miniatyr|Joseph Mercola er en produktiv kilde til desinformasjon om covid-19, samtidig som han selger alternative kurer. Desinformasjon om covid-19 innebærer falske påstander og konspirasjonsteorier relatert til covid-19, herunder virusets eksistens og opphav, smittevernstiltak, skjulte agendaer, behandlingsformer uten vitenskapelig dokumentert effekt, diagnostikk og vaksinasjon.
Covid-19 var en verdensomspennende pandemi i den digitale tidsalder, og mens teknologien ble et hjelpemiddel i arbeidet med analyse av viruset, smittesporing, informasjonskampanjer og massevaksinasjon, ble det samtidig åpenbart hvordan falske nyheter og konspirasjonsteorier kunne spre seg globalt på kort tid ved hjelp av sosiale medier. Særlig i land hvor det i befolkningen allerede var generelt lav tillit til landets myndigheter har man observert at konspirasjonsteorier og falske nyheter har fått betydelig fotfeste.
Både i Norge og internasjonalt har man kunne se eksempler på hesteskoteorien, der personer med politisk tilknytning ytterst til høyre har funnet sammen med aktivister fra ytre venstre i kampen for sitt budskap. Samtidig har pandemien stimulert til at formidlere av nokså forskjellige typer konspirasjonsteorier har funnet sammen om en felles kampsak. Det er blitt observert at konspirasjonsteorier om pandemien, antisemittisme og russisk propaganda om konflikten med Ukraina spres gjennom de samme kanaler.
Påstander om virusets opphav
De første smittetilfellene knyttet til covid-19 ble gjort i den kinesiske storbyen Wuhan. Det har da versert påstander om at viruset ble skapt i et laboratorium, og at det forsettelig eller uforsettlig ble lekket fra Wuhan Institute of Virology som hadde coronavirus som et av sine ekspertisefelt. Påstandene har blitt grundig undersøkt av Verdens helseorganisasjon, men det er ikke funnet holdepunkter for dette, og den anerkjente virologen Kristian Andersen har uttalt at virusets karakteristikk taler mot at det er menneskeskapt. Senere er det også kommet opplysninger som tyder på at viruset ikke først spredte seg i Wuhan.
Fra påstandene om at viruset er menneskeskapt er det også avledet at hele pandemien var planlagt, derav har begrepet plandemi oppstått. Blant dem som har spunnet på dette begrepet er Judy Mikovits som er mest kjent for å ha påstått å ha funnet et gjennombrudd i jakten på en årsak til kronisk utmattelsessyndrom, men som viste seg å være en bløff. Hun har skrevet en bok med disse påstandene, samt bidratt til en film med tittelen Plandemic.
Patent på coronavirus
I 2020 ble det spredt en rekke videoer med påstander om at det forut for pandemien var tatt patent på viruset som forårsaket den, noe som angivelig skulle bevise at pandemien var planlagt og iscenesatt. Det er isolert sett riktig at det er blitt tatt patent på enkelte coronavirus, men dette er helt andre virus i samme kategori, og har altså ikke noe med covid-19 å gjøre. Tilsvarende desinformasjon har blitt spredd om patent på testmetoder.
5G miniatyr|høyre|5G-sendere har blitt vandalisert av personer som tror disse sprer koronaviruset På forskjellige måter er det forsøkt å trekke en sammenheng mellom utrulling av 5G og pandemien. I juni 2020 fikk en forskergruppe publisert en artikkel hvor det ble hevdet at stråling fra 5G kunne stimulere hudceller til å produsere koronavirus. Artikkelen ble raskt trukket tilbake da andre forskere påpekte at det ikke var noe i artikkelen som støttet en slik konklusjon.
Andre konspirasjonsteorier har begrenset seg til at 5G øker dødeligheten av covid-19 ved at immunforsvaret svekkes av strålingen fra 5G. I Norge har biolog Iver Mysterud og teleingeniør Einar Flydal formidlet hypotesen om en sammenheng mellom 5G og covid-19 ved å hevde at det er i amerikanske delstater med 5G utrullet som har hatt flest koronadødsfall. En slik korrelasjon finnes imidlertid ikke.
Som en følge av spredningen av slike konspirasjonsteorier har en rekke 5G-sendere i Storbritannia blitt satt i brann av personer som tror 5G sprer viruset. Flere av mastene sendte kun 3G og 4G.
