thumb|Romersk statue av en mann fra Trakia, det første historiske folket i Romania. Romanias historie handler om et land som aldri har vært en konstant størrelse, men variert opp gjennom tidene. Det området som dekker dagens Romania i det sentrale Europa og Øst-Europa, avgrenset av Karpatene, Donau og Svartehavet, har vært bosatt av mange folkeslag siden langt tilbake i tid. Fra bronsealderen var trakere og dakere de første historiske folkene, kjent fra antikkens grekere og romere. Romerriket erobret området og gjorde det til en romersk provins.
I folkevandringstiden ble området oversvømmet av stadige nye bølger med folkeslag, blant annet hunere og slavere, noe som forsinket landets utvikling. I middelalderen bodde rumenere primært i tre fyrstedømmer (som nå er regioner i Romania), nemlig: Valakia, Moldavia og Transilvania (som da var en del av kongedømmet Ungarn), men omgitt av mektige naboer, Det osmanske rike i sør og senere habsburg-riket Østerrike-Ungarn i nord. Under den andre verdenskrig var Romania opprinnelig nøytralt, men stilte seg på aksemaktene i 1940 til 1944, da det skiftet side og sluttet seg til de allierte, og ble okkupert av Sovjetunionen fra 1944 til 1958. Etterkrigstiden har vært preget av et kommunistisk diktatur fram til den rumenske revolusjonen i 1989. Siden da har Romania forsøkt å tilpasse seg markedsøkonomi og ble medlem av NATO i 2004, Den europeiske union i 2007 og Schengen-området i 2025.
Forhistorie Området tilhørende dagens Romania har vært bosatt av ulike folkegrupper gjennom forhistorien. Et fossil av kjevebenet til en mann har blitt datert til å være mellom 34 000 og 36 000 år gammelt, noe som gjør det til ett av de eldste fossilfunn av moderne mennesker i Europa. Amos, Jonathan: «Human fossils set European record», BBC News, 22. september 2003 En hodeskalle funnet i Peștera cu oase («Hulen med bein») i 2004–2005 har trekk fra både moderne mennesker og neandertalere. I henhold til en forskningsrapport av Erik Trinkaus og andre ble det antydet at disse to gruppene ble krysset for tusenvis av år siden, skjønt en slik konklusjon er omstridt. Radiokarbondatering indikerer at hodeskallen er mellom 35 000 og 40 000 år gammel, noe som gjør den til blant de aller eldste menneskelige fossil noen gang funnet i Europa.Fitzpatrick, Tony: «A jaw-some discovery: Earliest modern human fossils in Europe found in bear cave» , Record, Washington University in St. Louis, vol. 28, no. 8, 8. oktober 2003
thumb|En statuett fra Cucuteni-kulturen, 3000-tallet f.Kr. I sen neolittisk tid eller steinalderen var Cucuteni-kulturen blomstrende i tiden mellom år 5500 og 2750 f.Kr. i området Dnestr og Dnepr i dagens Romania, Moldova og Ukraina. Kulturen er attestert fra godt over tusen steder i form av alt fra små landsbyer til flere hundre store bosetninger. Kulturen har blitt kalt for den første urbane kulturen i Europa og drev med jordbruk og husdyrhold som kyr, geiter og sauer, foruten gris. En del av de skulpturer som er funnet er knyttet moderguddinner og fruktbarhet.Mallory, J. P.: «Tripolye Culture», Encyclopedia of Indo-European Culture, Fitzroy Dearborn, 1997.
Trakia De opprinnelige innbyggerne i Trakia var et indoeuropeisk folk kalt trakere. Trakias historiske grenser er usikre, men synes å ha omfattet dagens Bulgaria, den europeiske delen av Tyrkia, nordøstlige Hellas, og deler av østlige Serbia og deler av Romania. Den romerske provinsen med samme navn synes derimot å ha vært mindre. Trakerne var opprinnelig delt i tallrike stammer og greide ikke å utforme en varig politisk organisering før den odrysiske stat ble opprettet i på 300-tallet f.Kr.
