The Sims 2 er et amerikansk livssimulasjonsspill utviklet av Maxis og gitt ut av Electronic Arts i 2004. I likhet med forgjengeren The Sims handler spillet om å kontrollere simmer (mennesker) som lever i en virtuell verden som minner mye om det virkelige liv. Spilleren bygger hus og fellesarealer som simmene beveger seg i, og følger dem i deres hverdagsliv. Spillet er åpent i den forstand at det ikke har noen definert slutt eller noe endelig mål spilleren skal nå.
Til forskjell fra forgjengeren tilbyr spillet imidlertid spilleren retning gjennom at simmene har ønsker, bekymringer og ambisjoner, men det er helt opp til spilleren om disse følges. Nytt fra The Sims er dessuten at simmene eldes og går gjennom seks livsstadier, fra nyfødt til gammel. Mens The Sims benyttet 2D-grafikk som bare gav en illusjon av dybde, er grafikkmotoren til The Sims 2 i ren 3D.
Spilleren kan lage sine egne nabolag med simmer fra grunnen av eller spille de tre som følger med spillet. Hyggenes er det samme nabolaget som følger med The Sims, men handlingen foregår 25 år senere. Ørkennabolaget Snålfoss er nært knyttet til det overnaturlige, og en av innbyggerne i Hyggenes skal ha havnet her etter å ha blitt bortført av romvesener. Simmene i nabolaget Veronavik bygger på figurer fra Shakespeares skuespill Romeo og Julie og En midtsommernattsdrøm.
Etter at The Sims 2 ble gitt ut til Windows i USA den 14. september 2004, ble det en umiddelbar suksess og solgte én million eksemplarer de ti første dagene, noe som den gang var rekord. The Sims 2 ble også godt mottatt av kritikerne og har en skår på 90 % hos GameRankings og Metacritic.
I etterkant ble det utgitt åtte utvidelsespakker som tilfører nye elementer i spillet, slik som dyr, vær og feriedestinasjoner, samt ni mindre «stæsjpakker». Spillet ble også gitt ut til Mac OS X og ulike konsoller i 2005. Per 2012 hadde spillet solgt i over 13 millioner eksemplarer på tvers av alle plattformer, hvilket gjør det til et av tidenes mestselgende videospill.
The Sims 2 er det andre spillet i The Sims-serien. Forløperen The Sims ble gitt ut i 2000, og en frittstående oppfølger, The Sims 3, ble utgitt i 2009. Denne ble i sin tur avløst av The Sims 4 i 2014.
Spillmekanismer (Windows/Mac-versjonen) Spillet tar utgangspunkt i det virkelige liv, og simmene har ulike interesser, mål og ambisjoner knyttet opp mot ting fra virkeligheten.Kramer 2004, s. 88 En sim går gjennom flere livsstadier og kan gå på skole, arbeide, utvikle forhold til andre simmer, gifte seg, opparbeide nye ferdigheter og få barn. Det finnes samtidig enkelte overnaturlige elementer i spillet, slik som spøkelser, at en kan bli bortført av romvesener (som kan føre til graviditet hos menn), og at en sim blir hentet av mannen med ljåen når den dør. En vesentlig del av spillet består også av å bygge og innrede boliger og offentlige områder simmene kan bo i og oppholde seg på.Kramer 2004, s. 3
De åtte utvidelsespakkene til spillet gir spilleren nye muligheter i tillegg til det som følger med i utgangspunktet. I The Sims 2: Livets skole (engelsk: The Sims 2: University) kan for eksempel simmene gå på universitet og ta utdannelse,Kramer 2005a, s. 2 mens The Sims 2: Uteliv (engelsk: The Sims 2: Nightlife) gir spilleren mulighet til å opprette egne sentrumsområder med nattklubber, barer og restauranter.Kramer 2005b, s. 5 Med hver utvidelsespakke følger det med et nytt overnaturlig vesen, for eksempel zombier, vampyrer, varulver og hekser.
