キハ183系気動車（キハ183けいきどうしゃ）本系列は新系列気動車として3桁で付番された「183系」である。しかし、慣習的なものや183系電車と混同しやすいことから、「キハ183系」と呼ぶことが多い。は、日本国有鉄道（国鉄）が開発した特急形気動車である。国鉄分割民営化後は北海道旅客鉄道（JR北海道）が継承し、さらに増備が行われた。
なお、九州旅客鉄道（JR九州）ものちに本系列に区分される特急形車両を導入しているが、これについてはJR九州キハ183系気動車を参照のこと。
概要 従来の特急形気動車の仕様を再検討し、諸設備の機能向上と耐寒耐雪機能に留意した北海道専用車両として開発された系列である。
北海道内各系統の特急列車は1961年（昭和36年）10月1日以来キハ80系気動車を使用してきた。同系列は「北斗」「おおぞら」「おおとり」などの道内特急列車網を確立し長期にわたって使用されてきたが、1975年（昭和50年）頃から接客設備の陳腐化と酷寒地運用ゆえの故障多発・損耗が顕在化し、取替えが喫緊の課題とされた。後継車両の計画に際しては北海道内での使用に留意し、キハ181系気動車をベースに厳しい気象条件に適合した「雪と寒さに強い」特急形気動車として開発が進められ、1979年（昭和54年）にキハ183系の先行試作車（900番台）が完成した。1980年（昭和55年）から1年半の試用の後、1981年（昭和56年）10月1日から量産車（基本番台）の使用を開始した。
1986年（昭和61年）11月1日の国鉄最後のダイヤ改正で、各部の大規模な設計変更がなされた500・1500番台（N183系）が投入され、キハ80系を完全に淘汰した。JR北海道移行後の1988年（昭和63年）3月13日には走行性能の向上に留意した550・1550番台（NN183系）を投入し、道内特急列車の高速化と設備水準向上を実現した。
2001年（平成13年）から経年の進んだ車両が順次淘汰されていたものの、使用路線の実情を考慮した仕様変更や改造も多数なされ、2023年（令和5年）まで道内各路線の特急列車に使用されていた。
2021年にはタイ国有鉄道が17両の無償譲渡を受けること（輸送費はタイ国鉄負担）や、2023年にはコンゴ民主共和国へ7両が輸送されたことが報道されており、東南アジアやアフリカで再運行される車両もある「キハ183系 タイで復活へ／中古ディーゼル車譲渡 来年にも運行」『北海道新聞』朝刊2021年9月12日（第3社会面）。
凡例 製造…新潟：新潟鐵工所、富士：富士重工業（現・SUBARU）、日立：日立製作所 配置…函館：函館運輸所本系列登場時は函館運転所。1987年（昭和62年）4月1日付で函館運転所に改称。2002年（平成14年）7月1日付で函館運輸所に改称。、札幌：札幌運転所当初は札幌運転区として開設。1987年（昭和62年）3月1日付で札幌運転所に改称。、苗穂：苗穂運転所1987年（昭和62年）3月1日付で苗穂機関区を苗穂運転所に改称。苗穂機関区時代は特急形気動車の配置なし。、釧路：釧路運輸車両所 改造…五稜郭：五稜郭車両所、苗穂工：苗穂工場、釧路：釧路運輸車両所
区分別概説 初期型 900番台（試作車）
量産に先立って製造された試作車は900番台を付番され、1979年（昭和54年）に12両が製作された。
北海道内では長距離列車の運行体系を函館中心から札幌中心に転換する構想が具体化しつつあり、基本編成を7両、必要に応じ中間電源車を含む3両を挿入して最大10両編成とする運用方式が採られた。
特急気動車としてはキハ181系以来11年ぶりの新形式だったが、保守の省力化と信頼性の確保に鑑み、各部仕様は先行形式で実績のある構造を主軸に採用する方針が採られたキハ90系や新系列気動車（キハ181系・キハ391系）にあった人間工学を応用した独特のマスコン・ブレーキハンドルや、速度に応じた自動変速やクラッチの直結を行う変速機（いわゆるオートマ）等の新機軸の採用は見送られた。。
量産移行後は仕様を統一する量産化改造がなされて量産車と完全に混用されていたが、老朽化や余剰のため2001年（平成13年）9月までに全車が廃車となった。
車体（900番台） 同時期に試作された781系電車の仕様を踏襲した耐寒耐雪設備を有し、客室窓の天地寸法は本州以南向け特急形車両に比べ小さい。客用扉は各車とも片側1か所に片開きのものを設けた。
