アクション俳優とは、おもにアクション映画に数多く出演する俳優のことである。アクション・スターやアクション・ヒーローとも言われる。
総じてスポーツや格闘技（武術など）の経験のある俳優がアクションを演ずることが多いが、1990年前後からCGなどの撮影技術の向上に伴い、必ずしも格闘技などの経験を問わない傾向も生れた馬飼野元宏「アクション映画史――その歴史は映画そのものの歴史!」（）。その一方、スタントマン無し、CG無しで演じられる本物のアクション俳優の存在意義も2000年代以降も変わらずにある江戸木純「エッセイ ビジネスとしてのアジアン・アクション史――命を削り、拳と筋肉で稼いできた男たちの伝説」（）池畑寧子「アジアン・アクション映画史と世界に与えた影響」（）。
歴史 初期
アクション映画で活躍するアクション俳優の原点は、ハリウッド映画のサイレント時代に遡り、初めて縦構図やパン撮影が用いられた西部劇の『大列車強盗』（1903年）に出演していたのほか、ウィリアム・S・ハートなどの人気西部劇スターがいた。トーキー時代になると、西部劇の名作『駅馬車』（1939年）に主演したジョン・ウェインが人気を博した。
冒険映画のサブジャンルでもある剣戟映画のサイレント時代には、『奇傑ゾロ』（1920年）、『三銃士』（1921年）、『ロビン・フッド』（1922年）などで主役を演じたダグラス・フェアバンクスがほとんどの作品でスタントマン無しのアクションを披露し、冒険活劇のヒーローとして一世を風靡するほどの人気者となった。
ギャング映画もD・W・グリフィス監督のサイレント映画『』（1912年）などを皮切りに、トーキーの1930年代にはマフィア王のアル・カポネを題材にした『犯罪王リコ』（1930年）、『暗黒街の顔役』（1932年）などが大ブームとなり、ジェームズ・キャグニーが主人公のギャングを好演した『民衆の敵』（1931年）なども注目された。
1940年代から1960年代
第二次世界大戦後になると戦争映画が多く作られ、20世紀以降の近代戦を題材に、軍人などが少人数で架空の戦闘行為を演じる映画がアクション映画のカテゴリーとして言及されるようになったが、戦前と同様に西部劇もハリウッドで変わらぬ人気が続いて、『荒野の決闘』（1946年）、『アパッチ砦』（1948年）、『赤い河』（1948年）、『真昼の決闘』（1952年）、『捜索者』（1956年）、『OK牧場の決斗』（1957年）、『リオ・ブラボー』（1959年）などのヒット作が次々と製作され、それらに主演したヘンリー・フォンダ、ジョン・ウェイン、ゲイリー・クーパーなどが大スターとして人気を誇った。
1950年代後半から1960年代前半には、元ボディビルダーのスティーヴ・リーヴスが『ヘラクレス』（1958年）などのソード&サンダル映画で主演を務め人気を博した。スティーヴ・リーヴスは、のちに活躍するアクション俳優に影響を与え、シルヴェスター・スタローンやアーノルド・シュワルツェネッガー、ドウェイン・ジョンソンは幼少期に同作を観賞していたことがアクション・スターを目指すきっかけとなった。
日本映画では敗戦によるGHQの占領時代が終った後、時代劇やチャンバラ映画が復活・解禁されて『羅生門』（1950年）や、時代劇アクション『七人の侍』（1954年）がヒットし、それらに主演した三船敏郎が世界的にも注目された「第7章 第二の全盛時代へ 1952～60――東宝の侍と怪獣」（）長野辰次「日本のアクション映画史」（）。三船が豪快で子供っぽい偽侍「菊千代」を魅力的に好演した『七人の侍』は、様々な形でのちの多くのアクション映画の原型にもなり「『午後十時の映画祭7』特別企画――町山智浩氏が語る20世紀名作映画講座」（2016年10月14日WEB公開）。「第一章『七人の侍』――日本映画の革命」としてに所収、ハリウッドでは西部劇『荒野の七人』（1960年）にリメイクされて、ユル・ブリンナー、スティーブ・マックイーン、チャールズ・ブロンソン、ジェームズ・コバーンなどがガン・アクションを演じた。なお、『七人の侍』と同年には、日本の特撮怪獣映画の嚆矢となった『ゴジラ』（1954年）が製作され人気シリーズ化し、「ゴジラ」(Godzilla)はのちに海外でも人気キャラクターとなっていった。
