right|thumb|W・S・ギルバート ウィリアム・シュベンク・ギルバート（The name Gilbert is pronounced with a hard G.、1836年11月18日 - 1911年5月29日）は、イギリスの劇作家、リブレット作者、詩人、イラストレーターであり、作曲家アーサー・サリヴァンとの共作になる14の喜歌劇（サヴォイ・オペラと呼ばれた）で良く知られている。その中でも有名なのが『軍艦ピナフォア』、『ペンザンスの海賊』であり、歌劇場の歴史でも最も多く公演された作品の1つが『ミカド』であるKenrick, John. G&S Story: Part III, accessed 13 October 2006; and Powell, Jim. William S. Gilbert's Wicked Wit for Liberty accessed 13 October 2006.。これらの作品やその他幾つかのサヴォイ・オペラは英語圏の歌劇団、レパートリー劇団、学校、コミュニティ劇団といった枠を超えて度々演じられ続けている。これら作品の台詞は英語の一部となっており、例えば「素早く厳しい罰」、「何、一度も無い？それではほとんど無い！」Lawrence, Arthur H. "An illustrated interview with Sir Arthur Sullivan" Part 3, from The Strand Magazine, Vol. xiv, No.84 (December 1897)や、「犯罪に罰を合させよう」があるThe last phrase is a satiric take on Cicero's De Legibus, 106 B.C. See Green, Edward. "Ballads, songs and speeches", BBC, 20 September 2004, accessed 16 October 2006.。

ギルバートは『バブ・バラーズ』という軽妙な詩の広範な詩集に、自作のコミカルな絵を添えた作品も書いた。その作品には75以上の劇と喜歌劇、多くの物語、詩、歌詞、コミックやシリアスなものがあった。その劇とト書きの現実主義的スタイルは、オスカー・ワイルドやジョージ・バーナード・ショーなど他の劇作家に影響を与えたFeingold, Michael, "Engaging the Past", The Village Voice, 4 May 2004。「ケンブリッジ英米文学史」に拠れば、ギルバートの「抒情的な腕前と韻律に精通していたことが、喜歌劇の詩的な質を以前には到達されていなかった、さらにそれ以後も到達できていない地位に上げた」としているThe Cambridge History of English and American Literature, Volume XIII, Chapter VIII, Section 15 (1907–21), The full quote refers to Pygmalion and Galatea and reads: "The satire is shrewd, but not profound; the young author is apt to sneer, and he has by no means learned to make the best use of his curiously logical fancy. That he occasionally degrades high and beautiful themes is not surprising. To do so had been the regular proceeding in burlesque, and the age almost expected it; but Gilbert's is not the then usual hearty cockney vulgarity."。

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生い立ちと初期の経歴 生い立ち 学識のある判事がこの文を発音するや否や、貧しい魂が屈んだかと思うと、重い靴を取り、私の頭目がけて飛んできた。彼女のためにした私の雄弁に対する報奨としてだった。助言者としての私の能力に対して、また私の防御線に対して、暴言の迸り出の攻撃を伴っていた— My Maiden BriefGilbert, W. S. Foggerty's Fairy and Other Tales (1890), pp. 158–59. （ギルバートはこの事件が自叙伝だと主張していた）How, Harry, Interview of W. S. Gilbert ギルバートは1836年11月18日にロンドンのストランド、サウサンプトン通り17で生まれた。父もウィリアムという名であり（1804年-1890年）、短期間海軍軍医を務め、後には小説や短編小説の作家となり、その作品の幾つかは息子によって解説されている。母はトマス・モリスの娘アン・メアリー・バイ・モリス（1812年-1888年）であり、薬剤師だったStedman, Jane W. "Gilbert, Sir William Schwenck (1836–1911)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, September 2004, online edn, May 2008, accessed 10 January 2010 (subscription required)。両親ともによそよそしく厳格であり、ギルバートはそのどちらとも特に親密な関係を持てなかった。両親は次第に喧嘩が激しくなり、1876年に破綻が来た後、ギルバートの両親、特に母との関係はよりぎすぎすしたものになったPearson, pp. 16–17。ギルバートには妹が3人おり、その内2人は家族で旅していた間に生まれたのでイングランド生まれではなかった。ジェイン・モリス（1838年イタリアのミラノ生まれ - 1906年）は、細密画家のアルフレッド・ウェイガルと結婚した。アン・モード（1845年-1932年）とメアリー・フローレンス（1843年フランスのブーローニュ生まれ - 1911年）はどちらも結婚しなかったAinger, family tree and pp. 15–19Eden, David. Gilbert: Appearance and Reality, p. 44, Sir Arthur Sullivan Society (2003)。ギルバートは赤ん坊の頃に「バブ」と呼ばれ、その後父の名付け親に因んで「シュベンク」と呼ばれるようになった。