列車の分割併合を前提とせず、先頭車は特急形電車同様の高運転台式非貫通型で、着雪防止のため、直線と平面で構成され正面中位が前方に突出した「スラント形」と称される独特の前頭部形状を持つ国鉄によると、全く外観の異なる781系の丸みの強い前頭部形状も着雪防止のためと説明されていた。。灯火類は正面下部左右に前照灯と標識灯を設けるほか、運転台直上部中央にも2灯の前照灯を設けた。外部塗色はクリーム4号 + 赤2号の国鉄特急形車両の標準配色である。
車体側面には非常時脱出用の非常扉を設け、客室窓は冷房故障時換気用の内傾式窓を片側2か所に装備する。機器用のハロン消火装置は自動と手動の2系統を装備する。
キハ183形・キハ184形は床下に最大4両分のサービス電源供給能力を有する発電ユニットを設置し、客室床上に放熱器等を納めた機器室が設けられた。
走行装置（900番台）
駆動用エンジンとして各車に1基のディーゼル機関を搭載する。サービス電源供給用の発電ユニットの搭載・非搭載で駆動系の仕様が異なり、2種の系統がある。
発電ユニットを持つ形式（キハ183形・キハ184形）はキハ40系気動車の駆動系をベースとし、機関は出力220 PSの直列6気筒のDMF15HSAエンジンを搭載している。発電ユニットを持たない形式（キハ182形・キロ182形）はキハ66系気動車の駆動系をベースとし、機関はキハ181系気動車のDML30HSの出力を抑制（デチューン）した出力440 PSの「DML30HSI」エンジンを搭載している。
台車は車体直結（ダイレクトマウント）式のボルスタ付き空気ばね台車で、軸箱支持方式は円筒案内式である。軸ばねには雪の侵入を防ぐゴム被覆を設けるとともに、ボルスタと車体の間にボルスタアンカーと別にダンパを装備している。動力台車は1軸駆動のDT47形と2軸駆動のDT48形の2種があり、付随台車は各形式ともTR233形である。基礎ブレーキは踏面式の両抱き式ブレーキを採用している。
最高速度は基本番台と共に新製時は 100 km/h だったが、後に基本番台とともに対応工事が施され 110 km/h に引き上げられている。
接客設備（900番台） 普通車の座席はR51形2人掛けの回転リクライニングシートで、座席間隔は 940 mm である。座席の配色はモケットが薄茶色、肘掛・フレーム部はロームブラウン（濃い茶色）。グリーン車キロ182形の座席はR27形で座席間隔は 1,160 mm である。座席の配色はモケットがワインレッド、フレーム部は灰色。そして窓には気動車としては初めて横引きカーテンが採用された。食堂車は製作されず、キロ182形の車販準備室で対応することとした。
トイレ・洗面所はキハ183形以外の全形式に設置し、キハ183形には業務用室、キロ182形には車掌室を設置している。
冷房装置は集中式の AU79X 形を屋根上の中央に1基搭載しており、通風・換気は各車の屋根上に冷房装置の前後に2基設置された「新鮮外気取入装置」によって行う。なお、キハ181系の中間車の屋根上に搭載されていたエンジンのラジエーターである放熱器は姿を消している。
形式（900番台） キハ183形900番台 (901 - 904) 運転台を持つ普通車。耐寒耐雪構造を強化した非貫通高運転台式としており、前照灯は前面に2灯と運転台頭上に2灯の計4灯を配置している。前面には電動ロール式の大形ヘッドマークが装備され、その下部には密着自動連結器と強力な排障器（スカート）が設置されている。前頭部は踏切事故対策として、前面を強化するとともに高運転台構造を採用している。前位（運転台）側の床下にDMF15HSA-Gエンジンと出力180 kVAのDM82A発電機で構成された発電ユニット1基を搭載し、運転台後方には中央通路の両側にラジエーターを収めた機器室が設けられ、その両側側面には2枚の大型ルーバー、屋根上には2基の冷却ファンが並んで配置されている。ラジエーターとファンの一組は駆動用エンジンの物で、床下に、ラジエーターは無い。後位（デッキ）側の床下には駆動用のDMF15HSAエンジンを1基搭載しており、台車は前位側に付随台車のTR233形、後位側に1軸駆動のDT47形を装備している。便所・洗面所は設けず、後端には客室扉と業務用室が備えられている。定員40名。後位のジャンパ栓は両側に装備する「両渡り」構造で方向転換が可能である。 1979年（昭和54年）に4両が製作された。業務用窓は開閉が可能である。正面下部のスカートは裾部に折り曲げ加工がなされている。特急マークの両脇には車体色と同色の飾り帯が付く。
thumb|200px|right|キハ182-901（1986年 / 札幌駅） キハ182形900番台 (901 - 906) 編成の中間に組成される中間普通車。後位側に便所・洗面所を設け、定員は68名。床下にはDML30HSI機関1基を搭載しており、台車は2軸駆動のDT48形とTR233形を装備している。便所・洗面所の床上に水タンクを設置した。 1979年（昭和54年）に6両が製作された。
