Commodus (latin: Marcus Aurelius Commodus Antoninus Augustus;På klassisk latin ville Commodus' navn ha bli skrevet som MARCVS AVRELIVS COMMODVS ANTONINVS AVGVSTVS. født 31. august 161, død 31. desember 192) var romersk keiser fra 180 til 192. Han fungerte også som medkeiser med sin far Marcus Aurelius fra 177 til sin fars død i 180.
Hans utnevnelse til keiser var første gang en sønn etterfulgte sin far siden Titus overtok etter Vespasianus i 79. Han var også den første keiser som hadde både en far og en bestefar (som hadde adoptert hans far) som to etterfølgende keisere. Commodus var den første (og fram til 337, den eneste) keiser som var «født i purpur», det vil si i sin fars keisertid. Han var 18 år ved sin fars død, og viste lite av sin fars intellektuelle kapasitet. Han overlot styringen av Romerriket til andre slik at han kunne hengi seg til verdslige gleder. Med Marcus Aurelius endte det lange styret med gode keisere og Pax Romana, og fulgt av et århundre med kaos og nedgang. Den første keiserne i denne perioden var Commodus, bedømt av historikere som fordervet og korrupt, og stormannsgal ved å fremstille seg selv som reinkarnasjonen av den greske guden Herakles.Wasson, Donald L. (29. august 2013): Commodus, Ancient History Encyclopedia
Liv og virke Tidlig liv thumb|left|Byste av Commodus som ungdom (Roman-Germanic Museum, Köln. Commodus ble født i 161 i Lanuvium, rundt 32 km sørøst for Roma.Historia Augusta, Life of Commodus 1 Han var sønn av den regjerende keiseren, Marcus Aurelius, og Aurelius' kusine, Faustina den yngre, som var den yngste datteren til Aurelius' forgjenger, keiser Antoninus Pius. Commodus hadde en eldre tvillingbror, Titus Aurelius Fulvus Antoninus, men han døde i 165.Wasson, Donald L. (29. august 2013): Commodus, Ancient History Encyclopedia. Sitat: «... that he was illegitimate, owing to his mother’s supposed affairs.» Den 12. oktober 166 ble Commodus fem år gammel gjort til cæsar (tilsvarende kronprins) sammen med sin yngre bror Marcus Annius Verus.Historia Augusta, 12.8Vagi, David L. (2001): Coinage and History of the Roman Empire, bind 1: History, Taylor & Francis, s. 248 Sistnevnte døde i 169 etter at han ikke ble frisk etter en operasjon. Det gjorde Commodus som Marcus Aurelius' eneste overlevende sønn. Han hadde også fem søstre, blant dem den eldre Annia Aurelia Galeria Lucilla, født 7. mars 148 eller 150.
Hans fars greske lege Galenos hadde ansvaret for å holde Commodus frisk og i live.Mattern, Susan P. (2013): The Prince of Medicine: Galen in the Roman Empire, Oxford University Press, s. xxDio Cassius: Roman History, 71.33.1 Galenos behandlet Commodus for mange vanlige sykdommer. Keiserens sønn fikk en omfattende utdannelse fra en rekke lærere, med fokus på at gutten skulle få en intellektuell utdannelse.Birley, Anthony R. (2000): Marcus Aurelius: A Biography, 2. utg., Routledge, s. 197 Blant hans lærere nevnes Onesicrates, Antistius Capella, Titus Aius Sanctus, og Pitholaus.Historia Augusta 1.6
