thumb|Håndkolorert fotografi av tre kiowaer, 1898. thumb|Kart som viser kiowastammens omtrentlige område rundt 1850 (innen den røde markeringen). Underlaget er et offisielt økonomisk kart over USA fra 1856.
Kiowa er en urfolkstamme fra opprinnelig Great Plains, de store slettene eller prærien, vest for elven Mississippi og øst for fjellkjeden Rocky Mountains, men som forflyttet seg sørover fra vestlige Montana og inn i Rocky Mountains i Colorado på 1600- og 1700-tallet,Pritzker (2000), s. 326 og til slutt inn i sørslettene på begynnelsen av 1800-tallet.Kracht, Benjamin R.: Kiowa, The Encyclopedia of Oklahoma History and Culture. I 1867 ble kiowaene flyttet av de amerikanske myndigheter til et indianerreservat i det sørvestlige Oklahoma.
I dag er de føderalt anerkjent som Kiowa Indian Tribe of Oklahoma («Kiowa indianerstamme av Oklahoma»)Bureau of Indian Affairs, Interior (28. januar 2022): Indian Entities Recognized by and Eligible To Receive Services From the United States Bureau of Indian Affairs, Federal Register. National Archives. med hovedkvarter i den lille byen Carnegie i Oklahoma. 2011 Oklahoma Indian Nations Pocket Pictorial Directory (PF), Oklahoma Indian Affairs Commission. Arkivert fra originalen 24. april 2012 I 2011 var det oppgitt rundt 12 000 medlemmer, men per 2024 var det 604 medlemmer som nedstammer fra en opprinnelige stammen bosatt i Oklahoma (ikke medregnet de som bor andre steder). I dag (2024) er de fleste også beslektet med annen etnisk bakgrunn.«Kiowa, Oklahoma Population 2024», World Population Review
Kiowa-språket (cáuijògà), en del av språkfamilien tanoan (også omtalt som kiowa-tano-språkene), står i umiddelbarfare for å dø helt ut ved at bare 20 som snakket det per 2012. UNESCO Atlas of the World's Languages in danger. Ethnologue oppgir kun seks mennesker på 2020-tallet. Kiowa Tanoan, Ethnologue Men kiowafolket har en språkavdeling for deres språk som i 2024 som spiller en nøkkelrolle i bevarelsen av kiowaenes språk og kultur. Kiowa Tribe Kiowa Language Department, Kiowatribe.org I tillegg har Universitetet i Tulsa, Universitetet i Oklahoma i Norman og University of Science and Arts of Oklahoma i Chickasha tilbyr språkkurs i kiowaspråket.«Kiowa Clemente» , University of Science and Arts of Oklahoma
Navn På kiowa-språket kaller kiowaene seg selv [kɔ́j–gʷú], stavet ulikt som Cáuigú,Palmer, Gus (2003): Telling Stories the Kiowa Way, University of Arizona Press: Tucson. ISBN 9780816544806; s. 62. Ka'igwu, Gáuigú eller Gaigwu, de fleste gitt med den spekulerte betydningen «Hovedfolk» eller «Viktigste folk».Mooney, James (1898): Calendar History of the Kiowa Indians, Smithsonian Institution. 17th Annual Report of the Bureau of American Ethnology. Part I. Washington; s. 136.
Den første delen av navnet er elementet [kɔ́j] (stavet Kae-, Cáui-, Gáui- eller Gai-) som ganske enkelt betyr «Kiowa». Opprinnelsen er tapt. Det andre elementet -gua/gú [–gʷú] (eller [–gʷúɔ̯] i eldre kiowa) er en flertallsmarkør.Watkins, Laurel (1984): A Grammar of Kiowa. Lincoln: University of Nebraska Press.
