レイテ沖海戦（レイテおきかいせん、）は、第二次世界大戦中の1944年10月20日から25日にかけて、フィリピン周辺の海域を舞台に繰り広げられた日本海軍と連合国（アメリカ・オーストラリア）海軍による4つの海戦の総称である。フィリピン奪回を目指して侵攻する連合軍を、日本海軍が残存戦力の大部分を投入して迎撃する形で勃発した海戦である。
「レイテ沖海戦」という呼称は、この戦いで揚陸地点に定めた作戦上の要地であるレイテ湾に因んでアメリカ側が命名した呼称である。日本ではフィリピン沖海戦と当時より呼称されているが、現在はアメリカ側の呼称の方が一般的になっている。双方合わせて20万人以上の海上兵員が参加し、日米共に稼働艦艇と航空機などの膨大な数の兵器が投入されたことから、「史上最大の海戦」と称されることもある。
レイテ沖海戦は、シブヤン海海戦、スリガオ海峡海戦、エンガノ岬沖海戦、サマール沖海戦の4つの海戦で構成され、基地航空部隊の神風特別攻撃隊が初めて組織的に運用されたことでも知られている。連合艦隊の残存戦力を総動員したこの海戦は「捷号作戦（捷一号作戦）」として発動されたが、日本海軍はこの海戦により事実上壊滅状態となった。一方、連合国軍の損害は少なく、連合国軍の最高指揮官マッカーサーは25日にレイテ島に司令部を設置した。
両軍の作戦計画 日本 マリアナ沖の大敗
接近するアメリカ艦隊を引き込んで迎撃・壊滅することを意図した「あ号作戦」は、マリアナ沖海戦で第一機動艦隊の大敗（空母3隻と艦載機、搭乗員の大半を喪失）に終わった。大本営では直ちにサイパン島救援策が検討されたが、正規空母約10隻・特設空母約15隻、戦艦10隻以上を擁するアメリカ軍機動部隊に対し、日本側に抗する戦力は残されていなかった。マリアナ諸島の防衛ラインを突破されることは、本土防空上致命的であることから、軍令部はなおも反撃計画を企図したものの、陸軍の余力不足や連合艦隊の事実上の壊滅状態により実施には至らず、6月24日にサイパン島救援は断念され、援軍を絶たれた同島は7月9日に陥落した光人社NF文庫 佐藤和正著「レイテ沖海戦」p.52。
作戦の立案 「あ号作戦」が失敗に終わったことから、7月18日、軍令部は本土防衛のための次期作戦の研究を開始した。同月21日には「大本営作戦指導大綱」が決定、軍令部主催の図上演習が4日間にわたって行われ、それらの研究を基に26日に大海指第435号をもって次期作戦の呼称を「捷号作戦」とし、作戦区分が決定した。
接近する連合国軍の強力な空母機動部隊を迎撃するに際し、マリアナ沖海戦で航空戦力を消耗した第一機動艦隊を中核戦力に据えることは不可能であった。そのため捷号作戦では、空母機動部隊よりも再建が容易な基地航空隊を戦力の中核とし、決戦予想時期までに海軍1,300機・陸軍1,700機を整備して対抗すると決定した。しかし、これらの規模をもってしても想定される連合軍の3分の1程度に留まっていた。
限られた戦力を最大限に発揮するために、航空戦における目標の統一に関して陸海軍で協議された。海軍は従来通り敵機動部隊を主目標とすると主張したのに対し陸軍は上陸部隊を搭載する船団及びその護衛艦艇を主目標とするべきと主張し、協議は難航した。だが陸軍側が過去の戦訓から「接近する敵侵攻部隊に真っ先に攻撃を仕掛けて壊滅してしまい、肝心の敵上陸の際には航空戦力が枯渇してしまって支援ができない」と問題点を指摘し、海軍側が譲歩したことで、7月24日に「捷号航空作戦に関する陸海軍中央協定」が締結された。これにより、敵機動部隊への攻撃を抑えて戦力の温存を図るとともに、海軍が空母攻撃、陸軍が攻略部隊攻撃および陸戦支援を担うという役割分担が確立された。
