天龍（てんりゅう#銘銘伝2014pp.142-143、天竜(てんりゅう)/てんりう）は、日本海軍の二等巡洋艦#達大正5年5月p.12『達第七十八號 軍備補充費ヲ以テ本年度建造ニ着手スヘキ戰艦及二等巡洋艦ニ左ノ通命名セラル｜大正五年五月十三日 海軍大臣加藤友三郎｜呉海軍工廠ニ於テ建造 戰艦 長門ナガト|横須賀海軍工廠ニ於テ建造 二等巡洋艦 天龍テンリウ|佐世保海軍工廠ニ於テ建造 二等巡洋艦 龍田タツタ』(軽巡洋艦)で、二等巡洋艦天龍型の1番艦である#S11.12.1内令提要原稿/艦船画像2『艦艇類別等級表|軍艦|巡洋艦|二等|天龍型|天龍、龍田』。艦名は遠州灘に注ぐ天竜川にちなんで名づけられた#日本海軍艦船名考pp.51-52、天龍(てんりゆう)。帝国海軍の軍艦としては初代天龍（木造巡洋艦）に続き2隻目となる#幕末以降帝国軍艦写真と史実p.30『天龍(てんりゅう)【初代】|艦種 巡洋艦 三檣「バーク」|艦考名 川名に採る、天龍川は古代、麁玉川と云ふ、信濃國諏訪湖に発源し西南に流、伊奈郡を経て漸く南に転じ、遠江国山香の山中に入り津具川・奥之山川・氣田川・青谷川等を併せ、二俣以南に於て始めて下流の平野に就き、掛塚に至り海に入る。國界より凡16里、諏訪湖より凡48里(以下略)』-p.130『天龍(てんりゆう)【二代】｜艦種 二等巡洋艦｜艦名考 初代天龍の項参照｜艦歴 昭和6・7年事変(日支)に従軍：同7年1月北支上海警備(艦長大佐斑目健介)』。 戦後、海上自衛隊の訓練支援艦「てんりゅう」こちらは天竜峡にちなむ が就役した。
概要 八四艦隊案の1隻として第一次世界大戦直後（1919年11月20日）、横須賀海軍工廠で竣工した 小型軽巡洋艦。龍田と共に日本海軍の最初の軽巡洋艦となる#ポケット海軍年鑑(1937)p.40『現在のやうに特型一等驅逐艦が出現し、二等驅逐艦が聯合艦隊から姿を消したやうに、水雷戦隊の旗艦も5000頓級に譲ってしまったが、軽巡洋艦の元祖とも云ふべき型で主燃料を石炭を廃して重油に変へた一番艦であるといふ。同型艦に"龍田 たつた"あり、これより更に舊い"平戸 ひらと" "矢矧 やはぎ"があるが、"平戸"は兵学校練習艦に配属されてゐる。重巡は山の名、軽巡は川の名といふことも近頃の青少年たちは知ってるだらう。』。軽巡夕張をのぞけば、軽巡洋艦中で最小の艦である#日本軍艦集2600年版p.36。 主に夜戦に際して駆逐艦を率いて敵主力艦に雷撃を行う水雷戦隊の旗艦としての役割を期待された。
竣工直後の同年12月1日に第二水雷戦隊#海軍制度沿革4-1(1971)p.32、大正8年12月1日内令349 の旗艦となり、その後も1928年（昭和3年）まで第一水雷戦隊旗艦を3度務めた#海軍制度沿革4-1(1971)pp.38-45#写真日本の軍艦第8巻p.4下、P.5下の写真解説。また竣工直後から沿海州方面の警備を数回行い、日華事変以後は華南方面で行動した。
太平洋戦争では姉妹艦の龍田と共に第18戦隊を編成し、ウェーク島攻略作戦や南方の諸作戦、珊瑚海海戦に参加、第一次ソロモン海戦にも参加した。マダン上陸作戦支援中の1942年（昭和17年）12月18日にアメリカの潜水艦アルバコアの雷撃で沈んだ。
艦歴 建造 八四艦隊案の一部として長門、谷風など共に予算が成立した。仮称艦名「第1号小型巡洋艦」#日本巡洋艦史(2011)p.78。1916年（大正5年）5月12日製造訓令、5月13日、建造予定の戦艦に長門、二等巡洋艦（軽巡洋艦）2隻にそれぞれ天龍と龍田、大型駆逐艦に谷風(江風型)の艦名が与えられる#達大正5年5月p.12『達第七十九號 軍備補充費ヲ以テ舞鶴海軍工廠ニ於テ本年度製造ニ着手スヘキ大型驅逐艦ヲ谷風ト命名ス｜大正五年五月十三日 海軍大臣加藤友三郎』。6月26日、長門、天龍、龍田、谷風は艦艇類別等級表に登録された#達大正5年6月p.23『達第百四號 艦艇類別等級表中戰艦ノ欄日向ノ次ニ長門ヲ、二等巡洋艦ノ欄音羽ノ次ニ、天龍、龍田ヲ、一等驅逐艦ノ欄「濱風」ノ次ニ、谷風ヲ加フ｜大正五年六月二十六日 海軍大臣加藤友三郎』。
