John Albert Elway Jr. (født 28. juni 1960 i Port Angeles, Washington) er en tidligere quarterback i amerikansk fotball som var en konsulent for Denver Broncos i National Football League (NFL) i .
Elway spilte college football ved Stanford Cardinal og tilbrakte hele sin 16-årige profesjonelle karriere med Denver Broncos. Da han pensjonerte seg tidlig i 1999 hadde Elway flere seiere enn noen annen startende quarterback og var statistisk sett en av de beste pasningsspillerne i NFLs historie. Han var også kjent for å ofte løpe med ballen, og er en av kun to spillere som har scoret en touchdown på løp i fire forskjellige Super Bowls (den andre er Thurman Thomas) og er den eneste quarterbacken til å ha gjort det.
Elway satte flere rekorder for pasningsforsøk og fullførte pasninger mens han gikk på Stanford, og ble også utpekt til All-American. Han var første pick i NFLs draft i 1983, kjent for det høye antallet gode quarterbacks, hvor han ble først plukket opp av Baltimore Colts før han ble byttet til Denver Broncos. I januar 1987 orkestrerte Elway en av de mest imponerende prestasjonene i NFLs historie da han ledet laget sitt på et 98-yard drive som endte i en touchdown som utlignet til uavgjort i AFC Championship Game mot Cleveland Browns. Øyeblikket har fått kallenavnet «The Drive». Etter kampen i Cleveland tapte Elway og Broncos mot New York Giants i Super Bowl XXI.
Etter to nederlag til i Super Bowl opplevde Broncos en nedgangsperiode; det lysnet igjen for laget i 1997 da Elway og Denver sikret sin første Super Bowl-tittel etter å ha slått Green Bay Packers 31–24 i Super Bowl XXXII. Broncos vant igjen året etter i Super Bowl XXXIII med en 34–19 seier over Atlanta Falcons. Elway ble utpekt til MVP i sistnevnte, som også var hans siste kamp som spiller, og satte en NFL-rekord med sin femte kampstart i Super Bowl som først ble slått i februar 2015 da New England Patriots' Tom Brady startet i Super Bowl XLIX. Som Denvers quarterback ledet Elway laget til seks AFC Championship Games og fem Super Bowls, med seier i to. Etter å ha pensjonert seg som spiller tok han en stilling som general manager og Executive Vice President of Football Operations for Broncos, og vant fire divisjonstitler, to AFC Championships og Super Bowl 50. Elway har vært med Broncos gjennom alle deres tre Super Bowl-seiere, to som spiller og én i administrasjonen. Elway ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame i 2004, det første året han var kvalifisert, og ble innlemmet i College Football Hall of Fame i 2000.
Tidlig liv Elway og hans tvillingsøstre ble født i Port Angeles i Washington til Jante (født Jordan) og Jack Elway, som da var hovedtrener ved Port Angeles High School. Elway hadde også en søster, Lee Ann, som var ett år eldre enn tvillingene. Året etter Elway ble født flyttet de sørvest i Washington, hvor Jack var hovedtrener for Grays Harbor Community Colleges amerikansk fotballag i Aberdeen i fem sesonger. I løpet av sin barndom levde Elway i hovedsak i Missoula i Montana og Pullman i Washington, hvor faren var assistenttrener ved henholdsvis Montana og Washington State.
I februar 1976 tok jack en stilling for Idaho Vandals, men ble hovedtrener ved Cal State-Northridge bare en måned senere, som spilte i NCAA Division II i sørlige California. Familien flyttet til San Fernando Valley etter Johns freshman-år ved Pullman High School, hvor han spilte ut sine tre siste år av high school football ved Granada Hills High School i Granada Hills under hovedtrenerne Jack Neumeier og Tom Richards. Til tross for at han gikk glipp av fem kamper som senior på grunn av en kneskade avsluttet han sin high school-karriere med 5 711 pasningsyards og 49 touchdownpasninger, og ble utpekt til PARADE All America High School Football Team sammen med de fremtidige NFL-stjernene Dan Marino og Eric Dickerson.