作戦の詳細
8月4日、連合艦隊は「機密GF命令作第85号」で「連合艦隊捷号作戦要領」を発令し、作戦についての概要を告知したこの作戦要領は原本は終戦時に破棄されて存在せず、当事者たちの記憶をもとに戦後記録されたものである。そのため記憶違いな点もある可能性や、発令後の関係各部隊との作戦打ち合わせ等での修正点などが盛り込まれているか判定されておらず、実施時とは異なる可能性もあるので注意されたい。。「捷号作戦」は作戦区域毎に1～4号の各作戦に区分され、フィリピン方面を担当する「捷一号作戦」の概略は以下の通りである。
基地航空部隊(第一第二航空艦隊)は本作戦の中核となりX日（第一遊撃部隊の突入日）の2日前より敵艦隊へ航空撃滅戦を実施する。目標は空母及び輸送船だが航空兵力中精鋭最強部隊は特に空母を目標にする。 第一遊撃部隊(第二艦隊)は敵侵攻が予期され次第ブルネイ等に前進待機し、敵が上陸したら基地航空部隊の航空撃滅戦に応じて敵上陸地点に上陸から2日以内に突入しこれを水際で殲滅する。 機動部隊本隊(第三艦隊)と第二遊撃部隊(第五艦隊)は敵を北方に牽制することを建前とする。機動部隊本隊所属航空隊は状況によって基地航空兵力として転用する場合あり。
このようにして、フィリピン方面に連合国軍が侵攻してきた場合の作戦概要が決められた。しかし、作戦要領内に「好機があれば基地航空部隊独力で敵機動部隊を攻撃する場合があり、連合艦隊より「基地航空部隊捷一号作戦」を発動するので攻勢に出る。」との一文があることから、現地海軍部隊が独断で捷号作戦を発動できることになる。このことは、陸軍や他の海軍部隊の準備が整う前に海軍基地航空部隊が戦端を開くことに繋がり、一歩間違えると捷号作戦の根底を覆すことにもなりかねない内容だった。結局この懸念は現実となり、台湾沖航空戦において本来は「敵の先制攻撃を耐えて引き付けてからの総反撃」だった作戦が、アメリカ軍を引き付けた時点で航空戦力が壊滅していた事態となり、その後の作戦に重大な影響を与えた。
「連合艦隊捷号作戦要領」発令を受け、関係各部隊による作戦要領が制定された。フィリピン方面を担当する予定の第五基地航空部隊（第一航空艦隊）がマリアナ諸島での攻防で壊滅的打撃を受けたため、「捷号作戦の中核」である基地航空部隊は攻防には未参戦だった第六基地航空部隊(第二航空艦隊)が担うこととなった。
同部隊は9月5日に「第六基地航空部隊捷号作戦要領なお、捷号作戦での各作戦要領のうち現存している唯一のものである」を発令した。 捷号作戦部隊の主力部隊として決戦に臨み、敵侵攻兵力中空母群を先に殲滅する。その後友軍と協力して敵艦隊や攻略部隊(上陸部隊を積んだ輸送部隊やその支援部隊のこと)を叩く。 空母群への攻撃は、以後の空海陸の全力投入による敵侵攻部隊の撃滅を容易にするため、なるべく第一撃で所在の空母群全部の機能封殺をする。 としており、水上部隊等による敵攻略部隊撃滅に先立ち、基地航空部隊によって米機動部隊を叩くことで、水上部隊の攻撃による成功率を高める構想であった。海軍は一貫して「米機動部隊を撃滅できなければ攻略部隊の撃滅もできない」との考えであり、戦力劣勢の中でこれを達成するために敵艦の「撃沈」よりも「機能封殺」に重点を置く運用方針を定めた。この方針が、後の「T攻撃部隊」結成につながった。
