太宗（たいそう）は、唐朝の第2代皇帝。諱は世民（せいみん）。高祖李淵の次男で、李淵と共に唐の創建者とされる。隋末の混乱期に李淵と共に太原で挙兵し、長安を都と定めて唐を建国した。太宗は主に軍を率いて各地を転戦して群雄を平定し、626年にクーデター（玄武門の変）を起こして李建成ら兄弟を誅殺、父より譲位されて帝位に即き、群雄勢力を平定して天下を統一した。
優れた政治力を見せ、広い人材登用で官制を整えるなど諸制度を整えて唐朝の基盤を確立し、貞観の治と呼ばれる太平の世を築いた。対外的には、東突厥を撃破して西北の遊牧民の首長からの称号を贈られた。騎兵戦術を使った武力において卓越し、文治にも力を入れるなど文武の徳を備え、中国史上有数の名君の一人と称えられる宮崎市定『大唐帝国』中公文庫。
生涯 若年期の経歴 太宗は唐の高祖李淵の次男である。生母は太穆順聖皇后竇氏である。隋の開皇18年（598年）12月戊午、武功の別館で生まれた。このとき二匹の龍が館の門外で遊び、三日後に去ったという。李淵が岐州にいたとき、太宗はまだ4歳であった。ある書生が人相見に長けていると自称して李淵に謁見し、「あなたは貴人であり、しかも貴い子がいる」と言った。太宗を見るとまた、「龍鳳の姿、天庭日角の儀表があり、二十歳に近づけば必ず世を済い民を安んじるであろう」と言った。李淵はこの言葉が漏れるのを恐れ、人を遣わして追い殺そうとしたが、書生は忽然と行方をくらました。そこで「済世安民」の義を取って世民と名付けた。世民は幼い頃から聡明で知恵があり、見識は遠大で、事に臨んで果断であり、細かい節にこだわらず、当時の人々は彼を測り知れない人物だと感じた。
大業末年、隋の煬帝が突厥によって雁門で包囲されたとき、李世民は時に16歳で、救援に志願して屯衛将軍雲定興の軍に属した。彼は旗や太鼓を多く携えて疑兵を設けるよう進言し、「始畢可汗は全国の兵をもって天子を包囲しており、隋朝が急に援軍を出せないと思い込んでいるに違いない。もし軍を数十里に広げ、旌旗を連綿と続かせ、夜間に鉦や太鼓を応答させれば、敵は援軍が雲集したと思って風を見て逃げ去るだろう。そうでなければ敵は多く味方は少なく、防ぎきれない」と述べた。雲定興はその計に従い、軍が崞県に進むと、突厥の偵察騎兵は果たして「官軍大至」と始畢可汗に急報し、突厥はついに包囲を解いて退いた。
李淵が太原を鎮守していたとき、世民は18歳であった。高陽の賊帥魏刀児が「歴山飛」と号して太原に攻め寄せ、李淵が深く賊陣に入って包囲されると、世民は精鋭騎兵を率いて包囲を突破して突入し、弓を引いて射かけ、向かうところ敵なしで、万軍の中から李淵を救出した。このとき隋朝の国運はまさに尽きようとしており、世民は密かに挙兵を図り、常に謙虚に士に接し、財を散じて客を養ったため、豪強や大侠で彼のために命を投げ出そうとしない者はいなかった。また晋陽県令の劉文静と親しく交わった。劉文静は李密の事件に連座して獄に入れられていたため、世民は夜に獄中に入って彼と共に大事を議した。
