『ザ・シンプソンズ』（原題: The Simpsons）は、マット・グレイニングによって創作され、グレイシーフィルムと20th テレビジョン・アニメーションが共同製作している、アメリカのテレビアニメシリーズ。
フォックス放送で1989年に放送開始した、アメリカ史上最長のテレビアニメ。現在は60か国以上で20か国語に翻訳されている。エミー賞、ピーボディ賞受賞作品。
概要 ザ・シンプソンズは、FOXテレビのためにマット・グレイニングによって創作されたアメリカのコメディアニメ番組である。アメリカの一般的な中流階級の家庭事情をシンプソン一家に要約して表現されており、それはそのライフスタイルを皮肉にしたパロディとなっている。はホーマーそして妻のマージ、息子のバートと娘のリサとマギーの5人で構成されており、架空の町であるスプリングフィールドに住んでいる設定になっている。そして、彼ら一家を通してアメリカの中流階級（労働者階級）の文化および社会状況を風刺的かつ強調して描き出したものになっている。また、映画「ザ・シンプソンズ MOVIE」も公開された。
その原型となるものが、短編アニメとして『』という題名でグレイニングとプロデューサーのジェームズ・L・ブルックスらによって作り上げられた。当時、『』という番組を製作していたブルックスから、番組内で放映するために短編アニメを作ってほしいと頼まれたグレイニングは家庭崩壊した一家をテーマとしたアニメを作ることにし、原案を作り上げる際に一家の各登場人物の名前を自分の家族の名前にちなんで名づけていった。ホーマーとマージは両親からそしてリサとマギーは妹達の名前である。だが、自分の名前をキャラクターの名前に入れるのは露骨すぎると考えたグレイニングは「マット」から「バート」に変更して命名した。こうして出来上がった作品は1987年4月19日、『トレイシー・ウルマン・ショー』の番組内にて放送されたRichmond, p. 14。その後、この短編アニメは3シーズンにわたり放映され、放送開始当初から好評を博して、30分のアニメ番組へと拡張されて、1992年から1993年にはフォックス・テレビの人気番組ランキングTOP30位内にランク・インしたBrooks, Tim and Marsh, Earle, "The Complete Directory to Prime Time Network and Cable Shows 1946-present," 7th edition 。
1989年12月17日の放送開始以来、シリーズはシーズン30に達し、これまでに放送されたエピソードは600話を超えた。 現在、本作はアメリカで長期間放映されているコメディ・ドラマのひとつであり、そしてアメリカにおいて長期間放映されているアニメ番組でもある。ホーマーの台詞、「D'oh!」は英語の辞書に「いらいらしているときや失望したときに発する言葉」として記載された。また、本作は多くの成人向けコメディアニメに影響を与えた。
1話20分で基本的には1話完結である。子供向けアニメの体裁だが、残酷描写や性描写がストレートなため、本国アメリカでは大人向けのアニメの位置付けである。政治テーマについてはややリベラルなスタンスだが、例えば銃規制を理想として賞揚する一方で規制が成就すると銃を持ったならず者が跋扈するなど、極力各層の視聴者が楽しめるよう努めている。
劇中の人間関係や各方面に及ぶ社会ネタに対するシニカルな描写が常時繰り返される一方、能天気なオプティミズムと主人公一家の家族愛を根底に据えており、乾いたユーモアをあまりストレスなく楽しませる趣向になっている。
2009年秋、第21シーズンに突入し、テレビ西部劇『ガンスモーク』（1955年〜1975年）が保持するアメリカのゴールデンタイム最長放送期間の記録を更新した米人気アニメ「ザ・シンプソンズ」、放送期間の記録更新へ、ロイター、2009年2月27日。。
当作品を制作している20世紀フォックステレビジョンを2019年3月に買収したウォルト・ディズニー・カンパニーは同年11月12日にアメリカなどで開始した動画配信サービス「Disney+」（日本では2020年6月11日に開始）にて当作品が視聴できることを同年4月に発表した。これを記念して、シンプソン一家がディズニーグループ主要作品のキャラクターに扮して同サービスをPRする動画が同年10月に公開された。サービス開始直後の視聴者数ではマーベル・シネマティック・ユニバースやスター・ウォーズシリーズなどの各作品を抑えて一番見られている番組になったと報じられた。なお、同年4月の時点では30シーズン全てを配信することを発表していたが、実際には一部のエピソードが欠番となっている。
