Arkeologiåret 1981 er en oversikt over blant annet utgravninger, fødte og avdøde personer med tilknytning til arkeologi i 1981.
Utforskninger Juni – Owen Beattie ved University of Alberta begynner 1845–48 Franklin Expedition Forensic Anthropology Project (FEFAP) på King William Island for å finne Franklins fortapte ekspedisjon. Det foretas en full fotografisk undersøkelse av vraket av Breadalbane i Nordvestpassasjen.
Utgravninger thumb|'Ain Ghazal figur thumb|200px|right|Zimbabwefuglen
Ain Ghazal blir oppdaget under bygging av vei utenfor Amman, Jordan.
Publiseringer David Burgess-Wise – Automobile Archaeology (Cambridge, England: Patrick Stephens Ltd). Derek Roe – The Lower and Middle Palaeolithic Periods in Britain (London: Routledge & Kegan Paul).
Funn Slemmedalskatten ble funnet i Landvik utenfor Grimstad. 9. desember - I Sverige oppfentliggjøres at to cirka år gamle helleristninger ha blitt oppdaget i Bohuslän, i Bärfendal og i Dingle. Vraket av RMS Republic (1903) lokaliseres utenfor Nantucket av Captain Martin Bayerle.
Priser William Andrew McDonald mottar Gullmedalje for fremragende innsats innen arkeologi av Archaeological Institute of America (AIA).
Andre hendelser Colin Renfrew får Disney professoratet i arkeologi ved University of Cambridge. Fire eksemplarer av Zimbabwefuglen av kleberstein fra Store Zimbabwe blir returnert til Zimbabwe. 12. juni – Filmen Jakten på den forsvunne skatten (Raiders of the Lost Ark), med den fiktive 1930-talls arkeologen Indiana Jones, blir sluppet.
Dødsfall 10. februar – Hans Helbæk, dansk arkeolog og paleobotaniker (født 1907) 12. februar – Andreas Alföldi, ungarsk historiker, epigraf, numismatiker og arkeolog (født 1895) 14. februar – Erik Westerby, dansk arkeolog (født 1901) 6. mai – Bahadır Alkım, tyrkisk arkeolog (født 1915)
Referanser
Eksterne lenker BBC News World Edition artikkel Zimbabwe fugl "flyr" hjem, på onsdag, 14. mai 2003