1960年代では、公民権運動の高まりもあり、白人を善とする勧善懲悪の古典的なハリウッドの西部劇が後退し、イタリア産の西部劇マカロニ・ウェスタンが台頭し始め、三船敏郎主演でリアルな殺陣が注目された日本の時代劇映画『用心棒』（1961年）の影響を受けた『荒野の用心棒』（1964年）や、『夕陽のガンマン』（1965年）などの過激な暴力描写の映画に主演したクリント・イーストウッドが、「モンコ」というニヒルなアウトローの主人公として人気を博した。三船主演の『用心棒』（1961年）は、のちの香港の武侠映画にも影響を与えた「第8章 騒がしくも、ゆるやかな下降 1961～70――東宝の多彩」（）。
この時期にはスパイ映画も全盛期となり、東西冷戦を背景にしたイギリス映画の「007シリーズ」の1作目『007は殺しの番号』（1962年）から主人公のスパイ「ジェームズ・ボンド」の荒唐無稽で大胆なアクションを演じたショーン・コネリーが世界的な人気を博して一世を風靡した「特集2『インディ・ジョーンズ』シリーズ」（）。ショーン・コネリー主演の「007シリーズ」はスパイ・アクションの走りとなった。
1960年代の最後には、ウィリアム・ホールデンが強盗団のリーダーを演じ、本家の西部劇の終焉的なヒット作『ワイルドバンチ』（1969年）でのスローモーション撮影を多用した暴力描写が注目され、のちのアクション映画の表現方法に影響を与えた。また『ワイルドバンチ』は三船敏郎主演の日本映画『椿三十郎』（1962年）の影響を受け、ハリウッドの西部劇で初めて血しぶきの描写を取り入れた「WOWOW『町山智浩の映画塾!』『子連れ狼』シリーズ」（2017年3月28日〈予告編〉、4月8日〈復習編〉WEB公開）。「第四章『子連れ狼』シリーズ――血しぶき父子 冥府魔道」としてに所収。
フランス映画では、『リオの男』（1963年）などで危険なアクションシーンをスタントマン無しで演じたジャン＝ポール・ベルモンドが人気を博した。
1970年代から1990年代 ブルース・リー登場の時代 1970年代には、クリント・イーストウッドが『ダーティハリー』（1971年）の刑事でも当り役となり人気シリーズ化した。同じくアクションを多く盛り込んだ刑事ドラマでは、歴史的なカー・チェイスを演じたジーン・ハックマン主演の『フレンチ・コネクション』（1971年）が大ヒットし、ジーン・ハックマンは第44回アカデミー賞主演男優賞を受賞した「『重犯罪特捜班/ザ・セブン・アップス』 『ブリット』を超えた、歴史に残るカー・チェイス!」（映画秘宝 2012年7月号）。に所収。強盗映画ではスティーブ・マックイーン主演の『ゲッタウェイ』（1972年）も注目された。
イギリス、フランス、イタリアなどで『さらば友よ』（1968年）や『狼の挽歌』（1970年）に主演し世界的に人気を博していたチャールズ・ブロンソンは、久しぶりのハリウッド映画『メカニック』（1972年）で主人公の孤独な殺し屋「アーサー・ビショップ」を熱演した「『メカニック』機械のような殺し屋よりも冷たい新世代」（映画秘宝 2011年4月号）。に所収。次のヒット作『狼よさらば』（1974年）では、妻を殺され娘をレイプされた無念のために変貌しニューヨークの街にはびこる犯罪者たちを次々と皆殺しにしていく男を好演し人気シリーズとなった「『狼よさらば』犯罪都市NYを震撼させた必殺仕置き人」（映画秘宝 2014年10月号）。に所収。