Aktivt design av viruset
I januar 2023 publiserte den høyreradikale gruppen Project Veritas en video hvor en person som ble påstått å arbeide hos Pfizer hevdet at selskapet drev forskning for å forbedre covid-virusets egenskaper slik at det stadig skulle være behov for flere vaksiner. Det har ikke latt seg verifisere hvorvidt personen i videoen faktisk arbeider for Pfizer, og selskapet har benektet at de driver med denne type forskning. Påstandene fra Project Veritas fikk flere republikanske politikere til å gå i protesttog arrangert av vaksinemotstandere.
Pandemiens omfang og alvorlighet
Fra mange hold har det blitt hevdet at covid-19 ikke er mer alvorlig enn en vanlig sesonginfluensa, og at smittevernstiltakene har vært mer inngripende overfor befolkningen enn om man hadde latt sykdommen gå sin gang. I land hvor man har adoptert en slik tilnærming ser man imidlertid at dødstallene har vært høye, og belastningen på helsevesenet har vært stor. I noen land har personer forsettlig latt seg smitte med covid-19 fordi de har trodd at sykdommen ikke er alvorlig, og for å få koronapass vil de heller gjennomgå sykdom enn å ta vaksinen. Slike feilvurderinger har også ført til dødsfall. Andre igjen har benektet at koronaviruset eksisterer.
Definisjon av en pandemi
En utbredt konspirasjonsteori er at Verdens helseorganisasjon endret definisjonen på en pandemi under utbruddet av svineinfluensa i 2009 ved at kriteriet om «enorme dødsfall og sykdom» ble tatt ut. Denne formuleringen har imidlertid aldri vært i bruk av WHO.
Dødelighet
Norge har sammenlignet med andre vestlige land opplevd ganske få dødsfall av covid-19. Grunnet strenge smittevernstiltak har også andre smittsomme sykdommer fått lavere utbredelse, noe som blant annet gjør at antall døde av sesonginfluensa har gått betydelig ned. Dermed har man heller ikke sett noen generell overdødelighet. Tiltakenes suksess har imidlertid blitt brukt som argument mot at covid-19 er mer dødelig enn vanlig sesonginfluensa, men det blir ikke direkte sammenlignbart fordi man ikke gjennomfører tilsvarende tiltak for å bremse sesonginfluensa, samt at langt færre tar vaksine mot sesonginfluensa. Statistikk bekrefter også at selv med strenge smittevernstiltak verden over er dødstallene mangedoblet sammenlignet med en vanlig sesonginfluensa. Virusvarianten omikron har derimot vist seg å senke dødeligheten ned mot nivået man ser av vanlig influensa.
Dødsårsak miniatyr|En termosykler brukes ved PCR-testing En utbredt myte er at alle personer som dør etter å ha testet positivt på covid-19 blir registrert med dette som dødsårsak, og at dette betyr at dødstallene er kraftig blåst opp. For vestlige land er dette ikke riktig ettersom dødsårsak hos hver pasient stilles av lege. I utviklingsland har man dårligere rutiner for registrering av dødsårsak, men man regner tvert imot med en betydelig underrapportering.
Det er også blitt hevdet at covid-19 blir oppført som dødsårsak kun på mistanke, men uten at det trenger å foreligge en positiv PCR-test. Dette er også feil.
Diagnostikk
Det har i hovedsak blitt benyttet PCR-test for å diagnostisere covid-19. Denne testmetoden har vært utsatt for påstander om upålitelighet, og at de fleste av de antatt smittede egentlig ikke er bærer viruset. Ofte refereres det til en uttalelse fra PCR-testens oppfinner Kary Mullis der han presiserte at testen slår ut på bestemte mønstre i virusets DNA, ikke på selve viruset, og at testen derfor er uegnet til å si noe om virusmengde. Uttalelsene har i tillegg blitt forvrengt og formidlet som om Mullis mente at metoden er uegnet til å påvise virusinfeksjoner. Uttalelsene var imidlertid om HIV-viruset, ikke covid-19, og selv om testen kan slå ut på virusrester hos en person som ikke lenger er bærer av aktive virus, har den høy pålitelighet.