機動部隊この時点では第一遊撃部隊（栗田艦隊）、第二遊撃部隊（志摩艦隊）は機動部隊本隊（小沢艦隊）と共に機動部隊（小沢治三郎中将が指揮官）の指揮下だった。では8月10日に「機動部隊命令作第76号 機動部隊捷号作戦要領」が発令され、機動部隊所属の各隊に対して具体的な行動指針が指示された。その概要（捷一号作戦に限る）は以下の通りである。 第一遊撃部隊は敵の意図が判明次第ブルネイもしくは比島中北部に進出して補給のうえ、敵攻略部隊の上陸時に上陸地点に到達するのを目途に出撃。基地航空部隊の航空撃滅戦に策応（互いに策略を通じ合って助け合うこと）して進撃して、まずは突入を阻止しようとする敵水上部隊と決戦してこれを撃滅後、上陸地点に於いて敵船団及び上陸軍を攻撃撃滅する。 機動部隊本隊(第三艦隊)は敵機動部隊を北東方に牽制して第一遊撃部隊の行動を容易にすると共にその航空戦力で敵機動部隊の一翼を叩く。 母艦航空部隊は状況によっては基地航空兵力として展開、作戦参加する場合がある。 状況によっては飛行機を搭載していない空母も随伴させ、牽制機動させる場合がある。その際は特令をもって指示するこの一文から小沢艦隊の「部隊」としての役割が当初から課されたものだったという意見もあるが、これはあくまでも「状況によって」カラの空母を出す場合もあるという意味合いである。。 当初計画する各隊兵力配置。 + 第一兵力部署※8月下旬までの編制案 所属部隊 指揮官 兵力 主要任務機動部隊本隊 小沢治三郎 第三艦隊・第一航空戦隊（雲龍欠）・第三航空戦隊・第四航空戦隊 一、訓練 整備二、特令により一部作戦参加 第一遊撃部隊 栗田健男 第二艦隊第十戦隊（一部欠）・最上、秋津洲 一、敵機動部隊及び上陸兵団撃滅二、海上機動兵団輸送又は護衛三、海上交通保護四、訓練整備 第二遊撃部隊 志摩清英 第五艦隊第十一水雷戦隊第六十一駆逐隊（涼月欠）・雪風、扶桑、山城 一、敵機動部隊及び上陸兵団撃滅二、海上機動兵団輸送又は護衛三、海上交通保護四、訓練整備
+ 第二兵力部署※8月下旬以降、捷号作戦発令までの編制案 所属部隊 部隊名 指揮官 兵力 主要任務機動部隊本隊 甲部隊 小沢治三郎 第一航空戦隊（雲龍欠） 一、敵機動部隊及び上陸兵団撃滅二、海上機動兵団輸送又は護衛三、海上交通保護四、訓練整備 乙部隊 大林末男 第三航空戦隊 丙部隊 松田千秋 第四航空戦隊 第二遊撃部隊 志摩清英 第五艦隊・第二一戦隊・第一水雷戦隊第十一水雷戦隊第六十一駆逐隊最上 第一遊撃部隊 栗田健男 第二艦隊第十六戦隊第十戦隊（駆逐艦2欠）扶桑、山城、秋津洲
+ 第三兵力部署※捷号作戦で主に航空機動戦実施時の編制案 所属部隊 部隊名 指揮官 兵力 主要任務機動部隊本隊 乙部隊 小沢治三郎 第三航空戦隊第五艦隊・第二十一戦隊の駆逐艦2欠・第二十一駆逐隊欠第十一水雷戦隊第六十一駆逐隊最上 一、敵機動部隊及び上陸兵団撃滅二、海上機動兵団輸送又は護衛三、海上交通保護四、訓練整備 丙部隊 松田千秋 第四航空戦隊第二十一戦隊の駆逐艦2第十一水雷戦隊より駆逐隊1第二十一駆逐隊 第一遊撃部隊 栗田健男 第二艦隊第十六戦隊第十戦隊（駆逐艦2欠）扶桑、山城、秋津洲
