thumb|Kvinne med rødt hår. thumb|Mann med rødt hår. Rødt hår, eller rødhåret, refererer til en hårfarge på mennesker som varierer fra dyp rød-oransje til kobberfarge eller jordbærblondt. Naturlig rødt hår skyldes høye nivåer av det rødlige fargepigmentet feomelanin og relativt lave nivåer av det mørke pigmentet eumelanin. 1–2 % av menneskeheten har rødt hår.«Red Alert!» Washington Post, 19. mars 2002 I Nord- og Vest-Europa er andelen noe høyere, mellom 2 og 6 % av befolkningen. For resten av verden er andelen noe lavere. Rødt hår opptrer hos mennesker med kopier av et recessivt gen på kromosom 16 som fører til en endring i MC1R-proteinet. Dette fører til lys hudfarge, lys øyenfarge (grå, blå, grønn og nøttebrun), fregner og følsomhet for ultrafiolett lys (UV). Valverde P, Healy E, Jackson I, Rees JL, Thody AJ (1995): «Variants of the melanocyte-stimulating hormone receptor gene are associated with red hair and fair skin in humans». Nature Genetics 11 (3): 328–30. doi:10.1038/ng1195-328. PMID 7581459. MC1R-genet kan også ha sammenheng med at rødhårete kvinner har lavere smerteterskel enn kvinner med annen hårfarge, men denne sammenhengen finnes ikke hos menn med rødt hår.Lødemel, Nina: «Rødt hår - mindre smerte», Aftenposten 10. august 2005Knight, Will: «Red heads suffer more pain», New Scientist, 15. oktober 2002
Rødhårete opplever kulturelle reaksjoner som varierer fra spott og hån til beundring. Det eksisterer mange fordommer og stereotyper knyttet til rødhårete. De omtales iblant som «fyrrig rødtopp». Lignende karakteristikker setter en enten positiv eller negativ årsakssammenheng mellom hårfarge og personlighetstrekk. En del mennesker, både i historisk tid som i våre dager, har farget håret med henna for å framstå som rødhåret.
Geografisk spredning Historie Flere tekster av antikkens greske forfattere nevner rødhårete mennesker. Et fragment av den greske poeten Xenofanes beskriver folkegruppen trakere som blåøyde og rødhårete. Den greske historikeren Herodot beskrev folket budiniene («Budini») i Skytia (antagelig udmurtere og permjakere lokalisert ved Volga i det området som i dag er Russland) som hovedsakelig rødhårete. Den greske-romerske historikeren Dio Cassius beskrev Boudicca, den berømte britonske dronningen av ikenere, for å være «høy og fryktelig i sin opptreden... en stor masse med rødt hår... over skuldrene sine». Også flere mytologiske figurer fra Homers Iliaden (oppgitt som grekere) ble beskrevet som «rødhåret», inkludert Menelaos og Akilles.
Den romerske forfatteren Tacitus kommenterte om det «røde håret og de store lemmene til innbyggerne i Caledonia» (Skottland),Tacitus: The Life of Agricola, kapittel 11 som han mente måtte tyde på at de opprinnelig kom fra Germania eller Belgia.
Rødt hår har også blitt funnet i Asia, mest kjent blant tokharere som bodde i den mest nordvestlige provinsen av hva som i dag er Kina. Mange av de kaukasoidiske Tarim-mumiene fra rundt 1000-tallet f.Kr. har hatt rødt og blondt hår.«Mysterious Mummies of China». NOVA (on PBS). 20. januar 1998. Det er mulig at rødt hår går lengre tilbake i menneskehetens historie enn tidligere antatt, og forskere vurdere i dag om også neandertalere kunne ha rødt hår.Spilde, Ingrid: Forhistoriske rødtopper , Forskning.no, 28. oktober 2007
Moderne tid
thumb|Den tyske tidligere tennisspilleren Boris Becker har rødskjær i håret. I dag er rødt hår mest vanlig i de vestlige utkantene av Europa. Det er assosiert særlig med folk hjemmehørende på De britiske øyer og Irland (selv om etnografere fra viktoriansk tid hevdet at udmurtfolket i russiske Volda var «de mest rødhårete menn i verden»).Fernández-Armesto, Felipe (1994): The Times guide to the peoples of Europe. London: Times Books. ISBN 0-7230-0624-5. Rødhårete er vanlig blant folkegrupper som snakker germanske og keltiske språk.