晋陽起兵 義軍が起兵した後、世民は兵を率いて西河を攻め取り、一挙に攻略して、右領大都督に任じられ、右三軍はすべてその節制を受けることとなり、燉煌郡公に封じられた。大軍は西進して賈胡堡に至った。隋将宋老生は二万の精兵を率いて霍邑に駐屯し、義軍を拒んだ。時に長雨が続いて食糧が尽き、李淵は裴寂と相談し、ひとまず太原に退いて後の挙兵を図ろうとした。世民は進言して言った。「大義を興したのは本来百姓を救うためであり、まず咸陽に入って天下に号令すべきです。小敵に遇って軍を返せば、義挙に従う者たちが一朝に離散する恐れがあります。太原の一城を守るのは、盗賊の所業にすぎず、どうして自らを保てましょうか」と。李淵は聞き入れず、なおも退兵を促した。世民は帳外で号泣し、その声は帳中にまで聞こえた。李淵が召して理由を問うと、世民は答えた。「退兵すれば義衆は前に散り、敵軍は後ろから乗じ、死は瞬く間に至ります。それゆえ悲しみ泣いたのです」と。李淵はここに至って悟り、撤軍を止めた。
八月己卯、雨がやみ、李淵は軍を率いて霍邑に直行した。世民は宋老生が城に拠って出てこないことを心配し、数騎を率いて城下に至り、鞭を挙げて指揮し、城を囲む様子を見せて相手を怒らせようとした。宋老生は果たして怒って兵を率いて出城し、城を背に陣を布いた。李淵と李建成は城東に陣を布き、世民は柴紹とともに城南に陣を布いた。宋老生は軍を振るって猛攻し、李淵・李建成の軍は退却し、建成は落馬した。世民は南原から二騎を率いて高坂を駆け下り、宋老生の軍陣を突き破り、兵を率いて奮撃すると、賊軍は大敗した。宋老生は綱を引いて城に攀じ登ろうとしたが、追兵に斬り殺され、霍邑はここに平定された。
軍が河東に至ると、関中の豪傑たちは争って帰順してきた。世民は軍を進めて入関し、永豊倉を奪って貧民を救済し、群盗を収めて慰撫して京師を図るよう請い、李淵は善しとした。世民は前軍を率いて黄河を渡り、まず渭北を平定すると、三輔の官民や豪強で軍門に至って協力を願う者は日ごとに千を数え、老人を扶け幼児を携えて軍営は満ちあふれた。彼は英雄豪傑を迎え入れて幕僚とし、遠近から風を聞いて集まる者が続出した。大軍は涇陽に進駐し、精兵九万を擁するに至り、胡賊の劉鷂子を撃破してその衆を併合した。また自ら司竹に赴くと、賊帥の李仲文・何潘仁・向善志らがみな来会して阿城に駐屯し、兵十三万を得た。長安の父老が牛や酒を引いて営門に来り軍を労う者は数えきれず、世民は好言をもって労ったが一切受け取らず、軍令は厳粛で、秋毫も犯さなかった。
まもなく大軍とともに京師を平定した。李淵が輔政すると、世民を唐国内史に任じ、秦国公に改封した。折しも薛挙が十万の精兵を率いて渭水に迫ったため、世民は自ら出撃して大いにこれを破り、追撃して斬首一万余級を数え、隴坻に至るまで地を攻略した。義寧元年（617年）十二月、世民は再び右元帥となり、兵十万を統べて東都洛陽を攻めたが、攻略できないまま帰還した。彼は敵軍が必ず追ってくると予測し、三王陵に三つの伏兵を設けた。隋将段達が一万余人を率いて追ってきたが、伏兵が一斉に起こり、段達は大敗した。そこで宜陽・新安に熊・穀の二州を設置し、兵を留めて鎮守させて帰還し、趙国公に改封された。李淵が禅譲を受けて帝位に即くと、世民を尚書令・右武候大将軍に任じ、秦王に進封し、雍州牧を加授した。
薛仁杲の討滅 武徳元年（618年）七月、薛挙が涇州に侵攻し、世民は軍を率いて討伐したが、戦いは不利で帰還した。九月、薛挙が死去し、子の薛仁杲が後を継いだ。世民は再び元帥に任じられて進撃し、薛仁杲と折墌城で対峙し、深い塹壕と高い塁を築いて六十余日を過ごした。賊軍は十余万で、兵鋒は甚だ鋭く、たびたび挑戦したが、世民は軍を動かさずにその鋭気を挫いた。賊軍の食糧が尽き、その将の牟君才・梁胡郎が来降した。世民は諸将に言った。「敵軍の士気はすでに衰えている。出撃すべきである。」そこで将軍の龐玉に命じて浅水原の南に陣を布かせて敵を誘わせた。賊将の宗羅睺は全兵力を集中して攻めかかり、龐玉はほとんど支えきれなかった。世民は自ら大軍を率いて意表をついて北原から殺到し、また数十騎の精鋭騎兵を率いて敵陣に突入し、官軍は内外から挟撃した。宗羅睺は大敗し、斬首は数千級、渓谷に落ちて死ぬ者は数えきれなかった。