Simmene bor i nabolag som består av boligtomter og fellestomter.Kramer 2004, s. 16 Sistnevnte type er offentlige områder hvor simmene kan handle matvarer, klær og møte andre simmer i nabolaget.Kramer 2004, s. 8 Spilleren kan spille i de tre nabolagene som følger med spillet, eller lage sitt eget fra grunnen av.Kramer 2004, s. 17
Simmene snakker som i forgjengeren The Sims det fiktive språket «simsk», som opptrer i flere av Maxis’ spilltitler. Valget om å bruke et rent kaudervelsk språk ble tatt fordi en fryktet et ekte språk ville virke trettende på spilleren. «Simoleoner» (symbol: §) er spillets valuta. Alle nye familier tildeles en viss sum penger til å kjøpe, bygge og innrede et hus for.Kramer 2004, s. 11 Oppgraderinger utover dette må finansieres av midler tjent underveis i spillet. Den viktigste inntektskilden er å la tenåringer, voksne og eldre simmer ta seg ordinært arbeid.Kramer 2004, s. 130
Spillets oppbygning
Spillet består av fem hovedmiljøer: nabolagsmodus, lag-en-sim, byggemodus, kjøpemodus og levemodus.Kramer 2004, s. 2 Når spillet startes, bes spilleren om å gå til eller opprette et nabolag. Spilleren kan deretter fra nabolagsmodus gå til lag-en-sim eller åpne en tomt for å redigere den eller, dersom det er en boligtomt, spille familien som måtte bo der. Når en tomt er lastet inn, kan spilleren bevege seg mellom byggemodus, kjøpemodus og levemodus. Levemodus er imidlertid bare tilgjengelig på fellestomter når disse besøkes av en familie fra en boligtomt.
Nabolagsmodus I nabolagsmodus kan spilleren plassere ut tomme tomter av ulik størrelse samt selvbygde og medfølgende hus fra en katalog, tomter-og-hus-beholderen. I familiebeholderen ligger familier laget av spilleren i lag-en-sim og ferdiglagde familier som følger med spillet og utvidelsespakkene. I nabolagsmodus kan spilleren dekorere nabolaget med landemerker, flora, fauna og andre naturformasjoner, og det er fra nabolagsmodus spilleren kan få tilgang til tomter for å redigere eller spille familiene som bor på dem. Når et nabolag opprettes, kan spilleren velge mellom nabolagsmaler med forskjellig topografi. Eksempelvis kan nabolaget være lokalisert langs kysten, ved en elv eller til fjells. Terrenget kan være enten frodig eller ørken,Kramer 2004, s. 363 og med utvidelsespakken The Sims 2: Uteliv dessuten betong- eller jordaktig. Nabolagsmalene kommer ferdig med veier, og alle tomter må ligge inntil en vei. Med SimCity 4 kan spilleren lage sine egne nabolagsmaler.
Med tre av utvidelsespakkene følger det med undernabolag som kan nås fra nabolagsmodus: universitetsområder (The Sims 2: Livets skole), sentrumsområder (The Sims 2: Uteliv),Kramer 2005b, s. 7 forretningsdistrikter (The Sims 2: Forretningsliv; engelsk: The Sims 2: Open for Business)Kramer 2006a, s. 6 og feriedestinasjoner (The Sims 2: Bon Voyage).Kramer 2007b, s. 5 Disse har også nabolagsmodus med tilsvarende funksjonalitet som (hoved)nabolaget.
Lag-en-sim
I spillmodusen lag-en-sim kan spilleren opprette familier med inntil åtte simmer.Kramer 2004, s. 27 En sim er enten mann eller kvinne og tilhører et av livsstadiene småbarn, barn, tenåring, voksen eller gammel.Kramer 2004, s. 49 Et sjette livsstadium, baby, er bare tilgjengelig for simmer født i levemodus.Kramer 2004, s. 26 I lag-en-sim kan spilleren konfigurere simmens utseende og personlighet – herunder ansiktsform, hår- og øyenfarge, frisyre, stjernetegn og klær til forskjellige anledninger. Det separate programmet The Sims 2: Body Shop, som følger med spillet, gir spilleren enda flere tilpasningsmuligheter samt mulighet til å lage egne klær.Kramer 2004, s. 351 Alle simmer som er tenåring eller eldre, har én av ambisjonene familie, rikdom, kunnskap, romantikk eller popularitet; barn og småbarn har ambisjonen vokse opp.Kramer 2004, s. 94
The Sims 2 har det mest raffinerte genetikksystemet i The Sims-serien, med recessive og dominante gener for hår- og øyenfarge.Kramer 2004, s. 31 I lag-en-sim kan man om man har opprettet to voksne simmer, skape barn basert på disses gener, og som dermed ligner foreldrene; barn født av simmer i levemodus vil også bli opprettet på bakgrunn av foreldrenes gener.Kramer 2004, s. 30 Videre kan en i lag-en-sim opprette familiebånd mellom simmene: ekte- og partnerskap, søsken- og foreldrerelasjoner. I levemodus vil disse relasjonene vises på et slektstre.Kramer 2004, s. 160
Det følger med utvidelsespakkene større utvalg i klær og frisyrer samt flere tilpasningsmuligheter: I The Sims 2: Uteliv kan man velge en ny ambisjon, livsnytelse,Kramer 2005b, s. 13 og får mulighet til å definere hva simmen tiltrekkes av;Kramer 2005b, s. 18 med The Sims 2: Dyreliv (engelsk: The Sims 2: Pets) installert kan spilleren lage katter og hunder.Kramer 2006b, s. 11
Videre finnes det tredjeparts klær, frisyrer og annet som kan lastes ned fra uoffisielle fansider.