天龍は1917年（大正6年）5月17日に起工、1918年（大正7年）3月11日に進水、1919年（大正8年）11月20日に竣工#艦船要目公表範囲(昭和12年12月1日)p.3『天龍|二等巡洋艦|(艦要目略)|横須賀工廠|大正6-5-17|大正7-3-11|大正8-11-20|(艦装備略)』。呉鎮守府籍軽巡洋艦『天龍』行動年表、17ページ。
佐世保工廠で建造された姉妹艦龍田（大正8年3月31日竣工）よりやや遅れての竣工だった#艦船要目公表範囲(昭和12年12月1日)p.3『龍田|二等巡洋艦|(艦要目略)|佐世保工廠|大正6-7-24|大正7-5-29|大正8-3-31|(艦装備略)』。これは同年4月30日の全力公試中に左舷低圧タービンのブレード(翼)が折れ、6月26日の開放検査でも再度ブレードの折れているのが発見されたためである。#T8公文備考巻29/査問関係1(1)画像3-5、『軍艦天龍左舷低壓「タルビン」損傷事件査問委員任命ニ関スル件』
1919年12月1日、第二艦隊第二水雷戦隊に編入。1921年4月20日、予備艦となる。同年12月1日、第一艦隊第一水雷戦隊に編入。1922年12月1日、予備艦となる。 関東大震災 1923年(大正12年)9月1日に関東大震災が発生、被害の深刻さを伝える電信が2日朝6時に呉に到着、呉鎮守府はまず天龍を横須賀に急行させることにした#T12公文備考附属8/呉・舞鶴方面(1)画像12-13。 午前10時に出勤命令が下り、天龍は糧食8,000貫、毛布100枚、天幕12幕、医療品37個、救護班を搭載し(その他便乗者20名#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像2、『六.便乗者二十名乗艦(人名略)』)、午後8時に出港した#T12公文備考附属8/呉・舞鶴方面(1)画像39、震火災ニ対シ移動セル、艦船部隊人員等の行動。 4日午前8時に品川着、艦長らは海軍省での打ち合わせの後、午後4時横須賀に到着した#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像2-3、9月4日。 同乗していた救護班(呉海軍病院の村田文雄#T12公文備考附属8/呉・舞鶴方面(2)画像34 軍医少佐以下全19名)は同日から救護作業を開始した#T12公文備考附属8/呉・舞鶴方面(2)画像31。 5日に横浜へ回航、全部の食料品や毛布、その他を神奈川県宛てに揚陸した#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像3-4、9月5日。 同日山城艦長と協議し、天龍は5日6日と揚陸作業と夜間の警戒を行った#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像3-4、9月5日、9月6日。 7日連合艦隊司令長官からの訓令により避難民2,050名の収容して、午後1時30分横浜を出港、清水港で避難民を降ろし、8日午後3時横浜に帰着した#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像4、9月7日、9月8日。 また同日避難民1,050名を収容し、9日午前6時横浜を出港、同じく清水で避難民を降ろし、10日午後6時横浜に帰着した#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像4-5、9月8日、9月9日、9月10日。 