プロダクション 本作の誕生 本作はグレイニングによってジェームズ・L・ブルックスの事務所の休憩室にてそのアイデアが創造された。ブルックスから新しいショートアニメの製作を依頼された彼は、自作のコミック・ストリップ である『』のキャラクターを使用して新しいアニメの制作を行おうとしたが、著作権における問題を憂慮した彼は新しいキャラクターを作ることにし、キャラクターの名前は自分と彼の家族の名前をとって、家庭崩壊した家族を作り上げたSimpson's Creator Matt Groening ナショナル・パブリック・ラジオ 2008年8月1日確認。
出来上がった作品は1987年4月19日、『トレイシー・ウルマン・ショー』のコーナーアニメとして初めて公開された。アニメの制作段階において、グレイニングは簡単なスケッチを描いてそれをアニメーター達に渡していた。彼は、アニメーター達がその簡単なスケッチを見栄えのする絵に修正してアニメ化してくれるだろうと考えていたが、アニメーター達はその絵をそのままトレースする形で制作してしまい、それがそのまま放映されることになった。このショートアニメ時代の極初期のバージョンの絵が粗雑な出来なのはそのことに由来している。
1989年、フォックス・テレビにて30分のアニメ番組となることが決定し、の関係者で構成されるアニメ制作チームは、それに合わせて30分のアニメに仕立て上げた。また、放送開始の際に、ジェームズ・L・ブルックスは本作の内容についてフォックス・テレビからの干渉を防ぐために、フォックス・テレビが番組内容に干渉しないとの取り決めを結んだ。グレイニングは、本作を作ることによって、これまでに放送されていた彼の言うところの「主流を占めているゴミ」にとって代わるものを聴衆に与えることが最終的な目標であると述べている。
こうして1989年12月17日、クリスマス・スペシャル「シンプソン家のクリスマス」がシリーズ第1回作品として初公開された"Simpsons Roasting on an Open Fire" The Simpsons.com. Retrieved on February 5, 2007。制作コード上は「子守のおばちゃま」が最初のエピソードとして割り振られているが、アニメ制作における問題から放送が延期され、1990年5月にシーズン1の最後のエピソードとして放送された。
1992年、『トレイシー・ウルマン・ショー』の司会をしていたトレイシー・ウルマンが、彼女の番組が本作のヒットの源だったと主張して、フォックス・テレビに対し訴訟を起こした。法廷において、彼女は本作が得た利益の分配を要求したが、その要求は却下された。
製作総指揮 シリーズ毎のショー・ランナー達 シーズン 1 - 2: マット・グレイニング・ジェームズ・L・ブルックス・サム・サイモン シーズン 3 - 4: アル・ジーン・マイク・レイス シーズン 5 - 6: デビット・マーキン シーズン 7 - 8: ビル・オークニー・ジョシュ・ワインスタイン シーズン 9 - 12: マイク・スカリー シーズン 13 - : アル・ジーン シーズン 17 - 現在
マット・グレイニングとジェームズ・L・ブルックスは全シーズンを通じて製作総指揮をしており、コンサルタントとして番組で様々なものを生み出している。初期の1から4シーズンで監督として番組に関わったサム・サイモンは1993年以降は関わっていないが、現在も番組の製作総指揮の1人としてクレジットされている。また番組の全シーズンの制作管理およびそれらの脚本を担当する筆頭脚本家がおり、彼らショウランナーが番組制作で重要な役割を担っている。
脚本 脚本は16人の脚本家チームによってその制作がなされており、毎年12月の始めになると、彼らによってエピソードの構想が練られている。まず筆頭脚本家が草案を出し、それを各セッションごとにジョークを加えるかまたは削除し、必要な場面などの挿入を行い、そして修正するごとにそれを声優たちに再読してもらい最終的な脚本を作り上げる。この各セッションのリーダーはが務めており、シーズン1からこの役割を担当している。脚本家のひとりのによると、メイヤーの案がエンドクレジットで他の脚本家名が出ることになった場合であっても、彼の出した案が最良であることが多いと述べている。各エピソードの制作期間は6か月を擁し、その関係上最新の時事的なことについては触れないことになっている。だが、オリンピックやスーパーボウルなどの定期的に行われる事柄についてはエピソード内でそれに触れることがある。
