サムネイル|平野郷町の旗 平野（ひらの）は、大阪府大阪市平野区を構成する5地域のひとつ。古代以来の歴史都市で、平野町（ひらのまち）あるいは平野郷（ひらのごう）ともいう。特に中世以来、堺と並ぶ環濠自治都市「環濠自治都市」は自治都市と環濠都市の複合語である。平野は「環濠集落」に分類されることもあるが、これは軒数数十程度の村落を指すことがしばしばである。人口・経済ともに大規模であった平野や堺は、これと区別して「環濠都市」とすることが多い。として知られ、近代以前は大阪と別の都市であった。大阪市の一部であり、都心としての地位は失われているものの、大阪と平野とを結ぶ都市間電鉄の南海平野線が廃止されるまでは、本町通を中心として、南海平野駅前に繁華街が形成されていた。現在では市内で最古の市街地とされており、歴史的な町並みが残る。
本項では、1925年（大正14年）まで存在した自治体である平野郷町（ひらのごうちょう）についても述べる。
概要 平野は古代からの歴史を有する地域である。以下、平野の歴史について概説する。詳細な歴史と出典については「#歴史」節の各記述を参照のこと。
古代の平野は、楯原神宮を中心として息長氏の「大々杼国（オオドノクニ）」に属した伝説のある杭全（咋俣）郷の一部であった。飛鳥時代から平安時代にかけては、聖徳太子（厩戸皇子）による全興寺開基、坂上広野麻呂の「杭全荘」拝領と修楽寺建立、坂上当道による杭全神社の創建など、早くから開発が進められた伝承のある地域でもある。中世には、初の国産仏教である融通念仏宗総本山の大念仏寺が鳥羽上皇の勅願寺として建立され、平野は社寺を中核とした宗教都市・聖地として、また複数の街道が交わる要地として発展した。
戦乱の相次いだ室町時代以降は、町の周囲に環濠を巡らし、さらに末吉家など、坂上家庶流の七名家を中心とした「年寄衆」の都市自治、都市法の制定などが示すように、環濠自治都市として成長した。特に泉州堺との関係は深く、織田信長の侵攻に備えて都市同盟の形成も試みられたが、結局は両都市とも直轄領となった。安土桃山時代になると、豊臣秀吉が都市大坂の建設のために、南北平野町（現・天王寺区／中央区）への移住を平野商人に強いた。大坂への一極集中が進むなか、都市特権を維持しつつも行政上「在方」扱いとなり、さらに大坂の役では市街地のほとんどが焼失するに至った。
元和偃武を迎えた平野は、徳川家康の命令と、豪商でかつ旗本であった末吉吉康の主導で、「在方」のまま商工業都市として復興する。近世初期には末吉船による朱印船貿易で、堺と同様の国際都市的な性格を有した。しかし近世最大の産業は河内木綿前近代の平野は摂津国百済郡（欠郡）、次いで住吉郡に属したが、摂河の国境地帯にあったため河内木綿の生産・集散が盛んであった。を中心とする繊維業であり、当時の平野が「綿の都」と形容されるように、生産・集散・加工から全国流通までが近世を通じて一体的に行われ、工場制手工業も発展した。平野商人は大坂を介さずに直接諸国と取引を行うことが多く、「平野綿」は全国的なブランドであり、その財力を背景とした独自貨幣「平野札」の発行もなされた。俳諧・連歌など文芸の隆盛、そして日本初の民間学問所・含翠堂「大坂初」とすることもある。の存在が示すように、京都・大坂・堺に次ぐ上方文化都市の一つとしての側面を有した。平野は古代から交通の要衝であったが、近世には定期航路「柏原船」の運行や、中山道の宿場町に並ぶ馬継機能を公許されるに至り、元禄期には町方と在方を合わせて総人口1万1千に達した平野本郷・平野散郷の総人口10991人（1691年＝元禄4年）。。18世紀以降は大坂の影響が増大する一方で当時の平野は大坂一極集中により制度上「在方」であったため、「在郷町」に分類される。ただし平野は「農村の中に成立した商業集落」というより、中世都市から連続した都市であり、また人口1千から6千の在郷町が殆どを占める中で、平野のような1万に達した都市は僅少である。しかし近世後期以降は、大坂の従属都市化も進んだ。、大坂商人を相手とする国訴や、大坂・堺に先駆けて行われた繰綿延売買会所（先物取引所）設立運動などもなお見られた。