世民は二十余騎を率いて勝ちに乗じて追撃し、一直線に折墌城下に至った。薛仁杲は大いに恐れ、城に拠って自守した。夕方、大軍が続々と到着し、四方から包囲した。翌朝早く、薛仁杲は降伏を請い、精兵一万余人、男女五万口を捕虜とした。戦後、諸将が教えを請うた。「大王は野戦で賊軍を破られましたが、賊主はなお堅城に拠っており、大王には攻城の器具もなく、軽騎で追撃して歩兵を待たずに城下に迫られました。我々は攻略は難しいと疑っておりましたが、結局攻め落とせたのはなぜでしょうか。」世民は説明した。「これは権変の道をもって敵を追い詰め、その計略を施す余地を与えなかったのだ。宗羅睺は往年の勝利をたのみ、また長く鋭気を養い、我が軍が出ないのを見て軽敵の心を生じていた。我が軍が出撃すればまさにその意にかなうため、全兵力を集中して戦いを挑んできた。敗れたとはいえ、殺傷・捕虜はまだ少なかった。もし急追せず、彼を城に逃げ込ませれば、薛仁杲が残兵を集めてこれを慰撫し、攻略は容易でなくなる。ましてや敵兵はみな隴西の者で、一度敗走すれば四方に散って隴外へ逃げ帰り、折墌城は自然と空虚になる。我が軍がそのまま進んで迫れば、薛仁杲は恐れて降伏する。これはすでに成っていた勝算であり、諸君は見抜けなかったのか。」諸将はみな感服した。
世民は捕虜とした精鋭騎兵を、なお薛仁杲兄弟および宗羅睺・翟長孫らに統率させ、彼らと遊猟・馳射し、猜忌するところがまったくなかった。降伏した者たちは恩に感じるとともに畏怖し、みな死力を尽くそうとした。当時、李密が唐に帰順したばかりで、李淵は彼を幽州に派遣して世民を迎えさせた。李密は世民の天姿神武、軍威厳粛を見て驚き感服し、ひそかに殷開山に言った。「まことに英主である。このようでなければ、どうして禍乱を平定できようか」と。凱旋後、世民は太廟で戦捷を献じ、太尉・陝東道行台尚書令に任じられ、長春宮を鎮守し、関東の兵馬はすべてその節制を受けた。まもなくさらに左武候大将軍・涼州総管を加えられた。
劉武周の討滅 宋金剛が澮州を攻め落としたとき、兵鋒は甚だ盛んであった。李淵は、王行本がなお蒲州に拠り、呂崇茂が夏県で反乱を起こし、晋・澮の二州が相次いで陥落したため、関中が震動した。そこで手勅を下して言った。「賊勢がこのようである以上、鋒を争うことは難しい。河東を放棄し、関西を謹んで守るべきである。」世民は上表して言った。「太原は王業の根基であり、国家の根本であります。河東は物産が豊かで、京師はこれによって供給されております。もし全てを放棄するならば、臣は私かに憤りに堪えません。どうか臣に精兵三万を与えられたい。必ず劉武周を平定し、汾・晋を回復して見せます。」李淵はここに関中の兵馬を全て彼に与え、また自ら長春宮に赴いて彼を見送った。
武徳二年（619年）十一月、世民は軍を率いて龍門関から氷に乗じて黄河を渡り、柏壁に進駐して、宋金剛と対峙した。まもなく永安王李孝基が夏県で敗れ、于筠・独孤懐恩・唐倹らは賊将の尋相・尉遅敬徳に捕らえられた。世民は殷開山・秦叔宝を美良川に派遣して邀撃させ、敵軍を大いに破った。尋相は身をもって免れたのみで、その他の敵衆は全て捕虜となった。諸将は続々と戦いを請うたが、世民は言った。「宋金剛は孤軍千里を深入りし、精兵猛将は全てここに集中している。劉武周は太原に拠って守りを固め、全て宋金剛を障壁としている。彼の士卒は多いとはいえ、後方は実は空虚で、速戦を意図している。我が軍は営塁を堅守し、鋭気を養ってその鋒を挫き、彼の糧が尽き計が窮まるのを待てば、自ずと退却するであろう。」