本作の脚本家の中で最多の脚本を手がけてきたのはであり、60のエピソードを担当しているTurner, p. 21。また、コナン・オブライエンは脚本家として参加した著名人の一人であり、彼はトークショー『レイト・ナイト・ウィズ・コナン・オブライエン』の司会をデイヴィッド・レターマンから引き継ぐ前に1990年代初めのいくつかのエピソードに関わっていた。また、イギリスのコメディアンのリッキー・ジャーヴェイスはシーズン17のエピソード「」において脚本とゲスト出演の両方を行った最初の有名人となった。コメディ映画の「スーパーバッド 童貞ウォーズ」の脚本で知られるセス・ローゲンとエヴァン・ゴールドバーグは、「」の脚本を担当し、ローゲンは映画内で声だけであるが出演している。
2007年の末、脚本家達はと共にストライキを行った。脚本家達は1998年以来、この組合に参加していたー2008年7月24日リンク先不明。このストライキよりシーズン19の23エピソードのうちの1つに何らかの形で影響している。
声優
1つの例外を除き、エンドクレジットにはエピソードに登場したキャラクターの声優だけではなく、声だけの出演だった声優名も記載されて出てくる。まだ初期シーズンでは、フォックスと番組制作班は声優らの身元を隠すために写真の公開を避けて録音を行っていた。だが、フォックスはプロデューサーの「声優達もこの番組の制作に関与した栄誉を受け取るべき」との発言を受けて、シーズン2「」において出演声優の名前が明らかにされた。2003年、出演声優達はトーク番組『アクターズ・スタジオ・インタビュー』に登場し、担当しているキャラクターの声を実演した。
本作には6人のメイン声優がいる。ホーマー・シンプソン、エイブラハム・シンプソン、ピエロのクラスティおよび他の大人の男性キャラクターの声はダン・カステラネタが担当しているRichmond, pp. 178-179。ジュリー・カブナーはマージ・シンプソンと姉のパティとセルマそして何人かの脇役の声を担当している。ナンシー・カートライトはバート・シンプソンとラルフ・ウィーガムのほか、他の子供達の声を担当している。イヤードリー・スミスはたまに挿話的なキャラクターの声を演ずる以外はリサ・シンプソンのみを担当している。当初カートライトはリサを演じる予定で、スミスはバートの声を演じる予定であった。だが、スミスの声は少年にしては高すぎたこと、リサ役のオーディションに参加したカートライトはリサが「真ん中の子」以上のキャラクター性がなく自分にはふさわしくないと感じていたため、最終的に二人の演じる役柄が入れ替えられた。また、シンプソンズ一家のキャラクター達の声の担当はしていないが街にいる多くの男性の声を担当している2人の男性声優がいる。ハンク・アザリアはモー・シズラック、ウィーガム署長、アープーなどの声を担当しており、ハリー・シェアラーはバーンズ社長、スミサーズ、スキナー校長、ネッド・フランダース、ラブジョイ牧師、ドクターヒバートの声を担当している。なお、ハリー・シェアラーを除く他のメイン声優らはその秀でた声による演技力により、プライムタイム・エミー賞の「ボイスオーバー・パフォーマンス賞」を獲得している。
1998年まで6人のメイン声優には、1エピソードあたり3万ドルの報酬が支払われていた。だが、同年、彼らはフォックスとの賃金について係争となった。そしてフォックスは新しい声優を用意し、声優の入れ替えを行うと彼らに対し脅してきた。この問題についてマット・グレイニングは声優達を支持した。そうしてこの問題は早期に解決となり、声優達に1998年から2004年まで1エピソードにつき12万5千ドルの報酬が支払われることとなった。番組の収益は上昇し続け、そして2004年4月、メイン声優らは支払われる報酬を1エピソードあたり36万ドルにするよう要求し、その要求が達成されるまで台本を読むことを停止した。このストライキは1か月後に終結し、そして声優達の要求を反映して増額され1エピソードあたり25万ドルから36万ドルまでの間の金額で支払われることとなった。2008年になると、声優達の新たな契約交渉が始まり、声優達は「健全なる昇給」として1エピソードあたり50万ドルまでの報酬を望み、シーズン20の制作が延期されることとなった。そして、この要求も解決し1エピソードあたり40万ドルまで引き上げられた。