Elway var kjent som en dual-threat quarterback, med talent for å løpe med ballen og unngå press fra motstanderne samt en god kastearm, og var en av de mest rekrutterte spillerne i lander med over 60 tilbud om idrettsstipend. Elway viste også talent som en baseballspiller og ble valgt av Kansas City Royals i 18. runde av Major League Baseballs draft i 1979.
College-karriere I 1979 begynte han på Stanford University, hvor han spilte baseball og amerikansk fotball. Som senior i 1982 hadde Stanford et sesongresultat på 5–5 og trengte en seier i sin siste kamp, mot California, for å sikre en invitasjon til Hall of Fame Classic-kampen. Med to minutter igjen av kampen lå Stanford under 19–17 og hadde en 4th-and-17 på sin egen 13-yard linje. Elway fullførte en 29-yard pasning og ledet ballen til motstanderens 35-yard linje, hvor Mark Harmon sikret et field goal som skulle ha sikret seieren for Stanford. Med fire sekunder igjen måtte Stanford ta avspark, og det som fulgte har siden blitt kalt for "The Play", hvor Cals spillere kastet vertikale pasninger fem ganger, hvor to ble sett på som kontroversielle, og eventuelt scoret en touchdown for å sikre en 25–20 seier. Elway var i etterkant bitter og sa at dommerne "ruined my last game as a college football player." Stanfords Athletics Director Andy Geiger sa at nederlaget kostet Elway Heisman-troféet. Tyve år senere kommenterte Elway at "each year it gets a little funnier."
Til tross for at Elway aldri klarte å lede laget sitt til et bowl game hadde han en imponerende karriere i college. I sine fire sesonger (1979–82) ved Stanford fullførte han 774 pasninger for 9 349 yards og 77 touchdowns med 39 interceptions og 5 touchdowns på løp. Med Elway gikk Stanford 20–23. Han ledet landet med sine 24 touchdownpasninger i 1982 og da han avsluttet karrieren sin holdt han nesten alle rekordene for pasningsspill og angrep samlet i Pacific-10 Conference. Han vanr Pac-10 Player of the Year i 1980 og 1982, var enstemmig All-American og havnet på andreplass i avstemningen for Heisman-troféet som senior. I 2000 ble Elway innlemmet i College Football Hall of Fame. I 2007 ble han rangert som #15 på ESPNs Top 25 Players in College Football History. Han hadde over 200 pasningsyards i 30 av sine 42 kamper i college.
Elway var også en utmerket baseballspiller. Han ble valgt av New York Yankees i andre runde av MLBs draft i 1981 (#52 totalt, seks plasser foran fremtidig Hall of Famer Tony Gwynn) og mottok $150 000 for å spillet for Yankees affiliate Oneonta Yankees i New York-Penn League om sommeren i 1982. Flere speidere så på Elway som en potensielt god baseballspiller, men tvilte på at han kom til å finne suksess i amerikansk fotball. Yankees' speider Gary Hughes kommenterte om Elway at dersom han hadde fokusert på baseball: "the sky was the limit … he would've been off the charts". Yankees' eier George Steinbrenner—som aktivt prøvde å overtale Elway—skal ha planlagt om å gjøre ham til yankees' startende right fielder innen 1985, som Elway—som var klar over Steinbrenners mening—senere beskrev som "a tremendous [and] exciting thought".
Elway ble uteksaminert med en bachelor i økonomi og er medlem av Delta Tau Delta fraternity. Elway var allerede 19 år som freshman og brukte derfor ikke et redshirt-år ved Stanford.
College career statistics ÅrLagKPasningsspill Ful For Pst Yds Y/F Gj. TD Int Rate 1979 Stanford 9 50 96 52,1 544 5,7 5,5 6 3 114,1 1980 Stanford 11 248 379 65,4 2 889 7,6 7,7 27 11 147,2 1981 Stanford 11 214 366 58,5 2 674 7,3 6,8 20 13 130,81982 Stanford 11 262 405 64,7 3 242 8,0 7,9 24 12 145,6Karriere 42 774 1 246 62,1 9 349 7,5 7,3 77 39 139,3 Kilde:
Profesjonell karriere
NFL Draft 1983 Elway ble plukket opp først i NFLs draft i 1983 av Baltimore Colts. Elway hadde selv ikke noe ønske om å spille for Colts, som da var et av de svakeste lagene i ligaen, og faren hadde frarådet ham å spille for hovedtrener Frank Kush som hadde et rykte for å være streng. Mens Elway foretrakk amerikansk fotball har hans agent Marvin Demoff senere sagt at baseball var et sterkt alternativ for ham i 1983. Elways muligheter for å gå til MLB gav ham en fordel i forhandlingene med Colts.