この時は静岡県から神奈川県宛ての食糧27,000貫、静岡県救護班60名と医療品を横浜まで搬送した#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像4-5、9月10日。 12日品川に回航、13日まで東京方面の被災調査を行い、14日に海軍の便乗者を乗せ横浜に回航した#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像6、9月12日、9月13日、9月14日。 15日避難民302名を収容し、16日午前10時出港、午後5時清水港に到着#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像6、9月15日、9月16日、 横浜から清水へ輸送した避難民(軍人等の便乗者は除く)は3回で計3,402名に達した#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像4-6、9月7日、9月8日、9月16日の避難民の合計。 17日午前8時清水港を出港、18日午後3時呉に帰港し、天龍の救援作業は終了した#T12公文備考付属10/軍艦(5)画像6、9月17日、9月18日。
太平洋戦争まで 1923年12月1日、第一艦隊第一水雷戦隊に編入。1924年12月1日、予備艦となる。1927年2月5日、中国国内の情勢が悪化したため第一遣外艦隊に編入。国民党軍の上海入城時（3月21日）には利根 (防護巡洋艦)、川内、五十鈴などとともに現地に停泊しており、3月24日の南京事件では天津風 (磯風型駆逐艦)ともに南京日本領事館にいた邦人の救出保護を行い、4月3日の漢口事件でも漢口日本租界の邦人保護と引揚に当った#戦史叢書中国方面海軍作戦(1)137-164頁。
6月3日、予備艦となる。12月1日、第一艦隊第一水雷戦隊に編入。1928年12月1日、呉鎮守府部隊に編入。1930年12月1日、予備艦となる。1931年10月9日、第一遣外艦隊に編入。同年9月に起きた満州事変により中国国内の反日感情が高まったっため11月に邦人保護のため平戸 (防護巡洋艦)とともに南京に派遣。そのまま当地で1932年1月28日の第一次上海事変勃発を迎え上流の南京に孤立状態になったが国民政府の不拡大方針により難を逃れた#戦史叢書中国方面海軍作戦(1)185頁。 1932年2月2日、第三艦隊第一遣外艦隊に編入。8月1日、第三艦隊に編入。1933年5月20日、第三艦隊第十戦隊に編入。11月15日、旅順要港部に編入。1934年11月15日、呉警備戦隊に編入。1935年11月15日、予備艦となる。1936年11月20日、第三艦隊第十戦隊に編入。1937年7月の盧溝橋事件勃発時には龍田とともに青島の邦人保護#戦史叢書中国方面海軍作戦(1)245頁。 1937年10月20日、第四艦隊第十四戦隊に編入。1938年7月1日、第五艦隊第十戦隊に編入。12月15日、予備艦となる。1939年11月15日、舞鶴鎮守府部隊に編入。12月1日、舞鶴鎮守府に転籍。
1940年11月15日付の昭和16年度艦隊編制で「天龍」は第四艦隊第十八戦隊所属となった戦史叢書第91巻 大本営海軍部・聯合艦隊＜1＞開戦まで、付表二、戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、80ページ。第十八戦隊は「鹿島」「天龍」と「龍田」の3隻であった。1941年12月1日付の戦時編制改定で第十八戦隊は改編されて「天龍」、「龍田」の2隻となり、丸茂邦則少将が司令官となった戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、139、144-145ページ。丸茂少将は12月2日に着任し、「天龍」を旗艦とした#波濤と流雲と青春と594頁。同日第十八戦隊はトラックを出港し、12月5日にクェゼリンに到着した戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、145ページ。
