貴乃花 光司（たかのはな こうじ、1972年〈昭和47年〉8月12日 - ）は、東京都中野区出身の二子山部屋（入門時は藤島部屋）に所属した元大相撲力士。第65代横綱。
本名は花田 光司（はなだ こうじ）。愛称は「貴」、「コウジ」。相撲協会退職後は本名や元 貴乃花親方・貴乃花氏・貴乃花さんと表記されることが多い。
引退のとき現役時代の功績に対して一代年寄貴乃花が認められ、貴乃花部屋の師匠を務めた。日本相撲協会では2010年に理事に当選以来、相撲教習所所長、審判部長、地方場所部長（大阪）、総合企画部長、巡業部長を歴任した2018年1月4日に横綱（事件当時）の日馬富士が起こした傷害事件に関連して理事を解任された。#理事解任参照。が、2018年10月に退職した。
現在は相撲の普及活動を目的とする一般社団法人貴乃花道場の理事を務めており、「貴乃花光司」としてのタレント・絵本作家の活動は、2023年9月より新たに貴乃花事務所（個人事務所）として新体制を取っている。
人物 1972年（昭和47年）、東京都杉並区阿佐ヶ谷に生まれ同中野区で育つ『大相撲杉並場所展 : 阿佐ケ谷勢その活躍と栄光の歴史』（杉並区立郷土博物館編、1991年）。現役時代、取組前の場内アナウンスでは中野区を出身地としていた。
父は貴ノ花利彰（11代二子山）、母は藤田紀子、兄は花田虎上（三代目若乃花）で、初代若乃花（10代二子山）は伯父（父の兄）。二代目若乃花（18代間垣）はかつて義理のいとこ（伯父の娘婿）だった。
2018年に離婚した元妻の河野景子妊娠6か月のできちゃった結婚だった（婚約会見時には否定していた）。元貴乃花親方、花田光司氏と妻・景子さん離婚していた スポニチAnnex(2018年11月26日)2019年1月25日閲覧との間に1男2女があり、長男は花田優一、次女は白河れい（本名：花田晃帆）。
血液型はO型。元々は右利きだったが、長年の相撲の影響で右手に痺れが残ってしまい、今は左手で箸やペンを持つようになっている週刊プレイボーイ 2012年6月4日号 132頁 貴乃花親方の職人気質VOL.023。
現在は大型自動二輪免許を取得し、ハーレーダビッドソンに乗っていることを明かしている週刊プレイボーイ 2013年No.35 117頁 貴乃花親方の職人気質。
好きなアーティストは倉木麻衣。
経歴 少年相撲から中学相撲 当人や周囲の回想によれば、相撲に身を入れ始めたのは1981年の父の現役引退が契機だったという。
「自分が将来、相撲の世界に入って、父が果たせなかった夢を実現させるんだ」という思いで稽古に打ち込みベースボールマガジン社『大相撲戦後70年史』31ページから34ページ、1982年、わんぱく相撲の全国大会で優勝、わんぱく横綱（小学4年生）となったSports Graphic Number （文藝春秋）2019年2月28日号 p42。わんぱく横綱としての土俵入りを入れれば、蔵前国技館と新両国国技館の両方で横綱土俵入りを行ったひとりであるということになる。
父からは「笑って相撲をやってはだめ」とわんぱく相撲時代から勝負師としての心構えを教え込まれた。
父を慕って部屋によく遊びにきていた鎌苅忠茂少年（後の貴闘力）には兄の勝ともどもかわいがられ、部屋の稽古場で相撲を取ることもあったという。
明大中野中に進学し、同相撲部で武井美男監督から廻しの切り方などの技術面の指導を受けた。このことが、のちの躍進に大きく寄与したとされている。一方、元々教員志望であったが、中学時代に相撲で結果を残せなかったことから学校にも先生にも顔向けできないと、危機感を胸に角界入りを目指すこととなった。
大相撲入門 1988年、15歳で入門。当初父親は実子を弟子にすることを嫌がり他の部屋へ預けることとしたが、紆余曲折の上、結局藤島部屋に所属することとなった。父からは親子として絶縁を迫られたが、角界入りできるのならと光司は躊躇わなかった。