ギルバートが子供の頃の1838年に両親とイタリアに、さらにフランスに2年間旅し、ロンドンに戻って落ち着いたのは1847年になっていた。7歳からフランスのブーローニュで教育を受け（後に日記をフランス語で書いていたので、従僕はそれを読めなかった）Morrison, Robert, The Controversy Surrounding Gilbert's Last Opera、その後ロンドンのブロンプトンにあったウェスタン・グラマースクールで学び、さらにグレート・イーリング・スクールに進んだ。そこでは代表生徒となり、学校劇の戯曲を書き、景色の絵を描いた。その後キングス・カレッジ・ロンドンに進学して、1856年に卒業した。陸軍砲兵隊の任官を得る試験を受けるつもりだったが、クリミア戦争（1853年-1856年）が終わっていたので、新兵はほとんど必要とされず、ギルバートが得られる任官は歩兵連隊のものに過ぎなかった。その代わりに行政職に就くことになった。4年間枢密院事務所の事務官補を務め、その職を憎むようになった。1859年、イギリス防衛のために結成された暫定志願兵部隊である民兵隊に加わり、それを1878年まで務め（その間に著作や他の仕事をした）、大尉の位まで昇進したPearson, p. 16. He first joined the 5th West Yorkshire Militia, and later the Royal Aberdeenshire Highlanders. Upon leaving the Militia, Gilbert was given an honorary promotion to major. Stedman (1996) p. 157 and Ainger, p. 154。1863年、300ポンドの遺産を受け取り、それで行政職を離れ、短期間法廷弁護士を務めたが（既に学生としてインナー・テンプルに入っていた）、この法律実務は1年間平均5人の客しか付かず成功しなかったGilbert, W.S. ed. Peter Haining – Introduction。

thumb|left|バブ・バラードの『優しいアリス・ブラウン』にギルバートが描いた挿絵 ギルバートは1861年から収入を補うために、様々な物語、喜劇の吹き出し、グロテスクな挿絵、演劇評論（多くは評論される劇のパロディという形態で書かれた）Stedman, Jane W. W. S. Gilbert's Theatrical Criticism. London: The Society for Theatre Research, 2000. ISBN 0-85430-068-6を書き、「バブ」（子供時代の呼び名）というペンネームで、コミック雑誌数誌のための挿絵入り詩を書いた。雑誌は主に、1861年にヘンリー・J・バイロンが始めた「ファン」だった。ロンドン社交界のティンズリーの雑誌である「コーンヒル・マガジン」や「テンプル・バー」などに物語、記事、評論を掲載した。さらに「ランバリッド・ルッス」のロンドン特派員となり、「イラストレイテッド・ロンドン・タイムズ」には劇評を書いた。1860年代、トム・フッドのクリスマス年刊誌「サタデーナイト」、「コミック・ニューズ」、「サベージ・クラブ・ペーパーズ」にも投稿した。1870年には「オブザーバー紙がギルバートを従軍特派員としてフランスに派遣して、普仏戦争の報告をさせた。

upright|thumb|ギルバートと妻のルーシー、1867年 ギルバートがユーモアを入れて作った詩は大きな人気を博し、『バブ・バラーズ』として単行本になったStedman (1996), pp. 26–29. See also the introduction to Gilbert, W.S. (1908), The Bab Ballads, etc, which details the history of the collections it was drawn from.。後にこれらの多くをその戯曲や喜歌劇の材料として使うことになった。ギルバートと「ファン」の仲間達、トム・ロバートソン、トム・フッド、クレメント・スコット、F・C・バーナード（1862年に「パンチ」に移った）は、アランデル・クラブ、サベージ・クラブ、特にエバンスのカフェを度々訪れ、「パンチ」の円卓と競ってテーブルを囲んだStedman (1996), pp. 16–18. See also Tom Robertson's play Society, which fictionalised the evenings in Evans's café in one scene.。