一方、香港映画『ドラゴン怒りの鉄拳』（1972年）や『ドラゴンへの道』（1972年）で香港の人気アクション・スターとなったブルース・リー主演の『燃えよドラゴン』（1974年）が世界的なヒットとなり、「アチョー」と叫ぶブルース・リーの奇声（怪鳥音）やカンフー映画が世界で大ブームとなった「ブルース・リー 30周忌メモリアル――史上初の世界的アジアン・スター」（）江戸木純「ASIAN ACTION STAR TRIBUTE/秘宝的永世王位式打星――ブルース・リー」（）馬飼野元宏「アジアが生んだ稀代のアクション・スター『ブルース・リー』」（）。
映画の中での印象的な台詞「考えるな、感じるんだ」(Don’t think. Feel.)を発したブルース・リーは、新しい格闘技「截拳道」の創始者でもあり、肉体そのものを駆使する格闘アクション俳優として、のちに活躍するジャッキー・チェンやジェット・リーなどの多くのカンフー・スターの先駆的な存在となっただけでなく、アクションでのマーシャルアーツ（武芸・武術）の重要性を世界的に広めた。
『燃えよドラゴン』（1974年）の公開直前にブルース・リーが急逝していたことも相まって、より伝説的な人気が世界に巻き起こったが、「ドラゴン」（ブルース・リーの異名）と名の付く映画は生前時から無数に増え続け、ブルース・リーに憧れた若者の多くが武芸などの格闘技の道場に通うようになったり、ヌンチャクを振り回してブルース・リーの真似をするようになった。
SF映画のヒット作『スターウォーズ』（1977年）は、日本の武士の甲冑をヒントにしたサイボーグ「ダース・ベイダー」など様々な未来的キャラクターなどが登場し、宇宙空間でのアクション活劇という新たな魅力も相まって「スター・ウォーズシリーズ」化されたが、主演のハリソン・フォードの知性と野性を兼ね備えた「ハン・ソロ」役が注目された。
オーストラリア映画のバイオレンス・アクション『マッドマックス』（1979年）では近未来の世紀末的な暴走族に対して1人で闘う警察官「マックス」役のメル・ギブソンが世界的な知名度を上げ、こちらも人気シリーズ化された佐野亨「1979 – 2021 アクション映画傑作選『マッドマックス』」（）。ディストピア的な世界で異形の悪党どもと闘うヒーロー像は、日本の漫画『北斗の拳』（1983年 – 1988年）の「ケンシロウ」をはじめ、のちの多くのディストピア・アクション作品の原型となった。
1976年には、シルベスター・スタローン主演の『ロッキー』が公開。当時のハリウッドでは「アメリカンニューシネマ」が流行しており、ハッピーエンドを否定する作品やヒーローを描かない作品が最盛を極めていたが、『ロッキー』は「個人の可能性」「アメリカンドリーム」への憧憬を再燃させた中垣恒太郎「スタローンとシュワルツェネッガー――移民たちが紡ぐアメリカの夢」（）。
同時期には、アーノルド・シュワルツェネッガーを中心としたボディビルダー達を取り上げたドキュメンタリー映画の『パンピングアイアン』（1977年）が公開された。前述の『ロッキー』と、この『パンピング・アイアン』のヒットは、1970年代初頭のベトナム戦争後のトラウマや経済的不確実性を払拭したとされる。また本作は「シュワルツェネッガーはネオンのように映画を明るくする」と批評家から評価されるなど、シュワルツェネッガーのスクリーン上での存在感が「再発見」されることになった。『パンピング・アイアン』はドキュメンタリー映画でありながら、1980年代の肉体派俳優全盛の時代への到来を告げる作品であったとの指摘もある。
1980年代に入ると、ハリソン・フォードは冒険活劇の『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』（1981年）でも主演に抜擢され、子供っぽさと大人のセクシーさを併せ持つ魅力的な個性で考古学者「インディアナ・ジョーンズ」がはまり役となった。「インディ・ジョーンズ シリーズ」は長きに渡る人気作となり、3作目の『インディ・ジョーンズ/最後の聖戦』（1989年）では「インディアナ・ジョーンズ」の父親役のショーン・コネリーと共演した。主人公「インディアナ・ジョーンズ」のイメージは元々、ショーン・コネリーの演じた「007シリーズ」の「ジェームズ・ボンド」のようなヒーロー像が原型だった。