Trakerne kom tidlig inn under antikkens Hellas kulturelle innflytelse, men de beholdt lenge språket og kulturen sin. I mytologien får man inntrykk av at trakerne har hatt innflytelse på grekerne fra veldig langt tilbake, noen trakere framtrer også som kulturbærere i noen av de greske mytene. Mytologien har gitt trakerne en mytisk stamfar ved navn Traks (Thrax), sønn av krigsguden Ares, som etter sigende skal ha oppholdt seg i Trakia. Trakere nevnes i Homers Iliaden som allierte av trojanerne. Ettersom trakere ikke var gresk-talende, ble de sett på som barbarer av grekerne.
De første greske koloniene i Trakia ble grunnlagt på 500-tallet f.Kr. Regionen ble erobret av Filip II av Makedonia på 300-tallet f.Kr, og kongedømmet Makedonia styrte landet i ett og et halvt århundre. Det er kjent at da Aleksander den store krysset Hellespont var han også fulgt av trakiske soldater.
Dakia thumb|right|Kongedømmet Dakia ved regimet til kong Burebista, 82 f.Kr. De første skriftlige bevis på det folket som levde i området til dagens Romania kommer fra Herodot i bok IV av hans Historier, skrevet en gang rundt 440 f.Kr. Her nevner han at stammeforbundet til Getae (gresk Γέται Getai), et gresk navn gitt flere trakiske stammer, ble beseiret av den persiske keiseren Dareios I ved hans hærtokt mot skyterne.Herodotus (1859): The Ancient History of Herodotus By Herodotus, Derby & Jackson, ss. 213–217. Dakerne, en del av Getae, som beskrevet overfor av grekere, var en gren av trakerne som bosatte Dakia (tilsvarende dagens Romania, Moldova og nordlige Bulgaria). Kongedømmet Dakia nådde sin største utstrekning under kong Burebista en gang rundt år 82 f.Kr. Under hans regime ble Dakia en betydningsfull stat som truet selv romernes regionale interesser. Julius Cæsar hadde til hensikt å invadere Dakia, men ble snikmyrdet i år 44 f.Kr. Noen få måneder senere delte Burebista samme skjebne, myrdet av sine egne adelsfolk. Hans mektige kongedømme ble delt i fire og ble ikke forent igjen for i år 95 e.Kr. under styret til den dakiske kongen Decebalus.
Området fikk Romas oppmerksomhet da den romerske provinsen Moesia som lå ved Donau ble angrepet av Dakia i år 87 under keiser Domitians regime. Dakerne ble beseiret av Romerriket under keiser Trajan i løpet av to hærtokter i tiden fra 101 til 106.Assorted Imperial Battle Descriptions, De Imperatoribus Romanis, An Online Encyclopedia of Roman Emperors Kjernen i kongeriket Dakia ble omgjort til den romerske provinsen Dakia.
Det romerske Dakia thumb|left|180px|keiser Trajan mottar hyllest og underkastelse fra en dakisk høvding som har forrådt Decebalus. Rike gruveforekomster ble funnet i provinsen. Gull og sølv fantes spesielt store mengder«Dacia-Province of the Roman Empire». United Nations of Roma Victor, og som det ble funnet i store mengder av i de vestlige Karpatene. Etter Trajans erobring var fullført fraktet han med tilbake til Roma mer enn 165 tonn med gull og 330 tonn med sølv. Romerne koloniserte provinsen i stort antallDeletant, Dennis (1995): Colloquial Romanian. New York: Routledge, 1., begynte en omfattende romanisering, noe som gjorde folkespråket vulgærlatin dominerende blant befolkningen og således ble begynnelsen til før-rumensk.Matley, Ian (1970): Romania; a Profile. Praeger, side 85.Giurescu, Constantin C. (1972): The Making of the Romanian People and Language. Bucharest: Meridiane Publishing House, sidene 43, 98-101,141.
Under folkevandringene på 200-tallet ble området oversvømmet av nye befolkningsgrupper som blant annet gotere. Under presset av invaderende folkeslag trakk romerne seg ut av Dakia, som således ble den første romerske provinsen som ble oppgitt.Eutropius; Justin, Cornelius Nepos (1886): Eutropius, Abridgment of Roman History. London: George Bell and Sons.Watkins, Thayer: The Economic History of the Western Roman Empire. «Keiser Aurelian anerkjente de realitetene av den militære situasjonen i Dakia og rundt 271 trakk romerske soldater seg ut fra Dakia, og etterlot det til goterne. Donau ble på nytt Romerrikets nordlige grense i østlige Europa»
Den romerske koloniseringen av Dakia blir sett på som opprinnelsen til rumenerne. Flere motstridende teorier har kommet til for å forklare denne opprinnelsen. Lingvistiske og geografisk-historiske analyser tenderer til å antyde at rumenerne har blitt forent som en betydelig etnisk gruppe både sør og nord for Donau.Ghyka, Matila (1841): «A Documented Chronology of Roumanian History». B. H. Blackwell Ltd. Tilgjengelig nettkopi fra nå dødt nettsted.