入門当時からその優れた素質が話題となっており、新弟子検査時には「これは新弟子の体じゃない、今すぐ幕下でも通用する」と、新弟子検査担当の親方が驚嘆するほど体作りの基礎ができていたという。四股名貴花田として初土俵を踏み、前評判に違わぬ相撲で数々の最年少記録を打ち立てたベースボールマガジン社『大相撲名門列伝シリーズ(2) 二所ノ関部屋』p23。
親方の息子であることからやっかむ者もあり、部屋の番付上位の力士が下位の力士に指示を出して昼寝を妨害することもあったが、トイレにダンベルを持ち込んで黙々と自らを鍛えた。母の藤田紀子は「それに打ち勝つことが稽古より大変なんです」と話している藤田紀子 相撲界の陰湿ないじめ明かす 若貴兄弟もやられた デイリースポーツ 2017.01.27.（2017年10月6日閲覧）。
1989年11月場所、17歳2か月で新十両に昇進この場所13日目、7番相撲で栃日岳に勝って全勝し十両昇進を決めた際にはNHKの大相撲放送で「史上最年少関取誕生です!わずかに笑いました!」とアナウンスされた。。出世に髪の伸びる早さが追いつかなかったため大銀杏が結えず、ちょんまげ姿で土俵に上がった。名大関貴ノ花の息子として兄とともに入門したことは、マスメディアを通じて国民に広く報じられ、入幕前から相撲ファンの枠を超えた注目を集めていた。
入幕 1990年5月場所、17歳8か月で新入幕。場所直前に足の親指の靭帯を切る負傷をしたため4勝11敗と大きく負け越し十両に落ちたが週刊プレイボーイ 2012年6月18日号 140頁 貴乃花親方の職人気質 VOL.025、11月場所で幕内に復帰した。その後二場所は小幅の勝ち越し、負け越しが続きやや勢いが減速したものの、東前頭13枚目に下がった1991年3月場所では27年ぶりとなる平幕での初日から11連勝を記録。その後小錦、旭富士らに敗れ、幕内優勝はならずも12勝3敗の好成績を挙げ、敢闘賞、技能賞をダブル受賞した。
西前頭筆頭まで番付を上げた1991年5月場所、かつて父とも対戦した千代の富士といきなり初日に取組が組まれた。伯父の二子山理事長は「何回、"残った、残った"の声が聞かれるか楽しみだ」と甥の貴花田が横綱にどれだけ相撲を取らせてもらえるかに注目していたが、結果は貴花田の完勝で大相撲史上最年少（18歳9か月）の金星を獲得。千代の富士は同場所の3日目、貴闘力にとったりで敗れた取組を最後に現役引退。結果的に同場所初日の貴花田が千代の富士を下したのを機に引導を渡したことで、次代の第一人者候補としての評価を固めていく。7月場所は小結、9月場所は関脇に昇進した。
弟にわずかに遅れて入幕した兄若花田とともに活躍した頃に起こった平成初期の大相撲ブームは「若貴フィーバー」と呼ばれた。ブームの頃には若貴兄弟が女性誌の表紙を飾り、女性週刊誌や写真週刊誌には毎号のように記事が掲載され、スポーツ新聞も相撲専門の新聞のようになり、コンビニに相撲専門誌が置かれているほどであった。当時としては「美男」という評価もあった【写真付き】イケメン力士列伝③、大相撲中継の瞬間視聴率が66.7％を記録（平成〜令和） (2/4ページ) JBpress 2025.1.8 (2025年1月9日閲覧)。世話人の友鵬は当時について「出待ちの女性ファンが若貴に群がり場所入りする力士がもみくちゃになることもあったため、柵を作ってファンの接近を制限することもあった。今（2017年時点）のファンは整然として行儀が良い」という内容の証言をしている『大相撲ジャーナル』2017年6月号86頁。
一日20番の申し合いをこなし普通は多くても10番程度。、下ろしたばかりのまわしがその当日の稽古が終わるころには汗が染み込むなどの猛稽古ぶり、勝負に負けて土俵に落ちる際には顔から落ちる真似をして顔から落ち、「貴花田みたいにやった」と告白した幕下力士がおり、その力士の師匠からいい手本であると称賛された。なお、2021年3月場所の取組中の事故により響龍光稀が死去したため、現在では顔から落ちる相撲は危険であるとして否定的に見られている。などの勝負師ぶりを見せ、その後も順調に成長していった。稽古熱心さに関しては井筒部屋の元幕下・神光で実業家の村上光昭が「土俵に足を入れたら五時間、体を休めていることは一度もなかった」と2017年の座談会で明かしている『大相撲中継』2017年5月27日号91頁。
