スカイロン（）は、イギリスの企業 (REL) により設計されたスペースプレーンである。
概要 一般的な使い捨て型ロケットとは異なり、SABRE (Synergistic Air-Breathing Rocket Engine) と呼ばれる、大気中では酸化剤の替わりに空気を使用するエアブリージング・ロケット両用のエンジンを使用し、200回の再使用を想定したスペースプレーンであった。研究では、開発が成功すれば低軌道への打ち上げコストを2011年当時の1kgあたり1万5千ユーロから、約650ユーロにまで低減させると見積もられていた。2004年の見積もりによる開発費用は、総額約120億ドル。
スカイロンの離陸は、ロケットのような垂直離陸ではなく、航空機のように普通の滑走路からの水平離陸で行われる。機内の液体水素と大気中の酸素を燃焼させて高度26 km、マッハ5.4gigazine「地球の裏側まで4時間で到着できる航空機「SKYLON」のテストが2019年に実施予定」sorae「BAEシステムズ社、英国のスペースプレーン開発に協力」まで加速した後、酸素の供給を機内の液体酸素 (LOX) に切り替えさらに加速、軌道上に到達する。ペイロードを放出した後は、今度は大気圏再突入により地上に帰還する。飛行に乗員は必要ないが、ペイロードとして乗客の搭乗が想定されていた。再突入時の熱からの保護には、セラミックス系複合材料が用いられる。計画では、検査と整備の後、2日以内の再飛行を実現することが目標となっていた。
2012年時点で、スカイロンの開発・建造に必要な資金のうちごく一部だけが確保されていた。SABREエンジンの研究・開発は欧州宇宙機関 (ESA) の小規模な支援の下進められていた。2011年1月、REL社はイギリス政府に対して計画のための更なる支援を要請、4月REL社はエンジンの予冷器技術の試験成功を条件に3億5千万ドルの支援を獲得したと発表した。この技術の試験は2012年11月に成功し、スカイロンの設計は最終段階に入った。2013年7月16日、イギリス政府はSABREエンジンの実寸大プロトタイプの作成を支援するため、6千万ユーロの出資を確約した。
2013年時点でもし全ての開発計画が承認されれば、2019年には最初の試験飛行が実施され、2022年には国際宇宙ステーション (ISS) に到達する計画であった。打ち上げ能力は高度300 kmの赤道軌道に15トン、ISS軌道では11トンと見積もられており、これは欧州補給機 (ATV) より約45%多い数字である。
2015年11月に、英国のBAEシステムズ社から2千万ポンドの資金提供と、技術移転を始めとした業務提携の契約を結んだ。
しかしその後スカイロンが打ち上げられることはなく、リアクション・エンジンズ社は2024年10月末に経営破綻した。
諸元 right|440px|スカイロンの三面図
登場作品 『ガーリー・エアフォース』 ベルクトを成層圏まで運ぶ手段として登場。試作品のため大気圏再突入は不可能という設定。
関連項目 HOTOL スペースプレーン
参考文献
外部リンク Reaction Engines Limited