明治時代になると平野でも近代化が進み、平野紡績・平野銀行などの企業が相次いで設立された。さらに大阪鉄道（現在のJR大和路線）や南海平野線（地下鉄谷町線に継承）などの鉄道も開通し、平野は近代産業都市としての性格を強め、大阪市編入後の「大大阪」形成にも寄与した。第二次世界大戦（太平洋戦争）では平野紡績が軍需工場となったものの、大規模な空襲を受けず、歴史的な建造物の多くが戦火を免れた。住吉区から東住吉区が分区した際には、区役所が平野に置かれ、戦後には南海平野駅前に映画街や繁華街が形成されるなど、昭和時代の平野は河内方面の住民にとって「都会」であり、大阪南郊における都心でもあった。
平成以降は、南海平野線の廃止や阿倍野再開発事業などを背景に地位が低下していったものの、依然として平野区役所の所在する中心街である。縦横1キロメートルに及ぶ碁盤目状の旧市街には、元和年間以来の町割りと、社寺・町家といった歴史的景観が残る。大念仏寺の「万部おねり」や、平安時代に起源を有し、毎年30万人が訪れる「平野郷夏まつり（杭全祭）」などの伝統も、現代に受け継がれている。平野では南海平野線の廃止に起因して、「感風（かんぷう）」を掲げた住民主導のまちづくりや景観条例制定などを行う平野の町づくりを考える会が創設された。同団体が主宰し、日本国内におけるエコミュージアムの先例の一つである平野・町ぐるみ博物館で国際博物館会議（ICOM）平野会議が開催され、また一時はHOPEゾーン事業の対象となるなど、中世自治都市を範とした住民活動が続けられている。
地理 平野郷の旧市街地は、平野区の北部、平野川西岸の自然堤防上に広がり、周囲は旧大和川が繰り返した氾濫によって形成された氾濫平野である。周辺には古代より官道が通じていて、613年（推古天皇21年）に大和朝廷が整備したとされる「渋川道」（渋河道）がこの付近を通っていた。この渋川道は後に難波津・難波京と斑鳩・平安京を結ぶ竜田越奈良街道（大坂街道）へと継承され、天王寺から平野までの区間は特に「平野道」と呼ばれた。
奈良街道以外の街道では、八尾街道、中高野街道などが通過している。八尾街道は竜田越奈良街道から分岐し、久宝寺・八尾の寺内町を経て、再び竜田越奈良街道に合流する街道で、中高野街道は、高野山参詣道路・高野街道のひとつであり、喜連・松原方面へと南下し、河内長野市で西高野街道と合流して高野山へと至った。北方向には守口で京街道に接続し、高野山参詣のみならず大坂・京都方面との通交にも利用された。。現在でも、これらの街道に概ね沿った国道25号（竜田越奈良街道）および大阪府道5号（八尾街道）がある。
地形の成り立ち 平野が立地する大阪平野東部（河内平野）は、縄文時代前期（約6000 - 7000年前）の縄文海進のピーク時には「河内湾」と呼ばれる内海であったと考えられており、その海岸線は生駒山地の西麓にまで及んでいたが、その後淀川・大和川が運ぶ土砂の沖積作用によって河内湾はしだいに埋まり、弥生時代中期以降に河内湖が形成され、さらに土砂の堆積が続いた結果、長い歳月をかけて現在の沖積低地が形成された。平野川も現在は大和川の支流であるが、かつては狭山池から流れていて、大和川付替えによって狭山池と寸断された。
歴史 古代
飛鳥時代にはすでに聖徳太子が建立したとされる全興寺（平野薬師）が存在し、その門前に人家が集まる門前町を形成していた。奈良時代以降の律令制下では摂津国百済郡に属していたと推定されるが、天長年間から住吉郡に変更されたとみられる。