メイン声優に加えて、、トレス・マクニール、、、そしてルシー・テイラーらはサブキャラクターの声を当てている。マギー・ロズウェルが本作から離れていた1999年から2002年まで、彼女が担当していたモード・フランダース、ヘレン・ラブジョイ、フーバー先生、ミルハウスの母ルアンの声はが担当していた。また、は、端役キャラクターの声を担当しているが、不定期に出てくるキャラクター達の声は担当したことは無い。シンプソンにおいて何度か繰り返し登場した特別ゲスト出演者としてはケルシー・グラマー、ジョー・マンテーニャ、ジョン・ロヴィッツ、A・ブルックス、フィル・ハートマンなどが挙げられる。
2020年6月、制作者は本作に登場する非白人（有色人種）キャラクターについて、今後は白人俳優が該当キャラクターの声優を担当しないことを明らかにした。
エピソードの中で多くの実在する有名人がゲスト出演しており、これまで俳優、スポーツマン、作家、バンド、歌手、音楽家、科学者など、様々な分野の有名人を果たし、その数の多さは「最もゲスト出演者の多いテレビシリーズ」としてギネスブックにも登録されている。初期シーズンの頃は、ゲスト出演した大部分の人々は本作のキャラクターのうちの誰かの声をあてる形で出演していたが、後のシリーズでは作品内で本人役として登場した。本人として描かれた最初のゲスト出演者はシーズン2のエピソード「ダンシング・ホーマー」において登場したトニー・ベネットであるTurner, p. 393。
2014年には、宮崎駿監督の長編アニメーション制作からの引退発表を受け、宮崎作品へのトリビュート・エピソードが制作され、米国で放送された。作中には『千と千尋の神隠し』『魔女の宅急便』『ハウルの動く城』『となりのトトロ』などを彷彿とさせるシーンが描かれた。
日本語、ドイツ語、スペイン語、ポルトガル語などの言語で吹き替え放送されている。中にはフランス語とケベック・フランス語のような似たような言語でも吹き替えが行われている。また、アラビア語に翻訳されたものが放送されたが、イスラム教の習慣に配慮して、番組の多くのシーンが入れ替えられた。変更されたシーンの一例としてホーマーがビールを飲む代わりにソーダを飲み、また豚肉の入っているホットドッグの代わりにエジプト風ビーフ・ソーセージを食べるなどがある。そういった変更のためアラビア圏のファンから否定的な反応が上がった。
アニメーション 本作は、アメリカを含む複数の国の制作スタジオで製作されている。トレイシー・ウルマン・ショー時代はアメリカ国内にあるで制作されていた。そして、本格的にシリーズが始まるとその仕事量増加に対処するためにフォックスは韓国にあるいくつかの国際的なスタジオにアニメ生産の下請け契約を交わした。アメリカのアニメスタジオ「フィルム・ローマン」のアニメーター達は絵コンテの作画、新キャラクターのデザイン、背景画、プロップ、そして背景のレイアウトと作画などを行う。それらの作業は海外での作業に引き継がれる前にグレイシー・フィルム（Gracie Films）の脚本家達の作り上げたストーリーに沿って順番に作られていく。そして海外のスタジオへ送られた作品はそこでインクとペイントによる中間的な描画がなされ、アニメーションとなり、3、4か月後にはアメリカのフォックスの元へと送られていく。
最初の3シーズンは、クラスキー・クスポによってアメリカ国内で製作されていた。1992年、フィルム・ローマンへ国内生産を移した。それ以来、2008年現在、番組はフィルム・ローマンによってアニメ化されている。
番組がシーズン14に入ると、従来のセル画アニメーションからデジタルインクとペイントを使用するものに切り替えられた。デジタル着色は1995年に放送されたシーズン7のエピソード「ミルハウス映画に出演!」にて初めて試みられた。また、シーズン12のエピソード「テニス・ウォーズ ホーマーの逆襲」の制作時にもデジタルインクとペイントが使用されたが、グレイシー・フィルムはそれらの定期的な使用は2シーズン後になるまで控えた。
キャラクター