1860年代半ばに小説家アニー・トーマスと関係を持った後Ainger, p. 52、ギルバートは1867年にルーシー・アグネス・ターナーと結婚した。妻のことは「キティ」と呼んだ。彼女は11歳年下だった。ギルバートは長年にわたって多くの愛情あふれる手紙をルーシーに書いていた。ギルバートとルーシーは、ロンドンと後にグリムズダイクで社交活動を行い、しばしばディナーパーティを主催し、また他の者の家にディナーに招待もされており、映画『トプシー・ターヴィー』のような架空の世界に描かれたものとは対照的である。ギルバート夫妻には子供が無かったが、エキゾティックなものなど多くのペットを飼っていたAinger, p. 148 and Stedman (1996), pp. 318–20. See also Bond, Jessie. Reminiscences, Chapter 16 and McIntosh.。

最初の戯曲 ギルバートは学校で多くの戯曲を書き、監督したが、プロとして最初に制作した劇は『アンクル・ベビー』であり、1863年秋に7週間上演されたDavid Eden (in Gilbert and Sullivan: The Creative Conflict 1986) suggests that this play was by, or in collaboration with, Gilbert's father, although Crowther says that Eden gives no foundation for this suggestion. See Crowther, Andrew, The Life of W. S. Gilbert.。

thumb|left|250px|『ハッシュ・ア・バイ 木の上の赤ちゃん』、ギルバートとチャールズ・ミルワードが制作した1866年のパントマイム 1865年から1866年、ギルバートはチャールズ・ミルワードと共同で幾つかのパントマイムを制作した。その中には『ハッシュ・ア・バイ 木の上の赤ちゃん、あるいは道化のフォーチュニア、フロッグ島のフロッグ王、ラウザーアーケードの魔法の玩具』と呼ばれるものがあったStedman (1996), pp. 34–35.。しかし、ギルバートが初めて一人で成功したのは、数日後の『ハッシュ・ア・バイ 赤ちゃん』封切版だった。友人で庇護者でもあるトム・ロバートソンがパントマイムを書くように求められたが、与えられた2週間では出来そうにないと考えたので、ギルバートを推薦した。10日の内に書き上げられ上演された『ダルカマラ、あるいはリトルダックとグレートカック』は、ガエターノ・ドニゼッティの『愛の妙薬』をバーレスク（風刺作品）にしたものであり、極めて評判が良かった。このことでさらにオペラのバーレスク、パントマイムと笑劇の一連のものに続き、すさまじい駄洒落で溢れていたが（当時のバーレスクの慣習だったGilbert, W. S. La Vivandière, or, True to the Corps! (a burlesque of Donizetti's The Daughter of the Regiment)）、後にギルバート作品の一部となる風刺の兆候も示していた。例えば次のようなものがあった。

その後では、ジャコモ・マイアベーアのオペラ『Robert le diable』のバーレスクである結び前のオペラ・パロディ『悪魔のロバート』が続き、1868年にロンドンのゲイエティ劇場で幕を開けた3本組の一部となった。この作品はその時までのギルバート最大の成功となり、100夜以上も上演され、その後3年間は度々復活され、地方で演じ続けられたStedman (1996), p. 62。

ビクトリア劇場では「高く美しいテーマを（落とすこと）が...バーレスクの通常のやり方であり、時代がそれを期待していた。」しかし、ギルバートのバーレスクはロンドンの劇場に掛かる他の作品と比べて異常なくらい味があると考えられた。アイザック・ゴールドバーグはこれらの作品が「如何に劇作家がオペラのバーレスク作りで始め、如何にバーレスクのオペラ作りで終わるかを明らかにしている」と記していたGoldberg (1931), p. xvii。ギルバートは1869年頃からバーレスク・スタイルから離れていき、当初の粗筋があり駄洒落も少ない劇に向かった。最初の長い散文喜劇は1869年の『古いスコア』だったCrowther, Andrew, The Life of W. S. Gilbert. The Gilbert and Sullivan Archive, accessed 1 June 2011。