「平野」という地名の文献上の確実な初見は鎌倉期の『吾妻鏡』建久元年4月19日条で、「摂津国 平野 安垣 下知景時処 返事如此 相副之」とある。また、嘉元2年（1304年）付『沙弥正願畠地売券』に「在摂国住吉郡平野御庄之内 字フト嶋ノ戌亥角」とある。坂上田村麻呂の次男である坂上広野が当地に荘園である杭全荘を朝廷から授けられたことに由来するという逸話が定説である。広野は嵯峨・淳和の二帝に仕えて右兵衛督に至り、828年（天長5年）に没するまで杭全郷に永住した。後世、広野麻呂の「広野」が転訛して「平野」となったとされ、広野の子孫である坂上氏宗家は代々平野殿と称されるようになった。平野殿は洛外の平野に住みながら貴族としての生活を送り、一般人と通婚することはなく、養子なども冷泉家などの洛中貴族からもらっていた。
862年（貞観4年）には、広野の子の坂上当道が八坂神社を勧請して素戔嗚尊などを祀り、現在の杭全神社（熊野権現社）の起源となる祇園社を創建した。杭全神社は坂上家の氏神とされ、牛頭天王社とも称された。また、広野の妹の慈心大姉（坂上春子）は桓武天皇の后となって葛井親王を儲けた後、出家して長寳寺を開基している。
広野が賜った杭全荘は平野殿が代々領有していたが、不輸不入の特権を得るべく、名目上摂関家の所領となった。宇治平等院の建立にあたり、藤原頼通が永承年間にこれを寺領として寄進したとされるが、実際に平等院領として文書上に確認できるのは1281年（弘安4年）以降であり、寄進はその以前という事しか定かでない。これ以降、織田信長の直轄地となるまでの約500年間、杭全荘は形式上は平等院領であり続けた。なお、喜連村との境界をなしていた長大堤防はこの平等院の荘園であったときに築かれたために「平等堤」との名がついているほか、今川にかかる橋梁も「平等橋」と称するなど、各所に平等院の名が残っている。
杭全荘は鎌倉時代頃から平野荘とも別称され、町の中心部にあたる現・平野本町は後嵯峨天皇の治世に開発が進んだ。
中世
平等院は平野荘現地の豪族を田所職に任じて実際の経営に当たらせていたが、田所職は次々と転売され、1394年（応永元年）には大徳寺塔頭の如意庵に渡るに至った。如意庵が農民から土地の買い取りを行って影響力を増す一方、住民らは杭全神社の宮座を足場として惣を結成して発言力を強め、平等院の支配は衰えて事実上の地下請が行われるようになった。
1127年（大治2年）、鳥羽上皇の勅願により大念仏寺が平野に開基された。比叡山延暦寺で修行した天台宗の僧・良忍（聖応大師）が、四天王寺参籠の折に聖徳太子から「平野の地に念仏道場を建てよ」という旨の霊夢を得たことにより開いたものであるとされ、坂上家の私邸内にあった菩提寺・修楽寺の別院を道場としたことが起源である。良忍が創始した融通念仏宗は、「一人の念仏が万人の念仏に通じ、自他の念仏が相互に融通して大きな力となる」という教義を持ち、浄土宗など鎌倉仏教の先駆けとなった。融通念仏宗は日本で最も古い念仏宗派であり、大念仏寺もまた日本初の念仏道場である。しかし大念仏寺は第6世・良鎮が1182年（寿永元年）に没した後、後継者に恵まれず法統が139年間中断し、1321年（元亨元年）に法明が第7世として中興するまで、寺勢は振るわない時期が続いた。北川央は、平野研究において自治都市・環濠都市という都市史的側面が強調されてきた傾向を指摘したうえで、杭全神社の熊野信仰や融通念仏宗の「聖地」という視角からも平野を読み解きうると論じている。北川はまた、杭全神社と関係の深い長寶寺に伝わる「よみがえりの草紙」が信濃の善光寺縁起と類似することから、融通念仏宗の本山である大念仏寺がこの地に成立した背景にも、こうした中世的なよみがえり信仰の広まりを想定すべきであるとも述べた。
南北朝時代の平野は、坂上氏を通して婚姻関係のあった津守氏の住吉大社とともに南朝側に味方した。1321年（元亨元年）、中興した法明のもとで熊野三所権現を杭全神社に勧請合祀し、後醍醐天皇から「熊野三所権現」の勅額を授けられている。また室町時代にも、畠山政長の正覚寺城も隣接していたために、応仁の乱などで戦場となることがたびたびあった。
