『ねずみ』は、落語の演目。別題に『甚五郎の鼠』（じんごろうのねずみ）。左甚五郎が登場する噺の1つであり、『三井の大黒』より約10年後を舞台とする。元は浪曲師・2代目広沢菊春の浪曲であったが、3代目桂三木助が『加賀の千代』と交換して演じたのが始まりである。初演は1956年7月の落語研究会（東京ヴィデオ・ホール）で、山本進は「いわゆる古典物ではないが」と記している。また三木助は、当初は別題にある『甚五郎の鼠』で演じた後、『ねずみ』に改めた。

あらすじ 奥州仙台の宿場町。ある旅人が、宿引きの子供に誘われて「鼠屋」という宿に泊まる。そこはとても貧乏で布団も飯もろくになく、腰の立たない主と11歳の子供の二人だけでやっているという貧しい宿だった。旅人がふと店の来歴を主の宇兵衛に尋ねると、実は彼は元々向かいにある「虎屋」という大きな宿の主人だったが、5年前に妻に先立たれ、女中頭を後妻に迎える。ある年の七夕祭りのこと、虎屋の二階で客の喧嘩があり、番頭の求めに応じて宇兵衛は喧嘩の仲裁に入る。しかし仲裁の最中、客に押された弾みで階段から落ちて強かに腰を打ち、腰が立たなくなった。医者に診てもらっても投薬しても加持祈祷に縋っても、一向に回復しない。ある日、見舞いに来た生駒屋の主に「宇兵衛、お前の腰が立たないことは知っているが、了見まで腑抜けになったのか？お前、倅の体を見てやったことがあるのか？お前がそんな了見なら金輪際付き合いを止める」と言われて息子の服を脱がせてアザを見るまで、息子が後妻から折檻されていたことを知らず、腰が立たない自分の事しか考えていなかった自らを恥じた。「後妻が息子に折檻するなら、息子と後妻を離せば良い」と物置小屋だった建物に移る。暫くは食事を3度運ばれて来ていたが、徐々に2度、1度と1日に食事の運ばれる回数が減り、とうとう食事が来なくなったので息子に「食事を持って来てほしい」と頼みに行かせると番頭は「こっちは忙しいのに腰抜けの面倒まで見てられるか」と言って息子に暴力を振うなど辛く当たる。それを聞いた生駒屋の主人は、宇兵衛と息子の面倒はみてやろうと言った。しかし話を聞いた息子が「お父っちゃん、生駒屋のおじさんに面倒を見てもらってばかりじゃ乞食と同じだよ。ここには上下に部屋があるんだから、少しでもお客さんに泊まってもらえばあたいとお父っちゃん位は食べていけるよ。あたいが客を連れて来るから」と提案して物置小屋を仕立ててなんとか宿をこしらえ、その物置に棲んでいたネズミにちなんで現在の鼠屋を構えたのだった。

これらの主人を聞いた旅人は「やはりな。恩を仇で返してはならないが。お父ちゃん、辛かったね。私、ここが気に入った。薪か何か、木片があったら一つくれないか。木片からここが繁盛するよう何か彫ろう」と申し出る。そして宿帳を書くため旅人に出所と名前を尋ねたところ、名匠と知られる左甚五郎であることを明かす。主は「お客様はあの左甚五郎先生で」と驚き、「これまでの無礼お許しください」と頭を下げる。「頭をあげて下さい。2階を借りるよ。私が良いと言うまで誰も2階に上げないでもらいたい」と言って仕事に取り掛かる。そして木片からネズミを彫り出すと、店の繁盛を願ってそれを店先に置いてやり、宿を去っていった。彼が彫り出した精巧な木彫りのネズミはまるで生きているかのように動き回り、この噂が広まると、このネズミの木彫りが見たい客で鼠屋は繁盛するようになる。やがて鼠屋に泊まればご利益があるという噂も立ち、またたく間に鼠屋は建て増しできるまでに利益を上げ、虎屋に匹敵するほどの店構えとなる。ある時、生駒屋の主人が虎屋の番頭のやり口が酷いからと虎屋に文句を言いに行った時に「私たちは先代主人とは何ら関わり合いはごさいません」と言われ、譲り渡し書を見せられたため、鼠屋に来て宇兵衛に「宇兵衛、お前いつ虎屋を番頭に譲り渡したのか？」と問う。宇兵衛は「そんな覚えはない」と答えたため、生駒屋の主人が「お前、印形はどうした？」と問う。宇兵衛は生駒屋の主に問われて印形を後妻に預けたままにしていたことに気付いた。良い仲だった番頭と後妻が結託して印形を悪用し、勝手に「宇兵衛が番頭に虎屋を譲り渡した」として偽の譲り渡し書を作っていたのだ。

一方の虎屋は、前の主人を追い出した悪行が吹聴されたこともあり、客足が途絶えていく。虎屋の主人は鼠屋に対抗して、仙台の巨匠・飯田丹下に虎を彫らせることにした。しかし、飯田は始めは断り気味だったが、因縁ある左甚五郎の名前に考えを変え、負けたくない気持ちで虎を彫り上げた。そして、虎屋がそれを鼠屋のネズミを見下ろすようにして店先に飾ると、途端にネズミは動かなくなってしまった。息子は動かないネズミに悲しみの涙を流す。それに対して「番頭の奴、どこまで嫌がらせすれば気が済むんだ」と怒って立ち上がったらすーっと立ち上がれた。立たないと思った腰が立ったのである。

しばらくして、主からの手紙で知った左甚五郎が再び鼠屋を訪れる。自分が彫ったネズミは、虎に怯えたように顔を伏せ、じっとして動かなくなっていた。しかし甚五郎には、虎屋の店先の虎の彫刻はとても出来損ないに見えた。顔はひどく恨みが含まれている目を持っていて、額に虎を示す王の字の模様もない。甚五郎は、ネズミに「なぜあんな出来損ないの虎に怯えるのか」と尋ねた。すると、ネズミは「え、あれ虎だったの？ 猫かと思ってた」と答えた。

脚注

出典

参考文献

関連項目 左甚五郎を主人公とする落語の演目 三井の大黒 竹の水仙