга.
До полёта кошке был присвоен номер C 341, а после полёта СМИ дали ей имя Феликс, в честь кота Феликса. Центр авиационной медицины и исследований (CERMA) изменил это имя на женское Фелисетт и принял его в качестве её официального имени. Ей были посвящены почтовые марки по всему миру, в Международном космическом университете выставлена статуя с её изображением.
Предыстория
14 июня 1949 года США совершили суборбитальный полёт, доставив в космос первое млекопитающее — макак-резуса по имени Альберт II. Обезьяна погибла из-за отказа парашютной системы. 3 ноября 1957 года Советский Союз запустил в космос Лайку, бездомную собаку, найденную на улицах Москвы, на Спутнике-2. Она погибла в космосе, но стала первым животным, совершившим орбитальный полёт вокруг Земли. Полковник бразильской армии Мануэл дус Сантус Лаге планировал запустить кошку по кличке Фламенго на ракете 1 января 1959 года, но полёт был отменён из-за этических соображений, связанных с использованием кошки. 31 января 1961 года в рамках программы Меркурий шимпанзе Хэм стал первым гоминидом, запущенным в космос для суборбитального полёта. 29 ноября 1961 года вторым шимпанзе, запущенным в космос, стал Энос. Он же стал третьим представителем семейства гоминидов после космонавтов Юрия Гагарина и Германа Титова, достигшим геоцентрической орбиты.
Французская ракетная программа началась в 1961 году. Полёты ракеты управлялись Комитетом космических исследований (CRS) и были восстановлены в 1959 году. Французская база в Сахаре запустила крысу по кличке Гектор 22 февраля 1961 года, благодаря чему Франция стала третьей страной, запустившей животных в космос. Гектору имплантировали электроды в череп для мониторинга неврологической активности. Две ракеты с крысами были запущены 15 и 18 октября. Французские учёные хотели использовать более крупных млекопитающих и выбрали кошек, поскольку у них уже имелись значительные неврологические данные.
Миссия
Отбор и обучение В 1963 году Учебный и научно-исследовательский центр авиационной медицины (CERMA) приобрёл у торговца животными 14 кошек для экспериментов, причём каждая кошка была отобрана на основе её темперамента; все кошки были самками, благодаря их более спокойному характеру. Кошкам не дали имён перед запуском, чтобы уменьшить вероятность того, что учёные к ним привяжутся. Всем кошкам хирургическим путём имплантировали постоянные электроды в мозг для оценки неврологической активности. Некоторые тренировки кошек в космосе были похожи на тренировки людей. Они включали использование трёхкоординатного кресла с имитацией шума ракеты. Специальная дрессировка кошек включала содержание в клетке и опыт противостояния удерживающей ткани. Животные тренировались около двух месяцев; этот предел был установлен из-за возможной поляризации электродов.
Полёт Подготовка к запуску началась на стартовой площадке 8 октября 1963 года. 11 октября был протестирован навигационный маяк: его установили в вертолёт и отслеживали с помощью наземных станций. 12 октября телеметрия в носовом обтекателе была протестирована неудачно, но на следующий день тестирование прошло успешно. 14 и 15 октября возникли проблемы с тестированием навигационного маяка, но 16 октября вся электроника работала исправно.
17 октября были отобраны шесть кошек-финалистов, которые должны были принять участие в полёте, и для полёта в день запуска была выбрана с обозначением C 341, а также кошка-дублёр. Участница под номером C 341 весом 2,5 кг была выбрана лучшей из шести финалисток благодаря спокойному поведению и соответствующему весу. К её левой передней и правой задней лапе были прикреплены электроды для мониторинга сердечной деятельности. Ранее на её череп были имплантированы девять электродов: два в передний синус, один в соматическую область, два в вентральный гиппокамп, два в ретикулярную область и два в ассоциативную кору. Два электрода были приклеены к передней лапе, чтобы можно было использовать электрические импульсы для их стимуляции во время полёта. Два микрофона, один на груди кошки, а другой на носовом обтекателе ракеты, следили за дыханием животного.
В качестве ракеты-носителя использовалась метеорологическая ракета Véronique AGI47, изготовленная в Верноне, Верхняя Нормандия. Ракета Véronique произошла от немецкой ракеты времён Второй мировой войны, была разработана в 1957 году для Международного геофизического года для биологических исследований.
Запуск кошки осуществил 18 октября 1963 года французский учебный и научно-исследовательский центр авиационной медицины (CERMA). Ракета-носитель Véronique AG1 стартовала с космодрома Хаммагир в Алжире. Миссия представляла собой суборбитальный полёт и длилась 13 минут. Ракетный двигатель работал 42 секунды во время подъёма, C 341 испытала ускорение 9,5 g. Носовой обтекатель отделился от ракеты, не достигнув высоты 152 км; кошка подверглась пятиминутному состоянию невесомости. Перед раскрытием парашютов вращение и вибрация носового обтекателя вызвали ускорение в 7 g. Парашюты раскрылись через 8 минут и 55 секунд после старта, создав ускорение в 9 g. Через 13 минут после запуска ракеты к полезной нагрузке прибыл вертолёт. Кошка C 341 была благополучно найдена, и благодаря этой миссии она стала первой кошкой, достигшей космоса.
