thumb|300px|Kolonimaktene i 1945 Avkolonisering er en benevnelse for avviklingen av særlig de europeiske koloniene etter andre verdenskrig. Denne prosessen har også blitt kalt dekolonisering.
Begrepet ble først brukt etter andre verdenskrig i forbindelse med frigjøringen av India i 1947, Indonesia i 1949 og senere avviklingen av de franske og britiske koloniene i Afrika da de fikk sin selvstendighet særlig rundt 1960. Dette var et vendepunkt i avkolonialiseringen. I perioden mellom 1940-årene og 2002 har 120 tidligere kolonier fått sin selvstendighet. Fortsatt eksisterer imidlertid en rekke kulturelle, språklige og ikke minst økonomiske bånd mellom de tidligere koloniene og kolonimaktene, slik at det kan hevdes at avhengighetsforholdene fortsatte innenfor en annen ramme, og de tidligere koloniene har som utviklingsland oppretthold et avhengighetsforhold av de tidligere kolonimaktene.
I en videre betraktning er avkolonisering en prosess som ikke bare består av den formelle uavhengigheten, men også økonomisk og politisk handlefrihet for de nye statene. Avkoloniseringen markerte avslutningen av den europeiske imperialismen og innebar i mange tilfeller en uavhengighetskrig. Dette gjaldt både den amerikanske uavhengighetskrigen 1775–1783 og frigjøringskrigene i Sør-Amerika 1813–1824.
Videre er det noen av de nevnte områder som formelt sett ikke var kolonier, men protektorater og annekterte områder. Oppløsningen av Sovjetunionen er ikke med, se egen artikkel.
18. og 19. århundre
ÅrKolonimaktHendelse1776Storbritannia De 13 opprinnelige koloniene i Nord-Amerika erklærer seg uavhengige som Amerikas forente stater, året etter at den militære oppstanden hadde startet.1783Storbritannia Den britiske kronen anerkjenner USAs uavhengighet.1803Frankrike Ved oppkjøpet av Louisiana ble det siste franske området overtatt av USA.1804Frankrike Haiti erklærer seg uavhengig, den første staten uten folk med europeisk opphav som frigjør seg fra europeisk styre.1808Portugal Brasil som er den største portugisiske kolonien, oppnår uavhengighet etter at den tidligere portugisiske kongen slår seg ned her. Da han vender tilbake til Portugal i 1815, erklærer hans sønn og arving Brasil som uavhengig i 1822.1813Spania Paraguay blir uavhengig.1816Spania Argentina erklærer seg uavhengig. Uruguay som da var en del av Argentina, fikk sin uavhengighet i 1828 etter perioder med brasiliansk okkupasjon og en føderasjon med Argentina.1818Spania Andre og siste uavhengighetserklæring fra Chile.1819Spania Nye Granada oppnår uavhengighet som Stor-Colombia, noe som senere blir det uavhengige statene Colombia, Ecuador, Panama og Venezuela.1821SpaniaDen dominikanske republikk (da kalt Santo Domingo), Nicaragua, Honduras, Guatemala, El Salvador og Costa Rica erklærer seg uavhengige; Venezuela og Mexico oppnår begge uavhengighet. 1822Spania Ecuador oppnår uavhengighet fra Spania (og fra Colombia i 1830). 1824Spania Peru og Bolivia oppnår uavhengighet. 1847USA Liberia blir en fri og uavhengig afrikansk stat. 1865Spania Den dominikanske republikk oppnår endelig uavhengighet etter fire år som en gjenopprettet koloni. 1868Spania Cuba erklærer seg uavhengig og ble erobret av USA i 1898; styrt av amerikanske militære myndigheter fram til 1902. 1898Spania Filippinene erklærer seg uavhengig og blir tatt av USA i 1899; styrt av amerikanske militære myndigheter, og senere sivile myndigheter fram til 1934.
ÅrKolonimaktHendelse 1919 Storbritannia Avslutning av Afghanistan som protektorat, og må akseptere en sovjetisk ambassadør i Kabul. 1921 Kina Det svake imperiet mister kontrollen over Ytre Mongolia, men beholder kontrollen over Indre Mongolia. Ytre Mongolia blir i praksis under sovjetisk kontroll fra 1924. Formell anerkjennelse av Mongolia kom i 1945. 1922 Storbritannia Etter væpnet motstand fra IRA, blir det meste av Irland uavhengig fra Storbritannia som Den irske fristaten, etter 800 år med britisk tilstedeværelse. Nord-Irland, de seks fylkene i nordøst, forblir en del av Storbritannia. 1923 Storbritannia Slutt på den de facto protektoratet over Nepal som aldri ble kolonisert. 1930 Storbritannia Storbritannia returnerer havneområdet Weihaiwei til Kina. 1931 Storbritannia Westminster-lovene fra 1931 garanterer i praksis full uavhengighet for Canada, New Zealand, Newfoundland og Labrador, Den irske fristaten, Australia og Unionen Sør-Afrika, da den slår fast at Det britiske parlamentet ikke kan vedta lover som disse tidligere koloniene ikke samtykker i. 1932 Storbritannia Folkeforbundets mandatperiode over Irak tar slutt. Storbritannia fortsetter å stasjonere ut militære styrker i landet og har innflytelse på styret i Irak fram til 1958. 1934 USA Filippinene går i en union med USA. USA vedtar og Platt-lovene som åpner for direkte inngripen i Cuba. 1941 Frankrike Libanon erklærer uavhengighet, og avslutter slik den franske mandatperioden (som også omfattet Syria). Anerkjent i 1943. 1941 Italia Etiopia, Eritrea og Tigray-provinsen og Italiensk Somaliland blir frigjort av de allierte etter at Italia har okkupert Etiopia siden 1935-36. Ogaden-provinsen forble under britisk militær kontroll fram til 1948 da den av omtvistet med Somalia 1948.
Etter andre verdenskrig