エリシア・クロロティカは、アメリカ合衆国東海岸に棲むウミウシの一種である。体長20mm-30mmほどで、黄緑藻綱の一種から葉緑体を取り込み光合成を行う。
嚢舌類
ウミウシの一群である嚢舌類は、動物の中で特に顕著な盗葉緑体現象を行うことで知られる。嚢舌類の一部は、藻類の細胞内容物を吸い出して摂食し、葉緑体以外の成分を消化する一方、葉緑体を消化せずに保持する。保持された葉緑体は、分岐して伸びた消化管憩室の細胞内に食作用によって取り込まれ、一定期間、光合成機能を維持する。
代表例として、エリシア・クロロティカ（）が知られる。本種は、海産の黄緑藻綱フシナシミドロ属の一種 を摂食し、その葉緑体を体内に保持して利用する。Elysia chlorotica では、葉緑体を最長で約10か月保持した記録があり、盗葉緑体を行う嚢舌類の中でも特に長期間の保持例として知られている。
thumb|right|200px|エリシア・クロロティカと （上）
フシナシミドロ属には、淡水産の種のほか、潮間帯、干潟、マングローブ、塩湿地などに生育する海産種も含まれる。また、湿った陸上環境に生育する種も知られる。生育環境は、常に水中にあるものから、ときに水上に出る半水生のもの、常時水没しない湿潤な陸上環境に生きるものまで幅広い。藻体は糸状体が密集して緑色のマットを形成することがあり、基質の安定化にも寄与する。やや低温を好む種もあり、地域によっては冬から春にかけてマットを形成し、夏季には減少する例が報告されている。
ただし、こうしたウミウシが「植物そのもの」になるわけではない。光合成を行う主体は、ウミウシ自身が作った葉緑体ではなく、摂食した藻類から取り込んだ葉緑体である。また、葉緑体の長期維持に藻類由来遺伝子の水平伝播が関与するかについては研究が続いており、近年のゲノム解析では、少なくとも生殖系列への大規模な水平伝播については否定的な結果も報告されている。
脚注
関連項目 盗葉緑体現象 コノハミドリガイ