Thebens hellige bande (gresk: Ἱερὸς Λόχος,, Hieròs Lókhos) var en tropp med håndplukkede soldater fra den greske bystaten Theben, etter sigende bestående av 150 par med biseksuelle/homoseksuelle menn som utgjorde en elitestyrke i den thebanske hær på 300-tallet f.Kr. (se diskusjon om deres seksualitet lengre nede). Det er sagt at de var organisert av den thebanske hærføreren Gorgidas i 378 f.Kr. og for å ha spilt en kritisk rolle i slaget ved Leuktra i Boeotia i 371 f.Kr. Enheten ble fullstendig utryddet av Filip II av Makedonia i det særdeles blodige slaget ved Khaironeia i 338 f.Kr.. Grunnet denne seieren etablerte kongeriket Makedonia sitt herredømme over det meste av antikkens Hellas.

Opprettelse thumb|Ruinene av Thebens festning Kadmeia Den tidligste bevarte nedtegnelse av den hellige bande eller gruppe ved navnet Ἱερὸς Λόχος, Hieròs Lókhos, var i 324 f.Kr. i talen Mot Demosthenes av den athenske logografen Deinarkos. Han nevnte den hellige bande ledet av hærføreren Pelopidas og, ved siden av Epaminondas som kommanderte Thebens hær, var ansvarlig for Spartas nederlag i det avgjørende slaget ved Leuktra i 371 f.Kr.Shrimpton, G. S. (1971): «The Theban Supremacy in Fourth-Century Literature» i: Phoenix (Classical Association of Canada) 25 (4): 310–318. Dinarkos (324 f.Kr.):Against Demosthenes

Historikeren Plutark (46–120 e.Kr.), en innfødt av landsbyen Khaironeia, er kilden til den mest vesentlige av de bevarte nedtegnelser om den hellige bande.Crompton, Louis (2006): Homosexuality and Civilization. Harvard University Press. ISBN 9780674022331.Plutark (overs. Bernadotte Perrin, 1917) (75 e.Kr.): The Life of Pelopidas. Utgave ved Loeb Classical Library. Han skrev at den hellige bande var først opprettet av Gorgidas fra Boeotia kort tid etter den spartanske garnison som okkuperte Thebens festning Kadmea.Rockwell, Nicholas Ryan (2008): The Boeotian Army: The Convergence of Warfare, Politics, Society, and Culture in the Classical Age of Greece . University of California. ISBN 9781109021257. Den makedonske forfatteren Polyainos (100-tallet e.Kr.) i hans verk Strategier i krig nedtegnet også Gorgidas som grunnleggeren av den hellige bande.Polyainos (overs. R. Shepherd, 1793): «Bok II» av Στρατηγήματα [Stratagems in War]. Imidlertid har Dion Krysostomos (ca. 40–120 e.Kr.), Hieronymos av Rhodos (ca. 290–230 f.Kr.), og Athenaios fra Naukratis (ca. 200 e.Kr.) kreditert Epaminondas isteden.Dion Krysostomos (1939): «22: Concerning Peace and War» i: Discourses, . overs. J. W. Cohoon. Loeb Classical Library.Athenaios fra Naukratis (1854) (c. 200 e.Kr.): «XIII: About Women» i: Deipnosophistae, overs. C.D. Yonge, s. 602.