三年（620年）二月、宋金剛は果たして糧食の欠乏により逃走した。世民は追撃して介州に至った。宋金剛は南北七里に陣を布いて官軍を拒んだ。世民は李世勣・程知節・秦叔宝を派遣してその北を攻めさせ、翟長孫・秦武通をしてその南を攻めさせた。諸軍はやや退き、賊軍は機に乗じて攻めかかった。世民は精鋭騎兵を率いてその陣の後方に突撃し、賊衆は大敗して、数十里を追撃した。尉遅敬徳・尋相は八千の兵を率いて来降した。世民はなお尉遅敬徳に降兵を統率させ、官軍と混在して駐屯させた。屈突通は降兵に異変が起きることを心配し、急いで諫めた。世民は言った。「昔、蕭王劉秀は真心をもって人に接し、それで人をして命を尽くさせることができた。今、私が尉遅敬徳に任せたとしても、何か疑うべきことがあろうか。」劉武周はこの知らせを聞いて突厥に逃れ、并州・汾州の旧地は全て回復された。李淵は詔を下して軍中において世民を益州道行台尚書令に加授した。
虎牢関の戦い 武徳三年（620年）七月、世民は諸軍を統率して洛陽の王世充を攻め、大軍は北邙山に進駐した。王世充は三万の精兵を率いて慈澗で防衛し、世民は軽騎を率いて挑戦したが、寡兵で敵の大軍に包囲され、左右の者は皆恐れた。世民は左右に先に退くよう命じ、自ら殿軍となった。王世充の驍将単雄信は数百騎を率いて道を挟んで迫ってきたが、世民は左右に弓を射かけ、敵兵は弦に応じて倒れない者はいなかった。王世充の大将燕頎を捕虜とした。王世充は慈澗の守軍を撤収し、世民は史万宝を宜陽の南から龍門を占拠させ、劉徳威を太行の東から河内を包囲させ、王君廓には洛口の糧道を遮断させ、黄君漢には迴洛城を夜襲させて一挙に攻略させた。黄河以南の諸城は続々と帰降した。
九月、世民は五百騎を率いて戦地を視察中、突然王世充の一万余人と遭遇し、交戦して再びこれを破り、斬首三千余級、大将の陳智略を捕虜とし、王世充は身をもって免れたのみであった。王世充が任命した筠州総管の楊慶は使いを遣わして降伏を請い、滎・汴・洧・豫など九州が相次いで来降した。王世充はここに竇建徳に救援を求めた。
四年（621年）二月、世民は青城宮に進駐したが、営塁がまだ完成しないうちに、王世充は兵二万を率いて方諸門から出て穀水に臨んで陣を布いた。世民は精騎を率いて北邙山に陣を布き、屈突通に五千の歩兵を率いて穀水を渡って攻撃させ、交戦の際に煙を上げて合図とすることを約した。煙が上がると、世民は騎兵を率いて突撃し、屈突通と内外から呼応した。賊軍は決死の覚悟で戦い、散っては再び集まること数度に及び、辰の刻から午の刻に至ってようやく退却し始めた。世民は兵を放って追撃させ、斬首八千級、城下に迫った。王世充は再び出撃することができず、城に拠って固守し、竇建徳の援軍を待った。世民は諸軍に命じて塹壕を掘らせ、長囲を布いた。