1870年代初期のジャーマン・リードのショー、その他の劇 クリサル: こいつが私に暴言を吐いた! ゾラム: 彼が私を侮辱した 両人: 我々の名誉を満たさなければならない! (両人、剣を交える) ゲレノア: だめだ、だめだ 私の言うことを聞いてくれ。この水晶の壁の中では 奇妙で不思議な力がある あらゆる人が最も明らかな真実を話さなければならない! そしてそれを疑うことなくやるのだ (ゾラムに向かって) クリサルが貴方を怒らせる言葉を話すとき それを言うつもりがなかったのだ 自分ではお世辞を使っていると考えていた (クリサルに向かって) ゾラムがあなたのことを 体系的な嘘つき、ケチ、貧乏人、卑劣 わがまま、さらには下劣、残忍、暴君と考えると言うとき それは彼が言おうとしたことではないと考えたことだ! クリサル: 分かった。それが彼の考えた唯一のことでなければ そのせいです。 ゲレノア: 彼が何を言えるって? お分かりでしょう、彼は真実を話すことを強いられているのです クリサル: もちろんだ、諒解だ、ゾラム、貴方の手を! ゾラム: 喜んで (クリサルと握手する)— 真実の宮殿 (1870年) ギルバートが著作を始めた当時の劇場は評判を落としていた。フランスのオペレッタを粗末に翻訳したものや翻案したもの、および下手な書き方をした淫乱なビクトリア朝バーレスクが、ロンドンの演劇界を支配していた。ジェシー・ボンドは、「堅苦しい悲劇や野卑な笑劇が、芝居を見に行こうという人々全てが選ばなければならないものであり、劇場は高徳のイギリス人世帯主にとって悪徳の評判がある場所になった」と鮮やかに描き出していたBond, Jessie, Reminiscences, Introduction. Bond created the mezzo-soprano roles in most of the Gilbert and Sullivan operas, and is here leading in to a description of Gilbert's role reforming the Victorian theatre.。

1869年から1875年、ギルバートは演劇界改革で著名な人物の1人トマス・ジャーマン・リード（およびその妻プリシラ）と手を組むようになった。リードのギャラリー・オブ・イラストレーションは、ロンドンで家族の娯楽を提供することで、劇場の失った尊敬を幾らかでも取り戻そうとしていた。これがうまく行ったので、1885年にはギルバートが、元々のイギリスの劇は観衆の中の無垢な15歳の少女にも適切であると述べていたGilbert gave a speech in 1885 at a dinner to benefit the Dramatic and Musical Sick Fund, which is reprinted in The Era, 21 February 1885, p. 14, in which he said: "In ... the dress circle on the rare occasion of the first performance of an original English play sits a young lady of fifteen. She is a very charming girl—gentle, modest, sensitive—carefully educated and delicately nurtured ... an excellent specimen of a well-bred young English gentlewoman; and it is with reference to its suitability to the eyes and ears of this young lady that the moral fitness of every original English play is gauged on the occasion of its production. It must contain no allusions that cannot be fully and satisfactorily explained to this young lady; it must contain no incident, no dialogue, that can, by any chance, summon a blush to this young lady’s innocent face. ...I happen to know that, on no account whatever, would she be permitted to be present at a première of M. Victorien Sardou or M. Alexandre Dumas. ...the dramatists of France can only ring out threadbare variations of that dirty old theme—the cheated husband, the faithless wife, and the triumphant lover."。ギルバート最後のバーレスク（『The Pretty Druidess』）の上演3か月前、ギャラリー・オブ・イラストレーションのための最初の作品『カード無し』が制作された。ギルバートはリードのために6つのミュージカル作品を創作しており、その中にはリードその人が作曲した音楽が付いたものもあった。

ジャーマン・リードの親愛な劇場環境は、ギルバートに素早く独自のスタイルを発展させ、舞台、衣装、演技指導、ステージマネジメントなど制作のあらゆる面で統制する自由を与えた。これらの作品は成功でありStedman (1996), pp. 69–80.、ギャラリー・オブ・イラストレーションで最初の大ヒットは1869年開演の『Ages Ago』だった。この作品は作曲家フレデリック・クレイとの共作の始まりでもあり、7年間の間に4作を制作することになったCrowther, Andrew, Analysis of Ages Ago。クレイが正式にその友人アーサー・サリヴァンを紹介したのも『Ages Ago』のリハーサルの時だった。バブ・バラーズなどギルバートの多くの初期ミュージカル作品が、サリヴァンと共作を始める前であっても、作詞家として多くの練習を積ませていた。