1482年（文明14年）3月 - 幕府の命を受けた管領・政長と細川政元の連合軍が、義就追討のために河内へ出陣。しかし義就は同年7月16日、政元と単独で和睦を結んで政元軍を撤退させた。政長は撤退せずに河内に留まり義就との抗争を継続し、同年8月27日、政長軍が平野へ討入った。
1493年（明応2年）2月 - 義稙は政長・斯波義寛・大内義興・赤松政則ら多数の大名を率いて河内へ出陣。将軍方の本陣は正覚寺（正覚寺城、現大阪市平野区加美正覚寺）に置かれ、斯波義寛は平野に陣を構えた。明応の政変により撤退。
1543年（天文12年） - 両細川の乱。細川高国の養子・細川氏綱と細川晴元方の部将・松浦興信との間に合戦が起こり、同年10月12日、氏綱は平野と喜連に出陣した。
戦国時代 250px|サムネイル|右|光永寺 戦国時代に入ると、平野は市街地の周囲に二重の濠と土居を巡らせた。この木戸と地蔵の組み合わせは城郭の虎口のような防衛機能を果たした。後述の大坂の陣で平野は全焼しているため、戦国時代当時の環濠と現存する環濠遺跡との関連性は詳らかでないが、1583年のイエズス会宣教師による記録にも存在を示唆する記述があり、平野は当時から城塞のような環濠都市であった。
江戸時代は坂上氏の庶流と伝わる「平野七名家」が統治機構を独占することとなるが、戦国時代の平野は「長衆（おとなしゅう）」あるいは「年寄衆」と称す機構による統治が行われていて、年寄衆は七名家のみが独占したものではなかった。この長衆あるいは年寄衆について、1513年（永正10年）12月26日付けの杭全神社改修棟札には、長衆34名と烏帽子着衆（若衆）239名が見えるほか、1557年（弘治3年）には、畿内を支配した戦国大名・三好氏の家臣である本庄加賀守と松永孫六に対して代官の辞職と自治権を求め、「年寄衆」17名が一味同心する連判状が記されている。
年寄衆の一人であった明鎮が光永寺を建立すると、浄土真宗本願寺派の教線のもとで、ある程度寺内町的な性格も備わった。一向宗を信ずる「平野衆」200人程度が石山本願寺と大坂寺内町の普請に赴いた記録もある。しかし住民の全員が浄土真宗の信徒であったわけではなく、他に大念仏寺、長寶寺、杭全神社などの社寺が存在していたことから、これらの寺社が多元的に「宗教都市」としての平野を構築していたとされている。
平野商人で末吉氏の末吉利方（平野勘兵衛）は戦国時代後期、野堂町の本家「東末吉家」に対して分家の「西末吉家」を興し、外洋船舶6隻を以て畿内から東国間の廻船業を展開していた。利方は徳川家康に岡崎城主のころから親しく、家康含め筒井順慶など諸国の大名から自由航行や自由出入の権利を得ていたという。また上杉景勝家臣の直江兼続は、東西の末吉家それぞれに対して上杉領国内での商業活動を保障する書状を個別に発給していた。なお、末吉家が織豊時代以降も秀吉によって150石の、家康によって摂河泉3万石の代官に任ぜられており、七名家の中でも筆頭の家となっている。
平堺同盟
織田信長が台頭するころ、平野の年寄衆は、同じく環濠都市・自由都市であった堺の会合衆と深い関係を構築していた。平堺同盟（へいかいどうめい）とも称すこの関係について、豊田武は中世ドイツのハンザ同盟や、イタリアの都市国家群に類する都市同盟的なものであるとしている。
足利義昭を奉じて上洛を果たした織田信長は、石山、堺、平野など畿内の諸都市に対して現代の20数億円に相当する2万貫の矢銭を要求した。石山はただちに上納したものの、堺は一戦も辞さぬとして、1568年（永禄11年）に救援を求める書簡を平野へ送っている。この書簡はある都市の共同体が他の都市に対して送った文書（都市間外交文書）として日本史上稀であるとされる。