Gamle navn på stammen var Kútjàu eller Kwu-da [kʰʷút–tɔ̀] («dukke opp» eller «kommer raskt ut») og Tep-da [tʰép+dɔ̀ː], relatert til stammenes opphavsfortelling om en skaper som trakk folk ut av en hul stokk fram til en gravid kvinne ble sittende fast. Senere kalte de seg Kom-pa-bianta (Kòmfàubî̱dàu) [kòmpɔ̀+bį̂ː–dɔ̀] («tipiklaff+stort», flertall) for «mennesker med store tipiklaffer», før de møtte stammer på de sørlige slettene eller før de møtte hvite menn.Mooney (1898), s. 152–153
Kiowa er på engelsk uttalt som KI-o-wa /ˈkaɪ.oʊ.wə/, mens kI-o-wə /ˈki.oʊ.wə/ anses som upassende. Det engelske navnet stammer fra hvordan comanchene ville si /kɔ́j–gʷú/ på sitt språk.«Kiowa - Prehistoric Texas», Texas Beyond History
Språk thumb|En kiowa-kalender på dyrehus for 37 måneder, 1889–1892, der hvert bilde representerer en sentral hendelse. Den var laget av Anko paa-ingyadete, ca. 1895. thumb|right|Portrett av kiowahøvdingen Satank (Sitting Bear). Kiowaspråket tilhører tanoanspråkfamilien (også omtalt som kiowa-tano-språkene). Forholdet ble først foreslått av lingvisten John P. Harrington i 1910 og ble definitivt etablert av Ken Hale i 1967.Mithun, Marianne (2001): The Languages of Native North America, Cambridge, United Kingdom: Cambridge University Press. ISBN 0-521-23228-7; s. 441. Parker McKenzie, født i 1897, var en kjent autoritet på kiowaspråket, og selv fra kiowafolket, som lærte seg engelsk først da han begynte på skolen. Han samarbeidet med John P. Harrington, som krediterte ham som den første forfatteren av felles publisert arbeid på en tid da konsulenter fra urfolket sjelden ble anerkjent.McKenzie, Parker P.; Harrington, John P. (1948): A Popular Account of the Kiowa Language. Santa Fe, NM: University of New Mexico Press. Senere jobbet han også med Laurel Watkins om kiowaspråket. Han fortsatte med å diskutere etymologien til ord og innsikt i hvordan kiowaspråket endret seg for å innlemme nye elementer av materiell kultur. McKenzies brev om uttale og grammatikk av kiowaspråket er i National Anthropological Archives.«Parker McKenzie photograph collection», National Anthropological ArchivesMerrill, W. L.; Hansson, M.; Reuss, Frederick J. (1997): A Guide to the Kiowa Collections at the Smithsonian Institution, DOI:10.5479/SI.00810223.40.1Corpus ID: 191614694
Kiowa /ˈkaɪ.əwə/ eller Cáuijṑ̱gà / [Gáui[dò̱:gyà («språket til Cáuigù (Kiowa)»)) er et tanoanspråk som snakkes av kiowafolket, først og fremst i regionene Caddo, Kiowa og Comanche.
I tillegg var kiowaene en av de mange urfolkene over hele USA, Canada og Mexico som kommuniserte med tegnspråk, på kalt Plains Sign Talk (bokstavelig «tegnespråk på slettene»). Opprinnelig et handelsspråk, ble det et språk i seg selv som forble i bruk over hele Nord-Amerika.Davis, Jeffrey (2006): "A historical linguistic account of sign language among North American Indian groups, C. Lucas, D., red.: Multilingualism and Sign Languages: From the Great Plains to Australia; Sociolinguistics of the Deaf community, bind 12, Washington, DC: Gallaudet University Press; s. 3–35. Urfolkets tegnspråk har en helt annen historie enn tradisjonelt tegnspråk benyttet blant døve. Eksempelvis er enkelte ord knyttet til tradisjoner og skikker som ikke lenger eksisterer. Standard tegnspråk for engelsk er et av tegnene for «hund» basert på fingerstavingen til ordet. Den gjentar bokstavene «D» og «G», slik at det ser ut som en person knipser for å få en hunds oppmerksomhet. Kioawenes tegn for å si «hund» er ved to fingre i en opp-ned «V». Det representerer to stolper som blir dratt over bakken. Før ankomsten av hester, stolte stammen på hunder for å trekke en travois, som er en sledelignende ramme som brukes til å bære ting. Morris, Amanda (12. februar 2024): «Native American sign language arrives at the Super Bowl», The Washington Post
Historie Tidlige historie Som medlemmer av tanoanspråkfamilien, delte kiowaene seg på et fjernt tidspunkt fra andre stammer i denne lille språkfamilien, som de antagelig delt etnisk opprinnelse med: tiwaene, tewaene, towaene (alle tre beslektet med (pueblofolket) og andre.Harbour, Daniel (29. mars 2017): «Kiowa-Tanoan Languages», Oxford Research Encyclopedia of Linguistics, doi:10.1093/acrefore/9780199384655..., ISBN 978-0-19-938465-5.