シンプソン一家はアメリカにある架空の街スプリングフィールドに住む典型的な中流階級の一家であるTurner, p. 28。一家の父であるホーマーはスプリングフィールド原子力発電所の安全検査官をしている。愚鈍で少しおかしいところもあるが、冗談好きな性格をしており、口癖は"D'oh!"（ドォッ!）である。彼の妻マージは、アメリカにおけるステレオタイプな主婦像を具現化したかのように描かれている。彼ら夫婦には3人の子供がおり、トラブルメーカーである10歳児のバート、8歳にしては早熟なリサ、そして、おしゃぶりを咥えた幼児であるマギーの3人である。末子のマギーは基本的にしゃべらないが、たまに交信することもある。また、犬のサンタズ・リトルヘルパーと猫のスノーボール2世は一家のペットであり、彼らが主役となったエピソードもいくつかあった。番組は1989年の放送開始以来延々と続き、アニメ内では毎回様々な行事が行われているが、登場人物の設定年齢は変化していない。登場人物の名前の多くは原作者マット・グレイニングの家族や親戚から付けられており、ホーマーとマージは彼の両親、リサとマギーは彼の妹の名前であるザ・シンプソンズ DVDBOX1 メイキング・オブ・シンプソンズ マット・グレイニングのインタビューより。The real people behind Homer Simpson and family シアトル・タイムズ 2008年8月20日確認。グレイニングに息子が生まれたときもホーマーと名づけたMatt Groening, Grabbing for Laughs in the Darkness ナショナル・パブリック・ラジオ 2008年8月20日確認Matt Groening Biography Yahoo! Movies。
番組には様々なキャラクターが登場する。ホーマーの仕事仲間、家族の親類とその友人、バートの学校の教師達や町の有名人にその他の市民などがいる。登場人物の大半はたった1回の番組制作のために冗談で大勢作られてしまった。そして番組がヒットした結果、登場人物達にも色々な役割が与えられ、彼ら自身のエピソードも色々作られていった。原作者のマット・グレイニングによると、番組制作のおりに見ていたSCTV（En）のお笑い番組からこの番組を作り上げるためのヒントを得たという。
設定 本作の舞台はアメリカにある架空の街スプリングフィールドである。どこの地方のどの州にあるのかは決まっていないにもかかわらず、熱心なファン達がその場所がどこなのか探すため、街の周りの地形、街の特徴、街の側にある目立つものを手がかりにして街の場所を特定しようと試みたが、番組制作陣はスプリングフィールドの位置に関してさらに特定出来ないように回避したTurner, pp. 289-290。スプリングフィールドという名前はアメリカにおいては結構ありふれた街の名前であり、アメリカの半分以上の州にこの名前の街がある。本作におけるスプリングフィールドの地理や環境は変動的であり、必要とあれば海岸線に砂漠そして広大な農地に高い山など様々な地形が登場し、話の都合でかわることも多いTurner, p. 30。マット・グレイニングによると、スプリングフィールドは彼の育った街、ポートランドにそのルーツがあり、2つの街には共通している点がたくさんあると述べている。
テーマ テーマはお笑いであるが、どの線で笑いをとるかは常に変化している。どんなテーマになろうが、話題の中心には常にシンプソンズがあるようにはしてある。だが、アニメであるというその性質から本作のお笑いの範囲は通常のお笑いよりも大きい。それがゆえ、スプリングフィールドは単なる街としての存在よりも現代社会が直面する数々の問題を探求することの出来る広大なる宇宙として機能を果たしている。例えば、ホーマーが働く原子力発電所を通して視聴者に環境問題に関しての批評を問うているTurner, p. 55。また、バートとリサの通うスプリングフィールド小学校を通して、教育における問題を投げかけている。巨大なるメディア産業による過激な子供向け番組と彼らの報道姿勢を挙げて、そのあり方を問うてもいる。これは製作者達の自虐的ユーモアを発揮する場として利用されてもいるTurner, p. 388。
また、評論家たちは番組がやや政治的な路線を打ち出しており、またその路線は左翼的であり、この番組を観た視聴者達がその左翼的偏見に流されていってしまわないかと危惧しているTurner, pp. 221-222。アルによると、自分達の作っているこの番組は政治的にはリベラル的な立場で作られていると述べているTurner, p. 223。