キハ184形900番台 (901) 中間普通車であるが、10両組成時において両先頭車の発電ユニットのみでは不足する給電量を確保するため、キハ183形と同様に床下に駆動用エンジン1基と発電ユニット1基を搭載した車両である、ラジエーターなどを収納する機器室を前位端の客室扉と客室の間に設けているが、機器室は片側に寄せられている。機器室側の側面には2枚の大型ルーバー、屋根上には冷却ファンが2基並んで配置されているが、ラジエーターを左右側面に振り分けたキハ183形に比べ、ラジエーターとルーバーの面積が拡大されている。客用通路は側廊下とし、側面に窓が設けられている。後位端には便所・洗面所と水タンクを設けている。台車は1軸駆動のDT47形とTR233形を装備している。 1979年（昭和54年）に1両が製作された。基本番台（量産車）と車体構造が異なり、定員は44名である。1985年（昭和60年）に発電セットを撤去のうえグリーン車キロ184形（キロ184-901）に改造、編入された。
thumb|200px|right|キロ182-901（1986年 / 札幌駅） キロ182形900番台 (901) 本系列のグリーン車である。座席1列ごとに狭窓が並んでおり。後位端には便所・洗面所、前位端には乗務員室と車販準備室を設けている。床下にはDML30HSI機関1基を搭載しており、台車は2軸駆動のDT48形とTR233形を装備している。 900番台（試作車）は1979年（昭和54年）に1両が製作された。客用扉は車体の前位端に設けており、客室側に向かう中央通路の左右に乗務員室と車販準備室を設けている。定員は40名である。 なお、新製時の車内の側壁面、床構造は基本番台（量産車）とは大きく仕様が異なっていた。量産化改造時に車販準備室を拡大し、仕様を量産車と統一したが、客用扉の移設は行われなかった。2001年（平成13年）に廃車となり区分消滅した。 新造車一覧表（900番台） +新造車一覧（900番台）車両形式車両番号予算区分製造落成配置落成日量産化改造処遇除籍日最終配置備考改造改造日キハ183形900番台キハ183-901昭和53年度第2次債務負担新潟函館1979年9月29日五稜郭1983年7月19日廃車2001年10月1日札幌 キハ183-9021983年5月11日 キハ183-903富士1979年9月28日1982年12月12日2001年3月31日 キハ183-9041983年6月16日2001年10月1日 キハ182形900番台キハ182-901新潟1979年9月29日1982年10月26日 キハ182-9021982年11月29日 キハ182-9031983年10月7日 キハ182-904富士1979年9月28日1983年9月22日 キハ182-9051983年7月28日 キハ182-9061983年7月28日 キハ184形900番台キハ184-901富士1979年9月24日 - -改番（キロ184-901）1985年3月13日函館 キロ182形900番台キロ182-901新潟1979年9月29日五稜郭1984年2月15日廃車2001年3月31日札幌 債務負担の予算用語は鉄道車両#導入方法を参照
基本番台（初期量産車）
基本番台（初期量産車）は1981年（昭和56年） - 1983年（昭和58年）に4形式合計89両が製作された。消火装置は自動1系統のみに簡略化され、燃料タンクは使用距離を考慮して容量を削減したキハ183形・キハ184形は1,650 Lから1,150 Lに、キハ182形・キロ182形は1,150 Lから1,000 Lとなる。。1982年（昭和57年）の増備車からは便所に循環式汚物処理装置を搭載している。キハ283系・キハ261系1000番台といった後継車両の導入で順次廃車が進み、2018年（平成30年）度までに全車両が廃車となり番台区分が消滅した。
車体（基本番台） 外観はキロ182形およびキハ184形に大幅な変更があった以外は試作車に準じたものとなる（詳細は後述）。キハ80系から特急気動車に装備されていた外開きの非常扉は廃止された。非常時の避難誘導方針改訂により非常扉から脱出する誘導法をやめて隣の車両へ誘導する方法に変更されたことや、氷雪の侵入による腐食の懸念があったためである。同時に、内傾式の換気用窓も腐食や結露の誘発などの問題があるため廃止された。また、車端ダンパも廃止される。石勝線の長大トンネル対策として新鮮外気取入装置の性能向上が行われ、外気導入ルーバーの面積が拡大された。戸閉め車側灯が縦長の形状となる。