Den nøyaktige datoen for når den hellige bande ble opprettet og om den var opprettet før eller etter Platons Symposion (ca. 424–347 f.Kr.) og det tilsvarende betegnet Symposion av rivalen Xenofon (ca. 430–354 f.Kr.), har lenge vært diskutert. Den generelt aksepterte dato for opprettelsen er mellom 379 og 378 f.Kr.Percy, William Armstrong III (2005): «Same-Sex Desire and Love in Greco-Roman Antiquity» i: Beert C. Verstraete & Vernon Provencal: Same-Sex Desire And Love in Greco-Roman Antiquity And in the Classical Tradition of the West. Routledge. ISBN 9781560236047. s. 36–39. Før dette var det også referanser til en elitestyrke fra Theben som utgjorde 300 menn. Herodotos (ca.484–425 f.Kr.) og Thukydides (ca. 460–395 f.Kr.) nedtegnet begge en styrke på 300 thebanske allierte mot perserne som ble ødelagt av athenerne i slaget ved Plataiai i 479 f.Kr. Herodotos beskrev dem som «de beste og modigste» (πρῶτοι καὶ ἄριστοι) blant thebanerne. Diodorus Siculus har også beskrevet 300 håndplukkede menn (ἄνδρες ἐπίλεκτοι) som var tilstede i slaget ved Delion i 424 f.Kr. under peloponneskrigen. De besto av heníochoi (ἡνίοχοι, «stridsvogner») og parabátai (παραβάται, «de som gikk ved siden av»). Selv om ingen av nevner «den hellige bande» ved dette navnet, kan disse faktisk referere til deres forgjengere.Leitao, David (2002): "The Legend of the Sacred Band" i: Martha Craven Nussbaum & Juha Sihvola: The Sleep of Reason: Erotic Experience and Sexual Ethics in Ancient Greece and Rome. University of Chicago Press. ISBN 9780226609157. s. 143–169. Historikeren John Kinloch Anderson tror at den hellige bande faktisk var tilstede ved Delion, og at Gorgidas ikke opprettet den, men kun omformet eksisterende strukturer.Anderson, John Kinloch (1970): Military Theory and Practice in the Age of Xenophon. University of California Press. ISBN 9780520015647. s. 89–90.

I den eldste debatten om Xenofons og Platons tekster, figurerte den hellige bande som en mulig måte å datere hvem av de to som skrev sine versjoner av Symposion først. Xenofons Sokrates i hans Symposion nevner misbilligende praksisen ved å plassere homoseksuelle partnere ved siden av hverandre i et slag hos bystatene Theben og Elis. Han argumenterte at mens denne praksisen var akseptert hos dem, var det skamfullt for athenerne (både Platon og Xenofon var athenere). I henhold til den britiske klassiske forskeren Kenneth Dover var dette en åpenbar hentydning til den hellige bande, og at det reflekterte Xenofons samtidige oppmerksomhet til den militære praksis i Theben, om enn anakronistisk da datoen for verkets handling i seg selv er fra rundt 421 f.Kr.Xenofon (overs. H.G. Dakyns) (ca. 360 f.Kr.): Symposion. Sitat: «But Pausanias, the lover of Agathon the poet, defended those who wallow together in licentiousness and said that an army composed of lovers and beloveds would be strongest. For he said that they would be ashamed to abandon each other in battle. But it would be quite extraordinary if those who are used to paying no attention to censure and to having no sense of shame before each other should nevertheless be ashamed to perform a shameful action. As proof he brought the example of the Thebans and the Eleans who are experienced with such things, and he claimed that even though they sleep with their beloveds, they still set them together in their ranks for battle. But there is no proof from this, for the situation is not similar: for them this practice is acceptable, but for us it is exceedingly shameful.»Danzig, Gabriel (2005): «Intra-Socratic Polemics: The Symposia of Plato and Xenophon» (PDF) i: Greek, Roman and Byzantine Studies 45: 331–357.Compton, Louis (1994): «'An Army of Lovers' - The Sacred Band of Thebes» i: History Today 44 (11): 23–29. Dover argumenterer at Platon skrev sitt Symposion først ettersom Platons Faidros benytter seg av et språk som indirekte forutsetter at den nevnte organisasjonen ikke eksisterer ennå. Han anerkjenner imidlertid at Platon kan ganske enkelt ha plassert hypotesen i Faidros' ord i henhold til den antatte tidligere dramatiske datoen til verket (ca 401 f.Kr.). Det viser kun at Platon var mer oppmerksom på sin kronologi i sitt Symposion enn hva Xenofon var i sitt, og viser at han var faktisk ganske oppmerksom på eksistensen av den hellige bande i sin tid.

