右|サムネイル|ローマのサント・スピリト病院（Ospedale di Santo Spirito in Sassia）の捨て子受け入れ口 サムネイル|チェコ共和国の"BabyBox" 捨て子（すてご。英語：foundling、abandoned child）とは、様々な事情によって、病院、路上、他人の家、宗教施設、児童養護施設あるいは乳児院へ、置き去られた子供を指す。棄児（きじ）ともいう。なお、英語の「foundling」は、「見つけられた」を意味する「found」に、小さいものを表す接尾辞「-ling」が付いた語である。
概要 捨て子は、親や養育者が子の養育を放棄し、子を置き去りにする行為（児童遺棄）によって生じる。
原因として、経済的理由、親や子供の病気、若年妊娠などの、、戦争、迷信（双子などの多胎児が不吉や恥とされる文化、捨て子はたくましく育つとされる文化）、子の性別が望むものでなかった場合、事件などで親が投獄・国外追放された場合、親から縁を切られる勘当など様々な要因がある。
現代の多くの国では、子を危険な状態に置き去りにする行為は刑事罰の対象となる。一方で、乳児の命を守るために、匿名で安全に子を預けられる仕組み（赤ちゃんポストなど）を設ける国もある。こうした仕組みでは、子の命を守ることと、子が自分の出自を知る権利（児童の権利に関する条約第7条・第8条）をどう両立させるかが議論されている。
日本では、日本で生まれた子の父母がともに分からない場合、その子は日本国籍を取得する（国籍法第2条第3号）。また、捨て子が見つかると、市町村長が氏名を付け、本籍を定め、その内容を記載した調書が出生届の代わりとなる（戸籍法第57条）。
対策 捨てられた子供を助ける悲田院/救貧院 (プアハウス)/孤児院/児童相談所などの施設が、歴史的に世界各地で設けられてきた。日本においては、児童福祉法に基づき、乳児院・児童養護施設への入所や里親への委託などの措置がとられる。
禁止令 多くの国で、子供を捨てることは違法とされる。日本では、子供を捨てた場合は、保護責任者遺棄罪（刑法第218条）となり、その結果子供が死傷した場合は遺棄等致死傷罪（同第219条）となる。 江戸時代では生類憐れみの令は、捨て子禁止令も含んでいた。
包括的な対策 性教育や避妊についての知識教育で捨て子を減らすことができる。また、人工妊娠中絶の合法化や利用しやすさと、捨て子や児童虐待の件数の減少との関連を指摘する研究がある（人工妊娠中絶も参照）。
貧困の撲滅、病人・ひとり親への支援などによっても減らすことが可能である。日本においては、ひとり親家庭などは児童扶養手当の支援を受けられる。
制度により、出産のリスクの低下、母親へのカウンセリング・経済的援助などの支援を受けられる。
ドイツでは、2000年にハンブルクで最初の「赤ちゃんポスト」が設置された。養育が困難な子を匿名で病院などに預けられる仕組みで、その後オーストリアなど他の国にも広がった。日本でも熊本市のカトリック系の慈恵病院が2007年5月10日に設置し、2025年3月31日には東京都墨田区の賛育会病院も「ベビーバスケット」として受け入れを始めた。また特別養子縁組、里親制度などの仕組みもあり、行政や支援団体が取り組んでいる。
戸籍 出生届が出されていないと認められる捨て子（棄児）については、発見者または棄児発見の申告を受けた警察官が、24時間以内に市町村長に申し出る。申出を受けた市町村長は、氏名を付け、本籍を定め、発見の場所や状況、出生の推定年月日などを記載した調書を作成する。この調書は届書とみなされ、これに基づいて戸籍が編製される（戸籍法第57条）。
本籍地は市役所・乳児院・児童養護施設などの住所になることが多い。生年月日は、調書に記載される出生の推定年月日による（戸籍法第57条第2項）。苗字などについては申し立てた人物や保護者、発見地の町名などから取ったりする。 赤ちゃんポストに預けられた子の場合も同様で、慈恵病院に預けられた子には、所在地の熊本市の市長が氏名を付ける。
捨て子が発見されたとき、すでに死亡していた場合でも、上記手続きにより戸籍が編製された後、死亡による除籍という扱いとなる。行旅死亡人としてその旨が官報に公告されることもある。
親が現れるなど、なんらかの事情により身元が判明した場合には、本来の戸籍に復帰することになっている（戸籍法第59条）。
救護・養育の歴史 『日本書紀』には、676年（天武天皇5年）、凶作のため子供を売る許可を求めた要請を、天武天皇の治世下の朝廷が許可しなかったという記事がある『日本書紀』、巻第二十九。これは捨て子ではなく、子供の売買に関する記録である。その15年後には、黙認する方針に変わったとされる。子売り・子殺しの懲罰は、757年に施行された養老律令に記載されており、子供の同意があれば売って良しとされ、親は杖で百叩きですんだ中世の捨て子論 著：フェリス女学院大学 文学部 日本文学科 小田 葵。
