1881 (romartal MDCCCLXXXI) var eit normalår som byrja på ein laurdag i den gregorianske kalenderen og eit normalår som byrja på ein torsdag i den julianske kalenderen.
Hendingar
Utlandet Madagaskar fekk lov om obligatorisk skulegang. Storbritannia vart kasta frå makta i Transvaal.
Noreg Dato ukjent: Gol stavkyrkje flytt til Norsk folkemuseum
Fødde mini|upright|Mustafa Kemal Atatürk, fødd 12. mars 1881
1. januar: Bertram Dybwad Brochmann, norsk journalist og politikar 15. januar: Mons Breidvik, norsk kunstnar 9. mars: Ernest Bevin, britisk politikar 12. mars: Mustafa Kemal Atatürk, tyrkisk statsleiar 11. juni: Mordecai Kaplan (1881–1983), askenasisk rabbinar, filosof og grunnleggjar av trusretninga rekonstruksjonistisk jødedom 30. juli: Knut Strompdal, norsk forfattar og målmann 6. august Alexander Fleming oppdagaren av penicillin 25. oktober: Pablo Picasso, spansk målar 7. november: Rikard Berge, norsk folkeminnesamlar 13. november: Knut Liestøl, norsk kulturforskar 25. november: Oskar Braaten, norsk forfattar 3. desember: Mons Kårbø, norsk fiskar og politikar 4. desember: Edvard Bull d.e., norsk historikar og politikar ukjend dato: Abd el-Krim, marokkansk fridomskjempar
Døde upright|mini|Benjamin Disraeli døydde 19. april
9. februar: Fjodor Dostojevskij, russisk forfattar 13. mars: Aleksander II, tsar over Russland 28. mars: Modest Musorgskij, russisk toneskapar 19. april: Benjamin Disraeli, britisk statsminister 14. mai: Mary Seacole, jamaicansk-britisk sjukepleiar 10. oktober: Thomas Konow, norsk eidsvollsmann