同年には、ジョン・カーペンター監督の『ニューヨーク1997』（1981年）でカート・ラッセルがブレイクした。なおラッセルはその後、1989年公開の『デッドフォール』でシルベスター・スタローンとダブル主演を務めている。
『マッドマックス』（1979年）、『マッドマックス2』（1981年）、『マッドマックス/サンダードーム』（1985年）で成功したメル・ギブソンは、拠点をアメリカに移した『リーサル・ウェポン』（1987年）の刑事「リッグス」役でも人気を博し、1990年代にわたって人気シリーズ化した飯塚克味「1979 – 2021 アクション映画傑作選『リーサル・ウェポン』」（）。『マッドマックス』の「マックス」では孤独な主人公であったが、『リーサル・ウェポン』ではベテラン刑事の相棒役のダニー・グローヴァーと共演した。刑事が二人組（バディ、相棒）で活躍する設定は、『48時間』（1982年）のエディ・マーフィとニック・ノルティのコンビでも見られた。
肉体派アクション・ヒーローの隆盛
マッチョ系では、前述の『ロッキー』（1976年）のボクサー「ロッキー・バルボア」役で第49回アカデミー賞主演男優賞にノミネートされるなど俳優として成功していたイタリア系のシルヴェスター・スタローンが、さらに単独で多勢を相手に闘う『ランボー』（1982年）の主人公「ジョン・ランボー」でもはまり役となり世界的なアクション俳優の地位を確立した飯塚克味「1979 – 2021 アクション映画傑作選『ランボー』」（）。ベトナム戦争の影を引きずる元グリーンベレー兵士「ランボー」役は当初はスティーヴ・マックイーンなどに打診されていたが、誰も受ける俳優がなく7年間も経過し、スタローンがしぶしぶ引受ける運びとなったが、スタローンの代名詞となった「ランボー・シリーズ」は大人気となり2000年代以降も続くことになった。
『ランボー』と同年、一部のワンシーンを除く全てのスタント・アクションを主演のシュワルツェネッガー自らが行った『コナン・ザ・グレート』（1982年）が登場しヒットした。この作品でシュワルツェネッガーの起用の決め手となったのが、スタッフが観賞していた先のドキュメンタリー映画『パンピング・アイアン』（1977年）であった。この『コナン・ザ・グレート』と、スタローン主演の『ランボー』はどちらも新種のアクション・ヒーローを確立した。肉体的に有能で堂々とした彼らは、1950年代の比較的華奢な俳優とは別世界の存在であった。1960年代から1970年代前半に注目されたジョン・ウェインやクリント・イーストウッドが体現したヒーローであれば、敵を先に銃で撃ち、質問は後回しにしたかもしれないが、この新種のヒーローはそもそも質問などしない主人公像だった。
スタローンが「ワンマン・アーミー」（1人対多勢の戦闘物）の『ランボー』（1982年）でブレイクした同時期には、オーストリアからアメリカに移住し、「ミスター・オリンピア」のチャンピオンから俳優に転身したアーノルド・シュワルツェネッガーも前述の英雄ファンタジー『コナン・ザ・グレート』（1982年）のヒットを経て、出世作のSFアクション『ターミネーター』（1984年）のアンドロイド「T-800」役でブレイクした飯塚克味「1979 – 2021 アクション映画傑作選『ターミネーター』」（）。続いてヒットした「ターミネーターシリーズ」の2作目『ターミネーター2』（1991年）では守る側のヒーロー・アンドロイド役となり、ロバート・パトリックが好演した最新型アンドロイド「T-1000」との死闘を繰り広げた。シュワルツェネッガーは「ワンマン・アーミー」の『コマンドー』（1985年）での単独ヒーローでも人気者となった。