走行装置（基本番台） thumb|right|240px|キハ183-3のTR233A形台車（2007年10月20日 / 札幌駅）
駆動系の変更はないが、台車は軽量化されたDT47A形・DT48A形・TR233A形に変更された。
※形式毎の駆動系の仕様は下表のとおりである。
形式機関（定格出力）液体変速機台車発電機関キハ183形キハ184形DMF15HSA形 (220 PS / 1,600 rpm)DW10形キハ40系で使用するものと同一仕様である。DT47A形TR233A形DMF15HSA-G形DM82形 (180 kVA)キハ182形キロ182形DML30HSI形 (440 PS / 1,600 rpm)DW9A形キハ66系用 DW9形 の改良型で、出力軸系統の強化・軽量化がなされた。DT48A形TR233A形なし
接客設備（基本番台） 座席は配色を変更し普通車はモケット・肘掛がロームブラウン（こげ茶色）、フレーム部がクリーム色に変更される。冷房装置は改良型の AU79 形を搭載する。
形式（基本番台） thumb|200px|right|キハ183形0番台特急「おおぞら」（1986年） キハ183形0番台 (1 - 20) 1981年（昭和56年）から1983年（昭和58年）までに20両が製作された。業務用窓は固定式である。正面下部のスカートは裾部の折り曲げが無くなり簡素化された。また前面の飾り帯がステンレス製に変更された。「旭山動物園号」用に改造された2両 (3, 4) が最後まで残っていたが、いずれも2018年（平成30年）6月30日付で廃車となり区分消滅した。
thumb|200px|right|キハ182-42（2008年8月 / 釧路駅） キハ182形0番台 (1 - 48) 1981年（昭和56年）から1983年（昭和58年）までに48両が製作された。妻面と側面腰板部の通風口を大型化している。「旭山動物園号」用に改造された3両 (46 - 48) が最後まで残っていたが、いずれも2018年（平成30年）6月30日付で廃車となり区分消滅した。
thumb|200px|right|キハ184-8（1986年 / 札幌駅） キハ184形0番台 (1 - 11) 1981年（昭和56年）から1983年（昭和58年）までに11両が製作された。定員を確保するため、後位端に設けていた便所・洗面所と水タンクを省略して定員を52名に増加した。機器室は長さを 290 mm 拡大したほか、横の通路配置を変更してデッキ - 機器室間の仕切扉を廃止している。 1985年（昭和60年）に4両が運転台取付を行いキハ183形100番台に改造、他の7両も2007年（平成19年）度内に全て廃車され形式消滅した。
thumb|200px|right|キロ182-5（1986年 / 札幌駅） キロ182形0番台 (1 - 10) 1981年（昭和56年）から1983年（昭和58年）までに10両が製作された。供食設備の大幅な拡充が行われ、新幹線ビュッフェ車レベルの調理・厨房設備（コーヒーメーカー、流し台、電子レンジ、炊飯器等）および売店が設置された。車内では炊き立てのご飯がよそられたカレーライスやうな重の他にから揚げも提供されていた。 900番台（試作車）で前位端部にあった客室扉は車体中央部寄りに移設され、新たに車販室を独立設置して通路を片側に寄せた側廊下とし、搬入用の扉が設けられた。客室の定員は32名に減少している。座席のモケットは紫系統の配色とされた。 1996年（平成8年）に5両が車販室を普通客室に変更したキロハ182形へ改造、2001年（平成13年）までに4両が廃車された。最後まで残っていた1両（キロ182-9）も2018年（平成30年）7月31日付で廃車となり区分消滅した。
新造車一覧表（基本番台） +新造車一覧（基本番台）車両形式車両番号予算製造落成配置落成日現行配置・処遇転属・除籍日最終配置備考キハ183形0番台キハ183-1昭和55年度第2次債務負担新潟函館1981年8月21日譲渡（ミャンマー国鉄）2010年3月24日函館国鉄特急色復元車キハ183-21981年9月4日キハ183-31981年9月18日廃車2018年6月30日苗穂「旭山動物園号」用改造車キハ183-4キハ183-5富士1981年8月29日2007年8月24日札幌 キハ183-62008年9月22日 キハ183-71981年9月11日改番（キハ183-207）1993年8月20日 