thumb|upright=1.5|Noen av de største slumområdene i verden. thumb|upright=1.5|Andel av bybefolkningen som bor i slumområder (2018). Merk at data mangler (grått) for USA, Storbritannia, Russland, Frankrike og andre Slum (fra engelsk slum)«slum», NAOB en betegnelse for særskilte strøk i en storby med svært dårlige boforhold og som er bebodd av økonomisk vanskeligstilte personer. Slum er preget av tett befolket urbant boligområde som består av tettpakkede boenheter med svak byggekvalitet og ofte forbundet med fattigdom. Infrastrukturen i slumområder er ofte forringet eller ufullstendig, og de er primært bebodd av fattige mennesker.«What are slums and why do they exist?», UN-Habitat, Kenya (april 2007). Arkivert fra originalen den 6. februar 2011 Selv om slumområder vanligvis ligger i urbane områder, kan de i noen land også være lokalisert i forstadsområder der boligkvaliteten er lav og levekårene dårlige.Caves, R.W. (2004): Encyclopedia of the City. Routledge. ISBN 9780415252256; s. 601. Mens slumområder varierer i størrelse og andre egenskaper, mangler de fleste pålitelige sanitærtjenester, tilgang på rent vann, pålitelig elektrisitet, rettshåndhevelse og andre grunnleggende tjenester. Slumboliger varierer fra slumhus til profesjonelt bygde boliger som på grunn av dårlig konstruksjon eller mangel på grunnleggende vedlikehold har blitt dårligere.
På grunn av økende urbanisering av den generelle befolkningen, ble slumområder vanlig på 1800- og fram til slutten av 1900-tallet i USA og Europa.Vale, Lawrence (2007): From the Puritans to the Projects: Public Housing and Public Neighbors, Harvard University Press, ISBN 978-0674025752Ashton, J.R. (2006): «Back to back housing, courts, and privies: the slums of 19th century England», Journal of Epidemiology & Community Health. 60 (8): 654. PMC 2588079. Slumområder eksisterer fortsatt hovedsakelig i urbane regioner i utviklingsland, men finnes også fortsatt i land med mer utviklede økonomier.«Slums: Past, Present and Future» (PDF), United Nations Habitat (2007)«The challenge of slums – Global report on Human Settlements» (PDF), United Nations Habitat (2003) Verdens største slumby finnes i Orangi i Karachi, Pakistan.Davis, Mike (2006): Le pire des mondes possibles : de l'explosion urbaine au bidonville global, La Découverte, Paris, ISBN 978-2-7071-4915-2Tovrov, Daniel (9. desember 2011): «5 Biggest Slums in the World», International Business Times.Glenday, Craig, red. (2013): Guinness World Records 2013, Bantam, ISBN 978-0-345-54711-8; s. 277
Slumområder dannes og vokser i forskjellige deler av verden av mange forskjellige grunner. Årsaker kan finnes rask migrasjon fra land til by, økonomisk stagnasjon og depresjon, høy arbeidsledighet, fattigdom, uformell økonomi, tvungen eller manipulert gettoisering, dårlig planlegging, politikk, naturkatastrofer og sosiale konflikter.Patton, C. (1988): Spontaneous shelter: International perspectives and prospects, Philadelphia: Temple University PressAssessing Slums in the Development Context (PDF), United Nations Habitat Group (2011). Arkivert fra originalen den 5. januar 2014 Strategier som er forsøkt for å redusere og omformere slumområder i forskjellige land, med ulik grad av suksess, er blant annet en kombinasjon av slumfjerning, slumflytting, slumoppgradering, byplanlegging med byomfattende infrastrukturutvikling og offentlige boliger.«Slum Dwellers to double by 2030» (PDF), UN-HABITAT report, april 2007. Arkivert fra originalen den 17. mars 2013Serageldin, Mona; Solloso, Elda; & Valenzuela, Luis (mars 2006): «Local Government Actions to Reduce Poverty and Achieve The Millennium Development Goals», Global Urban Development Magazine, 2(1)