このとき竇建徳は兵十余万を率いて王世充の救援に来援し、酸棗に進出した。蕭瑀・屈突通・封徳彝らは皆、腹背に敵を受けることになり、必ずしも勝利できるとは限らないと考え、穀州に退いて形勢を観望するよう請うた。世民は言った。「王世充は糧が尽き、内外に離心が生じている。我が軍は労せずして彼が自滅するのを待てる。竇建徳は孟海公を破ったばかりで、将は驕り兵は怠けている。我が軍は進んで武牢を占拠し、険要を扼すべきである。賊軍が危険を冒して争ってくれば、必ずこれを破ることができる。もし戦わなければ、十日のうちに王世充は自ずから潰れるであろう。もし速やかに進まず、賊軍に武牢に入られれば、新たに帰服した諸城は必ず守ることができず、両賊が力を合わせることになる。どう対処できようか」と。彼は屈突通を留めて斉王李元吉を補佐させ、引き続き王世充を包囲させ、自ら歩騎三千五百を率いて一路武牢へ向かった。
竇建徳は板渚に塁を築き、世民と二十余日対峙した。世民は、竇建徳が官軍が黄河北岸で馬を放牧している間に武牢を襲撃しようとしていることを知り、わざと河北で馬を放牧させて敵を誘った。翌朝、竇建徳は果たして全軍で到来し、汜水に陣を布き、王世充の部将郭士衡がその南に陣を布いて、数里にわたって連なり、太鼓を打ち鳴らして進軍してきた。諸将は皆恐れた。世民は数騎を率いて高丘に登って眺望し、諸将に言った。「賊軍は山東で起こり、未だ大敵に遇ったことがない。今、険地を越えて騒ぎ立てているのは軍紀がないからであり、城に近づいて陣を布くのは我が軍を軽んじる心があるからだ。我が軍が兵を動かさずにいれば、その士気は自ずと衰え、陣を布いて久しく士卒が飢えれば、必ず自ら退却する。その時に追撃すれば、向かうところ勝たざるはない。諸君と約束しよう。午後には必ずこの敵を破る」と。
竇建徳は辰の刻から午の刻まで陣を布いていたが、士卒は飢え疲れ、続々と座り込んで水を争い、さまよって退こうとした。世民は言った。「出撃の時である」と。自ら軽騎を率いて敵を誘い、大軍が続いて到着した。竇建徳は軍を返して陣を布こうとしたが、まだ隊形が整わないうちに、世民はすでに先頭に立って突撃し、向かうところ敵なしであった。続いて大軍が合戦し、塵埃が天を覆った。世民は史大奈・程知節・秦叔宝・宇文歆らを率いて旗を振るって敵陣の後方に突入し、唐軍の旗を広げた。賊兵は振り返って旗を見ると、完全に崩壊した。唐軍は三十里を追撃し、斬首三千余級、捕虜五万、竇建徳を陣中で生け捕りにした。世民は彼を叱責して言った。「私は兵を起こして罪を問うたが、本来の意図は王世充にあり、得失存亡はお前とは関係がない。なぜ境を越えて来て、我が兵鋒を犯したのか」と。竇建徳は恐縮して答えた。「私が来なければ、おそらくあなたが遠くまで取りに来る手間がかかったでしょう」と。
李淵はこの知らせを聞いて大いに喜び、璽書を下して慰労した。「隋室は分崩し、崤函は隔絶した。両雄が勢いを合わせたが、一朝にして清らかに掃蕩された。兵はすでに克捷し、死傷もなかった。臣として愧じず、父として憂いなきは、全てお前の功績である」と。世民は竇建徳を東都城下に護送すると、王世充は恐れて官属二千余人を率いて営門に来て降伏を請い、山東は全て平定された。世民は洛陽宮城に入り、蕭瑀・竇軌らに命じて府庫を封蔵させ、何一つ取らせず、房玄齢に隋朝の図書典籍を接収させた。王世充の党与の段達ら五十余人を誅殺し、冤罪で囚われていた者を釈放し、無実の罪で殺された者を祭った。六月、凱旋すると、世民は黄金の甲を身にまとい、鉄甲騎兵一万、甲士三万を率い、前後部に鼓吹を配し、二人の偽主と隋朝の器物・車輦を太廟に献じた。李淵は古来の官号では世民の格別の功績を顕彰するのに足りないと考え、特に「天策上将」・陝東道大行台の号を加え、位を王公の上とし、封邑を三万户に増やした。当時天下は次第に平らぎ、世民は経籍に意を注ぎ、文学館を開設し、杜如晦ら十八人を学士として、交代で宿直させた。