Commodus var til stede ved hovedkvarteret til Marcus Aurelius i 172 under de markomanniske kriger. Det er antatt at den 16. oktober 172 ble han gitt ærestittelen Germanicus i nærvær av hæren. Tittelen antyder at Commodus var til stede ved sin fars seier over markomannerne. Den 20. januar 175 begynte Commodus på Collegium Pontificum (pontifices, «overprester», medlemmene av et prestelig kollegium i Roma), begynnelsen på en karriere i det offentlige liv og som en forberedelse på hans framtid som den neste keiseren. I april 175 erklærte Avidius Cassius, guvernør av romersk Syria, seg til keiser som følge av ryktene om at Marcus Aurelius var død. Etter å ha blitt akseptert som keiser i Syria, Palestina og Egypt, fortsatte Cassius opprøret selv etter at det ble klart at Marcus fortsatt var levende. Under forberedelsen til krigen mot Cassius fikk Commodus sin toga virilis ved Donau den 7. juli 175, og ble således formelt betraktet som voksen. Samtidig opphøyde Marcus Aurelius sin sønn til medkeiser ved å gi ham tittelen augustus, men det var aldri tvil om hvem som hadde ledelsen over riket. Som augustus ledet Commodus troppene i krigen ved Donau sammen med sin far fra 178 og fram til farens død i 180.Lucius Aurelius Commodus , Roman Empire Cassius ble drept av sine egne soldater før krigen mot ham begynte. Isteden fulgte Commodus sin far og mor Faustina på lengre reise til de østlige provinsene. Her besøkte han hovedstaden i Syria, Antiokia ved Orontes, og reiste deretter til Athen hvor de ble innviet i de eleusinske mysterier før de vendte tilbake i triumf til Roma høsten 176. Faustina døde i løpet av reisen.«Marcus Aurelius», Biography.com
Den 1. januar 177 ble Commodus gjort til konsul for første gang. Det gjorde 15-åringen til den yngste konsul i romersk historie til da. Han giftet seg også med Bruttia Crispina før han fulgte sin far til fronten ved Donau i 178. Etter en avgjørende seier i 178 var planen å annektere større områder, men det ble oppgitt da Marcus Aurelius på nytt ble syk i 180. Han anbefalte sin sønn å fortsette krigen, men da faren døde den 17. mars 180, ble farens visjon om å trygge grensene oppgitt. Commodus gjorde forberedelsene for farens begravelse, og inngikk raskt en avtale med de nordlige stammene slik at han hastig kunne komme seg tilbake til Roma og luksusen ved det keiserlige hoffet. Aldri igjen kom Romerriket til å være aktiv pådrivende i håndteringen av de germanske stammene bortenfor de nå etablerte grensene for imperiet.Benario, Herbert W. (2001): «Marcus Aurelius (A.D. 161-180)» i: De Imperatoribus Romanis Commodus, sammen med det meste av den romerske hæren bak seg, ankom hovedstaden den 22. oktober 180 i triumftog, og mottok en helts mottagelse. Den unge 18 år gamle keiseren må ha opptrådt i paraden som et symbol på nye, lykkeligere tider, og gitt håp til det romerske folket om at han vil styre slik som hans far hadde gjort.Quinn, Dennis (1999): C«ommodus (A.D. 180-192)» i: De Imperatoribus Romanis
Som keiser thumb|En denarius med Commodus. Myntene som ble preget av Commodus i hans første år som keiser, framstilte en triumferende general, en kriger som brakte seierens krigsbytte til folket i Roma.Gudene Minerva og den seirende Jupiter Victor påkalles på myntene; Jupiter Conservator på myntene vokter over Commodus og hans imperium, og takk rettes til det guddommelige forsyn. Se Mattingly, H. (1930): The Roman Imperial Coinage. Bind III: Antoninus Pius to Commodus, London, s. 356-7, 366-7. I starten av sin keisertid devaluerte Commodus romerske valuta. Han reduserte vekten på denaren fra 96 per romersk pund til 105, hvilket utgjør 3,85 gram til 3,35 gram. Han reduserte også sølvrenheten fra 79 % til 76 %. Sølvvekten dalte fra 2,57 gram til 2,34 gram. I 186 reduserte han ytterligere renheten og vekten av sølv til 74 % og 2,22 gram.«Roman Currency of the Principate» , Tulane University Hans reduksjon av denaren var den største siden Romerrikets første devaluering under Nero.