安土桃山時代 200px|サムネイル|左|現在の船場平野町 織田信長は平野を直轄地に組み込みながらも一定の自治の継続を認め、課税面でも他の都市より優遇する方針をとった。豊臣政権に代わってもこの待遇は続いたが、大坂城の築城に際して豊臣秀吉が商業都市の機能を城下に集約しようとした際に、伏見や堺と同様に末吉氏を含む平野商人も大坂城下へ強制的に移住させられ、この様子は『吉田兼見卿記』にもと記された。秀吉の強制移住策によって平野商人が移された先は平野町（ひらのまち）と称し、船場の平野町と上町の平野町（のちの東平野町、現在の東平）の二つがあった。
当時の平野については、ナバラ王国出身で、ポルトガルから渡航したイエズス会宣教師であるルイス・フロイスの目にも留まり、1584年1月20日（天正11年12月8日）付けの本国に向けた書簡で「甚だ富んだ人達の町」や「甚だ好い町」として、次のように述べている（旧字体は新字体に改めた）。
大坂の陣の直前の段階では、平野は高台院領に属していたものの、利方の要望によって代官は置かれず、町人による自治が継続した。関ヶ原の戦い（1600年）においては、利方は西軍についた東末吉家を諌めて東軍に与し、戦後ただちに家康と面会して戦勝を祝した。これに感激した家康は『平野庄及六箇村軍勢乱暴狼藉堅制禁』を発布して平野での乱暴狼藉を厳禁し、利方はさらに伏見「銀座」を設立してその年寄役となるなど、江戸幕府の内政にも関与した。
大坂の陣 300px|サムネイル|右|大坂の陣における各武将の配置。平野の文字が見える 1614年（慶長19年）から1615年（慶長20年）にかけての大坂の陣では、利方が徳川方に積極的な協力を行ったことで平野に徳川秀忠の陣が設けられたため、平野も主戦場の一つとなった。大坂冬の陣の最中、1614年（慶長19年）11月5日、豊臣方の薄田隼人が、徳川方への内通を疑って西末吉家当主の末吉吉康・東末吉家当主の末吉増重ら七名家の人物を大坂城へ拉致するとともに、平野に対して焼き討ちを行った。この戦火により、平野に関わる多数の文献・記録が灰燼に帰した。
大坂夏の陣においては平野から天王寺にかけての広範囲で、徳川方15万5000人・豊臣方5万5000人の大軍が入り乱れる激戦が展開された。
夏の陣で敗走した真田信繁（真田幸村）が徳川家康の追跡を逃れるため、平野の樋尻口地蔵に爆薬を仕掛け、信繁の予想通り家康が樋尻口地蔵で休息をとったが、尿意を催した家康が厠に席を外した隙に爆発したため、家康は難を逃れたという伝説がある。この爆発で吹き飛ばされた地蔵の首は全興寺まで達し、首地蔵として現在も境内に祀られている。また、徳川方の旗本であった安藤正次は平野の合戦で負傷したために願正寺で自刃した。
近世 江戸時代を通じて平野は法制上在方であったものの、実態としては商工業都市であった。街路には繰綿問屋をはじめとした各種問屋が軒を連ねて問屋街を形成し、摂河泉諸国から集まる木綿の集散地でもあった。その流通網は独自のもので、最盛期には「天下の台所」大坂の二十四組問屋や江戸の十組問屋を介さず、平野から江戸へ直積み（直接販路）を確立し、また製綿・繰綿に加えて酒造業・製薬業も営まれた。
野堂町政所筋に設けられた惣会所を拠点として惣年寄が統治を主導し、本郷の各町には町年寄を長とする町会所、散郷には村年寄を長とする自治機構が整備されていた。一方、幕府は平野に大坂や堺のような町奉行を置かず、今井町と同様の惣会所が統治する形式であった。一方、七名家は惣年寄などの上位役職を独占することで平野の支配を保ち、この体制が後述の改革が行われるまでつづいた。なお、七名家からは後述する朱印船貿易で著名な末吉吉康のほか、大坂の道頓堀開削を主導した成安道頓も輩出されている 。
天領時代
thumb|350px|末吉船絵馬、1633年（寛永10年）。京都市清水寺所蔵