平幕に下がった1992年1月場所、千秋楽の1992年1月26日に、過去0勝5敗と苦手としていた三杉里を下し、14勝1敗で19歳5か月での幕内初優勝を果たした。このときは、明確な相撲の型はないものの強い精神力と19歳とは思えない落ち着きぶりを絶賛された朝日新聞1992年1月27日付朝刊スポーツ面。この場所は伯父・二子山の理事長としての最終場所であり、伯父から甥への賜杯授与が実現した。14日目の打ち出し後に貴花田を乗せていたハイヤーが玉突き事故の被害に遭って付け人2人が体を強打して病院に運ばれたが、貴花田は無事であった。幕内最高優勝達成者恒例の祝杯は、未成年であったためウーロン茶で行った朝日新聞1992年1月27日付朝刊社会面。優勝した千秋楽の翌日、父の勧めで若貴フィーバーで骨休めにならない国内を離れ、サイパンへ出掛けている。この頃は兄弟関係は良好だった『大相撲ジャーナル』2018年3月号 p.103。1992年9月場所は小結で14勝1敗とし2度目の幕内優勝、翌11月場所は関脇に戻り10勝5敗。1992年は60勝30敗と6場所制定着後最少勝ち星（当時）ではあったものの史上最年少の年間最多勝を受賞した。
1993年1月場所は関脇に並ぶ琴錦、武蔵丸とともに「大関取り」朝日新聞1993年1月6日付朝刊スポーツ面の場所となった。この1月場所は11日目で平幕相手に3敗を喫した時点で一度は大関昇進は「破談」朝日新聞1993年1月21日付朝刊スポーツ面とされた。その後連勝し11勝3敗と盛り返すも、千秋楽結びの一番で横綱昇進を賭けていた曙との直接対決ではわずか2秒余りで圧倒され完敗朝日新聞1993年1月25日付朝刊スポーツ面、11勝4敗の成績に終わった。師匠の12代藤島は千秋楽終了後に「もう、（昇進は）だめでしょう。仕方がないです」と語ったが、直前3場所をすべて三役の地位で合計35勝を挙げたことで、場所後の理事会で大関昇進が決定した（このとき、同時に曙も横綱昇進が決定した）。20歳5か月での大関昇進は北の湖が持っていた最年少記録を更新するものであった朝日新聞1993年1月25日付朝刊スポーツ面ではこの大関昇進を「数字的には大関として問題ない」としながらも「人気をあてこんだ協会側の興行優先政策以外の何物でもない。これではあまりにも本人も惨めだ。」と批判している。。これを機に、四股名を父と同じ貴ノ花に改める。昇進伝達式では「謹んでお受けします。今後も不撓不屈の精神で相撲道に精進いたします」と述べた朝日新聞1993年1月27日付夕刊社会面。
大関時代 新大関で迎えた3月場所は11勝4敗、次の5月場所では14勝1敗の成績で3回目の優勝を果たし、翌7月場所で初の綱獲りを目指すこととなり、千秋楽に13勝2敗で曙太郎・兄若ノ花らとの優勝決定戦に進出した。しかし曙は若ノ花を押し倒し、貴ノ花を寄り倒して破り、貴ノ花は優勝同点に終わる。場所後に日本相撲協会から横綱審議委員会への諮問が無かったため、横綱昇進はならなかった。この時横綱昇進を果たしていれば20歳11か月での横綱昇進となり、北の湖の記録である21歳2か月での昇進より早いスピード横綱昇進記録1位の座を射止めていたことになる『大相撲ジャーナル』2017年8月号 p50。
続いて9月場所は初の全勝優勝を狙った曙を千秋楽で下して阻止。曙に次ぐ12勝3敗の優勝次点で綱獲りを再び繋いだが、翌11月場所は体調不良により7勝8敗と負け越して綱獲りは振り出しに戻る。1994年1月場所では21歳5か月での大関角番も史上最年少の記録となった。この1月場所では14勝1敗で4回目の幕内最高優勝で復活。同年の3月場所で綱獲りを再び期待されるが、11勝4敗で優勝を逃し綱獲りは失敗。5月場所では14勝1敗の成績で5回目の幕内最高優勝を果たすが翌7月場所では11勝4敗に終わり、またしても綱獲りは失敗に終わった。
