thumb|250px|五段城への西からの登山口付近より振返り姫鶴平を臨む
四国カルスト（しこくかるすと）は、四国山地の南西部、愛媛県と高知県との県境部に位置し、標高 約1100～1400ｍの、石灰岩からなる高原状のカルスト台地である。
山口県の秋吉台、福岡県の平尾台と共に、しばしば日本三大カルストの一つ、と呼ばれている。
概要 四国カルストの標高は約1100～1,400mであり、台地というより高原状である。また地形的には東西方向には細長く伸びており、西端を大野ヶ原、東端を天狗ノ森とすると、約15 kmの長さがある 四国カルストの東西方向の長さは、いくつかの参考文献によるとと、多くの文献で、 ” 25km ” と記載されている。しかし地理院地図で、西端の大野ヶ原西部から、東端の天狗ノ森まで実測すると、約15kmである。そのさらに東にある鳥形山まで含めると約25kmとなるが、鳥形山は全山が石灰岩の採掘場となっており、部外者立ち入り禁止地域なので、一般的には四国カルストには含めない。。 一方で南北方向の幅は狭く、1～2km程度であり、北側、南側とも急斜面となっている。
東西方向に長く伸びている為もあり、いくつかの地域に分けられて呼ばれている。中央部には、ふもとから上がってくる車道が通る地芳峠があり、そこを中心として東部と西部に分けると、西部には大野ヶ原という牛の放牧がなされている場所がある。東部には五段高原と、その東に天狗高原というカルスト地形の高原状の場所があり、最東端に天狗ノ森という山がある。
なお、天狗ノ森を除き、上記の各地域を繋ぐように稜線部に車道（愛媛県道383号 四国カルスト公園縦断線）が通じていて、四国八十八景32番に「天空の遊び場四国カルスト」として選ばれ、この地域を手軽に堪能できる。
牛の放牧などにも利用されている為、大部分の場所では樹木が少なく、草原状となっており、その中にカルスト地形特有の、カレンフェルトと呼ばれる石灰岩の大小の岩が立ち並び、またドリーネと呼ばれるすり鉢状の凹地がある。
観光・レジャー 四国カルストは、牛の放牧地という側面もあるが、観光、レジャーの場所として、冬季を除き、多くの人が訪れる場所である後述の通り、四国カルストの稜線部にある愛媛県道（高知県道）383号線は、冬季には通行止めになる。。
愛媛県側、高知県側とも、それぞれの県により、四国カルスト県立自然公園に指定されており、観光地として整備するとともに、自然保護にも取り組まれている。
四国カルストは範囲が広いこともあり、いくつかの地域に分かれている。各地域について以下、西側から東側へと順に説明する 。
大野ヶ原：四国カルストの西部に位置する高原。そのうちの南側は、源氏ヶ駄場と呼ばれるカルスト高原で牛の放牧地にもなっている。源氏ヶ駄馬の南端部は大野ヶ原のうち最も高い地点で、標高は1,403ｍである。大野ヶ原全体として、四国百名山の一つに選定されているが、登山としては源氏ヶ駄馬の頂上にある、大師石像を祀る小堂の向って右脇にある三角点を目指す。 地芳峠：中間地点で四国カルストの入口となっている。 姫鶴平（めづるだいら）：四国カルストの東部のうち地芳峠に近い側にあるカルスト高原。宿泊施設「姫鶴荘https://www.karst.co.jp/」やキャンプ場がある。五段高原の一部とする場合もある。 五段高原：「姫鶴平」より東側の広いカルスト高原。このうち標高が最も高い場所は、五段城と呼ばれ標高は1456ｍであり、五段城を含めた五段高原は、四国百名山の一つに選定されており、登山としてはその五段城の最高地点にある三角点を目指す。 天狗高原：五段高原の更に東側のカルスト高原。宿泊施設「星ふるヴィレッジTENGU（旧・天狗荘）https://village-tengu.com/」などがあり、この高原で見る夜空は四国八十八景33番「天狗高原の満天の星空」として選ばれている。