De forente nasjoner (FN) definerer slum som
... individer som bor under samme tak og som mangler en eller flere av følgende betingelser: tilgang til regulert vann, tilgang til regulert sanitærforhold, tilstrekkelig boareal, holdbare boliger og eiendomssikkerhet.«Population living in slums», United Nations
Etymologi og terminologi thumb|right|Framstilling av slum i 1800-tallets London Til tross for uklart opphav, antas det at slum er et britisk slangord fra fattigstrøket East End i London som opprinnelig hadde betydningen betyr «rom», og som deretter utviklet seg til «back slum» rundt 1845 i betydningen «bakgate», «fattige menneskers gate».«slum (n.)», Online Etymology Dictionary
På engelsk benyttes også begrepet shanty town der shanty, «brakke, skur», er avledet fra franske chantier, «byggeplass», og town, «by». På amerikansk-engelsk finnes skid row, en variant av skid road, tilsynelatende med opphav i Seattle.«skid row (n.)», Online Etymology Dictionary På portugisisk fra Brasil benyttes favela som henspeiler på en bydel i Rio de Janeiro. Slumområder er ofte bygget av restmaterialer og bølgeblikk, noe som gjenspeiles i spansk barrio de lata, som egentlig betyr «blikkforstad».Caprona, Yann de (2013): Norsk etymologisk ordbok, Kagge forlag, oppslagsord «slum», s. 585
Begrepet slum, og dens varianter, har negative konnotasjoner (bibetydninger). Å benyttet denne betegnelsen for et område kan sees på som et forsøk på å fjerne den legitime retten til det arealet, muligens i håpet å gjenbruke den til andre formål.Brennan, Ellen M., red. (2016): «Beyond the stereotype of 'slums'», Environment and Urbanization. 1(2): 2–5. doi:10.1177/095624788900100201. S2CID 220803082
Historie thumb|Et av de mange slumfotografiene i New York City av Jacob A. Riis (ca 1890). Skitt og smuss kan sees i gatene, vasket tøy henger til tørk mellom bygningene. thumb|Innsiden av et slumhus, fra Jacob Riis fotosamling av New York City (ca 1890). thumb|En del av filantropen Charles Booth sitt fattigdomskart som viser Old Nichol, en slum i East End av London. Publisert 1889 i Life and Labor of the People in London. De røde områdene er «middelklasse, velstående», lyseblå områder er «dårlige, 18-21 år i uken for en moderat familie», mørkeblå områder er «veldig dårlige, tilfeldige, kroniske mangler», og svarte områder er «laveste klasse ... sporadiske arbeidere, gateselgere, løsgjengere, kriminelle og delvis kriminelle». thumb|En slumbolig i Toronto i Ontario, Canada, ca 1936.«Toronto Culture – Exploring Toronto's past – The First Half of the 20th Century, 1901–51», City of Toronto, Ontario, Canada (2011) thumb|Slumen Kibera i Nairobi, Kenya, den nest største slumområdet i Afrika«Participating countries», UN Habitat. Arkivert fra originalen den 14. januar 2009 og den tredje største i verden. thumb|En slum i Rio de Janeiro i Brasil. Rocinha favela ligger ved siden av skyskrapere og rikere deler av byen, et sted som gir arbeidsplasser og enkel pendling til de som bor i slummen.
