Fritz the Cat er en amerikansk tegneserie skapt, skrevet og tegnet av undergrunnstegneren Robert Crumb. Handlingen foregår i en by med antropomorfiske (menneskelignende) dyr og fokuserer spesielt på hovedfiguren Fritz, en katt og en småsvindler som stadig havner i ville eventyr som involverer en rekke seksuelle sidesprang. Crumb begynte å tegne denne figuren for sin egen skyld som barn i hjemmegjorte tegneseriehefter. Fritz the Cat ble til sist hans mest kjente tegneseriefigur.
Tegneserien har gått i humormagasinene Help! og Cavalier. Den fikk økt oppmerksomhet i tegneseriehefter som var tilknyttet undergrunnstegneseriene i årene mellom 1965 og 1972. Samlinger med serien har blitt opphevet til en av de mest ikoniske karaktertrekkene til den amerikanske undergrunnsbevegelsen.
Tegneserien fikk ytterligere oppmerksomhet da den ble tilpasset til animert film med samme navn i 1972. Tegnefilmen Fritz the Cat, debuten til regissøren og animatoren Ralph Bakshi, ble suksess verden over. Det var også den første tegnefilm som ble gradert som X-rated (kun for voksne) i USA og ble den mest suksessfull uavhengige animasjonfilm noen gang.
Crumb avsluttet serien i 1972 på grunn av uenigheter med filmskaperne. Han utga en siste tegneseriefortelling hvor Fritz ble drept av en tidligere venninne med ishakke i bakhodet. En andre tegnefilm, The Nine Lives of Fritz the Cat, ble produsert i 1974, men uten at hverken Bakshi eller Crumb hadde noe med den å gjøre.
Oversikt Fritz the Cat ble skapt av Robert Crumb i 1959 i hjemmegjorte tegneseriebøker som han kalte «Cat Life», basert på hans erfaringer med Fred, familiens katt. Pahls, Marty (Mai 2003) : «Introduction: Right Up To The Edge». The Early Years of Bitter Struggle. The Complete Crumb Comics. Vol. 1 (3. utg.). Fantagraphics Books. ISBN 0930193423: ss. vii; x–xi.Duin, Steve; Richardson, Mike (1998): Comics, Between the Panels. Dark Horse Comics. ISBN 1569713448: s. 186. Figurens neste opptreden var i en fortelling fra 1960 kalt «Robin Hood». På dette tidspunkt var katten blitt menneskelignende og omdøpt til Fritz, et navn som ble avledet fra en mindre, ikke relatert figur som opptrådte kortvarig i «Cat Life».Harvey, Robert C (1996): «The Lonely Hearts Club Band». The Art of the Comic Book: An Aesthetic History. Univ. Press of Mississippi. ss. 198–199; 200; 217–218. Fritz dukket også opp i en tidlig tegneserie fra 1960, «Animal Town», som Robert tegnet sammen med sin bror Charles. En tid var Fritz fulgt av en annen figur, en kanin kalt Fuzzy the Bunny, som tjente som alter ego for Charles, hans skaper.
Fritz the Cat har handling i en «moderne superby med millioner av dyr».Crumb, Robert (1968): «Fritz the Cat». Head Comix. Fortellingene begynner i all enkelhet og bli økende grad stadig mer kaotiske og komplekse etter hvert som handlingen responderer til ukontrollerbare krefter. Tegnestilen var preget av Crumbs bruk av Rotring (teknisk tusjpenn som gir en tynn og fast strek) og den faste og skisseaktige tegnestilen som Crumb benyttet seg av.Mercier, Jean-Pierre (2004): «Jean-Pierre Mercier/1999» i Holm, D. K. R. Crumb: Conversations University Press of Mississippi ISBN 1578066379: ss. 212–213Bell, Steve (23. mars 2005): «Robert Crumb». The Guardian (London). doi:18. mars 2005. Crumb har hevdet at mange av de tegneseriehefter som han likte å lese da han var barn, var med morsomme dyr, særlig de av Carl Barks.Crumb, Robert (1998): «My earliest memory of comics is the way they smelled!». The R. Crumb Coffee Table Art Book. ISBN 0316163333: s. 3; 6–18. Crumb ble senere påvirket av Walt Kellys daglige antromorfiske tegneserie Pogo. Crumb, Robert (Februar 1978): «Introduction». The Complete Fritz the Cat. Belier Press. ISBN 9780914646167: s. IV Crumb kopierte ikke Kellys tegneserier, men imiterte tegnestilen tett. Crumb beundret Kellys måte å fortelle på som «synes [å være] handlingsløs og tilfeldig gjort. Figurene snakket med hverandre og ikke mye skjedde. Bare en masse tåpeligheter som skjedde.»Crumb, Robert (1998): «I consider the best of the American media of the old days to be a classical education by today's standards!». The R. Crumb Coffee Table Art Book. ISBN 0316163333: s. 23 Om sine egne serier med dyr har Crumb sagt: «Jeg uttrykke noe [med dyr] som er forskjellig fra hva jeg plasserer i mitt arbeid om mennesker… Jeg kan gjøre mer tøv, mer satire og mer fantasi i dyrene… de er også enklere å gjøre enn folk… Med folk forsøker jeg mer realisme, som er antagelig hvorfor jeg er generelt bedre med dyr.»