Rødhårede utgjør bortimot fire % av den europeiske befolkningen.Red Hair, LoveToKnow Hair Skottland har den høyeste andelen av rødt hår; 13 % av befolkningen har rødt hår, og tilnærmet 40 % er bærere av det recessive genet for denne hårfargen.«Scots ginger 'nuts' appeal». News: Scotland (BBC). Irland har den nest største prosentandelen; så mye som 10 % av den irske befolkningen har rødt, rødbrunt eller rødblondt hår.Hooton, Earnest A. (1940): «Stature, head form, and pigmentation of adult male Irish». American Journal of Physical Anthropology 26: 229. doi:10.1002/ajpa.1330260131. Det er antatt at opptil 46 % den irske befolkningen er bærere av det recessive genet for rødt hår. Rødt hår når en forekomst av opp til 10 % i Wales.Sunderland, E. (Mai 1956): «Hair-colour variation in the United Kingdom». Annals of Human Genetics 20 (4): 312–33. doi:10.1111/j.1469-1809.1955.tb01286.x. PMID 13314401.
Rødt hår forekommer blant askenasiske jøder.Abel, Ernest L. (2001): Jewish genetic disorders: a layman's guide. Jefferson, N.C: McFarland. p. 229. ISBN 0-7864-0941-X. Tidligere ble rødt hår koblet til jøder, og Første Mosebok 25:25 beskriver Esau som «rød og lodden».1. Mos 25:25 Fire ganger brukes adjektivet i Bibelen, i formene ādēm, ādōm og admônî, alle avledninger av det hebraiske ordet for «rødt», også om kong David som skal ha vært rødhåret.«Kong David, rødhåret?» Judas Iskariot og Shakespeares skikkelse Shylock har vært avbildet med rødt hår. Men fenomenet er ikke mer utbredt blant jøder enn i verdens øvrige befolkning.Sala Levin: The biggest Jewish genetic myths Blant samaritanere er andelen rødhåret imidlertid oppe i 15 %.«Samaritans», Jewish encyclopedia
I USA er det beregnet at hva som helst fra to til seks % av befolkningen har rødt hår. Det vil gi USA den største andelen av befolkningen med rødt hår i verden, fra mellom 6 til 18 millioner, til sammenligning rundt regnet 650 000 i Skottland og 420 000 i Irland.
Rødt hår eller hårfarge med rødskjær er også funnet i andre europeiske befolkninger, særlig i de nordiske og baltiske landene, foruten deler av Nederland, Belgia, Frankrike, Portugal, Spania, Italia, Tyskland og de sør-slaviske landene.
Berberne i MarokkoStirling, John (1870–1871): «The Races of Morocco». Journal of the Anthropological Society of London 8: clxix–clxxiii. doi:10.2307/3025183 og nordlige Algerie er tidvis rødhåret. Forekomsten av rødt hår er særlig betydelig langs fjellområdet Kabylia fra Algerie, der den kan nå opp til fire %.Coon, Carleton S. (1939): The Races of Europe, Greenwood Press, 1972, s. 478: «Their pigmentation is characteristically brunet, but definite blonds occur. Black and dark brown hair run to 85 per cent of the whole, while reds number 4 per cent».Area Handbook for Algeria, American University, 1965, s. 91: «There are, however, a noticeable number of Kabyles with red hair, blue eyes and fair skin». Invasjoner og innvandring fra Nord-Afrika til Sør-Europa (særlig Spania og Portugal) har økt antallet av naturlig rødhårete i denne regionen. Dronning Lalla Salma, gift med Mohammed VI av Marokko, er rødhåret. Den muslimske herskeren Abd ar-Rahman I på 700-tallet var også rødhåret etter sin mor, en kristen berberisk slavinne.
I Asia kan mørkere eller blandet rødt fargeskjær bli funnet sporadisk fra nordlige India, nordlige Midtøsten (som Iran, Libanon og andre land i Levanten), og i sjeldne tilfeller på øya Hirado i Japan,Yamamoto, M., & Neel, J.V. (Mars 1967): «A note on red hair on the Island of Hirado, Japan». Jinrui Idengaku Zasshi. 11 (4), ss. 257–262. og sørlige Stillehavet. Rødt hår forekommer også blant folk av iransk avstamning, som persere, lurere, nuristanere og pashtunere. Utvandring fra disse folkene, foruten fra andre deler av Midtøsten, Sentral-Asia, Nord-India og Nord-Afrika har bidratt til andelen av rødhårete i Nord- og Sør-Amerika, Australia, New Zealand, Sør-Afrika og andre deler av Afrika og Europa.