Byggemodus og kjøpemodus Inne på alle tomter er byggemodus og kjøpemodus tilgjengelig. I byggemodus består spillpanelet hovedsakelig av verktøy og objekter til å sette opp reisverket av et hus, mens panelet i kjøpemodus er en katalog av møbler og gjenstander til å innrede det ferdige huset med. I byggemodus har man for eksempel verktøy for å sette opp vegger, gjerder, vinduer, dører, tapet og gulvbelegg. Planter til hagen og verktøy til å bygge svømmebasseng er også plassert her. Kjøpemodus dekker innbo og løsøre som inne- og utemøbler, bad- og kjøkkeninnredning og pyntegjenstander. Spilleren kan velge om innholdet skal grupperes etter funksjon, romtilhørighet eller stilart.Kramer 2004, s. 359 Utvalget i begge modi varierer noe mellom bolig- og fellestomter.Kramer 2004, s. 224
Utvidelsespakkene gir tilgang flere objekter samt helt nye verktøy og objektkategorier for både kjøpe- og byggemodus, hovedsakelig relatert til disses tema. The Sims 2: Fritid (engelsk: The Sims 2: FreeTime) inneholder en mengde hobbyrelaterte objekter, The Sims 2: Dyreliv utstyr til dyr og The Sims 2: Forretningsliv butikkinnredning og produksjonsutstyr; The Sims 2: Uteliv gir på sin side simmene mulighet til å kjøpe og eie bil for første gang. Stæsjpakkene tilfører et mindre antall objekter enn utvidelsespakkene. Med det frittstående programmet The Sims 2: Homecrafter kan man lage sine egne gulv og tapeter. For øvrig finnes det en mengde tredjepartsutviklede objekter og tilsvarende av alle typer som kan lastes ned fra uoffisielle fansider; med det kraftige tredjepartsprogrammet SimPE kan man lage egne objekter. Programmet kan også brukes til å redigere selve spillkoden.
Levemodus Levemodus er den delen av spillet hvor spilleren lar simmene leve ut sitt liv i miljøene som en har skapt ved hjelp av kjøpe- og byggemodus. Simmene går gjennom forskjellige livsstadier og har i løpet av disse forskjellige primære behov, ønsker, bekymringer, plikter og muligheter.Kramer 2004, s. 49 Spilleren kan kontrollere hva simmene skal gjøre, eller la dem gjøre som de selv vil.Kramer 2004, s. 84 I levemodus gir spillpanelet sentral informasjon om behov, ønsker og bekymringer, karriere og ferdigheter.Kramer 2004, s. 90
Livsløp Simmer kan bli laget i lag-en-sim eller bli født i levemodus. Voksne kvinnelige simmer kan få barn med voksne eller eldre mannlige simmer, og mannlige simmer kan bli gravid dersom de blir bortført av romvesener. Utvidelsespakken The Sims 2: Årstider (engelsk: The Sims 2: Seasons) tilfører dessuten den overnaturlige arten plantesim som kan bestøve seg selv for å få barn.
En sim som fødes i levemodus, går normalt gjennom seks livsstadier: baby, småbarn, barn, tenåring, voksen og gammel. Utvidelsespakken The Sims 2: Livets skole åpner et nytt aldersstadium, ung voksen, for simmer som begynner på universitet. Nevnte plantesimmer har på sin side bare tre livsstadier – småbarn, voksen og gammel.
En gravid sim nedkommer etter tre døgn innad i spilletKramer 2004, s. 200 (der ett døgn tilsvarer 24 minutter spilletid på laveste hastighet) og får deretter fødselspermisjon i tre dager;Kramer 2004, s. 134 livsstadiet baby varer også i tre spilldøgn. Babyer må få hjelp av tenåringer, voksne eller eldre simmer til å få dekket sitt behov (se nedenfor) for vask og bleieskift, mat og sosial kontakt.Kramer 2004, s. 50 Spilleren har ikke mulighet til å kontrollere babyer og har følgelig ikke tilgang til spillpanelet som gir direkte informasjon om hvordan det står til med babyens behov.