Vitskapsåret 1861 er ei oversikt over hendingar, prisvinnarar, fødde og døde personar tilknytte vitskap i 1861.
Hendingar 2. mars - Samskipnaden T. I. (Svenska Teknologföreningen) vart grunnlagd av elevar ved Teknologiska Institutet (forgjengaren til KTH) i Stockholm. "Den store kometen" C/1861 J1 vart oppdaga i Australia. William Crookes oppdaga grunnstoffet tallium. Ignaz Semmelweiss publiserte Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers, om viktigheita av hygiene under barnefødslar.
Prisvinnarar Copleymedaljen: Louis Agassiz, sveitsisk-amerikansk naturforskar. Wollastonmedaljen: Heinrich Georg Bronn, tysk geolog og paleontolog.
Fødde 15. februar Charles Edouard Guillaume, sveitsisk-fransk fysikar (død ). Alfred North Whitehead, britisk filosof og matematikar (død ). 7. juli - Richard Stribeck, tysk maskiningeniør og vitskapsmann (død ). 15. september - Mokshagundam Visvesvarayya, indisk ingeniør (død ). 28. september - John Landin, svensk kjemikar (død ). Ivar Bendixson, svensk matematikar (død ).
Døde 10. november - Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, fransk zoolog (fødd .