Результаты и последствия На протяжении всего полёта были записаны высококачественные данные, за исключением измерений сетчатки и данных, записанных во время входа в атмосферу. Разряды подавались на C 341 с большей частотой, чем предполагалось. Частота её сердечных сокращений замедлилась во время фазы невесомости, и дыхание стало нормальным. Турбулентный вход в атмосферу вызвал повышение частоты сердечных сокращений, но некачественные данные затруднили их анализ. Биологические данные полёта были переданы СМИ, которые назвали C 341 «Феликс» в честь мультсериала «Кот Феликс». CERMA изменила его на женское имя Фелисетт и приняла это имя в качестве официального. Через два месяца после запуска Фелисетт подвергли усыплению, чтобы учёные могли провести вскрытие и изучить её мозг.
Французы запустили в космос вторую ракету-носитель 24 октября. Пиропатрон, который должен был отделить ракету от стартовой площадки, не сработал, в результате чего ракета стартовала под экстремальным углом. Транспондер перестал работать ещё на стартовой площадке, что создало трудности с обнаружением ракеты. Вертолёт обнаружил парашют, но не смог приземлиться, поэтому агентство направило наземную технику. Им не удалось преодолеть колючую проволоку. На следующий день вертолёт был снова отправлен и смог приземлиться на месте. Носовой обтекатель, в котором размещалась полезная нагрузка, был сильно повреждён, кошка была найдена мёртвой.
Франция продолжила свои исследования биологических полезных нагрузок, перейдя к использованию обезьян. Обезьяна по кличке Мартина была запущена 7 марта 1967 года, а Пьерретта — шестью днями позже. Обе были успешно возвращены. Франция завершила исследования биологических полезных нагрузок на национальном уровне этими полётами, но позже работала над биологическими полезными нагрузками совместно с Советским Союзом в 1970-х годах.
Наследие
Репортаж о полёте Фелисетт был подготовлен и показан телеканалом 15 ноября 1963 года. Он был сделан на основе изображений из CERMA и включал различные интервью с участниками проекта.
Согласно статье на Space.com от 8 ноября 2017 года, участие Фелисетт в космической гонке «…безусловно, не было добровольным, но это стало огромной вехой для Франции, которая только что создала третье в мире гражданское космическое агентство (после Советского Союза и США). Миссия Фелисетт помогла Франции включиться в космическую гонку». Полёт Фелисетт был гораздо менее известен, чем другие космические полёты того времени. Бёрджесс и Даббс считают, что это связано с фотографиями, на которых она изображена с имплантированными в череп электродами, и новым движением за права животных.
Бывшие французские колонии выпустили почтовые марки в память о полёте Фелисетт. Коморские острова выпустили марку в 1992 году в рамках серии марок с изображением животных, участвовавших в космических полётах; на марке использовалось имя «Félix». В 1997 году в Чаде были выпущены почтовые марки, посвящённые Фелисетт и другим животным в космосе, снова с именем «Félix». На почтовой марке 1999 года в Нигере также использовалось имя «Félix».
Студенческий астрономический клуб UPS в Университете Поля Сабатье (Université Toulouse III) планировал дать название своей будущей астрономической обсерватории в честь Фелисетт. Это первая французская обсерватория, полностью управляемая студентами, и её открытие было запланировано на 2021 год. В итоге обсерватория открылась в 2023 году и получила имя в честь Джоселин Белл Бернелл.
Памятник В отличие от некоторых других животных, побывавших в космосе — шимпанзе Хэм был похоронен в Музее истории космоса в Нью-Мексико, США, а советской собаке Лайке установлен бронзовый памятник в Центре подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина недалеко от Звёздного городка в России — у Фелисетт не было памятника до тех пор, пока Мэттью Серж Гай не начал в 2017 году краудфандинговую кампанию по установке бронзовой статуи Фелисетт в память о её вкладе в науку. Статуя была спроектирована скульптором Джилл Паркер. Предварительный эскиз изображал кошку на Земле, а также предполагалось разместить табличку с именами значимых спонсоров. В апреле 2018 года проект достиг своей цели по сбору средств в размере 40 000 фунтов стерлингов
В апреле 2019 года Гай объявил, что статуя будет установлена на востоке Франции в Международном космическом университете. Статуя была открыта 18 декабря 2019 года в рамках 25-летия празднования годовщины магистерской программы по космическим исследованиям в университете. Скульптура высотой 5 футов изображает Фелисетт, «сидящую на Земле и смотрящую в небо, по которому она когда-то путешествовала». Гай написал в обновлении на Kickstarter: «Удивительно, что видео, которое я выложил в интернет… привело к этому. Интернет иногда бывает неплохим местом».
Другие объекты В 2019 году на стене лофт-бара «Лимонад» в подмосковной Дубне была помещена изображающая Фелисетт мозаика работы местного художника и скульптора Михаила Полякова.
Фелисетт является одним из второстепенных персонажей видеоигры 60 Parsecs!.
В октябре 2023 года в её честь был издан научно-фантастический сборник, приуроченный к 60-летию её полёта: «Les chats & l’espace, recueil d’illustrations & de nouvelles en hommage à Félicette, première astrochatte française en 1963» (). В него вошли работы около двадцати художников и авторов, в том числе , , Жан-Пьера Фонтана, Северин Пино и Войцеха Сюдмака.
Другие кошки в космосе 24 октября 1963 года CERMA попыталась повторить запуск кошки в космос, однако на старте произошла авария ракеты-носителя. Капсулу обнаружили два дня спустя на значительном удалении от точки запуска, когда животное было уже мертво.