シュワルツェネッガーは、ハリウッド映画界に本格的な肉体改造や筋肉トレーニングを持ち込み、「肉体派俳優」という存在価値をスクリーン上で認識させ、見た目の説得力を付加することで人間離れした無敵の強さを持つ新たな超人ヒーロー像を数多くのアクション映画で演じて、ライバルの「ランボー・シリーズ」のスタローンとともに、1980年代を代表する二大アクション俳優となった。
同時期には空手のチャンピオンで、ブルース・リーの敵役を演じたこともあるチャック・ノリスも主演作『地獄のヒーロー』（1984年）がヒットし「地獄のヒーローシリーズ」が人気シリーズとなった。
1980年代後半には同じくマーシャルアーツ（武術）のたしなみのある格闘家・武道家の俳優が多く登場し、『レッド・スコルピオン』（1989年）などに主演したドルフ・ラングレンや、『キックボクサー』（1989年）などがシリーズ化したジャン・クロード・ヴァンダムが人気となり、『刑事ニコ/法の死角』（1988年）がヒットした合気道家のスティーブン・セガールも活躍した。
この1980年代から1990年代前半には、一般俳優が格闘やアクションに挑戦することはあまりなく、アスリートや武道・格闘経験のある体育会系出身者が“アクション俳優”として主役を演じることが多かった。ドルフ・ラングレンも「昔（1980年代）は実際のアスリートや格闘家でなければアクションを演じられなかった」と答えている。
一般俳優によるアクション演技への参入
その一方で、それまでアクション専門ではなかったテレビドラマ出身のコメディ系のブルース・ウィリスが『ダイ・ハード』（1988年）を大ヒットさせ、一般俳優のアクションへの門戸を開いていった飯塚克味「1979 – 2021 アクション映画傑作選『ダイ・ハード』」（）。テロリストらと孤軍奮闘する刑事「ジョン・マクレーン」役には当初、シルヴェスター・スタローンやアーノルド・シュワルツェネッガーにオファーが行っていたが実現せず、ブルース・ウィリスのキャラクターに合わせて超人でなく普通の男的な主人公像に変更されたのが逆に功を奏し、2010年代まで続く人気シリーズとなり彼の代名詞になった。
この時代にブルース・ウィリス以外でもアクションへ挑戦した一般俳優は少数ながらも存在しており、主に『ストリート・オブ・ファイヤー』（1984年）がヒットしたマイケル・パレ、『若き勇者たち』（1984年）や『ロードハウス/孤独の街』（1989年）等のパトリック・スウェイジ、『ネイビー・シールズ』（1990年）のチャーリー・シーンとマイケル・ビーン等が挙げられる。
『ターミネーター』（1984年）のシュワルツェネッガー扮するアンドロイド「T-800」の人気や、日本の特撮ドラマ『宇宙刑事ギャバン』（1982年 – 1983年）からのヒントもあり、サイボーグ警官が活躍するSFアクション『ロボコップ』（1987年）も製作され、「ロボコップ」役のピーター・ウェラーも人気となった。SF映画『エイリアン』シリーズの2作目『エイリアン2』（1986年）では「エイリアン」と戦う「エレン・リプリー」を熱演したシガニー・ウィーバーも女性のアクション俳優として注目された。
また、この時期には香港映画に「香港ノワール」という新風が起り、チョウ・ユンファ主演のギャング・アクション『男たちの挽歌』（1986年）では、ティ・ロン演じる親友「ホー」を陥れた台湾マフィアに報復するため、チョウ・ユンファ演じる「マーク」が殴り込みをかけるシーンで、ロングコートに両手で二丁拳銃を持って戦うスタイリッシュなアクションが生れた岡本敦史「コラム ジョン・ウーとツイ・ハーク――友情と決別、そして再会の物語」（）。このスタイルは、監督の名を冠して「ジョン・ウー節」と呼ばれ、のちのガン・アクションに影響を与えることにもなった。男同士の絆や人情の悲愁を題材にしたこの作品は、日本の東映の任侠映画（ヤクザ映画）の風味を取り入れたもので、1作目で主人公のチョウ・ユンファは死亡したにもかかわらず人気シリーズ化され、2作目『男たちの挽歌 II』（1987年）では双子の弟役で主演、3作目では1作目の前日譚で主演し大銃撃戦を熱演した加藤よしき「激薦! アジアン・アクション映画100選――『男たちの挽歌』『男たちの挽歌 II』『狼 男たちの挽歌 最終章』」（）。
