Kanalene i Storbritannia har siden romersk tid vært en viktig transportåre. De første ble opprettet som vanningsanlegg, men romerne så raskt nytten av å bruke dem til transport, og anla flere kanaler som forbandt elver med hverandre, slik at man kunne bruke vannveier til mange steder i innlandet.
Storbritannias kanalsystem ble sakte, men sikkert utbygget fram til det 18. århundre. Da førte industrialiseringen til en voldsom økning i behovet for transport, og til behov for transport av tyngre last enn tidligere. Man begynte å anlegge nye kanaler mellom viktige industribyer, og det ble laget en rekke sidekanaler slik at det oppsto et stort nettverk. Det gikk også kanaler til viktige havnebyer, slik at varer kunne skipes ut eller hentes inn fra utlandet.
I det 19. århundre tok jernbanen over som det beste transportmiddel for tunge og store lass. Tog var raskere og mer lønnsomt enn lektere, og dermed ble store deler av kanalene overlatt til seg selv. Mange av dem har grodd igjen eller blitt fylt opp av sand, jord og avfall. Noen av dem ble tørrlagt og brukt som fundamenter for jernbanelinjer.
Mot slutten av det 20. århundre økte kanalenes popularitet som feriested. Enkelte av dem har i lengre tid blitt brukt til husbåter og spesielle, smale båter som kan leies. Denne måten å feriere på har stadig blitt mer populær, fordi det er en avslappende og billig aktivitet. Flere gamle kanaler er restaurert, og nedlagte deler har blitt gjenåpnet. Det er dermed mulig å krysse store deler av Storbritannia med kanalbåter. Firmaet British Waterways eier omkring halvparten av kanalene, og deres mål er å gjenåpne alle de ubrukte kanalene.
En helt spesiell kanal er Jubilee River, som er en kunstig kanal anlagt slik at den ser ut som en naturlig elv. Den regnes derfor oftest som en elv.
Liste over kanaler
Kanaler i Nord-Irland er anlagt som en del av det irske kanalnettet, og er derfor ikke med i listen.
I listen er det tatt med både kanaler som er i bruk, og nedlagte kanaler som fortsatt er farbare i større eller mindre grad. Kanaler som er oppgitt står i egen liste lenger ned.
Kanaler i England Aire og Calder-kanalen Andoverkanalen Ashbykanalen Ashtonkanalen Barnsleykanalen Basingstokekanalen Baybridgekanalen Birminghamkanalen Birmingham og Fazeley-kanalen Blythkanalen Bridgewaterkanalen Bridgwater og Tauntonkanalen Budekanalen Caistorkanalen Calder og Hebble-kanalen Caldon-kanalen Chelmer og Blackwater-kanalen Chester-kanalen (nå en del av Shropshire Union-kanalen) Chesterfield-kanalen Chichesterkanalen Coalportkanalen Coventrykanalen Cromfordkanalen Dartford og Cray-kanalen Dearne og Dovekanalen Derbykanalen Dorset og Somerset-kanalen Droitwichkanalen Ellesmerekanalen (nå kalt Llangollenkanalen) Erewashkanalen Exeterkanalen Foss dike Gloucester og Sharpness-kanalen Grand Union-kanalen Grand Western-kanalen Granthamkanalen Hathertonkanalen Herefordshire og Gloucestershire-kanalen Hertford Union-kanalen Horncastlekanalen Huddersfield Broad-kanalen Huddersfield Narrow-kanalen Ipswich og Stowmarket-kanalen Kennet og Avonkanalen Lancasterkanalen Leekanalen Leeds og Liverpoolkanalen Leominsterkanalen Levenkanalen Lichfieldkanalen Limehouse Cut Liskeard og Looe Unio-kanalen Llangollenkanalen Louthkanalen Macclesfieldkanalen Manchester, Bolton og Bury-kanalen Manchester skipskanal Market Weighton-kanalen Melton Mowbray-kanalen Middle Level-kanalen Newcastle-under-Lymekanalen North Walsham og Dilham-kanalen North Wilts-kanalen Nottinghamkanalen Oakhamkanalen Oxfordkanalen Peak Forest-kanalen Pocklingtonkanalen Portsmouth og Arundelkanalen Regent's kanal Ribbleforbindelsen Riponkanalen Rochdalekanalen Rollekanalen Rotherforbindelsen Salisbury og Southamptonkanalen Sankeykanalen Selbykanalen Sheffield og South Yorkshire-kanalen Shrewsburykanalen Shropshire Union-kanalen Sir Nigel Gresleys kanal Somersetshire kullkanal St. Columb-kanalen Staffordshire og Worcestershire-kanalen Stainforth og Keadby-kanalen Stortkanalen Stourbridgekanalen Stratford-upon-Avonkanalen Stroudwaterkanalen Tame Valley-kanalen Tavistockkanalen Themsen og Medway-kanalen Themsen og Severn-kanalen Trent og Mersey-kanalen Uttoxeterkanalen Wednesbury gamle kanal Wey og Arun Junction-kanalen Wilts og Berks-kanalen Worcester og Birmingham-kanalen Wyrley og Essington-kanalen
Kanaler i Skottland Aberdeenshirekanalen Caledoniakanalen Crinankanalen Falkirk Wheel Forth og Clyde-kanalen Glasgow, Paisley og Johnstone-kanalen Monklandkanalen Unionkanalen
Kanaler i Wales Aberdarekanalen Glamorganshirekanalen Llangollenkanalen Monmouthshire, Brecon og Abergavenny-kanalen Montgomerykanalen Neath og Tennant-kanalen
Oppgitte kanaler Bentleykanalen Bradfordkanalen Chardkanalen Croydonkanalen Glastonburykanalen Grand Surrey-kanalen Grosvenorkanalen Kensingtonkanalen Nutbrookkanalen
Foreslåtte nye kanalruter
Grand Union-kanalen (Slough-grenen) Utvidelse av Sloughgrenen av Grand Union sørover for å knytte den til Themsen.
Yorkstrømmen (Maidenhead) Oppgradering av Yorkstrømmen for å gjør den farbar, og tilknytning til andre nærliggende kanaler og farbare elver.
Bedford og Milton Keynes-kanalen Forbindelse fra Grand Union-kanalen ved Milton Keynes til Great Ouse ved Bedford.
Warwick
Forbindelse fra Avon til Grand Union-kanalen via Warwick.
Portsmouth-London Forbindelse mellom Portsmouth og London, delvis på elven Wey. Det største planlagte prosjektet. Finansiering er vanskelig.
Spesielle kanalelementer
Akvedukter Avonakvedukten Almondakvedukten Lichfieldakvedukten Pontcysyllteakvedukten Slatefordakvedukten
Båtheiser Anderton båtheis Falkirk Wheel
Kabeltrekk Hay kabeltrekk Foxton kabeltrekk
Sluser Bingley Five Rise-slusene Foxtonslusene
Se også
Kanaler i Irland