+ 第四兵力部署※捷号作戦で主に水上戦闘実施時の編制案 所属部隊 部隊名 指揮官 兵力 主要任務機動部隊本隊 乙部隊 小沢治三郎 第三航空戦隊第十一水雷戦隊第六十一駆逐隊最上 一、敵機動部隊及び上陸兵団撃滅二、海上機動兵団輸送又は護衛三、海上交通保護四、訓練整備 丙部隊 隼鷹艦長 航空母艦「隼鷹」「龍鳳」六三四航空隊の大部分第十一水雷戦隊より駆逐艦3 一、航空機動戦二、水上戦闘部隊推進援護 第一遊撃部隊 栗田健男 第二艦隊第十六戦隊・第十戦隊（駆逐艦2欠）扶桑、山城、秋津洲 一、敵機動部隊及び上陸兵団撃滅二、海上機動兵団輸送又は護衛三、海上交通保護四、訓練整備 待機部隊 出撃不能の各部隊、艦船 一、訓練整備二、待機 補給部隊 編成は別令
となっていた。
基地航空隊の作戦準備 マリアナ沖海戦において、第五基地航空部隊は再建途上のままアメリカ軍の侵攻を迎え撃って壊滅した。7月31日にはテニアン島に所在していた第一航空艦隊も陥落し、司令長官の角田覚治中将以下、要員全員は戦死した。
連合艦隊はその前日の7月30日、マリアナ方面に未展開の第61航空戦隊（パラオに設置）司令官上野敬三少将に艦隊指揮の代行を命じた。司令部壊滅後は、残余部隊同じく当時フィリピンの都市ダバオに展開していた第26航空戦隊などやアメリカ軍のテニアン侵攻時に不在だった一部の司令部要員航空参謀松浦五郎中佐、整備参謀山田武中佐など。彼らは後述する第一航空艦隊再建時に新司令部に合流することになるなどを中心にパラオ・ダバオ方面で組織の再建が行われた。
8月7日には寺岡謹平中将が新司令長官に就任し、ダバオに司令部を設置し、航空戦力の増強と基地の再建に着手した。寺岡中将の精力的な奏功により、着任時は278機（実動191機）だった保有機を9月8日には408機（約249機）にまで回復し、ようやく実用的な戦力を整えるに至った。
一方、6月15日に新設された第六基地航空部隊は、マリアナ沖海戦には投入されなかったので無傷であった。当時、もっとも有力な航空部隊であったことから「捷号作戦部隊の主力部隊」と位置づけられ、米機動部隊の撃滅任務を与えられた。第二航空艦隊司令長官福留繁中将のもと、第六基地航空部隊は九州南部で戦力の拡充を図った。捷号作戦において九州・南西諸島への侵攻に対応する「捷二号作戦」の担当ではあった。しかし、アメリカ軍が主侵攻先であると予想されたフィリピン方面（捷一号作戦）を担当する第五基地航空部隊が再建途上であったため、捷一号作戦発動時には第六基地航空部隊も台湾まで進出し、作戦に参加することが決定された。
第六基地航空部隊は無傷であったものの、想定されるアメリカ軍戦力に対抗するには依然として不足していた。さらに、第五基地航空部隊や機動部隊本隊の再建も並行で進めていたため戦力増強は難航した。7月1日時点で298機であった保有数は、9月15日時点で586機となり、軍令部の計画数の550機を確保したものの、実際の稼働数は313機に留まっており、作戦遂行上の大きな課題として残されていた。
機動部隊本隊の作戦準備 作戦準備開始の時点で、機動部隊本隊には空母6隻（瑞鶴・瑞鳳・龍鳳・隼鷹・千歳・千代田）及び航空戦艦の伊勢・日向の2隻が編入されていた。これに8月上旬に雲龍・天城の2隻が、さらに10月中には信濃が完成予定であり、日本が予想していたアメリカ軍侵攻期日である11月中に艦隊戦力はある程度揃う見込みであった光人社NF文庫 佐藤和正著「レイテ沖海戦」p.102。しかし、艦載機と搭乗員の補充錬成は、きわめて厳しい状況にあったが、それでも8月10日より急速錬成が開始された。