太平洋戦争緒戦 第十八戦隊はウェーク島攻略掩護隊として戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、97、144ページとしてウェーク島攻略作戦に参加した。 開戦を確認して第十八戦隊および第六水雷戦隊（攻略部隊）はクェゼリン環礁を出撃、ウェーク島へ向かう#S1612十八戦隊日誌(1)p.4『(ロ)第一次攻略戦(自十二月八日至十二月十三日)12月8日我軍ノ対米第一撃ヲ確認シ勇躍待機位置「クエゼリン」ヲ出撃警戒ヲ厳ニシツツ12月11日「ウ」島ニ迫リタルモ…』。
第十八戦隊（天龍、龍田）はウェーク島に対地砲撃を行うが、同時刻、攻略部隊本隊/第六水雷戦隊（旗艦：軽巡洋艦夕張、駆逐艦《追風、疾風、睦月、如月、弥生、望月》）は陸上砲台の反撃と残存した数機のF4Fワイルドキャット戦闘機の反撃で疾風と如月の2隻の駆逐艦を撃沈され大混乱となっていた#波濤と流雲と青春と596-597頁。天龍は旗艦夕張に経過を尋ねるが詳しい応答はなく、夕張からの避退命令と、アメリカ軍の砲台に狙われたことにより対地砲撃を中止#S1612十八戦隊日誌(2)p.10『(チ)…0410陸上要点ニ砲撃下令西航中駆逐隊ノ混乱セルヲ認メ反転砲撃ヲ続行セシモ攻略部隊ガ陸戦隊ヲ揚陸セシヤ否ヤ不明ニシテ大ナル不安アリシヲ以テ夕張ニ対シ「陸戦隊揚陸センヤ」ト照会センモ応答ナク、夕張ヨリ避退セヨトノ令ヲ傍受シ且ツ至近ニ敵弾着スルニ至リタルヲ以テ0425砲撃ヲ止メ南方ニ変針セリ』。だが両艦とも離脱中にF4Fの空襲を受ける#S1612十八戦隊日誌(2)p.p.10-11『(リ)0459敵戦闘機ノ飛来ヲ認メ巨離800米トナシ機宜増速敵機ヲ攻撃シツツ回避運動中0510及0524天竜ニ対シ0520竜田ニ対シ敵機ノ掃射及爆撃アリ』。F4Fが投下した爆弾は至近弾となったが、機銃掃射で天龍、龍田とも損害を受けた。天龍の人的被害は負傷者5名であった#S1612十八戦隊日誌(2)p.61『二.死傷者調査表(イ)第一次作戦』戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、172ページ。第六水雷戦隊と合流後、天龍は夕張に対し『貴部隊ニ対シ援助ヲ要スルコトアラバ知ラサレ度』と通信するが、応答はなかった#S1612十八戦隊日誌(2)p.11『(ル)(略)夕張ニ対シ0900「貴部隊ニ対シ援助ヲ要スルコトアラバ知ラサレ度」旨通報セシモ応答ナシ』。各艦はクェゼリン環礁へ帰投した。
12月21日の第二次攻略作戦では南雲機動部隊より派遣された第二航空戦隊の空母2隻（飛龍、蒼龍）、重巡2隻（利根、筑摩）、第17駆逐隊（谷風、浦風）が航空支援をおこない、第六戦隊の重巡4隻（青葉、衣笠、加古、古鷹）が陸上支援に加わった#波濤と流雲と青春と598-599頁。天龍、龍田は再び14cm主砲で対地砲撃をおこなうが、ウェーク島残存砲台の反撃で夾叉弾を受けた。陸上戦闘に派遣した天龍の海軍陸戦隊から3名の負傷者が出た#S1612十八戦隊日誌(2)p.63『(ロ)第二次作戦死傷者調査表』。