次の9月場所では初の全勝優勝（史上最年少の全勝優勝）。場所後に協会は横審に貴ノ花の横綱昇進の諮問をし、約2時間の審議の末、最後は無記名投票の結果11人の委員中6人が賛成したが、横審の内規である「3分の2以上の賛成」に及ばず、横綱昇進は否決された朝日新聞1994年9月27日付朝刊スポーツ面。審議前から反対を明言していた一力一夫は「諮問があるとは思っていなかった。先場所は準優勝でもないのに、どこを見ても内規に則していない。そのことは理事長も百も承知のはず。内規を無視する覚悟を決められたということでしょう。」朝日新聞1994年9月26日付朝刊スポーツ面と協会の態度を強く批判し伏線として、9月場所9日目に出羽海理事長が横審へ「内規の見直しを要望した」と明らかにしたことがあり、これが「貴ノ花を意識したとしか思えない内容」「この諮問は、横審との関係にしこりを残す恐れもある」「内規を無視しての理事会開催の決定は、横審への「挑戦」ともとれる」（朝日新聞1994年9月26日付朝刊スポーツ面）と評されていた。、反対票を投じたと明言した加藤巳一郎は「協会の立場、本人の成長ぶりはよくわかるが、横綱は絶対的なものでないといけない。連続優勝できないということは何か欠けるものがあるからだ。」と述べ、他の反対票を投じた委員朝日新聞1994年9月27日付朝刊スポーツ面によれば、事前の取材から反対票を投じたのは一力、加藤のほか、前日の取材に対し昇進反対の意向を示していた児島襄、「ノーコメント」を貫いた坂本朝一、三重野康であると推測している。も「横綱になれる力を充分持っているのだから、あせる必要がない。」としてもう一場所様子を見るよう主張した朝日新聞1994年9月27日付朝刊スポーツ面では、「協会は、貴ノ花を大関に上げる際にも"フライング"昇進を認めて貴ノ花人気に水をさす結果を招いている。その後の貴ノ花の活躍ぶりをみれば、このとき世論を無視して一、二場所早めたことがいかに無意味だったか、おのずと分かる。今回、横審は貴ノ花に正々堂々と綱に挑むチャンスを与え、ファンに「またか」の悪印象を残すことを、未然に防いだわけだ。」と評し、横審の審議結果を肯定的にとらえている。。
それでも、貴ノ花から「貴乃花」と改名して迎えた翌11月場所でも他を全く寄せ付けず、双葉山以来の「大関で2場所連続全勝優勝」を果たし、先場所からの30連勝も達成した。千秋楽結びの一番での曙との一番は49秒の死闘の末に、土俵際で貴乃花が右上手投げで逆転勝利し『大相撲ジャーナル』2017年12月号p45-46、「これぞ、名勝負というのだろう。」「角界の第一人者の座をかけた攻防はまさに互角。一年納めの場所を締めくくるにふさわしい死闘だった。」と称賛された朝日新聞1994年11月21日付朝刊スポーツ面。
横綱時代 11月場所後の横審ではわずか10分の審議で、全会一致で横綱昇進を答申した朝日新聞1994年11月22日付朝刊スポーツ面。11月23日に行われた昇進伝達式の口上で「謹んでお受け（致）します。今後も『不撓不屈』（自身大関昇進の伝達式でも用いた）の精神で、力士として相撲道に『不惜身命』を貫く所存でございます」と使者に答えた朝日新聞1994年11月24日付朝刊スポーツ面。『不惜身命』の語は、貴乃花を贔屓にしていた藤真利子を通して緒形拳が提案したものである『我が相撲道』p.90。尚横綱土俵入りは「雲龍型」を選択、当時同じ二所ノ関一門の横綱だった18代間垣（第56代横綱・若乃花）と13代鳴戸（第59代横綱・隆の里）の二人が主に指導した。