I Argentina og Brasil er det folk med rødt hår som utgjør en liten andel av befolkningen.El Rojo Como Blanco Clarin , 17. juli 2007
Biokjemi og genetikk Det er pigmentet feomelanin som gir rødt hår dens særskilte farge. Rødt hår har langt mer av pigmentet feomelanin enn det har av det mørkere og vanligere pigmentet eumelanin.
Rødt hårs genetikk, som ble oppdaget i 1997, synes å være assosiert med melanokortin-1 reseptor (MC1R) som er funnet i kromosom 16. Rødt hår er assosiert med lysere hudfarge grunnet lavere konsentrasjoner av eumelanin i hele kroppen for rødhårete. Denne lavere konsentrasjonen av melanin bekrefter fordelen av at en tilstrekkelig konsentrasjon av viktig vitamin D kan bli produsert under forhold med mindre lys. Imidlertid når UV-strålingen er sterk (som i områdene i nærheten av ekvator) fører lavere konsentrasjon av melanin til flere medisinske ulemper, blant annet større sjanser for hudkreft.
MC1, den resessive genvarianten som gir mennesker rødt hår og lys hud, er også assosiert med fregner, selv om det er ikke uvanlig å se rødhårete uten fregner. Åtti prosent av rødhårete har en MC1R genvariant, og den alminnelige forekomsten av disse alleler (genvarianter) er høyest i Skottland og Irland. Alleler som koder for rødt hår skjer nært til alleler som påvirker hudfarge, slik at det synes som om det fenotypiske uttrykket for lysere hud og rødt hår er innbyrdes forbundet.
Rødt hår kan ha sin opprinnelse fra flere ulike endringer i MC1R-genet. Om en av disse endringer er tilstede i begge kromosomer enn i de respektive individuelle er det sannsynlig at barnet får rødt hår. Denne typen for arv er beskrevet som autosomalsk recessiv arvemåte. Om begge foreldre hver for seg selv ikke er rødhårete kan likevel begge være bærere av genet og få barn med rødt hår.Dermatology – Red Hair Genetics
Genetikk thumb|Barn i Irland med rødt hår. Allelene Arg151Cys, Arg160Trp, Asp294His, og Arg142His på MC1R har vist seg å være recessive for fenotype rødt hår.Harding, Rosalind M. et al. (April 2000): «Evidence for Variable Selective Pressures at MC1R». American Journal of Human Genetics 66 (4): 1351–1361. doi:10.1086/302863. PMID 10733465. Genet HCL2 (også kalt for RHC eller RHA) på kromosom 4 kan også være beslektet til rødt hår.HGNC Symbol Report:HCL2Eiberg, H. & Mohr, J. (August 1987): «Major locus for red hair colour linked to MNS blood groups on chromosome 4». Clinical Genetics 32 (2): 125–128. PMID 3477350.
Evolusjon Rødt hår er den mest sjeldne naturlige hårfargen. Den lyse huden som følger rødt hår er en fordel i nordlige strøk der sollys er et knapt gode. Studier av Bodmer og Cavalli-Sforza (1976) påviser at lys hud motvirker rakitt ved lettere å utvikle vitamin D fra sollys.Bodmer, W. F.; Cavalli-Sforza, L. L. (1976): Genetics, evolution and man. San Francisco:WH Freeman. Annen forskning, Rees (2004), har foreslått at rødt hår virket tiltrekkende og dermed ble utbredt ved seksuell seleksjon.Rees, J. L. (November 2004): «The genetics of sun sensitivity in humans». Am. J. Hum. Genet. 75 (5): 739–51. doi:10.1086/425285. PMID 15372380. PMC 1182105.
Harding et al. (2000) har foreslått at utbredelsen av rødt hår heller skyldes mangel på negativ seleksjon. I Afrika er lys hud ingen fordel, tvert om. Beregninger av opprinnelig forekomst av genet for rødt hår varierer fra for 20 000 til 100 000 år siden.«Nicole's hair secrets» , Daily Telegraph 2. oktober 2002 «Red hair genes 100,000 years old» . Oxford Blueprint 1 (11). 31. mai 2001.
En DNA-studie har konkludert med at en del neandertalere hadde også rød hår, skjønt den mutasjon som var ansvarlig for dette atskiller seg fra den som gir rødt hår hos moderne mennesker.Rincon, Paul: «Neanderthals 'were flame-haired'», BBC News, 25. oktober 2007