再建目標は次のように設定された。 第一航空戦隊：雲龍、天城、第六〇一海軍航空隊 294機（再建目標12月） 第三航空戦隊：瑞鶴、千歳、千代田、瑞鳳、第六五三海軍航空隊 182機（再建目標10月） 第四航空戦隊：伊勢、日向、隼鷹、龍鳳、第六三四海軍航空隊 132機（再建目標8月末） 飛行機の補充が遅れたことなどから、錬成は予定通りには進まなかった。しかし、第三・四航空戦隊については、9月末までに合計240機の航空戦力が作戦可能な状態になる目途が立っていた光人社NF文庫 佐藤和正著「レイテ沖海戦」p.103。
作戦要領では、機動部隊本隊は敵機動部隊を北東方面に誘引し、敵戦力の全体であれ一部であれ、機会を捉えて空母対空母の決戦を挑むこととされた。すなわち、機動部隊本隊は単なる牽制部隊ではなく、敵機動部隊を直接攻撃する戦力として運用する構想であった光人社NF文庫 佐藤和正著「レイテ沖海戦」(上)p.104。
また、この作戦では小沢の指揮する機動部隊本隊が作戦全般を指揮することが想定されていた。しかし、小沢中将自身は、第一遊撃部隊と2600海里も離れて行動することになるため、両部隊を統一して指揮することは困難であると考えていた。
9月10日、小沢中将は連合艦隊司令部に対し、以下の事を意見具申した。 第一機動艦隊が第一遊撃部隊を指揮するのは困難である。 機動部隊本隊、第一遊撃部隊、第二遊撃部隊に区分し、連合艦隊が指揮統率する方が作戦指導上適切である。 現状の航空戦力では、機動部隊の作戦によって所望の時期に十分な戦果を挙げ、第一遊撃部隊の作戦を成功させることは極めて困難である。 第一遊撃部隊の突入を成功させるためには、同部隊の水上戦力を強化するとともに、同部隊の作戦を直接支援する航空戦力を確保する必要がある。 そのため、機動部隊本隊は航空戦力が整うまで牽制を主任務とし、必要であれば兵力を縮小する。そのうえで、第一遊撃部隊には航空戦隊1個と第二戦隊、第十戦隊を早急に配属すべきである。 第一航空戦隊の再編が完了した段階で機動部隊本隊の兵力を充実させ、南北から敵を攻撃する二個機動部隊の作戦とするべきである。
しかし、豊田副武連合艦隊司令長官は9月中旬に高田利種参謀を小沢中将のもとに派遣し、改めて小沢中将による統一指揮を要望した。これに対して小沢中将は賛同せず、双方の議論は平行線をたどった。その後、結局この問題は10月の台湾沖航空戦によって機動部隊本隊の航空兵力を陸上基地に転用されると、機動部隊本隊に残された艦載機は約120機にまで減少した。その結果、当初想定されていたような機動部隊による攻撃作戦を実施することは困難な状況となった。
さらに、捷号作戦の実施に当たっては、第一遊撃部隊が機動部隊の指揮下から外れ、連合艦隊の直率とされた。結果として、第一遊撃部隊と機動部隊本隊を分離し、連合艦隊がそれぞれを直接指揮するという小沢中将の9月10日の意見具申に近い指揮体制が採用されることとなった。
第一遊撃部隊への作戦説明 マリアナ沖海戦後、6月23日に内地に帰還した前衛部隊(第二艦隊基幹)は、次期作戦の指示を待ちながら出撃準備を行っていた。参謀長の小柳冨次少将は上京し、この状況下における前衛部隊の運用について中央の方針を確認するとともに、それに応じた作戦準備と訓練を行おうとした。しかしマリアナ沖海戦直後の軍令部は今後の作戦方針を明確に定めておらず、連合艦隊司令部も同様の状態であった。この際小柳少将は以前から懸案されていた第一遊撃部隊の旗艦について、大和型戦艦への変更を希望したものの、実現することはなかった。