新横綱で迎えた1995年1月場所は初日に武双山に敗れ、1994年9月場所初日から続いた連勝は30でストップした。8日目に魁皇にも敗れたが、14日目に1敗の武蔵丸を破り、千秋楽は13勝2敗で並んだ武蔵丸との優勝決定戦を制し、自身初の3連覇を達成。新横綱の優勝は15日制になってからは、大鵬・隆の里以来史上3人目。3月場所は曙との13勝1敗同士の相星決戦となり、敗れて4連覇は逃したが、翌5月場所でも2場所連続で曙との相星決戦となり、雪辱を果たして14勝1敗で優勝した。7月場所では14日目に優勝を決めたが、千秋楽に曙に敗れ、13勝2敗で終えた。翌9月場所でも14日目に優勝を決め、千秋楽は曙を押し出しで破り、自身2度目の3連覇を全勝優勝で飾った。11月場所は初日に琴稲妻、7日目に土佐ノ海に取りこぼして早くも2敗。中日以降は順調に白星を重ね、14日目まで12勝2敗で兄の若乃花と共に優勝争いのトップに立った。千秋楽では若乃花が武双山に敗れ、自身も武蔵丸の注文相撲に屈したため12勝3敗同士の史上初の兄弟優勝決定戦が実現。若乃花の右四つからの下手投げで敗れ、4連覇を逃した。
この優勝決定戦の前日に二子山から兄に勝ちを譲るように仄めかされたとする一部報道、またこれを切っ掛けに貴乃花が父の11代二子山への思慕を失ったとする分析も存在したが月刊現代2005年8月号、貴乃花本人は協会退職後の自叙伝でこれを「あり得ません」と否定し「やりにくさを感じた自分の未熟さが、そのまま結果に出たということです。兄の勝敗がどうあれ、本割に勝って優勝を決められなかったことも含めて、まだまだ精神をコントロールできていないと思い知らされました」と述べている『我が相撲道』p.102。
1996年1月場所は13日目まで全勝で優勝争いのトップを走り、1敗で同部屋の貴ノ浪が追っていたが、14日目に魁皇に敗れ初黒星を喫し、貴ノ浪が1敗を守ったため、両者1敗で並んだ。千秋楽は14勝1敗で並んだ貴ノ浪と優勝決定戦に進出したが、河津掛けで敗れ、横綱昇進後初めて2場所連続で優勝を逃した。貴闘力の証言によれば、貴乃花は貴ノ浪に敗れたあと、風呂場で桶を叩きつけて「チクショー」と声を上げ、真剣勝負に行って負けたことを悔しがっていたという貴闘力著『大相撲土俵裏』彩図社、2022年10月19日発行 p.189。3月場所は3日目に旭豊に敗れ金星を許すも、その後は白星を重ねて14日目に優勝を決めた。千秋楽も武蔵丸を寄り切って14勝1敗で終えた。5月場所は6日目に剣晃に敗れ金星を許すも、その後は白星を重ね、千秋楽に2敗で追っていた若乃花、貴ノ浪が共に敗れ3敗となったため、自身の取組前に13回目の優勝が決定。結びの一番では曙を下手出し投げで破り、14勝1敗で終えた。7月場所は3日目に琴の若に敗れ自身7個目の金星を許し、その後も13日目に魁皇にも敗れ2敗に後退。1敗の曙を追う展開となったが、14日目に武蔵丸を寄り切って2敗を守り、曙が若乃花に敗れ、2敗で貴乃花、曙、貴ノ浪が並んだ。千秋楽では貴ノ浪が魁皇に敗れ優勝争いから脱落したため、結びの一番は曙との12勝2敗同士の相星決戦となり、寄り倒しで制して輪島に並ぶ14回目の優勝を果たした。9月場所は5連勝で5日目で早くも単独トップとなり、12日目には12連勝で幕内連続12勝以上勝利が、北の湖の12場所を超える、13場所目の新記録（当時）を達成した（現在は白鵬の22場所（2008年7月場所 - 2012年3月場所）、17場所（2012年7月場所 - 2015年3月場所）に次ぎ歴代3位）。13日目には同部屋の貴闘力が、2敗で追っていた武蔵丸を破って「援護射撃」を果たすと、自身も結びの一番で魁皇を送り出しで破り、4場所連続15回目の優勝を決めた。4連覇は自身初。14日目は武蔵丸、千秋楽は曙を退け、全勝優勝で締めくくった（これ以降、日本人力士の全勝優勝は2016年9月場所の大関豪栄道まで丸20年途絶えた）。当時まだ24歳という年齢で、幕内優勝15回という実績や、ほとんど隙のない当時の取り口から考えると、大鵬や千代の富士の優勝回数の突破は、時間の問題とさえ言われていた。