キハ183-8改番（キハ183-208）1993年7月30日 キハ183-9昭和56年度第1次債務負担新潟札幌1982年5月28日改番（キハ183-209）1993年11月2日 キハ183-10改番（キハ183-210）1993年10月19日 キハ183-111982年8月27日改番（キハ183-211）1992年6月8日 キハ183-12改番（キハ183-212）1992年6月29日 キハ183-131982年9月17日改番（キハ183-213）1994年1月31日 キハ183-14改番（キハ183-214）1993年11月30日 キハ183-15富士1982年5月24日改番（キハ183-215）1994年4月16日 キハ183-16廃車2008年9月22日 キハ183-171982年8月20日改番（キハ183-217）1993年11月25日 キハ183-18改番（キハ183-218）1993年9月16日 キハ183-19昭和57年度第1次債務負担新潟函館1983年5月10日改番（キハ183-219）1993年12月18日 キハ183-20改番（キハ183-220）1994年7月15日 キハ182形0番台キハ182-1昭和55年度第2次債務負担新潟函館1981年8月21日譲渡（ミャンマー国鉄）2010年3月24日函館国鉄特急色復元車キハ182-2キハ182-3廃車2018年3月31日苗穂 キハ182-4譲渡（ミャンマー国鉄）2010年3月24日函館 キハ182-5 キハ182-6改番（キハ182-106）1997年3月31日釧路 キハ182-71981年9月4日改番（キハ182-107）1997年1月10日 キハ182-8改番（キハ182-108）1996年12月27日札幌 キハ182-9廃車2005年3月18日 キハ182-102008年9月22日 キハ182-112018年3月31日苗穂 キハ182-121981年9月18日2008年9月13日札幌 キハ182-13譲渡（ミャンマー国鉄）2010年3月24日函館 キハ182-14廃車2008年9月22日札幌 キハ182-15富士1981年8月28日 キハ182-162018年3月31日苗穂 キハ182-17譲渡（ミャンマー国鉄）2010年3月24日札幌 キハ182-18廃車2006年10月6日 キハ182-192001年3月31日 キハ182-201981年9月11日 キハ182-212018年3月31日苗穂 キハ182-22譲渡（タイ国鉄）2017年3月31日 キハ182-23 キハ182-24改番（キハ182-224）1994年6月14日札幌 キハ182-25昭和56年度第1次債務負担新潟札幌1982年5月28日改番（キハ182-225）1994年6月30日 キハ182-26改番（キハ182-226）1994年4月29日 キハ182-27改番（キハ182-227）1994年3月30日 キハ182-281982年8月27日廃車2002年9月30日函館 キハ182-29譲渡（タイ国鉄）2017年3月31日苗穂 キハ182-30 キハ182-31廃車2018年3月31日 キハ182-321982年9月17日2002年9月30日函館 キハ182-33事故廃車1994年3月30日札幌 キハ182-34廃車2005年10月26日 キハ182-352006年10月6日 キハ182-362002年9月30日函館宗谷本線急行用改造車キハ182-37富士1982年5月24日キハ182-382003年3月31日苗穂キハ182-391982年8月20日譲渡（タイ国鉄）2017年3月31日 キハ182-40 キハ182-41 キハ182-42 キハ182-43昭和57年度第1次債務負担新潟函館1983年5月10日廃車2016年3月31日 キハ182-44 キハ182-452017年3月31日 キハ182-46富士1983年5月20日2018年6月30日「旭山動物園号」用改造車キハ182-47キハ182-48キハ184形0番台キハ184-1昭和55年度第2次債務負担新潟函館1981年9月4日改番（キハ183-101）1984年12月1日函館 キハ184-21981年9月18日譲渡（ミャンマー国鉄）2008年3月17日釧路 キハ184-3改番（キハ183-103）1985年1月9日函館 キハ184-4富士1981年8月28日改番（キハ183-102）1984年12月18日 キハ184-51981年9月11日改番（キハ183-104）1985年3月13日 キハ184-6昭和56年度第1次債務負担新潟札幌1982年5月28日廃車2001年3月31日釧路 