前衛部隊は7月1日から南方への輸送物資および人員の搭載を開始し、準備が整った艦艇から順次出発した。途中、マニラに寄港するなどして南下し、リンガ泊地へ進出した。
リンガ泊地は、シンガポールの南約100海里に位置し、スマトラ島およびリンガ諸島などに囲まれた海域である。水深平均20 - 30メートルで比較的平穏な泊地であった。整備・補給拠点であるシンガポールやパレンバン油田にも近く、潜水艦の侵入に対する警戒が比較的容易で、広い海域を利用した訓練も可能であったことから、日本海軍の艦隊拠点として使用された。
部隊は主力を甲・乙2部隊に分けて進出した。栗田中将自身が指揮する甲部隊は7月16日にシンガポールへ到着し、物資および人員を降ろした後、18日にリンガ泊地へ移動した。その後、乙部隊および別行動をとっていた艦艇も順次同泊地に移動し、8月中には所属艦艇の集結が完了した。
連合艦隊は8月1日、旗艦大淀にて内地在泊の各部隊司令官、参謀長、各艦長らを集め、作戦会議を開催した。しかし、前衛部隊はリンガ泊地に進出していたため、会議には参加できなかった。このため連合艦隊参謀神重徳大佐と軍令部参謀榎尾義男大佐がマニラへ派遣され、南西方面艦隊司令部との間で作戦会議が行われた。8月10日には、三川軍一司令長官以下の南西方面艦隊司令部要員に加え、前衛部隊から小柳参謀長と作戦参謀大谷藤之助中佐が参加した。
この会議において、前衛部隊は「第一遊撃部隊」と名称を改め、船団攻撃のためレイテ湾に突入して湾内の輸送船団を攻撃する作戦が伝えられた。小柳少将はこの作戦について、神大佐との間で議論を行ったと戦後に証言している。
翌11日まで南西方面艦隊司令部員と打ち合わせが行われた後、小柳少将らはリンガ泊地へ帰着した。翌12日には、第一遊撃部隊所属の司令官・艦長らに対して作戦説明が行われた。
従来の想定とは異なる、水上艦艇による輸送部隊攻撃を主目的とする作戦であったため、現場の指揮官からは不満や批判の声が上がった。第一遊撃部隊では作戦の実施を前提として訓練計画を策定し、リンガ泊地において各種訓練を行った。小柳少将の戦後の陳述によれば、訓練は以下の5項目に区分されていたアメリカ戦略爆撃調査団による質疑 質問者James A. Field海軍予備少佐 1945年10月24日（)の最初の回答。。 湾内投錨艦船への攻撃法 夜戦訓練 対空戦闘訓練 電探射撃訓練 夜戦での星弾使用法
一方、第一遊撃部隊の指揮官の中には、輸送船団攻撃を任務とすることに疑問を持つ者もいた。第一戦隊の宇垣纏司令官は、自身の日誌『戦藻録』の9月20日の記述において、座乗する戦艦大和に小柳少将と山本祐二参謀が来艦した際、「輸送船団を攻撃するよりも敵主力部隊との決戦を模索すべき」との意見を述べたとしている。また、利根艦長として参加した黛治夫大佐は、栗田司令部が25日昼にレイテ湾への突入を取りやめ、敵主力部隊への攻撃に転じる決定をしたことについて、「当然である」と戦後に述べている。また、小柳少将も、戦隊司令官や艦長などの指揮官の中に、レイテ湾へ突入して輸送船団を攻撃する作戦に納得していない者がいたことを証言している小柳冨次著「栗田艦隊 レイテ沖海戦秘録」。