成績不振 しかし、1996年（平成8年）9月場所後の巡業中、背筋の肉離れを起こすケガにより緊急帰京。肉離れが完治しない中、同年11月場所を一旦強行出場することを表明したが、場所初日の前日に急性腸炎による発熱で入院、結局11月場所は初土俵以来初めて本場所を全休することとなる北辰堂出版『昭和平成 大相撲名力士100列伝』（塩澤実信、2015年）163ページから167ページなお、この場所の初日に貴乃花は当時小結の武双山との取組が組まれたが、突然の休場により「初日から横綱戦が不戦勝では格好つかない」との理由から、急遽割り返しが行われた。割り返し後の武双山は曙と対戦し、武双山が勝利している。。
この休場をきっかけに、貴乃花の相撲に陰りが見え始め、また休場中の間に上体だけが肥えてしまい、1997年（平成9年）以降は体をのしかけて潰す相撲に変貌してしまう。更に強引にねじ伏せたり浴びせ倒したりするなど、明らかに相撲の質が落ち、好角家からも批判されるようになった。大型力士に対抗するために自らの判断で増量したが、あまり上手くいかなかった。それまではかなり熱心で体の毛も生えないほどだった稽古も、準備運動は入念にするものの実戦的な稽古量が激減するという事態に陥った。
1997年（平成9年）は過去の稽古の貯金もあって3度優勝、通算5回目の年間最多勝（同1997年が自身最後の年間最多勝）も受賞して横綱の面目を十分に保てたが、1998年（平成10年）以降はその貯金も底を突いた状態となった。1998年（平成10年）1月場所終盤、急性上気道炎による高熱と、顔面に現れた原因不明の発疹による体調不良で、勝ち越しながらも途中休場（これにより同年2月に開催された長野オリンピック開会式および横綱土俵入りも欠席した。横綱土俵入りの代役は曙が務めた）。翌3月場所も序盤から崩れて、肝機能障害によりまたも途中休場に追い込まれた。7月場所と9月場所は連覇して（7月場所の優勝インタビューでは、引退も考えていたとコメントした）優勝回数を20回の大台に乗せたが、その後は怪我や病気に苦しみ、2年以上優勝から遠ざかることになった。
同年秋場所直前に、父の11代二子山が兄を拒絶するようになった貴乃花について「貴乃花は懇意にしている整体師から洗脳されている」と発言したとする「貴乃花洗脳騒動」が起きた。この騒動により一時期若貴兄弟は二子山からの信用を失い、その影響で部屋の力士の殆どから稽古相手をしてもらえなくなったとも伝わるが、そんな時に犬猿の仲であった安芸乃島だけは延々と稽古相手を務めたという。（後述）
1999年（平成11年）1月場所は、序盤から大崩れとなり盛り返すことなく8勝7敗に終わった。3月場所は10日目の闘牙戦で勝ち越しを決めたものの、左肩を骨折して途中休場。5月場所は全休。休場明けの7月場所は8日目まで1敗だったものの、9日目の出島戦で左手薬指を脱臼し、その影響で12日目から4連敗と大きく崩れ、9勝6敗に終わった。9月場所は出場したが一つも勝てずに3日目から休場。再起を賭けた11月場所も初日に玉春日に敗れた（この敗戦で不戦敗を含まず7連敗となり平成以降の横綱では当時の最多記録となった）。さらに6日目に栃東、9日目に魁皇にそれぞれ敗れ9日目で早くも3敗。しかしその後は持ち直して14日目まで3敗を守り、千秋楽に武蔵丸と横綱同士の相星決戦にまで持ち込み、敗れはしたものの、11勝4敗の準優勝を果たして望みを繋いだ。
この頃から稽古量が再度上向きになり、2000年（平成12年）1月場所は12勝3敗（優勝次点）、3月場所は11勝4敗、5月場所は13勝2敗（優勝次点）と復活間近を思わせた。だが7月場所は、5日目の土佐ノ海戦で勝ちながらも左手の上腕二頭筋を断裂する怪我を追い、2日後の7日目・魁皇戦で切り返しで敗れた際、その左腕のケガが悪化した為また途中休場となった。翌9月場所は全休。休場明けの11月場所は初日から順調に白星を重ね、14場所ぶりに中日勝ち越しを決めた。9日目に武双山、10日目に千代大海と連敗し、優勝争いからは後退したものの、12日目は、この場所1横綱3大関を破り、13勝を挙げ、三賞を総ナメにした新鋭の琴光喜の挑戦を小手投げで退け、横綱の意地を見せた。13日目に武蔵丸、14日目に曙と両横綱には敗れたものの、千秋楽は3連敗中だった魁皇を寄り切りで破り、11勝4敗で繋いで不振脱出の兆しを見せた。
