地球のトロヤ群 (Earth trojan) は、太陽に対する公転軌道を地球と共有し、地球-太陽のラグランジュ点L4（前方60°）とL5（後方60°）の近傍に存在する小惑星のグループである。木星のラグランジュ点に存在する木星のトロヤ群にちなんで名付けられた。地球から観測すると、太陽から平均で60°東または西の空に見える。
2011年、カナダにあるアサバスカ大学のマーティン・コナーズらは、広域赤外線探査衛星 (WISE) を用いて、直径が約 400 m の小惑星 が地球のL4点に存在することを確認した。これは最初に存在が確認された地球のトロヤ群小惑星であるhttps://www.newscientist.com/article/mg21128234-200-earth-stalker-found-in-eternal-twilight/。2022年には、 が に次いで2番目に地球のトロヤ群小惑星であることが確認された。2022年2月時点で確認されている地球のトロヤ群小惑星はこの2個のみである。
確認されている事例 L4点
L5点 2023年11月時点で未発見
重要性と探査 サムネイル|（画像右下の緑円） 地球のトロヤ群に所属する天体は、将来の小惑星採掘の対象になる可能性がある。地球から見て月より何十倍も遠いにもかかわらず、到達するのに必要なエネルギーが小さい。また、イリジウムのような親鉄性元素は、地球においては惑星の形成直後に核に沈み込んだため採掘が難しいが、小惑星では重力が小さく、かつ熱を早期に失い固化した、地表付近にこれら元素が分布している可能性がある。
地球のトロヤ群小惑星の地上からの光学観測は太陽光が強すぎて困難が伴う。小惑星 (101955) ベンヌ に向けて航行中だった宇宙探査機オサイリス・レックスの追加ミッションとして地球のL4点付近の観測を試みたが、新たなトロヤ群小惑星は発見できなかった。宇宙航空研究開発機構 (JAXA) は、小惑星 (162173) リュウグウ に向けて航行中だったはやぶさ2によって地球のL5点付近の観測を行い、はやぶさ2から30万 km以内に直径 100 m 程度の小惑星が存在していれば撮影可能であるとされていたが、こちらも発見できなかった。
地球のその他の伴星 地球の伴星としてはその他、馬蹄形軌道と呼ばれる共鳴軌道上に、直径5キロメートル程度の小惑星クルースンがある。この天体は、恐らく一時的にこの位置にあるだけであるMurray, C., “The Earth’s secret companion”, Nature 387, 651-652 (1997)。同様の軌道にいくつかの小さな天体も発見されている。これらの天体は1:1の共鳴軌道上にあるが、L4とL5のラグランジュ点付近で秤動していないため、地球のトロヤ群ではない。
関連項目 クルースン 仮説上の天体#地球の衛星 - 反地球 自然衛星 準衛星 6Q0B44E
出典