劉黒闥・徐円朗の討滅 竇建徳の旧将劉黒闥が兵を起こして反乱し、洛州を占拠した。武徳四年（621年）十二月、世民は軍を統べて東征した。五年（622年）正月、肥郷に進軍し、兵を分けて敵軍の糧道を断ち、二か月にわたり対峙した。劉黒闥は窮迫して戦いを求め、歩騎二万を率いて南のかた洺水を渡り、早朝に官軍に迫った。世民は自ら精騎を率いてその騎兵を撃破し、勝ちに乗じて歩兵を衝くと、賊衆は大敗し、斬首一万余級を数えた。これに先立ち、世民は人を派遣して洺水の上流に堰を築かせて水をせき止め、下流を浅くして渡れるようにしておいた。交戦の際に堤を切ると、河水は氾濫して深さ一丈余りとなり、賊兵は潰走して逃げる者も皆溺死した。劉黒闥は二百余騎を率いて北のかた突厥へ奔り、余衆は全て捕虜となり、河北は平定された。当時、徐円朗が徐・兗の二州で反乱を起こしていたが、世民は軍を返してこれを討ち平らげ、河・済・江・淮の諸州郡は全て平定された。十月、世民は左右十二衛大将軍を加えられた。
玄武門の変 武徳七年（624年）秋、突厥の頡利・突利の二可汗が原州から侵入し、関中を侵擾した。ある人が李淵に勧めて言った。「ただ皇家の府庫や子女・金帛がみな長安にあるため、突厥が来るのです。もし長安を焼き払って都としなければ、胡寇は自ずとやむでしょう」と。李淵はそこで宇文士及を派遣して南山を越えて居住に適した地を探らせ、遷都を図ろうとした。蕭瑀らは不可と考えたが、ついに顔を犯して直言する者はいなかった。ただ世民だけが進言して言った。「霍去病は漢朝の一将帥にすぎませんが、なお匈奴を滅ぼす志を立てました。臣は藩王の位にありながら、胡虜の戦塵をやませることができず、陛下に遷都を議論させるに至ったのは、臣の責任であります。どうか臣に微力を尽くさせ、頡利を攻め取らせてください。もし一、二年のうちに彼を縄で縛って連れて来られなければ、その時に遷都の策を改めて議していただいても、臣は決して再び何も申しません」と。李淵は怒り、なおも世民に三十余騎を率いて巡察させた。世民は帰ると、あくまで遷都すべきでないと奏請したため、李淵はようやくこれをやめた。
武徳九年（626年）、皇太子李建成と斉王李元吉は密かに世民を害そうと謀った。六月四日、世民は長孫無忌・尉遅敬徳・房玄齢・杜如晦・宇文士及・高士廉・侯君集・程知節・秦叔宝・段志玄・屈突通・張士貴らを率い、玄武門において李建成・李元吉を誅殺した。甲子の日、世民は皇太子に立てられ、あらゆる政務はすべて彼の裁決するところとなった。彼は宮中で飼われていた鷹犬を放ち、諸方からの珍奇な献上をやめさせ、政令は簡要清粛を旨としたので、天下は大いに悦んだ。また百官に封事を奉らせ、民を安んじ国を治める要務を述べさせた。
八月癸亥、李淵は太子に譲位し、世民は東宮顕徳殿において皇帝に即位した。これが唐の太宗である。彼は裴寂を南郊に派遣して天に告げ、天下に大赦を行い、武徳年間に流された者をすべて帰還させ、五品以上で爵のない者には爵一級を賜い、六品以下には勲一等を加え、全国の徭役を一年免除した。また後宮の宮女三千余人を放出した。