このように、作戦に対する現場指揮官の意見には相違がみられたが、第一遊撃部隊は予定された任務に備えて訓練を継続した。その後、同部隊はレイテ沖海戦に参加するため、リンガ泊地から出撃することとなった。
第二遊撃部隊の作戦準備 北太平洋を主要作戦海域としていた第五艦隊は、昭和19年(1944年)中盤の時点では大きな戦力損耗もなく、マリアナ沖海戦でも投入に備えて横須賀に移動した。しかし同海戦に投入されることはなく、対空火器などの増強を目的として緊急工事光人社NF文庫 佐藤和正著「レイテ沖海戦」(上)pp.61-62と、小笠原諸島への陸軍部隊輸送作戦「伊号作戦」への一部艦艇の参加にとどまった。
戦局の変化を受けて第五艦隊の横須賀進出は解除され、電探装備工事のため残留した阿武隈を除く艦艇は6月28～29日に各自出港、7月1日には大湊に帰還した。第五艦隊司令部では、切迫する戦況から判断し、次期作戦に第五艦隊が投入される可能性が高いと判断し、陸奥湾において猛訓練を開始した佐藤和正「レイテ沖海戦」(上) 光人社NF文庫 p.64。
8月1日、第五艦隊は第二遊撃部隊として編制された。それまで機動部隊の前衛として「前衛部隊」を編制していた第二艦隊が第一遊撃部隊となり、敵攻略部隊攻撃という別任務を与えられたため、代わりに機動部隊の前衛として編成された。編制当初は戦艦山城、扶桑を基幹戦力とし、第五艦隊や第十一水雷戦隊なども加わる大規模な部隊であったが、前述の小沢長官の第一遊撃部隊の戦力増強の意見具申により、山城、扶桑は第二戦隊を編制して第一遊撃部隊へ転属となってしまう。その結果第二遊撃部隊は第五艦隊固有の戦力のみの部隊となった。
第二遊撃部隊は9月5日から総合訓練を実施し、20日にも2回目の総合訓練を行うなど、練度の向上に努めた。その後、台湾沖航空戦が発生し、残敵掃討のため出撃することになるが、それについては後述する。
アメリカ 守勢に回った日本側にとって、その戦略目的がある程度明確になり得る状況に立ったのに対し、アメリカのフィリピン奪回をめぐる作戦方針は、対日反攻が進展した後も紆余曲折をたどった。
その背景には、陸軍・海軍や統合参謀本部などの主要指揮官の間における意見の相違、ヨーロッパ戦線との兵力配分、秋に予定されていたアメリカ大統領選挙をめぐる政治的要素、さらに対日戦終結後の中華民国・蔣介石政権を支援するための中国大陸への兵力展開など、複数の要因が絡んでいた。
1943年11月のカイロ会談では、中部太平洋方面への進攻と、ニューギニアからフィリピン方面への進攻を並行して進める方針が定められ、おおよその順序も示された。しかし、優先度は中部太平洋方面の方が高く、海軍作戦部長アーネスト・キング大将は中国との関係を重視し、フィリピンよりも台湾から廈門へ至るルートに強い関心を示していた。
1944年3月12日、キング海軍作戦部長、チェスター・ニミッツ太平洋艦隊司令長官兼太平洋方面最高司令官、リチャード・サザランド南西太平洋方面軍参謀長らによる討議の後、統合参謀本部は当面の攻略予定を決定した。その中にはダグラス・マッカーサー南西太平洋方面最高司令官の推していたハルマヘラ、ミンダナオなど、南西太平洋から南部フィリピンに至るものも含まれていた。
しかし、6月の段階でも統合参謀本部はフィリピンを迂回したい意向があり、キングはハルマヘラ、ミンダナオへの進攻を中止し、持論である台湾へ進攻することを提案した。これは、3月12日の決定に含まれていた中国本土への接岸という目標にも合致するものであった。