1942年1月3日、第十八戦隊はトラックに入港戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、320ページ。1月、ラバウルとカビエンの攻略作戦が行われた。第十八戦隊は第二十三駆逐隊などと共にR攻略部隊の支隊となり、カビエン攻略を行うこととなった戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、48-49、61ページ。R攻略部隊支隊は1942年1月20日にトラックより出撃し、1月22日にカビエンに到着戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、69、73ページ。敵のいないカビエンを占領した戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、73ページ。1月25日からは周辺地域の掃蕩が行われた戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、359ページ、戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、73ページ、昭和１６年１２月１日～昭和１７年１月３１日 第１８戦隊戦時日誌戦闘詳報 AA攻略作戦（３）、第13-18画像。「天龍」は1月25日にスリーアイランド付近、1月26日にムッソウ島、1月28日にレマス島とパチオ島の掃蕩を行った昭和１６年１２月１日～昭和１７年１月３１日 第１８戦隊戦時日誌戦闘詳報 AA攻略作戦（３）、第15-16、18画像。2月9日にはスルミ、ガスマタ上陸が行われ、第十八戦隊はその掩護にあたった戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、447ページ、戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、84ページ。2月11日、カビエンに帰投戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、447ページ。以後、周辺の残敵掃蕩を行った。
2月17日、第十八戦隊はトラックに向けカビエン発。2月19日にトラックに到着し、「天龍」と「龍田」では13ミリ単装機銃2基の25ミリ連装機銃2基への換装と5センチ礼砲の撤去が行われた日本海軍最初の軽巡「天龍」「龍田」の知られざる兵装変遷、94-95、100ページ。
次はラエ：サラモア攻略作戦（SR作戦）で、第十八戦隊は第六戦隊、第二十三駆逐隊と共に支援部隊となった戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、107-108ページ。支援部隊は3月2日にトラックを発し、3月5日にラバウル着戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、109ページ。ラエ・サラモア攻略にあたるSR方面攻略部隊は3月5日にラバウルを出撃し、3月8日日にラエ・サラモアに上陸した戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、118ページ。支援部隊も攻略部隊に続いて3月5日に出撃し、攻略部隊の間接支援を行った後ブカ島へ向かった戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、118、130ページ。3月9日にブカ島沖に着き、翌日にかけて掃蕩や内火艇によるクインカロラ湾の測深などを実施戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、130ページ、昭和１７年２月１日～昭和１７年３月３１日 第１８戦隊戦時日誌戦闘詳報（５）、第9画像。