I 1964 da Crumb ikke jobbet for gratulasjonskortfirmaet American Greetings tegnet han mange serier om Fritz for sin egen skyld. En del av disse seriene ble senere trykket i Help! og Cavalier, og i undergrunnsblad. Maremaa, Thomas (2004) : «Who Is This Crumb?» i Holm, D. K. R. Crumb: Conversations. University Press of Mississippi ISBN 1578066379: ss. 28–31 Fritz dukket også kortvarig opp i Crumbs grafiske roman Big Yum Yum Book: The Story of Oggie and the Beanstalk, tegnet i 1964, men ikke utgitt før i 1975.Holm, D. K. (2005): Robert Crumb. Pocket Essentials. ISBN 190404851X: s. 44. Flere av figurene fra Fritz’ univers har dukket opp i andre serier av Crumb, «The Silly Pigeons», tegnet i 1965 og tenkt for Help!Crumb, Robert (1998): «I wanted to be on my own so bad... and just worry about no one but myself». The R. Crumb Coffee Table Art Book. ISBN 0316163333: s. 65. I 1970 tegnet Crumb på nytt en tidlig fortelling om Fuzzy the Bunny som var skrevet av Charles Crumb i 1952. Det ble utgitt i Zap Comix #5.
Figurer Marty Pahls, en barndomsvenn av Crumb som har skrevet forordene til hans samlede verker, har beskrevet Fritz som «en posør», som blir tatt seriøst av alle rundt seg. Fritz er selvsentrert og hedonistisk, mangler både moral og etikk. Thomas Albright har beskrevet Fritz som «en form for oppdatert Felix med overtoner av Charlie Chaplin, Candide og Don Quixote».Albright, Thomas (1972): (liner notes). Fritz the Cat. Fantasy 9406. Fritz hadde en «munnrapp, glatt og selvsikker» personlighet, karaktertrekk som Crumb følte at han manglet.Barrier, Michael (Våren 1972): «The Filming of Fritz the Cat: Crumb, His Cat, and the Dotted Line» . Funnyworld, No. 14. I henhold til Pahls var Fritz i stor grad en oppfyllelse av hans ønsker hvor Fritz tillot unge Robert «å gjøre store dåder, ha ville eventyr og en rekke seksuelle erfaringer, noe han selv følte han ikke var i stand til. Fritz var modig, klar til hogg, dyktig med kvinnene, egenskaper som Robert traktet etter, men følte at han manglet.»
Crumb har avdramatisert enhver personlig tilknytning til figuren og hevdet at «Jeg bare likte å tegne ham… Han var morsom å tegne.» Etter hvert som Crumbs personlige liv endret seg skjedde det samme med Fritz. I henhold til Pahls, «I mange år hadde Crumb få venner og ikke noe seksualliv; han ble tvunget til å tilbringe mange timer på skolen eller i arbeid, og når han kom hjem var det en flukt i å tegne hjemmelagde tegneserier. Når han brått fant en gruppe av venner som aksepterte ham som han var, slik som i Cleveland i 1964, gikk «kompensasjonsfaktoren» ut av hans tegninger, og det ble ganske enkelt slutten på Fritz’ drivkraft.»