thumb|left|250px|『Ages Ago』、1870年 ジャーマン・リードのショーで使われた多くの筋書き（さらにギルバートの初期戯曲やバブ・バラーズ）は、後にギルバートとサリヴァンのオペラで再利用されることになった。これらの要素としては、現実化された絵画（『Ages Ago』、『Ruddigore』でも再利用）、尊敬される男の息子に、誤ってパイロットの代わりにパイレーツ（海賊）を結びつけた聾の子守り女（1870年の『Our Island Home』、『ペンザンスの海賊』でも再利用）、「味の出る人間」である強圧的な熟女（1875年の『Eyes and No Eyes』、『ミカド』でも再利用）があったSmith, J. Donald, W. S. Gilbert's Operas for the German Reeds。この期間にバブ・バラーズで発展させていた「めちゃくちゃ」スタイルを完成させており、馬鹿げた前提を設定してユーモアが配置され、その論理的な結果が愚かなものになっていくものだったAndrew Crowther's description of Gilbert's style of humour. See also Gilbert's play, Topsyturveydom.。マイク・リーはギルバートのスタイルを次のように語っている。

thumb|250px|『幸福な土地』の1シーン、「イラストレイテッド・ロンドン・ニューズ」の1873年3月22日版に掲載、D・H・フリストン画 ギルバートは同時期にヘイマーケット劇場で幾つか「妖精喜劇」を制作した。この一連の劇は、魔術あるいは超自然的な力で動かされる登場人物によって巧まざる自己顕示があるという概念に基づいていた"Miss Anderson as Galatea", The New-York Times, 1883 January 23 32(9791): 5, col. 3 Amusements Downloaded 15 October 2006.。その最初のものが1870年の『真実の宮殿』であり、部分的にマダム・ド・ジャンリスの話に基づいていた。1871年、この年に制作した7つの戯曲の1つ、『ピグマリオンとガラテア』は、それまでの最大ヒット作になった。これらの劇やその後に続いた『不道徳世界』（1873年）、『恋人たち』（1874年）、『失恋』（1875年）と共に、ジャーマン・リードがミュージカルで与えたものを演劇の世界でギルバートに与えており、その能力をバーレスクを超えたものにさせ、芸術的な資質を与え、ギルバートが人間ドラマを笑劇のユーモアと同じくらいこなせる領域の広い作家であることを示した。これら戯曲、特に『ピグマリオンとガラテア』の成功は、後にサリヴァンのような尊敬される音楽家との共作にとって重要となる名声をギルバートに与えたWren, Gayden, 2006, A Most Ingenious Paradox: The Art of Gilbert & Sullivan, Oxford University Press, 2006, p. 13. ISBN 0-19-514514-3.。

これらの作品が時代遅れであっても、ロンドンで通常上演されていた笑劇やバーレスクよりも洗練され味のある喜劇を、尊敬され教育のある観衆に与えたいというギルバートの望みを表していた。一方で同時期に、風刺が劇場でどこまで行き着くか、その領域を広げようとしていた。1873年の政治風刺劇『幸福の土地』（一部は彼自身の『不道徳世界』のパロディ）では、ギルバート・アーサー・ア・ベケットと協業し、グラッドストンやその閣僚をへつらわずに戯画化していたために、短期間上演禁止になった。同様に1873年の『喜びの王国』は、スキャンダル劇（『幸福の土地』をにおわせている）を演じる劇場のロビーを舞台にし、宮内庁長官官房（劇の中では「殺菌剤閣下」と呼ばれる）を出しにしたジョークを多く使っているCrowther, Andrew, Synopsis of The Realm of Joy and Terence Rees' introduction to Gilbert, W. S., The Realm of Joy。しかし1874年の『慈善』では、異なる方法で舞台の自由度を使っている。ビクトリア朝の社会が婚外の交渉を持った男女を扱う対照的な方法について、しっかりと書かれた批評を提供した。これはジョージ・バーナード・ショーやヘンリック・イプセンの「問題劇」の先駆けになったCrowther, Andrew, Synopsis of Charity。

舞台監督として 最も完璧な熱心さと全体的な厳粛さで演じることが、この作品の成功のために絶対的な要素である。衣装、化粧、振る舞いに誇張があってはならない。登場人物はそろいも揃ってその台詞や動作の完全な誠実さを信じているように見えるべきである。彼等がその言葉の愚かさに気付いていることを俳優が示すならば、作品は退屈なものになり始める – 『Engaged』への前口上