1615年（元和元年）、利方の孫にあたる末吉吉康と、その親戚の平野藤次郎は、平野および河内国志紀郡・河内郡の代官および旗本に任じられ、徳川家直属の武士として帯刀を許された。同年、吉康は大坂の陣で焦土と化した平野の復興を精力的に主導し、環濠を再び掘り直させて1616年（元和2年）3月に復興した。また夏の陣後に荒廃していた大念仏寺についても、吉康が1615年（元和元年）に寺地を寄進し、それまで一定の場所を持たなかった大念仏寺がようやく現在地に堂宇を構えた。また、大坂の陣で埋められた中世の環濠を再び掘削しなおし、13ヶ所の出入口にはそれぞれ門と門番屋敷を設置して平野十三口と称した。門の脇には地蔵堂も建てられ、現在も12の地蔵堂が残っている（詳細は「平野十三口」を参照）。
吉康とその息子末吉長方、平野藤次郎をはじめとした平野商人は、朱印船貿易を行っていた
。末吉家の朱印船は末吉船と呼ばれ、1604年（慶長9年）から1634年（寛永11年）の30年間に渡航した朱印船22船中、半数以上にあたる12船が末吉船であった。末吉船は安南・東京・シャムなどへ渡航して輸出入貿易を行い、渡航の安全を祈願するため杭全神社と坂上田村麻呂が建立した清水寺に絵馬を奉納した。1635年（寛永12年）の徳川家光による日本人の海外渡航禁止令（いわゆる鎖国令）の施行によって海運収入が激減したため、度重なる洪水に苦しんでいた志紀郡柏原村の復興策として1636年（寛永13年）に柏原村と大坂城下を結ぶ柏原舟を平野川の環濠と連結させ、河内と大坂城下の物資輸送ルートを整備した。長方は柏原船を70隻建造し、自費で水路や堤防などの設備にも投資を行ったという。
なお末吉家による代官統治は、銀座年寄からの退任も重なって代官職務が重荷となったために元禄年間（1688年 - 1704年）をもって終了し、以降末吉家は小普請の旗本となった。
1702年（元禄15年）、本郷七町とその西方に位置する今林村・新在家村・今在家村・中野村の散郷四村が統合されて平野郷町が成立し、野堂町に平野郷町の惣会所が設置された。1708年（宝永5年）には、鎌倉時代に始まったとされる杭全神社の連歌所が再建された。この連歌所は現存するものとしてはごくまれで、書籍や主張によっては日本唯一とすることもある。杭全神社では1987年（昭和62年）に連歌会が再度復活して以降、定期的に平野法楽連歌会が催されている。
1717年（享保2年）には、七名家の一つ土橋家の当主・土橋友直と同志5名（土橋宗信・成安栄信・徳田宗雪・間元之進・井上正臣）によって、大坂初の民間人による学問所（第三種郷学）で、「学問所」の名称を使用した最古の私塾である含翠堂（原野学問所）が開設された。含翠堂は当初「老松堂」と称した私塾で、井上正臣の家を借りて儒経書講読・国学・医学・算術・礼法などを教授し、「入学の節は貴賎を選ばず師弟の盃あるべし」と定めて身分を問わず門戸を開いた点が特徴的であった。維持費はすべて地域有志の出資と積立てで賄われ、飢饉の際には粥の炊き出しなど住民への救済活動も行うなど、他の教育施設には見られない特色を備えていたことに加え、含翠堂の設立には富永芳春や三輪執斎、三宅石庵なども関与し、この三人を含めた五同志による大坂懐徳堂の設立に影響を及ぼした。含翠堂は1872年（明治5年）の学制発布まで155年間にわたって活動を続け、学制発布の後は大阪市立平野小学校に継承された。世界大百科事典は含翠堂を、「知識的不平等におかれた民衆の啓蒙を意図して民間に発生した文化サークル運動から出発して，恒常的な学校設立の活動となったもの」と論じている。
平野郷町の人口が記録上で最も多かったのは、1706年（宝永3年）の1万686人であった。この人口1万人程度という記録は和泉佐野と同規模で、一般に人口1千人から5千人程度であることが多かった在郷町のなかでは突出していた。しかし18世紀以降には大坂が経済の中心となっていき、近隣の平野もその衛星都市として組み込まれることとなり、人口は減少の一途を辿った（詳細な人口推移については「人口」節を参照。）。
古河藩統治下 平野は江戸時代初期より江戸幕府直轄地の天領であったが、1762年（宝暦12年）以降は古河藩領となった。1781年（安永10年）には古河藩による遠国統治の拠点として、陣屋が現在の大阪市立平野小学校の地に設けられた。