番組の脚本家達は、しばしば進歩的な理想を批評しそれに対する考えを明らかにしている。だが、番組は全ての政治的な事柄を辛目のジョークに変えていくTurner, p. 224。例えば、政府と巨大企業は一般の労働者達を冷淡に扱う存在として描写されている。このように脚本家達は否定的な目線で全ての権威的な者達を番組で吊るし上げている。シンプソンズにおける政治家とは腐敗し堕落したものであり、ラブジョイ牧師のような聖職者達は教会に通う人々に無関心であり、そして地方警察は役立たずな存在であるTurner, p. 56。番組内では宗教に関することもよく登場している。これまでに主な宗教のほとんどが番組で取り上げられており、そして危機が発生したときにはシンプソン一家がたびたび神に助けを求めているシーンが出てくる。
番組の特徴 オープニング
番組の特徴として、番組開始時に流れるオープニングアニメーション（The Simpsons opening sequence）が挙げられる。それは第一回放送「シンプソン家のクリスマス」とハロウィーン・スペシャルを除き、定番となっており、シーズンを経るに連れて若干の変更が行われている。オープニングはまず、本作のタイトルバックからはじまり、そしてスプリングフィールド小学校でバートが教室の黒板に「黒板ギャグ」（Chalkboard gag）と呼ばれている板書をしているところが映し出される。そしてバートが学校から、ホーマーは原子力発電所から、マージとマギーはスーパーから、リサは学校の音楽室から一斉に自宅へと戻り、みんなでカウチソファーに座ってテレビを観るという流れになっている。このオープニングは様々な箇所に小細工が施されており、特にバートが黒板に書くメッセージと家族そろってテレビを観るシーンは毎回違うものになっている。また、リサが小学校の音楽室から先生に追い出され、部屋を出て行くシーンでのリサがサックス（500回放送時はアメリカ式バリトン、以降稀に演奏する楽器が変化）で演奏する曲は毎回違っている。ただし、一部は使いまわししている。なお、初回放送時（シーズン1）とそれ以降のシーズンでのオープニングでは、若干の変更がなされている。変更されているところは、冒頭のタイトルバックをはじめ、最初にホーマーが原子力発電所にいるシーンで彼の背後にいる人物がシーズン1ではサンドイッチをほおばる作業員だったが、シーズン2以降はバーンズ社長とスミサーズに変更されており、バートがスケートボードに乗ってバス停の標識を盗むシーンはカットされ、一家が帰宅するシーンでは背景画にスプリングフィールドの住人達が多数描かれているシーンが付け加えられている。この一枚絵のシーンは映し出される時間がかなり短い。また、リサが自転車で帰宅するシーンも一部カットされている。 このオープニングは番組がシリーズとして開始されたときに、デヴィッド・シルヴァーマンによって作り出された。オープニング曲は、レトロな雰囲気の曲が欲しいというグレイニングの要望により、1989年にミュージシャンのダニー・エルフマンが作曲した。2日がかりで作り上げられたこの曲は、エルフマンにとってもその経歴の中でも最も有名なものとなっている。
一部の回では映像作家や映画監督がオープニングアニメーションを演出する場合もあり、例えば2013年に放送された『』という回では、映画監督のギレルモ・デル・トロがオープニングアニメーションを演出。シーズン22第3話「マネーバート」ではバンクシーが演出を担当した。
ハロウィーン・スペシャル ハロウィーン・スペシャル（英語版ではTreehouse of Horror）は本作において年1回放送されるスペシャルエピソードである。このスペシャルは1990年のシーズン2にて初めて放送され、また、通常のエピソードと違いハロウィンの時期に合わせたテーマで3本の独立したストーリーが構成されている。各話はシンプソン一家がホラー、SFあるいは超自然現象な出来事に巻き込まれたりする話となっており、また、ホラー、SFなどにおいて有名な作品のオマージュやパロディが多く含まれているTurner, p. 31。なお、このハロウィーン・スペシャルは通常のエピソードとは違い、本編とは物語上のつながりが無いほか、クレジットされるスタッフの名前が珍妙なものになっている。
アメリカなどにおいて、このハロウィーン・スペシャルはハロウィンの時期に放送されることになっているが、最近では、フォックスがメジャーリーグのワールドシリーズの放送契約を結んでいるため、ハロウィン以後に初放送されている。
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