また「天空の爽回廊」（てんくうのそうかいろう）と名付けられた遊歩道があり、ハイキングに適している。また、四国カルスト東端の天狗高原には「森林セラピーロード」が整備されており、ヒノキのウッドチップが敷き詰められた遊歩道でのハイキングやウォーキングが楽しめる。カラマツ林コース（往復約90分）から天狗の森コース（約4時間）まで複数のコースがあり、ガイド付き森林散策も提供されている。 天狗ノ森：天狗高原のさらに東にある山で、標高は1485ｍである。天狗高原から徒歩で片道、約1～1.5時間。四国百名山の一つに選定されている。なお、天狗ノ森付近も天狗高原に含める場合もある。
アクセス・交通
松山市方面からは、国道33号から国道440号（地芳トンネル手前より旧道）を使って、四国カルストの入り口、地芳峠へ着く。 高知市方面からは、国道197号から、林道東津野城川線を使って、東端の天狗高原に至る。または、国道197号を檮原町まで利用し、松山側と同様国道440号を経由し、地芳峠へ着く。なお、林道東津野城川線（大規模林道）は大型バスも通行可能な比較的広い道であり、国道197号線沿いのアーチ看板が目印となる。高知県道304号線は道路改良工事等により通行止めとなる場合があるため、事前に最新情報を確認することが推奨される。 愛媛県南予（宇和島市など）方面からは、国道197号高研山トンネル手前より、林道東津野城川線を通り、西端の大野ヶ原に至る。または高知方面同様、国道197号を檮原町まで利用し、地芳峠に向かうことも可能。 地芳峠からは、愛媛県道・高知県道383号；四国カルスト公園縦断線が、四国カルストの稜線部に沿って、東西方向に通じている。その道を東へ向かうと、前述の姫鶴平や五段高原、天狗高原へ至る。また、その道を西へ向かうと、大野ヶ原へ至る。なおこの道路は、冬季には通行止めになる。 なお、県境となっているこの四国カルストを通って愛媛県側と高知県側を行き来するには、以前は標高 約1100ｍの地芳峠を越える必要があったが、その下を通る地芳トンネルが2010年に完成したことで、利便性が向上した。
酪農 四国カルストは、標高が高く冷涼なカルスト高原であるため、農業には向かず、代わりに牛の酪農が盛んな場所である。特に大野ヶ原地域は酪農が盛んである。
愛媛県では、「愛媛県地域産業資源の促進に関する地域産業資源」に、この地域を登録している 。
地形 四国カルストは、石灰岩地帯なので、その中の通り、カルスト地形が多い場所である。具体的には、カレンフェルトと呼ばれる、石灰岩でできた、1～数メートル程度の岩峰が草原の中に点在しているほか、ドリーネと呼ばれるすり鉢状の地形や、ドリーネが連結したウバーレと呼ばれる地形もある。
これらは、カルスト地形で有名な、山口県の秋吉台や福岡県の平尾台と非常に似た地形をしている。
特に草原状となっていてカルスト地形がよく見られるのは、五段高原、天狗高原、及び大野ヶ原の一部（源氏ヶ馬場）が挙げられる。
なおカルスト台地では一般的に、秋吉台に秋芳洞があるように、鍾乳洞がしばしば見られる。この四国カルストでは鍾乳洞は少ないが、大野ヶ原の西側に、羅漢穴（らかんあな）という鍾乳洞（洞窟）がある。 この鍾乳洞の長さは、388メートルとされている。なお内部には鍾乳石があって、それが五百羅漢のように見えることから、その名が付いた、という。また以前は「浮穴」（うけな）とも呼ばれていた、とも言う。