Tidlig middelalderen: den mørke tidsalder
Den romerske hæren og den sivile administrasjonen forlot Dakia i enten år 271 eller 275, noe som la landet åpent for invaderende gotereJordanes (551): Getica, sive, De Origine Actibusque Gothorum. Gotere bosatte seg med den lokale befolkningen inntil 300-tallet da et asiatisk, krigersk nomadefolk, hunere, kom til området.Iliescu, Vl. & Paschale, Chronicon (1970): Fontes Historiae Daco-Romanae, II, București, ss. 363, 587 Gepidene (et østgotisk folk)Bóna, István (2001): History of Transylvania: II.3. The Kingdom of the Gepids, 1, (Köpeczi, Béla, red.) New York: Institute of History of the Hungarian Academy of Sciences og avarer (et tyrkisk eller mongolsk folk) og deres slaviske undersåtterBóna, István (2001): History of Transylvania: II.4. The Period of the Avar Rule, 1, (Köpeczi, Béla, red.) New York: Institute of History of the Hungarian Academy of Sciences styrte Transilvania fram til 700-tallet. Da ble det erobret av bulgarere og således lagt inn under Det første bulgarske riket (noe som markerte slutten på Romanias mørke tidsalder), og forble så fram til 1000-tallet. Petsjenegere (et gammeltyrkisk folk)Konstantin VII Porphyrogennetos (950): Constantine Porphyrogenitus De Administrando Imperio og kumanere (et tyrkisk folk)Xenopol, Alexandru D. (1896): Histoire des Roumains, i, Paris, ss. 168 ble også nevnt av historiske annaler i Romania som invaderende folkeslag inntil det rumenske fyrstedømmet Valakia ble grunnlagt av Basarab I en gang rundt 1310Ștefănescu, Ștefan (1991): Istoria medie a României, I, Bucharest, ss. 114 og Moldavia av Dragos en gang rundt 1352.Predescu, Lucian (1940): Enciclopedia Cugetarea
Middelalderen I middelalderen var rumenere bosatt i tre atskilte fyrstedømmer: Valakia (rumensk: Țara Românească — «Rumensk Land»), Moldova og Transilvania.
På 1000-tallet var det området som i dag utgjør Transilvania blitt en stor selvstyrt del av kongedømmet Ungarn. De ungarske kongene ba innvandrere fra Moselområdet (mer spesifikt moderne Luxembourg) om å flytte og bosette seg til Transylvania (i.e. Siebenbürgen-sakserne). Fra før bodde det også székely-madjarere, en gammel ungarsk stamme som hadde kommet samtidig med avarene (som de også delte språk med). Transilvania var en del av kongedømmet Ungarn fra fram til 1500-talletMakkai, László (2001): History of Transylvania: III. Transylvania in the Medieval Hungarian Kingdom (896–1526), 1, Köpeczi, Béla, red. New York: Institute of History of the Hungarian Academy of Sciences da det ble det uavhengige fyrstedømmet Transilvania fram til 1711.Köpeczi, Béla, red. (2001): History of Transylvania: IV. The First Period of the Principality of Transylvania (1526–1606), 1, New York: Institute of History of the Hungarian Academy of Sciences. Og Várkonyi, Ágnes R. (2001): History of Transylvania: VI. The Last Decades of the Independent Principality (1660–1711), 2, Köpeczi, Béla, red. New York: Institute of History of the Hungarian Academy of Sciences Det utviklet seg også flere mindre lokale stater med ulik grader av selvstyre og uavhengighet, men på 1300-tallet ble disse forent i de større rikene Moldavia og Valakia for å kunne stå imot den nye osmanske trusselen.
thumb|Den valakiske fyrsten Vlad Țepeș (1431–1476), mer kjent som Dracula. thumb|left|Den rumenske Bran-borgen (tysk: Die Törzburg) var der Vlad Țepeș ble holdt fanget av Mattias Corvinus i ca to måneder.