Før 1800-tallet bodde rike og fattige i de samme distriktene, med de velstående som bodde i hovedgatene, og de fattige i tjenestegatene bak seg. Men på 1800-tallet begynte velstående og øvre middelklasse å flytte ut av den sentrale delen av raskt voksende byer, og etterlot området til de fattigere innbyggere.Flanders, Judith (15. mai 2014): «Discovering Literature: Romantics & Victorians: Slums» , British Library
Slumkvarterer var vanlig i USA og Europa før tidlig på 1900-tallet. Londons East End regnes generelt som lokaliteten der begrepet oppsto på 1800-tallet, hvor massiv og rask urbanisering av kai- og industriområdene førte til intensiv overbefolkning i en stor rekke av post-middelaldersk gatebilde. De fattiges lidelse ble beskrevet i populær skjønnlitteratur av moralistiske forfattere som Charles Dickens – mest kjent er Oliver Twist (1837-1839) og gjentok datidens kristensosialistiske verdier, som snart fant juridisk uttrykk i folkehelseloven av 1848.«The 1848 Public Health Act», UK Parliament Etter hvert som bevegelsen for slumrydning tok fart, ble underpriviligerte områder som Old Nichol fiksjonalisert for å øke bevisstheten hos middelklassen i form av moralistiske romaner som A Child of the Jago (1896) som resulterte i slumrydding og sosiale programmer for gjenoppbygging som Boundary Estate (1893-1900)«Boundary Estate 1 – A Brief History», Boundary Estate Community Launderette og opprettelsen av veldedige stiftelser som Peabody Trust, grunnlagt i 1862, og Joseph Rowntree Foundation (1904) som fortsatt opererer for å skaffe anstendige boliger i dag.«Inspiring Social Change», Joseph Rowntree Foundation (JRF)
England Slumkvarterer er ofte assosiert med det viktorianske Storbritannia, spesielt i engelske industribyer, skotske lavlandsbyer og Dublin i Irland. Friedrich Engels beskrev disse britiske nabolagene som «storfeskur for mennesker».Pitts, Mike (27. august 2009): «Unearthing Manchester's Victorian slums», The Guardian Disse var generelt fortsatt bebodd fram til 1940-tallet da den britiske regjeringen startet slumrydding og bygde nye rådhus.«The History of Council Housing» , University of the West of England, Bristol (2008) Det er fortsatt eksempler igjen på slumboliger i Storbritannia, men mange har blitt fjernet av regjeringens initiativ, omformet og erstattet med bedre offentlige boliger. I Europa var slumområder vanlig.Eckstein, Susan (1990): Urbanization Revisited: Inner-City Slum of Hope and Squatter Settlement of Despair, World Development 18, s. 165–181Caves, Roger W., red. (2005): Encyclopedia of the City, ISBN 978-0415252256; s. 410 På 1920-tallet hadde begrepet slum blitt et vanlig slanguttrykk i England. I Life in London (1821) brukte Pierce Egan ordet i sammenheng med «bakgateslummen» for områder som Holy Lane eller St Giles. En fotnote definerte slum til å bety «tarvelig, uvanlige deler av byen». Charles Dickens brukte ordet slum på lignende måte i 1840, og skrev «I mean to take a great, London, back-slum kind walk tonight». Slum begynte å bli brukt for å beskrive dårlige boliger like etter og ble brukt som alternativt uttrykk for rookeries.Dyos, H.J.; Cannadine, David; Reeder, David (1982): 131 Exploring the urban past: essays in urban history. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-28848-4. Et rookery, i det engelske språket på 1700- og 1800-tallet, var en byslum bestående av fattige mennesker og ofte også av kriminelle og prostituerte.«rookery», Wiktionary
I 1850 beskrev den katolske kardinal Nicholas Wiseman området kjent som «Devil's Acre» i Westminster i London som følger:
«Rett bak Westminster Abbey ligger det skjulte labyrinter av gater og smug og slumområder, bol av uvitenhet, last, fordervelse og kriminalitet, så vel som elendighet, usselhet og sykdom; hvis atmosfære er tyfus, hvis ventilasjon er kolera; der svermer av enorme og nesten utallige befolkninger, nominelt i det minste, katolske; tilholdssteder for skitt, som ingen avløpskomité kan nå – mørke hjørner, som intet gatelys kan lysne opp.»Ward, Wilfrid Philip (2008): The Life and Times of Cardinal Wiseman, Volume 1. BiblioBazaar. ISBN 978-0-559-68852-2; s. 568
Dette avsnittet ble mye sitert i den nasjonale pressen,Dyos, H.J.; Cannadine, David; Reeder, David (1982): Exploring the urban past: essays in urban history. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-28848-4; s. 240 som førte til populariseringen av ordet slum for å beskrive dårlig boliger.Wohl, Anthony S. (2002): The eternal slum: housing and social policy in Victorian London. Transaction Publishers. ISBN 978-0-7658-0870-7; s. 5.
Frankrike