キハ184-71982年8月27日譲渡（ミャンマー国鉄）2008年3月17日札幌 キハ184-81982年9月17日廃車 キハ184-9富士1982年5月24日2001年3月31日 キハ184-101982年8月20日釧路 キハ184-11昭和57年度第1次債務負担函館1983年5月20日事故廃車1994年3月30日札幌 キロ182形0番台キロ182-1昭和55年度第2次債務負担新潟函館1981年8月21日廃車2001年3月31日釧路 キロ182-21981年9月4日改番（キロハ182-2）1996年9月13日札幌 キロ182-31981年9月18日改番（キロハ182-3）1996年6月21日 キロ182-4富士1981年9月11日改番（キロハ182-4）1996年10月30日 キロ182-5廃車2001年3月31日釧路 キロ182-6昭和56年度第1次債務負担新潟札幌1982年5月28日改番（キロハ182-6）1996年7月26日札幌 キロ182-71982年8月27日廃車2001年3月31日釧路 キロ182-8富士1982年5月24日 キロ182-91982年8月20日2018年7月31日苗穂 キロ182-10昭和57年度第1次債務負担函館1983年5月20日改番（キロハ182-10）1996年11月30日札幌
後期型 500・1500番台（N183系）
国鉄分割民営化後のJR北海道の経営基盤整備を主目的とし、1986年に新潟鐵工所および富士重工業で36両が製作された。
性能と内装設備の向上および製造コスト低減を図り各部の仕様が変更され、車両番号は500番台、1500番台を付番して区別する。N183系、改良型とも称されるが、現在では後のNN183系と合わせ後期型と呼ぶ。
道内特急の短編成化を実施するにあたって基本番台の中間電源車キハ184形の運用法が再検討され、本区分のキハ183形は2種類が製作された。発電ユニットと駆動用エンジンを搭載しトイレ・洗面所を持たないキハ183形1500番台、発電ユニットを持たず大出力の駆動用エンジンを搭載しトイレ・洗面所を有するキハ183形500番台である。発電ユニットの無いキハ183形500番台とキハ184形を組み合わせることでキハ184形の発電ユニットを活用した。新製時の最高速度は 110 km/h とされたが、将来の速度向上に備えて機器類は最高速度 120 km/h に対応した設計とされている。基本番台では廃止した車端ダンパが取付可能だが、実際の運用には使用されず台座部分のみの設置としている。
車体（500・1500番台） 車体は従来と同じ鋼製であるが、外板は1.6 mm鋼板を採用した。
先頭車のキハ183形は高運転台非貫通構造をやめ、増結・切離しが臨機応変に行える貫通型の前頭部構造とされ、同時期に四国に導入されたキハ185系気動車と酷似したデザインとなった。室内空間の 1/3 を占めていた発電ユニットは小型化されて床下に移され、機器室が廃止されたことで客室空間が拡大した。灯火類は正面中位左右に前照灯を、正面上部左右に保護ガラスで覆われた前照灯・標識灯を設けた。客用ドアの窓はHゴムから金属部品による固定に変更、各車両側面の確認灯は窓枠から離れた場所に設置された。また、それまで特急型車両の先頭車に設置されていた、特急シンボルマークおよびステンレス切抜きのJNR（日本国有鉄道の英語略称）マークが廃止された。
側窓は天地寸法が 80 mm 拡大され、連続窓風の外観処理がなされた。
グリーン車は寝台車並みに天井高さを上げ、床面を嵩上げしたハイデッカー構造を採用、客室窓は眺望を重視し、上部を曲面とした大型ガラスを用いた。
新鮮外気取入装置は使用頻度が低いことからキハ183形・キハ182形では装備せず、電動押込み換気扇と従来型の通風器に変更された。
車端部の貫通扉は窓が無く有効開口幅の大きい特殊な形状となり、運用時は常時開放され留置時のみ閉鎖された。この貫通扉はN183系のみの採用で、NN183系では初期車と同じ窓付の貫通扉に戻された。
外部塗色は地色が白色、橙色と赤色の帯を正面と側面下部に配し1987年式の自動車部門の札樽線の高速用車両にも導入当初、登場時のN/NN183系と同じデザインが施されていた。、運転室窓周囲および側窓周囲を黒色とした「新特急色」に変更された。床下機器・台車は灰色で落成した。既存の基本番台も順次同色へ変更されていき、民営化後に変更が完了した。
走行装置（500・1500番台）
thumb|right|240px|キハ182形（500番台）のTR239形台車（2007年10月17日 / 旭川駅）