1990年代に入ると前述のブルース・ウィリスのように、元来はアクション俳優ではなかったキアヌ・リーブスもパトリック・スウェイジとのダブル主演の『ハートブルー』（1991年）や『スピード』（1994年）の主演で成功した長野辰次「1979 – 2021 アクション映画傑作選『スピード』」（）。『スピード』は日本のパニック映画『新幹線大爆破』（1975年）の設定をモチーフにしたもので、公道でのカー・アクション撮影が可能なアメリカならではの臨場感あふれるシーンと、マッチョ系ではないがキアヌの清潔感のあるSWAT隊員役が魅力なって大ヒットした。キアヌは少年時代にSonny Chiba（千葉真一）のアクション映画に心酔しアクション俳優に興味を持っていた「『ジョン・ウィック』シリーズ」（）。
1995年の『リービング・ラスベガス』で第68回アカデミー賞の主演男優賞を受賞をした経験がある演技派のニコラス・ケイジも、往年のスパイ・アクション俳優のショーン・コネリーと共演した『ザ・ロック』（1996年）で好演し、キアヌ・リーブス主演の『スピード』同様に、必ずしも肉体派ではないが絶体絶命のピンチを頭脳戦でも切り抜けていく主人公のアクションが人気となった長野辰次「1979 – 2021 アクション映画傑作選『ザ・ロック』」（）。この作品でアクション俳優として目覚めたニコラス・ケイジは『コン・エアー』（1997年）でも奮闘する主人公を演じ、『フェイス/オフ』（1998年）では共演者のジョン・トラボルタと顔が入れ替わる一人二役（善と悪）を演じ、白い鳩が舞う教会での迫真のガン・アクションで「ジョン・ウー節」を好演した。
一方で、1990年代前半には従来型の「ワンマンアーミー」映画もまだまだ根強い人気があり、セガール主演で「沈黙シリーズ」第一弾となった『沈黙の戦艦』（1992年）や、ヴァンダム主演でジョン・ウー監督のハリウッド進出作である『ハード・ターゲット』（1993年）、ジェームズ・キャメロン監督とシュワルツェネッガーが三回目のタッグを組んだ『トゥルーライズ』（1994年）等がヒットしている。
またこの頃、シルヴェスター・スタローンも山岳アクション『クリフハンガー』（1993年）で山岳救助隊員役を好演し、Tシャツ一枚で氷壁をよじ登り、雪山で武装強盗団の一味と勇敢に闘うマッチョ芸の顕在ぶりを見事に披露した長野辰次「1979 – 2021 アクション映画傑作選『クリフハンガー』」（）。この映画では世界的なクライマーたちがスタントマンで参加した。
『沈黙の戦艦』（1992年）でスティーヴン・セガールと共演し、サスペンス・アクション『逃亡者』（1993年）ではハリソン・フォードと共演し助演ながらもハリソン・フォードを追い続ける連邦保安官役で存在感を発揮していたトミー・リー・ジョーンズは、ウィル・スミスとのコンビで主演を果たしたSFアクション・コメディー『メン・イン・ブラック』（1997年）ではMIBエージェント「K」役が当り役となり、「メン・イン・ブラックシリーズ」は人気シリーズとなった。
シルヴェスター・スタローン主演のヒット作『デモリションマン』（1993年）で敵役を演じたウェズリー・スナイプスもアクション俳優として注目を集め、トミー・リー・ジョーンズと共演した『追跡者』（1998年）では無実の罪で逃亡する元CIA特殊工作員を演じて好評となり、同じく1998年公開の『ブレイド』はシリーズ化されるなど人気を博した。