即位の初め、突厥の頡利可汗は部族を率いて渭水便橋の北に進出し、酋長の執失思力を入朝させて虚実を探らせ、虚勢を張った。太宗は執失思力を拘禁するよう命じ、自ら玄武門を出て、騎兵六騎を率いて渭水に直行し、頡利と水を隔てて対話し、盟約に背いたことを責めた。まもなく唐軍が続々と到着し、頡利は官軍の軍容が甚だ盛んであるのを見て、また執失思力が囚われたことを知り、大いに恐れて和を請うた。太宗は詔を下してこれを許し、同日宮中に戻った。乙酉の日、太宗は再び便橋に赴き、頡利と白馬を殺して盟約し、突厥は退兵した。九月、頡利は馬三千匹・羊一万頭を献じたが、太宗は受け取らず、ただ掠奪した中原の民を返還するよう命じた。
貞観の治 太宗は即位後、毎日数百人を率いて顕徳殿の庭で弓矢の訓練を行い、将士たちに言った。「古来、突厥と中原は互いに盛衰してきた。軒轅は五兵を善く用いて、北のかた獯鬻を逐い、周の宣王は方叔・召虎を駆使して、敵に勝つことができた。漢・晋の末から隋代に至っては、兵士に平素から干戈を習わせず、突厥が来寇しても防ぎきれず、百姓を賊寇の手に捨てる有様であった。今、私はお前たちに池を築かせ苑を造らせ、大いに徭役を興すことはしない。農民は安心して生産に励み、お前たちはただ弓馬を練習せよ。お前たちがよく戦い、天下に敵なきことを望む」と。太宗は自ら試験に臨み、射中った者にはその場で弓刀や布帛を与えた。朝臣には諫める者が多かったが、太宗は聞き入れなかった。これより士卒はみな精鋭となった。
太宗は倹約を尊び、土木の工事を起こさなかった。貞観二年（628年）秋、長雨が続いて宮中が低く湿っていたため、公卿が高閣を建てて住むよう奏請した。太宗は言った。「朕には気の病があり、確かに湿った所に居るのは適さない。しかし、お前たちの請いに従えば、費やすことがあまりに多い。昔、漢の文帝は露台を築こうとして、十家の産を惜しんだ。朕の徳行は漢の文帝に及ばないのに、費用が彼を超えるのは、民の父母たる道であろうか」と。ついに許さなかった。同年十二月、侍臣に対して神仙の事を論じ、秦の始皇帝が方士に騙されて徐福を入海させ仙薬を求めさせたが帰らず、漢の武帝は仙を求めて娘を道術の者に嫁がせたが効果がなく誅戮したことを挙げ、神仙の事は虚妄であると述べた。
法の執行において、太宗は恩赦を慎むことを主張した。侍臣に言った。「天下の愚人は常に法網を犯す。およそ恩赦は不届き者にしか恵みを与えない。古語に『小人の幸いは君子の不幸』といい、また『一年に二度赦せば、善人は口をつぐむ』ともいう。雑草を養えば禾苗を害し、奸人に恵めば良民を損なう。それゆえ朕は天下を有して以来、みだりに大赦を行わない」と。また房玄齢・蕭瑀と隋の文帝を評し、隋文帝は「性は至って察なるも心は明らかでなく、事をすべて自ら決した。身を労し形を苦しめても、必ずしも理にかなわなかった」とし、自分は天下の人材を選抜して天下の事務を処理させ、委任して責め成し、各々その用を尽くさせると述べた。
貞観の初年、関中は飢饉となり、子を売る者さえ現れた。太宗は御府の金帛を出して子供を買い戻し、父母に返した。また使者を派遣して諸州を巡視させ、被災民を救済した。太宗は宮女が深宮に閉じ込められているのを憐れみ、武徳九年に詔して後宮の宮女三千余人を放出した。貞観二年にも侍臣に言った。「婦人が深宮に閉じ込められているのは、まことに哀れむべきである。隋朝の末年には求めやまず、離宮別館に宮人を多く集め、民力を尽くした。これは朕のなさないところである」と。そして余分な宮女を選び出して放出し、婚配に任せた。
太宗は忠義を褒め、逆節を貶めた。貞観元年、詔を下して北斉の尚書僕射崔季舒・黄門侍郎郭遵・尚書右丞封孝琰ら直言のために殺された忠臣を追賞し、その子孫を顕彰した。また隋朝の弑君の臣である裴虔通・牛方裕・薛世良らを除名して流罪とし、「裴虔通は隋の煬帝の旧臣でありながら、自ら乱臣の首となった。朕は今、忠君の大義を奨励している。どうしてこのような者に百姓を治めさせられようか」と言った。