3月10日にラバウルへ向かって翌日到着戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、130ページ。その後、敵機動部隊来襲に備えて再びクインカロラ湾に進出するが、3月18日にカビエンに移った戦史叢書第49巻 南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで、130ページ、昭和１７年２月１日～昭和１７年３月３１日 第１８戦隊戦時日誌戦闘詳報（５）、第10画像。
ポートモレスビー攻略作戦ではMO攻略部隊掩護部隊に属した。
5月23日、「天龍」は日本本土へ回航され舞鶴に帰港した#S1705十八戦隊日誌(1)p.66『五.作戦経過概要』。舞鶴で修理が行われ、その際に25ミリ連装機銃2基増備、舷外電路装備、探照灯の移設や換装などが行われた日本海軍最初の軽巡「天龍」「龍田」の知られざる兵装変遷、94-96ページ。
十八戦隊司令官も丸茂少将から松山光治少将に交代した#S1705十八戦隊日誌(2)p.49『13日|0700天竜龍田出渠|新任司令官海軍少将松山光治着隊、前任司令官海軍少将丸茂邦則退隊』。 入渠整備後、天龍、龍田は第六戦隊第1小隊（青葉、衣笠）と合同して内地を出発、6月23日にトラック泊地へ到着した#S1705十八戦隊日誌(2)pp.48-51『五.作戦経過概要』#戦史叢書中部太平洋方面海軍作戦(2)43頁『第六、第十八各戦隊のSN作戦における活躍』。同時期、第四艦隊（司令長官井上成美中将）は『SN作戦』（南太平洋方面の航空基地適地調査・設営・各航空基地強化）と『「リ」号研究作戦』（ニューギニア東部北岸から陸路ポートモレスビー攻略作戦に関する事前準備・研究）を発動#戦史叢書中部太平洋方面海軍作戦(2)38頁『SN作戦及び「リ」号研究作戦の準備』。ガダルカナル島航空基地の設置、ラエ、カビエン、ツラギ、ラバウル各基地の強化、またソロモン諸島航空基地適地の捜索等の諸任務に、第六戦隊・第十八戦隊・第六水雷戦隊（夕張、第29駆逐隊）・第30駆逐隊を投入した#戦史叢書中部太平洋方面海軍作戦(2)40頁『SN作戦計画の下令』。第六戦隊第2小隊（加古、古鷹）は7月4日にトラックへ進出、10日にレガタで青葉、衣笠、天龍、龍田に合流した。各隊はガダルカナル島への飛行場基地建設を支援する。つづいて第十八戦隊はニューギニア島ブナ攻略作戦（「リ」号研究作戦）に従事する。
7月14日、連合艦隊第二段作戦第二期の兵力部署改編により、第六戦隊・十八戦隊・夕張・各駆逐隊は外南洋部隊に編入された。
7月20日、天龍、龍田は陸軍の南海支隊のブナ上陸を支援した。この部隊はそのままココダへ進撃して行った。
ガダルカナル島の戦い
8月7日、アメリカ軍はウォッチタワー作戦を発動、ガダルカナル島とフロリダ諸島に上陸を開始、ガダルカナル島の戦いが始まった。外南洋部隊指揮官三川軍一第八艦隊長官は重巡鳥海、第六戦隊（青葉、加古、古鷹、衣笠）を率いてガダルカナル島ルンガ泊地への突入を企図する。当初、軽巡天龍、夕張、駆逐艦夕凪は作戦から外されていたが、十八戦隊司令部や各艦の熱意により、突入艦隊に参加することになった#連合艦隊の栄光(角川)30-33頁『参戦を求めて坐り込み』。松山司令官と篠原参謀長は三川中将に作戦参加をもとめて直談判したため、のちに「松山光治の坐り込み」として有名になったという。この後の第八艦隊幕僚会議で天龍、夕張、夕凪の作戦参加が決まった。また龍田、卯月、夕月はブナへの輸送作戦に従事していたため、泊地突入作戦に参加できなかった#戦史叢書南東方面海軍作戦(1)410頁、430頁。