1795年（寛政7年）に惣年寄見習である取締役に就任し、1811年（文化8年）惣年寄へ昇進した林市左衛門は、七名家以外から登用された異例の人物であった。これに対して末吉家の菩提寺である光源寺が強く反発し、惣年寄に光源寺檀家（末吉家）以外の人物が就任することは「仕来り」に反するとして大きな論争となった林家は瑞興寺の檀家であった。。当時の光源寺院主・光薗院は不祥事を抱えた人物であり、困窮する寺の権威回復を急ぐ中での反発であったと考えられている。最終的には古河藩と東本願寺の調停によって光源寺の要求は退けられ、市左衛門は20年間にわたって惣年寄を務め上げた。
安政の改革 安政年間（1855年 - 1860年）にかけて断行された安政の改革では、七名家による役職独占の是正・惣会所の権限縮小・中核町人層への政治参加の拡大・本郷および散郷各町の財政的自立といった施策が推進された。
改革は1855年（安政2年）12月、古河藩から担当として任じられた笠井堅太郎・牧山譲助両名が陣屋にて惣年寄へ改革内容を言い渡すことで始まった。翌1856年（安政3年）正月、当時の惣年寄7名（末吉永五郎・末吉勘四郎・末吉平左衛門・中瀬傳次郎・中瀬九兵衛・土橋七郎兵衛・惣年寄見習の三上馬之助）が「改革御受書」を提出して正式に受け入れた。改革は行政・財政・祭事の三分野に及んだ。
行政面では年貢上納を惣会所経由から各町村の直接上納へ切り替え、惣年寄の下役および各町の町代を廃した。財政面では京都奉行所への年頭御礼費用や各種接待宴席が惣年寄の自費あるいは廃止とされた。祭事面では氏神祭礼の運営が惣会所から「祇園講」という講仲間組織へ移管された。
同年12月に笠井・牧山が初年度の勘定を精査した結果、惣年寄7名が複数の違反を犯していたことが判明し「御詫書」が提出された。その後1857年（安政4年）から1858年（安政5年）にかけて過去25ヶ年分の惣会所勘定が全面的に精査され、長年の財政上の疑惑が解消された時点をもって改革は完結した。
幕末 250px|サムネイル|左|満願寺 文久3年（1863年）、倒幕を目指す尊王攘夷派が起こした武装蜂起・天誅組の変に関連して、その背後で活動した人物が平野郷に潜伏し、自刃したという伝承が残っている。
天誅組の変の主将は公卿中山忠光（中山忠能の七男）であったが、中山忠能の兄にあたる中山忠伊も運動に参画していた。光格天皇の密勅を賜ったとも伝わる忠伊は、王政復古と倒幕の志を抱いて全国を行脚し同志を募り、1863年（文久3年）には甥の中山忠光を主将として天誅組を組織し、大和国での挙兵に至らしめた。
天誅組は文久3年8月17日に大和国五條代官所を襲撃して「五條御政府」を称したが、翌18日に八月十八日の政変が京都で起きて尊攘派が一掃されると、挙兵の名分を一気に失った。幕府から追討令を受けた天誅組は山中での転戦の末に劣勢となり、9月24日、大和国鷲家口での幕府軍との交戦でほぼ壊滅した。主将の忠光は包囲を辛くも脱して長州藩へ落ち延びたが、翌1864年（元治元年）11月15日に萩藩の刺客に暗殺された。こうした事態を受け、運動の黒幕と目されていた忠伊もまた幕府の追手が迫る中、各地を潜伏して逃れて平野に落ち延びたものの、結局は満願寺にて辞世の句を詠み、1864年（元治元年）2月10日自刃した。水郡庸皓はこの自刃について「正史に載っていない」として、公式の史書では十分に扱われていないことを指摘している。
近代
1879年（明治12年）に散郷四村が分離し、1883年（明治16年）には本郷七町もそれぞれ平野を冠称して行政上分離した。その後1889年（明治22年）の町村制施行に伴って本郷七町が合併し、自治体としての平野郷町が発足した。散郷四村のうち今林村・新在家村・今在家村は桑津村と合併して北百済村、中野村は砂子村・鷹合村・湯谷島村と合併して南百済村の各一部となった。