ミエゾウ

ミエゾウ（三重象 Stegodon miensis ステゴドン・ミエンシス三重県広聴広報課編（2016）：3ページ））は、約400万年前〜300万年前に日本列島の九州から関東地方にかけて生息していた化石種のゾウであり、三重県に因んで命名されている。ステゴドンに分類され、中国産のツダンスキーゾウ（コウガゾウ、S. zdanskyi または S. huanghoensis）とは非常に近縁または同一種（または日本列島で変容を遂げた子孫種）とされており、ツダンスキーゾウが日本列島のステゴドン属の進化の起点となった。

日本国内産の陸棲メガファウナでも最大級の大きさを持ち、国内で発見されている約10種の化石長鼻目でも最大の種類である。また、国内産のステゴドン全体でも（対照的に小型化を辿った）アケボノゾウ（S. aurorae）、トウヨウゾウ（S. orientalis）、ハチオウジゾウ（S. protoaurorae）と共に代表的な種類の一つである。

発見と名称

古い事例では、1882年に三重県で発掘記録が存在する。その後の1918年（大正7年）に、同県河芸郡明村（現在の津市ないし亀山市芸濃町の津市立明小学校付近の中の川）で臼歯のついた大きなゾウの左下顎骨の化石が発見された。発見者は当時道路工事中の作業員の鈴木仁夫であり、発見地に因んで種類は「ミエゾウ」、標本は「明標本」と名づけられた。この標本は国立科学博物館（旧東京科学博物館）と三重県立博物館に実物とレプリカが収蔵されている。なお、本種を記載した松本彦七郎が当初命名した和名はステゴドンを意識した「ミヘステゴドン」であった。

なお、1950年前後に長野県長野市（旧戸隠村）で、当時小学生だった塚田良雄がクジラと誤認した本種の化石を発見しており、1983年に戸隠村郷土資料館の職員の中川政幸と偶然知り合ったことが契機となって発掘調査が開始された。また、1970年に旧中条村で信州大学の学生によって更なる化石が発見された。これらの経緯を経て、当該のステゴドンは「シンシュウゾウ」と名付けられ、その後も旧戸隠村の標本は1994年には同県指定の天然記念物に認定された。

その後も旧戸隠村や旧鬼無里村から長鼻目の化石が報告され、国内のステゴドン調査が加速した一方で、2000年の国際動物命名規約の改訂を受け、シンシュウゾウの分類が見直されて名称もミエゾウに統制されることとなった。

三重県内の十数か所で化石（臼歯や切歯）が発掘されているが、全身骨格はまだ発見されていない。2009年4月30日から5月9日にかけて、三重県鈴鹿市の御幣川で三重県立博物館による足跡の発掘調査が行われた。2014年（平成26年）に開館した三重県総合博物館では、日本各地で見つかったミエゾウ化石を収集して全身骨格を展示している。また、同博物館の建設現場からは、2011年5月2日にミエゾウの足跡化石45点が見つかったと発表され宿谷（2011）：18ページ、鈴木英敬三重県知事も視察に訪れている。2016年（平成28年）5月、日本地質学会は47都道府県の「県の石」を選定し、ミエゾウを「三重県の化石」に選定した。

化石は三重県と長野県以外では東京都、島根県、滋賀県、福岡県、大分県、長崎県などから報告されている。また、ツダンスキーゾウ自体の化石の分布は列島のより広範囲で確認されており、宮城県仙台市などからも出土している。

なお、国内では大型の古生物化石は竜骨として注目される傾向にあり、生薬の材料としての需要が存在したり、正体に関する学術的な議論の的にもなった。これはミエゾウなども含む長鼻目の場合も同様であり、多くのゾウ類の化石が竜骨として扱われていた。

特徴

体の大きさおよび大臼歯の形状などはユーラシア大陸に分布していたツダンスキーゾウ（コウガゾウ）との類似性が強く、両種は近縁または同一種、または祖先種と子孫種の関係に該当する可能性がある。

ステゴドン全体でも大型種であり、日本国内で見つかっている陸生哺乳類の中では最大である。遺伝・形態的に非常に近いツダンスキーゾウから判断すると、ミエゾウは全長8メートル、肩高4メートル、ナウマンゾウやマンモスと比較すると湾曲性が低い象牙（切歯）は長さ3メートルに達し、先端部が外側を向いている。

ツダンスキーゾウは約500万年前前後に中国大陸から当時形成されていた地峡を利用して日本列島に到来し、ミエゾウを含む国内産のステゴドン属の進化と分岐の起点になったと考えられている。なお、長鼻目としてはゴンフォテリウムに代表される・（長顎マストドン）に次いで列島への到来時期が古い。

対照的に、同じくツダンスキーゾウから分岐した可能性があるアケボノゾウ（S. aurorae）は顕著にを経て小型化していた高木（2011）：21ページ。

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