Tanoanspråk er de som ble snakket i de nevnte stammene tilknyttet pueblofolket i New Mexico. Lingvister, som studerer språkhistorien, tror imidlertid at kiowaene delte seg fra den øvrige tanoangrenen for over 3000 år siden. På et eller annet tidspunkt i fortiden forflyttet de seg helt nord. Eller, puebloangruppene flyttet et betydelig stykke sørover før kiowaene kom til de sørlige slettene.
Det er arkeologisk registrert at kiowaene hadde sin opprinnelse i regionen Kootenay i British Columbia, helt vest i Canada, hvor de levde som semi-nomadiske jegere og samlere. Det i motsetningen til sørlige pueblofolk som var mer stedegne.Ortman, Scott G.; McNeil, Lynda D. (2018): «The Kiowa odyssey: Evidence of historical relationships among Pueblo, Fremont, and Northwest Plains peoples» (PDF), Plains Anthropologist. 63 (246): 169. doi:10.1080/00320447.2017.1335533.
Kiowaene hadde et komplekst seremonielt liv og utviklet «vintertellingene» (dyrehuder dekket med piktogrammer) som kalendere.Greene, Candace S. (2014): "Winter Counts and Coup Counts: Plains Pictorial Art as Native History, AnthroNotes: National Museum of Natural History Bulletin for Teachers, AnthroNotes: Museum of Natural History Publication for Educators Anthro Notes: A Newsletter for Teachers, 26 (2). Kiowaenes egne fortellinger hevder deres opprinnelse som nær Missourielven og Black Hills.
Migrasjon mot sør thumb|Elg og bøfler som beiter blant prærieblomstene, 1846–48, maleri av George Catlin i Texas.
Kiowastammen migrerte til vestlige Montana og fortsatte å flytte til de bebodde dagens Nebraska, Kansas, Oklahoma og Texas. Historisk sett indikerer de eldste skriftlige registreringene av kiowaene i det nordlige delen av Missouri-elven, men de migrerte sørover til Black Hills rundt 1650 hvor de levde i fredelig samkvem sammen med crowfolket.«History of the Kiowa Tribe», Kiowatribe.org Det var et kaldt område med dyp snø. De jaktet med pil og bue med hund, deres eneste domestiserte (tamme) dyr som blant annet trakk travois, pakkgods festet til sele til to lange stenger som dyrene trakk etter seg. Mayhall, Mildred P. (1952): «Kiowa Indians», oppdater 24. august 2023, Texas State Historical Association
På begynnelsen av 1700-tallet oppholdt kiowaene seg i området mellom elvene Platte og Kansas. Det var konkurranse og strid om vilt, bison, elg og hjort, og det var antagelig motivasjonen for enkelte stammer å bevege seg sørover hvor ressursene var mindre knappe. De beveget seg sakte videre sørover, og ble til slutt streifende i landene nord for elvene Canadian og sørlige Red River i Texas og Oklahoma. På slutten av 1800-tallet kunne eldste fortsatt snakke om landene deres lå langt mot nord. Ved å følge bisonflokkene inn i de sørlige slettene i Oklahoma og Texas, kom kiowaene i kontakt og i krig med andre stammer. Omtrent 1790, etter en lang periode med krig, sluttet kiowaene fred med comancheneFeldmann, Brody: Kiowa Tribe, Gaylord Collage of Journalism and Mass Communications, University of Oklahoma og etablerte det som viste seg å bli et varig bånd med comanchene og andre stammer.
På slutten av 1700-tallet kan kiowaene ha vært til stede i lite antall i området rundt San Antonio i Texas. Et spansk dokument fra 1784 henviser en gruppe omtalt som sciaguas blant de forskjellige innfødte folkene«Chapter Three: Ethnohistory, 1750-1880», AMISTAD, American Indian Tribal Affiliation Study som da var til stede ved misjonsstasjonen Mission San Antonio de Valero. Selv om navnet kan være en avvik fra en av de mange gruppene fra regionen Coahuila, ser det ut til at stavemåten er en variant av ordet kiowa (caigua eller ka'I gua).
<blockquote> «Kiowaene hadde tatt det første grunnleggende skrittet til anskaffelsen av præriekulturen ved å lære å ri på hester og ved å jakte bison på hesteryggen... Hester trakk dem sørover. Kiowaene fikk hester, slaver og våpen fra spanjolene og utviklet en fullstendig nomadiske livsvei med rov, plyndring og krigføring, helt til de ble en av de mest fryktede og hatede av præriestammene. Konstant holdt de det største antallet hester av alle præriestammene.» —Mildred P. Mayhall, 1952 </blockquote>
Den sørlige prærien