孤独で無口な殺し屋と12歳の少女の交流を描いたフランスのアクション映画『レオン』（1994年）で、クライマックスにアパートを包囲されての壮絶な銃撃戦を見事に演じ、少女「マチルダ」を脱出させた「レオン」役のジャン・レノも注目された長野辰次「1979 – 2021 アクション映画傑作選『レオン』」（）。殺し屋が子供を守りながら戦うという設定のモチーフは、ジーナ・ローランズ主演の犯罪映画『グロリア』（1980年）がヒントになっており、さらに『グロリア』の設定は日本の時代劇『子連れ狼』が元ネタとなっていた。
アクション青春映画『トップガン』（1986年）の米軍戦闘機パイロット役で出世し青春スター俳優（ブラット・パック）だったトム・クルーズは、『ミッションインポッシブル』（1996年）の主演で秘密機関 IMF（Impossible Mission Force）のエージェント「イーサン・ハント」を演じてスパイ・アクションの復権に成功し、自らが危険なスタントをこなし、迫力のあるシーンを演じていることも話題となった「特集1『ミッション:インポッシブル』シリーズ」（）。
『ミッションインポッシブル』以降も他のアクション映画に多数出演するようになったトム・クルーズだが、派手にバイクを乗り回したり、超高層ビルの外壁をよじ登ったり、飛行機にしがみついて空を飛んだりする独創的で難易度の高い危険なアクションが見物の「ミッション:インポッシブルシリーズ」は2020年代以降の長きにわたる人気シリーズとなって、彼の代名詞的な作品となった。
同時期には、スタントマン出身の香港のカンフー・スターのジャッキー・チェンが『スネーキーモンキー 蛇拳』（1978年）、『ドランクモンキー 酔拳』（1978年）、『クレージーモンキー 笑拳』（1979年）などの香港映画で見せたコミカルな資質を活かして『レッドブロンクス』（1995年）を全米でヒットさせ、続くハリウッド映画『ラッシュアワー』（1998年）でも成功を果たし念願のハリウッドでの地位を確立した「ジャッキー・チェン NOW――世界に飛び出したアジアのスーパースター」（）筒井修「ASIAN ACTION STAR TRIBUTE/秘宝的永世王位式打星――ジャッキー・チェン」（）馬飼野元宏「アジアが生んだ稀代のアクション・スター『ジャッキー・チェン』」（）。ジャッキーと『ポリス・ストーリー3』（1992年）で共演した女優のミシェル・ヨーもバレエ出身の身体能力の高さを活かした見事なアクションで注目され、007シリーズの『トゥモロー・ネバー・ダイ』（1997年）でハリウッド・デビューを果たした「第4章 香港カンフー映画百花繚乱――華麗にして壮絶!――アジア最強女神闘美列伝」（中洲通信 2004年8月号）。に所収。
香港映画では中国武術界の神童と呼ばれ、デビュー作『少林寺』（1982年）で一世を風靡していたリー・リンチェイ（ジェット・リー）が一時停滞期を経て武侠映画『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・チャイナ 天地黎明』（1991年）から始まるシリーズで「黄飛鴻」を演じ再び人気となった「ジェット・リー・スペシャル――中国の至宝から世界のHEROへ」（）浦川留「ASIAN ACTION STAR TRIBUTE/秘宝的永世王位式打星――ジェット・リー」（）。名をジェット・リーにしてハリウッドに進出してからは、メル・ギブソン主演の『リーサル・ウェポン4』（1998年）での悪役の殺し屋のアクションが注目されオファーが殺到し、2000年代以降『ロミオ・マスト・ダイ』（2000年）、『キス・オブ・ザ・ドラゴン』（2001年）などの主演で成功を収めた。ジェット・リーはつぶらな瞳の童顔ながらも、その存在感とダイナミックな動きの美しさに定評があるが、モノマネされるような表情やしぐさのイメージを持たない中庸性があり、無であるという中国武術の精粋を体現したようなアクションをみせた。