貞観年間、天下の州県には義倉を設けて凶年に備え、各州に医学を置いた。太宗はまた交戦の地に戦死した義士のために寺を建てるよう命じ、虞世南・李伯薬・褚亮・顔師古・岑文本・許敬宗・朱子奢らに碑銘を撰して功業を記させた。文学館を開いて四方の士を迎え、杜如晦ら十八人を学士として経義を議論させた。貞観七年には新たに定めた『五経』を頒行して経学を統一した。貞観年間の休養生息により、天下は大いに治まり、死刑囚は最も少ない年でわずか二十九人となり、東は海に至り、南は五嶺に至るまで、夜も戸を閉ざさず、旅人は食糧を携える必要がなかった。
東突厥の滅亡 貞観三年（629年）冬十一月、太宗は并州都督李世勣を通漢道行軍総管に、兵部尚書李靖を定襄道行軍総管に任命し、軍を出して突厥を討伐させた。十二月、突利可汗が来投した。
四年（630年）春正月乙亥、定襄道行軍総管李靖は突厥を大いに破り、隋の煬帝の蕭皇后および煬帝の孫の楊正道を捕らえて長安に送った。二月甲辰、李靖はまた陰山で突厥を大いに破り、頡利可汗は軽騎で遠く逃れた。三月庚辰、大同道行軍副総管張宝相は頡利可汗を生け捕りにして京師に護送した。甲午の日、太宗は頡利を捕らえたことを太廟に献捷した。
夏四月丁酉、太宗は順天門に登り、軍吏は頡利を護送して戦捷を献じた。これより西北の諸蕃部の君長は共同して太宗に「天可汗」の尊号を奉るよう請い、太宗は以後、璽書をもって各国の君長を冊封する際には、この号を兼用した。戸部の奏上によれば、塞外から帰還した中原の人々および突厥が前後に内附し、四夷を開いて州県としたものは、合わせて男女一百二十余万口に上った。
吐谷渾の平定 貞観八年（634年）十二月、吐谷渾が涼州に侵攻した。太宗は詔を下し、特進李靖を西海道行軍大総管に、兵部尚書侯君集を積石道行軍総管に、刑部尚書任城王李道宗を鄯善道行軍総管に、涼州都督李大亮を且末道行軍総管に任命し、道を分かって吐谷渾を討伐させた。
九年（635年）春、洮州の羌人が刺史孔長秀を殺して反乱したが、塩沢道総管高甑生に撃破された。閏四月、李靖・侯君集・李大亮・李道宗らは牛心堆で吐谷渾を大いに破った。五月、また烏海で吐谷渾を撃破し、追撃して柏海に至った。副総管薛万均・薛万徹は赤水源で再び吐谷渾を破り、その名王二十人を捕虜とした。李靖は西海の上で吐谷渾を平定し、吐谷渾王慕容伏允を捕らえた。伏允の子慕容順光は降伏し、西平郡王に封じられ、吐谷渾国を回復した。
吐蕃との和親 貞観十二年（638年）八月、吐蕃が松州に侵攻した。太宗は侯君集を当弥道行軍大総管に任命し、三総管の兵を率いて討伐させた。九月、闊水道行軍総管牛進達が松州城下で吐蕃を撃破し、吐蕃は退兵した。その後、使者を派遣して謝罪し、重ねて結婚を請うたため、太宗はこれを許した。
十四年（640年）閏十月丙辰、吐蕃は使者を派遣し、黄金の器具一千斤を聘礼として献じて通婚を求めた。十五年（641年）春正月丁卯、吐蕃はその国相禄東賛を派遣して公主を迎えさせた。丁丑の日、太宗は礼部尚書・江夏王李道宗に命じて文成公主を吐蕃へ嫁がせるため護送させた。
李承乾の謀反事件 貞観十七年（643年）春正月戊辰、太子太師・鄭国公魏徴が死去した。戊申の日、太宗は詔を下し、画師に命じて凌煙閣に司徒長孫無忌・司空房玄齢ら二十四人の功臣の画像を描かせ、その功勲を顕彰した。