統合参謀本部は、戦争終結を早めるため、6月13日にマッカーサーとニミッツの両者に対して、次の3案を検討するように命じた。
台湾攻略までの既定計画を前倒しする。 途中の目標を素通りし、一気に台湾を攻略する。 既定計画を中止し、日本本土攻略を含む新計画を策定。
しかし、マッカーサー、ニミッツの両者とも、これらの計画は急進的に過ぎると考えた。ジョージ・C・マーシャル陸軍総参謀長は6月24日、マッカーサーに沖縄進攻を提案した。その意図はマッカーサーの面子を潰さずに中国沿岸への接岸を実現するとともに、アメリカ本土に残されていたヨーロッパ戦線向けの予備兵力をキングの台湾進攻案に使わせないことにあった。これに対してマッカーサーはマーシャルの提案に反対し、統合参謀本部の案をさらに短縮した、1945年5月ルソン島に進攻するレノ5号（Reno-V）計画を提出した。
マッカーサーは、その軍事的理由として、フィリピンはもともとアメリカの植民地であり、親米ゲリラの助力を期待できること、また島嶼への海上進攻と比較し地上拠点も複数確保できることなどを挙げていたフィリピンは「マッカーサー王国」などとされるほど、マッカーサーにとっては父親の代より利権を多く握っていた国だった。マッカーサー自身も米陸軍復帰前はフィリピン軍元帥であり、更に緒戦で日本陸軍に敗北した際に、自分を含む高級軍人達だけが脱出し「私は戻ってくる」と宣言した手前もあった。そのため、マーシャルはマッカーサーの個人感情をたしなめる書簡を送っている。
一方、キングはマッカーサーの提唱するレノ5号は対日戦早期終結には繋がらないと批判した。ニミッツは1945年2月に台湾南部に進攻するグラニット2号計画 (Granite-2) を策定していたものの、既定路線を維持することが妥当と判断した。7月4日、統合参謀本部へ予定通りに進攻が進まなくても既定の作戦計画を遂行すること、マッカーサーの主張する機動部隊と陸上基地とを連携させた作戦が適切であることの2点を回答した。
その理由として、次の点を挙げている なお、マッカーサー、ニミッツの提出した両計画の意図、両者の見解などはそれぞれの回顧録に詳しい。。
サイパン攻略時の抵抗が予想以上に大きかったこと。 連合艦隊の脅威が存在すること。 日本陸軍が大陸で進撃を続けているため、中国沿岸での作戦活動が困難であること。 1月の時点で、キングに対して8月までの戦力の用意はできるものの、それ以降は補強が必要になると伝えたが マッカーサーの指揮下にある戦力をニミッツの指揮下に置くことは期待できないこと。 オーバーロード作戦の進展状況から、必要な時期までにヨーロッパ方面の太平洋に移動することは期待できないこと。
こうした意見を踏まえ、統合参謀本部は7月11日、ヨーロッパ情勢を考慮しつつ、次のような案を提示した。そして、パラオ占領（当時の予定では9月15日）とミンダナオ攻略の間に、最終的な方針を決定するとした。
ドイツが打倒され、かつ日本海軍を壊滅させていた場合は、日本本土への直接進攻を行う。その場合は、硫黄島、沖縄への進攻も検討する。 ドイツ打倒も日本海軍の撃滅もできていない場合は、ミンダナオ→ルソン→台湾→沖縄→九州→本州の順に進攻する。 ドイツを打倒していないものの、日本海軍を撃滅した場合はミンダナオを迂回する。