高橋 房次（たかはし ふさじ、1882年12月18日「いのちのしずく」20頁。 - 1960年6月29日「いのちのしずく」127頁。）は、日本の医師。高木兼寛の「病気を診ずして病人を診よ」の言葉に感銘を受け、北海道白老町で地域医療に貢献した。アイヌも和人も差別せず、貧しい者からは治療代もとらなかった。患者の往診の依頼があれば大雪や吹雪の中でも深夜でも絶対に断らなかった。自身が賞を贈られることについては信条に反することであった。「コタンの赤ひげ」とか「コタンのシュバイツァー」とも呼ばれる。白老小学校に胸像が建てられた。
略歴 栃木県下都賀郡間々田村（現・小山市）生まれ。間々田尋常小学校、栃木県立中学校を経て済生学舎で学ぶ。1903年、医師国家試験に合格。日露戦争では従軍医として召集された。警視庁検疫委員（検視官）の仕事に就くが2年ほどで辞めた。1907年、小樽の医院に研修医として籍を置く。房次26歳の時に結婚。1909年、青森県田名部町（現・むつ市）の町立田名部病院（現・むつ総合病院）に研修医として勤務。1915年、日高国高江村（現・新冠町）で開業。1920年、石狩地方広島村輪厚で開業。1922年、北海道庁立白老病院の院長に迎えられた。1937年、北海道庁立白老病院が閉鎖されたが地元の人たちの協力で高橋医院として再出発した。
1922年に北海道庁立白老病院の院長として着任した後の活動は、アイヌの人々を差別せず、貧富の区別なく診療した地域医療として後年に記録されている。白老に定着する前の新冠での村医経験では、当時は和人とアイヌの間に隔たりがあり、アイヌの人々には病院へ行く習慣が十分に広がっていなかったため、房次が各戸を訪ね、住民と対話しながら診療を始めた。白老での診療は、病院長としての勤務に加え、医療へのアクセスが限られていた住民に対する戸別訪問や往診を含んでいた。1937年に白老病院が閉鎖された後も、同じ場所で高橋病院を開いて診療を続け、白老町で生涯を送った。新冠での経験は、後年の白老における診療活動の原動力になった可能性があるものとしても扱われている。
顕彰面では、1955年に白老町名誉町民第一号となったこと、1960年に死去した際に町葬が行われ、多くの人々が見送ったことが記録されている。1959年度の北海道文化賞では、科学分野の受賞者として高橋房次が記載されている。白老町には銅像が残り、半生は書籍、演劇、テレビでも取り上げられた人物として紹介されている。小山市立博物館の企画展「小山で生まれたアイヌコタンの医師 高橋房次」では生誕地との関係も扱われ、白老町側の視察報告では、生誕地での認知と白老町での顕彰継承が課題として言及された。同企画展は小山市立博物館30周年記念第61回企画展として実施され、白老町議会の視察先にも含まれていた。
受賞歴 白老町名誉町民 1955年 北海道の医師会による表彰 1957年 北海道文化賞 1959年
出典
参考文献 川嶋康男『いのちのしずく コタンの赤ひげ高橋房次物語』2010年、農文協、ISBN 978-4-540-09153-7（写真は掛川源一郎） アイヌの医療に尽くしたある医師（高橋房次)の生涯 1995年 山本富子
外部リンク 生きているコタンの銅像-アイヌの慈父・高橋房次 - 知里真志保