サンダース・ロー プリンセス（Saunders-Roe Princess）は、イギリスのサンダース・ロー社が生産していた長距離旅客飛行艇。画期的な大型ターボプロップ飛行艇であったが、誕生時には旅客用飛行艇の時代は終わっており、試作機3機のみで終わった。

概要 第二次世界大戦前、大洋を越えて飛行する航空路は全て飛行艇が担当していた。パンアメリカン航空のマーチン M-130 チャイナクリッパーや、イギリスのショート・エンパイア飛行艇、日本の九七式輸送飛行艇（九七式飛行艇の輸送機型）に代表される飛行艇が長距離洋上航路を飛んでいた。これは大型機は離着陸時に長大な滑走路を必要とするうえに、洋上長距離飛行時に万が一の事故があった場合に、飛行艇ならば緊急着水が可能であるという発想のためであった。プリンセスは大戦後もこの発想をそのまま引き継いで設計・建造された機体。この時代、最も大きな航空機の1つであった。

しかし第二次世界大戦では、各地に滑走路が整備されることで、4発重爆撃機による長距離爆撃に加え、米軍の輸送機C-54（ダグラス DC-4の輸送機型）やC-69（ロッキード L-049の派生元）などの4発輸送機による長距離飛行が頻繁に行われ、陸上機の安全性が確認されたため、戦後は特殊な目的以外には飛行艇の出番はなくなっていた。1950年代には各国の主要空港は滑走路の整備を行い、長距離を飛行できる陸上4発機を受け入れるようになっていた。つまり誕生時には既に時代遅れの機体であった。

プリンセスは見かけ上6発の機体に見えるが、10基のブリストル製 プロテウス ターボプロップエンジンを搭載している。内側の4組のプロペラは2重反転プロペラになっており、2基のエンジンがそれぞれ1軸を駆動している。外側の2基は単独のプロペラを駆動する。元々は12発のロールス・ロイス トウェイドを2発ずつ組み合わせて搭載し6基の二重反転プロペラを駆動する予定であったが、トウェイドは開発途上で放棄され、代替としてプロテウス10発が選ばれた。2階建ての胴体は、105座席の客室になっており、胴体は2段の客室の下に1段の艇体が設けられていた。

原型機 G-ALUN は1952年8月22日に初飛行した。その他に2機 (G-ALUO, G-ALUP) が製作されたが、これらはより強力なエンジンが開発されてから試験を行なう予定であった。結局エンジンを交換することは無かったため飛行すること無く保管されていた。

両翼の補助フロートは引込式であり、上空では90度外側へ回転させて翼端となる。

BOACがプリンセスを旅客機として採用しないと決定した後にも何とかしてこの機を成功させようという動きがあり、イギリス軍の戦略輸送機としての提案もあったが、旅客機として計画されていた105名では輸送人員が足りず(軍は兵員200名の輸送力を求めていた)、他への採用の動きも無かったためにどれも成功せず、1960年代にはすべてが解体された。

プリンセスがサンダース・ローの生産した最後の旅客機となった。この後の不成功に終わった戦闘機計画以降、同社ではヘリコプターやホバークラフトの生産だけを行うようになった。

仕様 諸元 乗員：6名 (パイロット2名、航空機関士2名、無線士、航法士) 乗客定員/ペイロード： 乗客105名（ツーリストおよびファーストクラス） 可搬重量 137,000ポンド（62,142.2 kg） 全長：45.00 m (148 ft) 全幅： 66.90 m (219 ft 6 in) - 翼端フロート格納時 63.86 m (209 ft 6 in) - 翼端フロート展開時 全高：16.99 m (55 ft 9 in) 主翼面積：466.3 m² (5,019 ft²) 空虚重量：86,183 kg (190,000 lb) 全備重量：149,685 kg (330,000 lb) 最大離陸重量：156,501 kg (345,025 lb) 燃料容量：主翼内タンク4基に63,645.3 L (14,000英ガロン / 16,813.3米ガロン) エンジン：計10基 二重式 ターボプロップエンジン (出力:5,000 hp / 3,700 kW) ×4 ブリストル プロテウス620 ターボプロップエンジン (出力:2,500 hp / 1,900 kW) ×2 プロペラ：デ・ハビランド製, 4翅固定ピッチ, フェザリング機能付き, ジュラルミン材質, 直径5.03 m (16 ft 6 in) 性能 巡航速度：580 km/h (360 mph, 310 kn) - 高度9,900 m (32,500 ft) 最高速度：610 km/h (380 mph, 330 kn) - 高度11,000 m (37,000 ft) 失速速度：181 km/h (113 mph, 98 kn) - フラップおよびフロート展開時 航続距離：9,210 km (5,720mi , 4,970nmi) 飛行可能時間：約15時間 上昇限度：12,000 m (39,000 ft) 上昇率：9.7 m/s (1,900 ft/m) - 海面高度、速度296 km/h (184 mph, 160 kn) の場合

登場作品 史実では成功しなかった同機だが、こちら葛飾区亀有公園前派出所第66巻「トビます!香港珍道中の巻」にて両津勘吉と本田速人が当てた香港旅行に行く際の乗機として登場、車輪が無いのを忘れた機長が胴体着陸しそうになる等の問題はあったが無事竹芝桟橋から香港のスターフェリー乗り場まで飛行した。また第164巻「飛行艇時代の巻」にて両津の祖父・勘兵衛が経営する航空会社の旅客機として登場するも、ガス欠を起こしてお台場のイベント会場に突っ込んでしまった。

脚注

出典