I november 2020 ble det i en portugisisk rettssak konkludert med at en positiv PCR-test ikke var et juridisk holdbart bevis på at en pasient var smittet, og fire tyske turister ble derfor frikjent for brudd på smittevernreglene. Forskerne som har forfattet studien som det ble referert til har kritisert dommerne for å trekke en slik konklusjon.
En PCR-test vil avhengig av mengde virus i testen bruke et visst antall sykluser før det gis positivt utslag, såkalt Ct-verdi. Ved et høyt antall sykluser er det risiko for falske positiver, altså at prøven gir positivt svar uten at pasientens prøve inneholder viruset. For å minimere risikoen for falske positiver kjører alle prøver med Ct-verdi over 35 på nytt.
Innleggelser
Det har vært påpekt at antall pasienter innlagt på norske sykehus ikke er særlig høyere enn normalt belegg, og at det tidligere også har vært høyere innleggelsestall. Dette har ført til feiloppfatninger om at covid-19 ikke har potensial til å overbelaste helsevesenet. Det gir imidlertid ikke et helhetlig bilde å sammenligne kun antall pasienter, da det er stor forskjell på alvorlighetsgrad og behovet for intensivbehandling. Epidemien har også ført til utsettelser av planlagte operasjoner der mange av disse også ville ha medført innleggelse.
Smitteverntiltak
Munnbind Myndigheter, spesielt i Asia, anbefalte tidlig bruk av munnbind på offentlige steder. I andre deler av verden gav myndighetene motstridende uttalelser. Flere lands regjeringer og institutter, blant annet i Norge og USA, avviste tidlig i pandemien generell bruk av munnbind i befolkningen, ofte med villedende eller ufullstendig informasjon om deres effektivitet. Kommentatorer har pekt på at meldingene om å unngå utstrakt bruk av munnbind var et forsøk på å håndtere munnbindmangelen forårsaket av innledende passivitet, og bemerket at påstandene gikk utover vitenskapen, eller var bare løgner. Anthony Fauci (nøkkelperson i Det hvite hus' arbeidsgruppe mot Coronavirus) bekreftet i juni 2020 at den amerikanske befolkningen ble fortalt ikke å bruke munnbind på grunn av munnbindmangel. Han fortsatte med å forklare at munnbind faktisk virker.
Det er spredt falske påstander om at bruk av munnbind forårsaker uheldige helserelaterte problemer som lavt oksygennivå i blodet, høyt karbondioksidnivå i blodet og et svekket immunsystem. Noen hevder også feilaktig at munnbind forårsaker antibiotikaresistent lungebetennelse ved å forhindre at patogener pustes ut fra kroppen. Det er også feilaktig hevdet at munnbindet inneholder mikroplast og andre farlige stoffer som man puster inn.
Håndsprit miniatyr|Håndsprit Med bakgrunn i en australsk enkeltstudie har det blitt hevdet at bruk av håndsprit som smitteverntiltak har ført til at bakterier har blitt resistente mot sprit. Påstanden er blitt tilbakevist av Folkehelseinstituttet som har påpekt at resultatene fra studien ikke har latt seg replikere, og at den har mottatt kritikk for metodisk svakhet.
Sosial nedstengning
Da det i Norge ble innført tiltak for å begrense sosialt samvær, ble det hevdet at dette ville føre til en økning i psykiske problemer blant barn og unge. Det er imidlertid ikke registrert flere selvmord blant ungdom under pandemien enn ellers. I Japan har man derimot sett en økning, men kun blant kvinner.
Flere har hevdet at tiltakene knyttet til sosial nedstenging er brudd på Nürnbergprosessen, og det har vært spredt uriktige påstander om at en ny Nürnbergprosess har blitt planlagt mot de ansvarlige for tiltakene. I denne sammenheng har det på amerikanske nettsteder blitt fremmet konspirasjonsteorier om at den norske regjering har blitt tiltalt for forbrytelser mot menneskeheten.
Flokkimmunitet ved gjennomgått sykdom
Allerede fra 2020 ble det diskutert i Sverige og England å forsøke å oppnå flokkimmunitet i befolkningen som alternativ til nedstenging av samfunnet; flokkimmuniteten skulle da oppnås som følge av at mange nok personer gjennomgikk sykdommen. Gitt at 60–70 % av en befolkning må gjennomgå sykdom for å oppnå en slik flokkimmunitet, ville det ha krevd svært mange menneskeliv før man kom dit.