8月8-9日の第一次ソロモン海戦において、天龍は連合国軍艦隊の撃破に貢献した。この時の天龍は旗艦の鳥海や第六戦隊と全く通信できない状態で夜戦に突入している#S1708十八戦隊日誌(1)p.12『今次夜戦ニ於テ鳥海及第六戦隊トノ通信途絶シ敵情ヲ全ク得ラレスシテ突入セリ』。天龍には探照灯附近に若干の被弾命中があった#S1708十八戦隊日誌(1)p.17『天龍ニ於ケル被弾ハ照射セル際ニ受ケタル探照燈及其ノ附近ノモノノミナリキ』。自艦の発砲の衝撃でジャイロコンパスが破損するという一幕もあった#S1708十八戦隊日誌(1)p.21『第六航海兵器(略)二.8月8日夜戦ニ於テ発砲ノ激動ニテ転輪故障シ保安上不安ヲ感ジタリ』。
8月下旬以降のポートモレスビー作戦にともなうラビの戦いでは、従来からの第30駆逐隊（弥生、望月）に加えて第4駆逐隊嵐、第17駆逐隊（浦風、谷風、浜風、磯風）等が第十八戦隊の指揮下に入る。
8月24日、海軍陸戦隊を乗せた輸送船二隻の護衛としてブナを出撃。8月25日夜にミルン湾へ上陸作戦を行う。だが誤って予定地点から10km以上も東にずれた位置への上陸となってしまった。その後上陸部隊は連合軍の反撃と疫病の蔓延により後退、幾度か天龍や龍田らも出撃してニューギニア島・ミルン湾への強行輸送・艦砲射撃を実施した。8月28日14時、天龍、浦風は増援部隊である呉鎮守府第三特別陸戦隊（海軍陸戦隊）約770名を乗せた嵐、叢雲、弥生および哨戒艇3隻を護衛しラバウルを出撃、29日18時にパプアニューギニアのミルン湾ラビ東方に到着して陸戦隊を揚陸した。その後第8艦隊司令部はラビからの撤退を決め、9月5日に天龍と哨戒艇2隻が、翌6日夜龍田と駆逐艦嵐がミルン湾に上陸し撤退作戦を行った。 9月11日には、沈没した弥生の乗組員捜索のため天龍、浜風が出動している#S1709十八戦隊日誌(1)p.9『天龍浜風ヲ率ヰ敵飛行機ノ来襲ヲ考慮(12日)同夜沈没地点北西方面海面及「ノルマンビー」島北東岸捜索ノ事ニ決セリ』。この出撃では弥生乗組員を発見できなかった。9月25日、弥生生存者は磯風、望月に救助され、ラバウルへ戻った#S1709十八戦隊日誌(1)pp.10-11『25日2100RR発再度磯風望月ヲシテ之ガ救出ニ向ハシム。経過別図第三ノ通ニシテ艦長梶本少佐以下83名ノ救出ヲ了セリ。更ニ帰途同日1000頃「ウッドラーク」島北西方海面ニテ被弾沈没セル気象観測船恭海丸乗員ヲ捜索セシメタルモ何等消息ヲ得ル能ハズ27日1700RR帰着』。
9月下旬、第十八戦隊によるツラギ沖への機雷敷設が計画された戦史叢書第83巻 南東方面海軍作戦＜2＞ガ島撤収まで、167ページ。9月20日に「天龍」はトラックに入港し、機雷搭載後ラバウルへ向かって9月24日に到着日本海軍最初の軽巡「天龍」「龍田」の知られざる兵装変遷、98ページ。10月2日、ラバウルにB-17重爆3機が来襲し艦艇を攻撃戦史叢書第83巻 南東方面海軍作戦＜2＞ガ島撤収まで、173ページ、日本海軍最初の軽巡「天龍」「龍田」の知られざる兵装変遷、98ページ。艦艇に被害が生じた。「天龍」は左舷後甲板に命中弾1発、右舷前部に数発の至近弾を受け、死者21名（野口良作特務中尉（戦死後、特務大尉）を含む。）、負傷者26名を出したが、機雷は降ろしていたため、それが誘爆することは免れた。応急修理は特設工作艦「八海丸」によって行われた。爆撃により後甲板の8センチ高角砲が大破していたため、かわりに第八根拠地隊の8センチ高角砲が仮装備された。
その後天龍はガダルカナル島への輸送任務に投入され、11月1日ショートランド泊地に進出した#戦史叢書83ガ島戦346-347頁『輸送の実施』。増援部隊指揮官橋本信太郎第三水雷戦隊司令官は旗艦を軽巡川内から重巡衣笠に変更、ガダルカナル島への全力輸送を実施する。