Commodus synes å ha vært tiltalende av utseende med krøllet blondt hår. Samtidig ble det klart at han ikke var sin far. Hans karakter synes veik, og han ble lett påvirket av andre. Det er bevis på at Commodus var populær blant folket, i det minste i starten av sitt styre. Hans synes å ha vært sjenerøs. Ifølge Dio Cassius skaffet keiseren seg en del inntekter ved å skattlegge senatorklassen. Hans sjenerøsitet med skattepengene skapte spenninger og motsetninger mellom keiseren og senatet, og mens han ble mislikt av senatet, var han godt likt av hæren og folket, også fordi han satte opp kostbare leker og gladiatorkamper hvor han selv deltok.
Mens tiden under Marcus Aurelius var preget av bortimot uavbrutt krigføring, var tiden under Commodus fredfylt i militær forstand, men preget av politisk strid og økende despotisk og lunefull oppførsel fra keiseren selv. I Dio Cassius' samtidige vurdering var Commodus på keisertronen starten på en nedgangstid «fra et kongedømme av gull til ett av jern og rust».Dio Cassius, 72.36.4 Dette sitatet har fått en rekke historikere, mest kjent Edward Gibbon, til å vurdere Commodus' keisertid som begynnelsen på Romerrikets nedgang. I motsetningen til de foregående keiserne synes det som om Commodus hadde liten interesse for rikets administrasjon og en tendens til å la riket ledes av en rekke favoritter. Den første var Saoterus, en gresk-romersk løysing fra Nicomedia i Anatolia som var hans kammerherre (a cubiculo).Historia Augusta, Commodus Antoninus, III.6
Konspirasjoner thumb|Byste av Commodus, Antikengalerie i Stockholm. Ifølge HerodianusGoogle Bøker-søk var han velproporsjonert og attraktiv, med naturlige blonde krøller. thumb|left|Commodus med attributtene til Helios, Apollo og Jupiter. Som keiser arvet Commodus mange av sin fars rådgivere, blant annet Tiberius Claudius Pompeianus (andre ektemann av Commodus' søster Lucilla), hans svigerfar Gaius Bruttius Praesens, Titus Fundanius Vitrasius Pollio, og Aufidius Victorinus, som var prefekt for byen Roma. Han hadde også fem søstre, alle med ektemenn som var mulige rivaler. Fire av hans søstre var betydelig eldre enn ham, den eldste, Lucilla, hadde rang som augusta som enke etter hennes første ektemann, Lucius Verus, keiser sammen med hennes far Marcus Aurelius fra 161 til 169.Peacock, Phoebe B. (2001): «Lucius Verus (161-169 A.D.)» i: De Imperatoribus Romanis
Den første krisen kom i 182, da Lucilla planla en konspirasjon mot sin bror, visstnok motivert av sjalusi mot keiserinne Crispina.Lightman, Marjorie & Lightman, Benjamin (2008): A to Z of Ancient Greek and Roman Women, Infobase Publishing, ISBN 978-1438107943. Hennes ektemann Pompeianus var ikke involvert, men fikk to menn, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (konsul i 167 og hennes fetter) og Appius Claudius Quintianus, til å forsøke å myrde Commodus når han ankom et teater. De forkludret oppgaven og ble pågrepet av keiserens livvakter.
Quadratus og Quintianus ble henrettet, mens Lucilla ble forvist til Capri. Senere det samme året sendte Commodus en centurion som drepte henne. Hennes sønn Pompeianus ble senere myrdet av Caracalla. Pompeianus trakk seg tilbake fra offentlig liv. En av de to pretorianske prefektene, Tarrutenius Paternus, hadde vært involvert i sammensvergelsen, men hans medvirkning ble ikke oppdaget før senere. I kjølvannet av dette attentatsforsøket klarte han og kollegaen Sextus Tigidius Perennis å involvere den forhatte kammerherren Saoterus. Han ble myrdet av Marcus Aurelius Cleander. Cleander var en frygisk frimann som hadde giftet seg med Demostratia,Dio Cassius: Roman History, LXXIII.12 en av Commodus' tidligere elskerinner. Cleander fikk snart Commodus full tillit og ble den nye kammerherren.