I en tidlig historie på 10 sider trykket i 1969 som del av heftet R. Crumb's Comics and Stories ble Fritz avbildet som en beatnik som hadde et incestuøst stevnemøte med sin søster.Glaubitz, Nicola (2009): «Crumb and popular cultural memory» i Lambert, Ladina; Ochsner, Andrea: Moment to monument: the making and unmaking of cultural significance. Verlag ISBN 3899429621: s. 201 I «Fred, the Teen-Age Girl Pigeon» er Fritz portrettert som en popstjerne.Canaday, John (11. november 1968): «Schuman the Human as Shock Therapy». New York ISSN 00287369: (32): 57. I tegneseriene «Fritz the Cat» og «Fritz Bugs Out» er Fritz blitt en kul poet og en som har hoppet av fra universitet til fordel for hippibevegelsen.Hodgetts, Vicki (Jun 22, 1970): «America's Best-Loved Underground Cartoonist». New York ISSN 00287369: 3 (25): 40; 43. I sistnevnte serie bruker Crumb dyrefigurer for å kommentere raseforhold og hvor kuer representerer afroamerikanere.Bevan Dowd, Douglas; Hignite, M. Todd, red. (2006): «Robert Crumb». Strips, Toons, and Bluesies: Essays in Comics and Culture. Princeton Architectural Press. ISBN 1568986211: s. 79. Fritz er portrettert som en selvbevisst hykler, besatt av sin egen rasisme og skyld, mens kuene er vist fram som kule og uskyldige. Den relativt lange og mer fantastiske serien «Fritz the Cat, Secret Agent for the C.I.A.» er inspirert av populariteten til James Bond, og Crumb lar Fritz for anledningen bli en agent for CIA. Amerikanernes frykt for stormakten Kina er også et vesentlig emne. I serien «Fritz the No-Good» er Fritz blitt involvert med terroristiske revolusjonære; han misbruker og voldtar en venninne til en av gruppens medlemmer.Crumb, Robert (Februar 1978): «Fritz the No-Good». The Complete Fritz the Cat. Belier Press ISBN 9780914646167: . s. 98.
Fritz har et på- og av-forhold til en kvinnelig rev ved navn Winston. De slår opp med hverandre i begynnelsen av serien «Fritz Bugs Out».Crumb, Robert (Februar 1978): «Fritz Bugs Out». The Complete Fritz the Cat. Belier Press. ISBN 9780914646167: s. 29 Senere i den samme historien forsøker hun å overbevise ham om ikke å «bug out», å feige ut, men går til slutt med på å reise sammen med ham.Crumb, Robert (Februar 1978): «Fritz Bugs Out». The Complete Fritz the Cat. Belier Press. ISBN 9780914646167: ss. 41–48. Når bilen hennes slipper opp for bensin i ørkenen forlater han henne. Hun dukker opp på nytt i «Fritz the Cat Doubts His Masculinity»Crumb, Robert (Februar 1978): «Fritz the Cat Doubts His Masculinity». The Complete Fritz the Cat. Belier Press. ISBN 9780914646167: s. 75. og i «Fritz the No-Good» hvor de blir sammen igjen etter at Fritz er blitt kastet ut av kona og deres felles leilighet.Crumb, Robert (Februar 1978): «Fritz the No-Good». The Complete Fritz the Cat. Belier Press. ISBN 9780914646167: ss. 92–94. Fuzzy the Bunny, som var en del av de tidligste stripene i «Animal Town» dukker opp på nytt som student i «Fritz Bugs Out»Crumb, Robert (Februar 1978): «Fritz Bugs Out». The Complete Fritz the Cat. Belier Press. ISBN 9780914646167: . s. 30. og som en revolusjonær i «Fritz the No-Good».Crumb, Robert (Februar 1978): «Fritz the No-Good». The Complete Fritz the Cat. Belier Press. ISBN 9780914646167: s. 96.
Utgivelseshistorie Help!, et magasin utgitt av Harvey Kurtzman, tidligere redaktør ved MAD, trykte to serier med Fritz, inkludert figurens første offentlige opptreden i januar 1965, «Fritz Comes on Strong».Choron, Sandra; Harry Choron, Arden Moore (2007): Planet Cat. Massachusetts: Houghton Mifflin Harcourt. ISBN 9780618812592: s. 96. I denne debutfortellingen bringer Fritz med seg en ung kvinnelig katt hjem og tar av henne alle klærne før han klatrer på henne under påskuddet ‘å plukke av henne lopper’. I forkant av å trykke denne serien skrev Kurtzman et brev til Crumb: «"Kjære R. Crumb, vi synes de lille pusekatt-tegningene som du sendte oss er helt fantastiske. Spørsmålet er, hvordan kan vi trykke dette uten å havne i fengsel?»Crumb, Robert (1987): The Confessions of Robert Crumb. [documentary]. Hendelsen skjer ved 32:42. Crumb, Robert (1998): «When I left home my father bought me a bus ticket to Cleveland and loaned me $14». The R. Crumb Coffee Table Art Book. ISBN 0316163333: s. 48; 52–53.