11月1日夜、甲増援隊（朝雲《第四水雷戦隊旗艦》、村雨、夕立、春雨、時雨、白露、有明、夕暮、白雪、暁、雷、軽巡《天龍》）、乙増援隊（満潮、浦波、敷波、綾波）、第一攻撃隊（衣笠、川内、天霧、初雪）はガダルカナル島への輸送作戦を実施する#S1711四水戦日誌(4)p.45『11月1日(略)一.甲増援隊2230RXE(ショートランド)出撃(ガ島輸送)|(略)一.甲増援隊(1600発動)指揮官(将旗)4sd 兵力4sd(由良峯雲夏雲五月雨欠)11dg(白雪)6dg(雷暁)天竜』。前述のように天龍はショートランド泊地に進出したばかりで、出撃直前に甲増援隊へ編入された#S1711四水戦日誌(1)p.29『1日1515増援部隊指揮官|増援部隊電令作第16号甲増援隊ニ天竜ヲ加フ』。 11月2日夜、各部隊はガ島へ到着。乙増援隊の揚陸は順調に進んだが、甲増援隊は強風と波浪により全物資を揚陸できなかった。天龍のカッターボートを含め9隻の装載艇を失い、天龍7名・村雨5名・暁5名・雷6名のボートクルーはガダルカナル島に取り残された#S1711四水戦日誌(1)p.32『3日0915(将旗)4sd|(ロ)破損放棄短艇内火艇3(村雨夕立暁各1隻)カッター6(天竜村雨夕立春雨白露雷各一隻)/(ハ)陸上残留短艇員天竜7村雨5暁6雷5(略)』。天龍は有明、村雨、夕立、春雨に護衛されて帰投している#S1711四水戦日誌(1)p.31『3日0502(将旗)4sd|2dg及有明ハ天竜ノ警戒ニ當ル』。
11月4日、天龍は甲増援隊から乙増援隊へ所属変更となり#S1711四水戦日誌(1)p.37『4日1030増援部隊指揮官(略)甲増援部隊ニ8dg(駆逐艦1欠)ヲ加ヘ天竜ヲ削除、乙増援部隊ヨリ8dg(駆逐艦一欠)ヲ削除天竜ヲ加ヘ指揮官ヲ本職ニ改ム』、また外南洋増援部隊指揮官(三水戦司令官)は衣笠から駆逐艦浦波に旗艦を変更し、乙増援隊を指揮することになった#戦史叢書83ガ島戦348-349頁。甲増援隊（朝雲《旗艦》、村雨、春雨、夕立、時雨、白露、有明、夕立、朝潮、満潮）、乙増援隊（浦波、敷波、綾波、白雪、望月、天龍）は同日深夜にショートランド泊地を出撃、両隊とも輸送に成功した。帰路、天龍はアメリカの潜水艦に雷撃されたが被害はなかった。11月6日朝、各隊はショートランド泊地に帰投。この輸送作戦終了をもって外南洋部隊増援部隊指揮官は橋本三水戦司令官から第二水雷戦隊司令官田中頼三少将に交代し、橋本司令官は川内以下第三水雷戦隊各艦をひきいてトラック泊地へ向かった。
外南洋部隊の兵力再編にともない、増援部隊指揮官(田中二水戦司令官)は甲増援隊と乙増援隊の戦力を再編した#戦史叢書83ガ島戦350頁。11月7日、第四水雷戦隊司令官高間完少将は駆逐艦朝雲から軽巡天龍へ移乗、天龍を第四水雷戦隊（第2駆逐隊《村雨、五月雨、夕立、春雨》・第9駆逐隊《「朝雲」、峯雲》・第27駆逐隊《時雨、白露、有明、夕暮》）旗艦とした#S1711四水戦日誌(1)p.49『7日0800(将旗)4sd|本職将旗ヲ天竜ニ移揚セリ』。11月9日、四水戦旗艦は再び「朝雲」に戻った#S1711四水戦日誌(2)p.3『9日1030(将旗)4sd|本職本日1500将旗ヲ朝雲ニ移揚ス』。10日、天龍は第七戦隊（司令官西村祥治少将：旗艦鈴谷）の指揮下に入った#S1711七戦隊日誌(1)pp.9-10『四参考 麾下艦船部隊ノ行動(天龍)11月10日/指揮下ニ入ル』。11日、朝雲と四水戦各艦はショートランド泊地を出撃、第十一戦隊（比叡、霧島）以下挺身艦隊と合流して第三次ソロモン海戦に臨んだ#S1711四水戦日誌(4)p.43『四.参考(イ)麾下艦船部隊ノ行動|| 朝雲7日|0810天竜(将旗移揚)ショートランド 9日1500|朝雲』。