I desember 1982 fortalte Elway Colts at han ikke hadde lyst til å spille for laget, og sa senere at han hadde lyst til å spille på vestkysten eller for Dallas Cowboys eller Miami Dolphins. Etter mislykkede forsøk på å forhandle en privat avtale med Colts hvor Elway skulle proklamere sitt ønske om å forbli på vestkysten som forklaring for hvorfor laget byttet ham, truet Elway med å gå til Yankees på fulltid om Colts ikke byttet ham; Demoff skrev i sin journal, som ble utgitt tre tiår senere, at "he would be a garbage collector before he'd play for Baltimore." At Elway nektet å spiller for Colts var kontroversielt—Pittsburgh Steelers' quarterback Terry Bradshaw kritiserte ham og kommenterte at "you should play baseball … he's not the kind of guy you win championships with"—men flere andre lag i NFL startet forhandlinger med Colts over rettighetene til quarterbacken. En mulighet var å bytte Elway mot San Francisco 49ers' Joe Montana, hvis lag hadde hatt en dårlig sesong i 1982. Et annet alternativ var et bytte til San Diego Chargers, som var i forhandlinger med sin egen quarterback Dan Fouts. New England Patriots viste også interesse, men Colts ville ikke bytte Elway til et lag i samme divisjon. Los Angeles Raiders byttet nesten til seg Elway dagen før draftet, men klarte ikke å fullføre en nødvendig byttehandel med Chicago Bears.
Uten suksess før draftet måtte Colts drafte Elway og se etter muligheter for å bytte ham senere. Lagets general manager Ernie Accorsi ville ha Elway ettersom han ikke forventet noen solide quarterbacks i draftet i 1984. Accorsi annonserte Elway som lagets valg umiddelbart da deres 15 minutter begynte på draftdagen, men Kush hadde allerede fortalt Elways familie på telefonen at Colts kom til å velge ham uavhengig av baseball.. Elway gjentok at han ikke ønsket å spille for Colts under en pressekonferanse samme dag, da han sa "As I stand here right now, I'm playing baseball". (Da en journalist påpekte at Yankees ikke var basert på vestkysten svarte Elway at "They play baseball during the summertime".) Jack Elway sa at John «will never play for Irsay or Coach Kush».
Colts' eier Robert Irsay, som var bekymret for at laget kom til å kaste bort sitt pick, begynte å forhandle med Denver Broncos før draftet. Laget var interessert i offensive lineman Chris Hinton, som Denver Broncos plukket opp som fjerde pick i første runde. Den 2. mai ble Irsay og Accorsi enige om å bytte Elway mot Hinton, reservequarterback Mark Herrmann og et draft pick i første runde i 1984, som ble brukt på offensive lineman Ron Solt.
Denver Broncos right|thumb|Elway i sin andre sesong i NFL med Broncos i 1984 Elway hadde idrettsnasjonens øyne på seg da han gikk til Denver. Lokalavisene hadde en egen seksjon dedikert til ham kalt "The Elway Watch". Elway fikk sin debut i 1983 i sesongåpningen mot Pittsburgh Steelers i Three Rivers Stadium. Han ble sacked for første gang i sin karriere av linebacker og fremtidig Hall of Famer Jack Lambert. Han ble avløst av veteranen Steve DeBerg som ledet Broncos til seier. Elways andre kamp var også en bortekamp, mot Baltimore. I hans første profesjonelle kamp i Baltimore ble Elway igjen tatt av banen til fordel for DeBerg, som sikret en seier i det som hadde vært en jevn kamp. Tidlig i oktober ble DeBerg utpekt til kampstarter av hovedtrener Dan Reeves ut sesongen, men Elway fikk stillingen tilbake en måned senere etter at DeBerg pådro seg en skulderskade.