Sammensetting I henhold til Plutark ble de 300 håndplukkede menn utvalgt av Gorgidas utelukkende grunnet dyktighet og fortjeneste, likegyldig til sosial klasse.DeVoto, James G. (1992): «The Theban Sacred Band» i: The Ancient World 23 (2): 3–19. De var satt sammen av 150 pederastiske mannlige par, hver av dem bestående av en eldre erastês (ἐραστής, «elsker») og en yngre erômenos (ἐρώμενος, «elsket»).Plutark (overs. Dryden, John 1683): «Pelopidas». Parallel Lives. Athenaios har også nedtegnet at den hellige bande besto av «elskere og deres favoritter, således indikerte verdigheten til guden Eros i at de omfavnet en ærefull død framfor en vanærende og lastverdig liv»; mens Polyainos beskrev den hellige bande som sammensatt av menn "«lojale til hverandre av felles kjærlighetsforpliktelse.» Opprinnelsen til betegnelsen «hellig» er uforklart av Dinarkos og andre, men Plutark hevder at det var grunnet en utveksling av hellige løfter mellom elskeren og den elskede ved helligdommen til Iolaos (en av elskerne til Herakles) ved Theben. Han nevnte også flyktig Platons karakterisering av elskeren som en «venn inspirert av gud».

Den hellige bande var stasjonert i Kadmeia som en stående styrke, sannsynligvis som et forsvar mot framtidige forsøk fra en fiende på å erobre festningen.Ferrill, Arthur (1996): «Elite Forces in the Ancient World» i: A. Hamish Ion & Keith Neilson: Elite Military Formations in War and Peace. Greenwood Publishing Group. ISBN 9780275946401. s. 38–41.Ashley, James R. (2004): The Macedonian Empire: The Era of Warfare Under Philip II and Alexander the Great, 359-323 B.C. McFarland. ISBN 9780786419180. s. 434 Det ble tidvis referert til som «bybanden» (ἐκ πόλεως λόχος), grunnet deres militære trening og at deres omkostninger ble bealt av byen. Deres regulære trening besto av brytning og dans. Historikeren James G. DeVoto har pekt på at Gorgidas tidligere hadde tjent som hippark (kavalerioffiser), derfor var antagelig ridetrening også en del av aktivitetene. Hvor gamle de var er ikke nedtegnet i de antikke kildene, imidlertid sammenlignet med den spartanske eliteenhet hippeis (ἱππεῖς)Hippeis, bokstavelig mening er «kavaleri», men det er også det genetiske navnet for greske eliteenheter på mellom 300 og 1000 menn. Selv om de opprinnelig kjempet som ryttere, kjempet de hovedsakelig på 300-tallet f.Kr. som tungt hoplittinfanteri. Sammenlign med Knight. (DeVoto, 1992) og med athenske epheboi (ἔφηβοι) «rekrutter», har DeVoto beregnet at rekrutter som ble utplukket til å være fulle medlemmer av den hellige gruppe var i alderen 20 til 21, derpå ble de ble gitt et fullt sett med rustning av deres erastai.Plutark: «Ἐρωτικός [Amatorius]». Ἠθικά [Moralia]. De avsluttet antagelig sin tjenestetid når de fylte 30 år.

Militær historie I henhold til Plutark spredte Gorgidas i begynnelsen medlemmene av den hellige bande blant de fremste radene av falanksen til det faste infanteriet.Murray, Stephen O. (2002): Homosexualities. University of Chicago Press. ISBN 9780226551951. s. 41 I 375 f.Kr. var kommandoen av gruppen overført til den yngre boiotarkBoiotark (Βοιωτάρχης) var titlene til de fremste offiserene i det boitoiske forbund Pelopidas, også fra Boeotia, en av de opprinnelige thebanske landflyktige som hadde ledet styrkene som hadde gjenerobret Kadmea. Under Pelopidas ble den hellige bande forent som en enkeltstående enhet av sjokktropper. Deres fremste funksjon var å forkrøple fienden ved å møte og drepe deres beste menn og ledere i kamp.

Kjente slag hvor enheten deltok var: Slaget ved Tegyra (375 f.Kr.) Slaget ved Leuktra (371 f.Kr.) Slaget ved Khaironeia (338 f.Kr.)

Kritikk