地質 四国カルスト全体は、その名が示すように、石灰岩が分布している高原である。その分布域は、四国カルストの主要部に合わせるかのように東西方向に長く伸び、四国カルストの更に東側にある、鳥形山（標高 約1100ｍ）鳥形山は、四国カルストの東の延長部にある、標高 約1100ｍの山である。四国カルストと同様に、石灰岩からなる山であるが、全山が鉱山会社の所有で、セメントの原材料として石灰岩が採掘されている。登山対象でもないし、部外者立ち入り禁止区域なので、四国カルスト地域には含めないのが一般的である。 という山まで延びている。
この石灰岩体は、地質学的には「鳥形山 - 大野ヶ原 石灰岩体」と呼ばれている。 但しその分布域は、東西方向には細長く伸びているが南北方向には狭く、1km弱から2km程度の幅である。
この石灰岩体は、石炭紀～ペルム紀前期に、海洋プレート上で形成されたサンゴ礁などのリーフ性の石灰岩であり、ペルム紀の中期～後期に、付加体として当時のアジア東部に付加したものであるここでは、付加体が形成された場所を、説明の都合上、「アジア東部」と記載したが、ペルム紀におけるプレートの配置は不明な点が多く、具体的にどの大陸性プレートへと付加したのかは、良く解っていない。
四国カルスト周辺部の地質構造は、かなり複雑である。
石灰岩が分布していのは、前記の通り、四国カルストと呼ばれている稜線部のみで、その北側斜面の中腹部には、高圧型変成岩の一種である泥質片岩が、東西方向に細長く分布している。この泥質片岩の変成ピーク時期は、トリアス紀～ジュラ紀と推定されている。また北側斜面のさらに下部には、ジュラ紀の付加体が分布している。具体的には、玄武岩やチャート岩体のほか、メランジュ相の付加体が広く分布している。
一方、四国カルストの南面斜面側も地質構造は複雑である。まず前記の石灰岩体と同じく、ペルム紀に付加した付加体が分布している。岩相はメランジュ相の部分が多いが、石灰岩体に隣接して玄武岩も分布している。その他、北側斜面と同様に、トリアス紀～ジュラ紀に変成作用を受けた泥質片岩が分布しているほか、白亜紀の非付加体型の礫岩、ジュラ紀のメランジュ相の付加体、また、上部マントル由来と推定される蛇紋岩体などが分布しており、非常に複雑な地質構成となっている。
この四国カルストとその周辺は、かつてはジュラ紀の付加体分布域としての、秩父帯に属するとされてきた。
しかし前記のように、四国カルストを形成しているペルム紀の付加体や帰属不明の変成岩体など多種多様な地質体が混在していることが詳しい研究で解ってきたことから逆に、日本の地帯（地体）構造区分上、どの地質体が、どのグループに属しているか、という点は、研究者によって意見が様々でコンセンサスは得られていない。またこのような複雑な地質構造となっているメカニズムも全く不明である。
ギャラリー
脚注
注釈
出典
外部リンク
https://www.karst.co.jp/ 宿泊施設「姫鶴荘」ホームページ（姫鶴平） https://village-tengu.com/ ；宿泊施設「星ふるヴィレッジTENGU」ホームページ（天狗高原） https://kuma-kanko.com/spot/spot398/ ；愛媛県 久万高原町ホームページのうち「四国カルスト」 https://yusuhara-kumonoue-kanko.jp/spot/shikokukarst/ ；高知県 梼原町ホームページのうち「四国カルスト」 https://seiyojikan.jp/spot/%e5%9b%9b%e5%9b%bd%e3%82%ab%e3%83%ab%e3%82%b9%e3%83%88-%e5%a4%a7%e9%87%8e%e3%83%b6%e5%8e%9f/ ；愛媛県 西予市観光情報サイトのホームページのうち「大野ヶ原」 https://yanadani-skk.jp/mezurusou/karst/ ；「柳谷産業開発公社」のホームページのうち「四国カルスト」