復活、最後の優勝 2001年（平成13年）1月場所は初日から14連勝したが、千秋楽で横綱・武蔵丸に敗れて14勝1敗に終わる。武蔵丸と同点となり優勝決定戦にもつれ込むも、その一番では武蔵丸に勝利を果たし、14場所ぶり21度目の復活優勝を遂げた。一度変貌した相撲内容は更に変貌し、嘗ての自在の内容に代わり、完全に腰を固め、充分に捕まえて逡巡せず勝負に出るようになって新生貴乃花を印象付けた。安定感はやや低下したものの、力強さは逆に最盛期以上の相撲振りを印象付けた。
3月場所は3日目に栃乃洋に敗れ1敗。13日目には武双山にも敗れ2敗に後退。14日目に1敗の魁皇を上手出し投げで破り、優勝への望みを繋いだが、千秋楽に魁皇が武双山との2敗同士の対決を制し、自身が結びの一番で武蔵丸に敗れたため、優勝は魁皇となった。
5月場所は初日から13連勝して完全無敵の強さであったが、14日目の武双山戦で土俵際で巻き落としを喰らって右膝半月板を損傷する大けがを負った。もはや立つことも困難なほどの重傷であった。11代二子山ら関係者も休場するよう貴乃花に勧めたが、幕内優勝が掛かっていたため、周囲の休場勧告を振り切り、翌日の千秋楽に強行出場した。千秋楽は協会トレーナー（出羽海部屋の元幕下・若鷲）がテーピングをしたらどうかと勧めたが【私の“奇跡の一枚” 連載63】 真摯な『不惜身命』精神を土俵に結実させた大横綱 ベースボール・マガジン社WEB 2020-03-31(2020年4月12日閲覧)、テーピングをせずに横綱土俵入りを披露した2001年5月28日付日刊スポーツ紙面。しかし本割りの仕切り自著『生きざま 私と相撲、激闘四十年のすべて』では概して「優勝決定戦の仕切りの際に膝関節が外れたりはまったりした」と振り返っている。最中にすら右膝を引き摺るような仕草があり、勝負にならないことは明らかであった。その悲惨な状況に審判部として土俵下に座る13代九重は仕切りの最中にも「貴乃花、痛かったらやめろ!」と忠告したほどであったSports Graphiv Number PLUS April 2017（文藝春秋、2017年4月10日）p83-87。予想通り千秋楽結びの一番の武蔵丸戦では、武蔵丸の立合いの変化に全くついて行けず一瞬で勝負がつく様な敗退で武蔵丸と相星となった。
続く優勝決定戦は、大方の予想を覆し、武蔵丸を上手投げで破った。勝利を決めた直後の鬼の形相と奇跡的な優勝で、後世相撲史に語り継がれる大一番となった。当日、表彰式で内閣総理大臣杯を授与した小泉純一郎は「痛みに耐えてよく頑張った!感動した!!おめでとう!!!」と貴乃花を賞賛した 。貴乃花が怪我を押して出場した背景には「休場すれば本割、優勝決定戦と不戦勝で武蔵丸が優勝をさらう史上初の事態になった」という状況があり、この優勝の際のスポーツ新聞の記事で貴乃花は「横綱としてというより、1人の力士としてやろうと思った。ひざがダメになったらという不安?そうなったらそうなったときですから」と言っていた。表彰式での優勝インタビューで怪我の痛みを聞かれ「特にないですよ」と答えると、大きな拍手と歓声が沸いた。
7場所連続の長期休場 相撲史に残る大一番を制した貴乃花であったが、間もなくその代償は予想以上に大きい事が判明し、逆に大きな禍根を残すことにもなった。
全休となった2001年（平成13年）7月場所後、大けがをした右膝の半月板を除去する手術をフランスで受けて再起を目指した。しかし、2002年（平成14年）7月場所まで、1年以上も全ての場所で休場となってしまう（なお7場所連続全休は大相撲史上ワースト1位である）。世間も最初は「休場してゆっくり治せば良い」と温かい目で見ていたが、休場が1年近くになった頃から、貴乃花に対する風当たりは強くなり、一部の横綱審議委員も苦言を呈するようになった。なお大相撲力士は本来休場中の旅行やTV出演はNGだが、この長期休場中にフランス旅行に出掛けたり『BISTRO SMAP』にゲスト出演したりして物議を醸した。