日本の近世社会においては、江戸時代後期の京都冷泉町に伝わった捨子関係文書（冷泉町文書）に拠れば、都市社会で捨子が発生した場合には町奉行所は直接的な救済を行わず、町の責任で里親希望者を募集し、里親が見つかるまでは町での養育を義務付けられている。里親は希望する理由を審議され、奉行所から許可されると請人や親分などの保証人を立て、遊女奉公へ出さないことなど誓約を取り決めた後に養子として引き取られている。また、里親が捨子を引き取る際には持参金や衣類が町から支出されており、捨子が発生した際には町に様々な負担が存在し、この負担を軽減させるために里親養子制が確立していったと考えられている。
福岡藩でも捨て子が社会問題となったが、藩の対応として、「養育目付」という役職を設置し、産婆などの協力を得、妊娠中の女性を監視し、出産後も子育てを行っているか見張った。
ヨーロッパでは、拾われた子は、奴隷、または家事使用人、軍隊、または教会で育てられ、それぞれの養育先で奉公したJudith and Martin Land, Adoption Detective: Memoir of an Adopted Child, Wheatmark Publishing, 2011, p ix。この慣習は、などに、発見者は連れ帰って奴隷とすることができることが書かれている。これらの慣習は、宗教施設の基盤や、貴重な労働力ともなった。近代アメリカでは、孤児列車によって多数の孤児が労働が必要な場所や新しい里親へ輸送された。
事件・社会問題 日本では1970年ごろ、コインロッカーの普及に伴い同設備に乳児を置き去りにする事象が頻発した。(コインロッカーベイビー)
寿産院事件 巣鴨子供置き去り事件 誰も知らない：上記の事件を元に制作された映画。2004年公開、是枝裕和監督。
ルーマニアでは、ニコラエ・チャウシェスク政権が1966年に人工妊娠中絶と避妊を厳しく制限するなど、出生を増やす政策をとった。その結果、ルーマニアの孤児と呼ばれる多数の孤児が生じた。 中国では、一人っ子政策によって無戸籍の黒孩子や孤児を生み出すこととなった。 パキスタンのテレビ局が、2013年のラマダーン月間中に放送したクイズ番組「ラマダーンの祝福」で、クイズに正解した家族に捨て子が賞品として贈呈された。この番組の男性司会者が、イスラム教に関するクイズを出題し、正解した夫婦2組に捨て子を贈呈、そのうちの1組は結婚14年でいまだ子宝に恵まれていないということで「神様からの贈り物」として喜んでいたが、欧米のメディアはこれに批判を示している毎日新聞2013年8月3日付「パキスタン:捨て子の赤ちゃんがクイズ番組の「景品」に」 （執筆者・杉尾直哉 同8月6日閲覧）。
捨て子に関する文化
風習、迷信
捨て子はよく育つ - 親の厄年に生まれた子や体の弱い子が誕生した時、形式的にいったん捨てて、すぐ拾うと丈夫に育つという言い伝えがある吉宗は捨て子？ 扇ノ芝と刺田比古神社(ニュース和歌山)。この迷信を信じて、豊臣秀吉は子供達の幼名に「捨」「拾」などの名前を与えた。徳川家康の子松平忠輝も捨てられ家臣に拾われた。徳川吉宗も、この迷信から捨てられ刺田比古神社が拾い育てた。 捨て子は世に出る - 逆境にも負けず、たくましく育ち、かえって世に出るものであるという諺故事・ことわざ辞典オンライン 取子 - 東日本で行われた仮の親子関係を結んだ子方の名称。親方の方は取親と呼ぶ。親に不幸が続いたり子が虚弱な場合、神仏や神職、または卑賤視されていた者を仮の親とすることで、子供が丈夫に育つなどの呪術的効果を期待した取子（コトバンク）。 スパルタ - 生まれた子は長老による検査を受け、虚弱と判断された子は捨てられたとプルタルコスは伝えている。
捨て子が出世し、英雄や偉人等の高い地位になる例
サルゴン (アッカド王) カルナ オイディプース - 子どもができると父殺しになるという神託から捨てられたが、たくましく育ちテーバイ王となった。 ペルセウス - 孫ができると祖父殺しになるという神託から捨てられた。 ジークフリート ロームルス - ローマの建国王で、狼に育てられたという伝説を持つ モーセ - ヘブライ人が増えすぎる事を懸念したファラオによって殺すように命令され、一度捨てられる。 后稷 - 周王朝の始祖。農業の神ともされる。母が巨人の足跡を踏んだことから身ごもったとされる。生まれた子は何度捨てられても牛羊や鳥に守られて生き延びたため、捨て子の意「棄」と名付けられ、育てられて傑物となった。 陸羽 - 中国・唐代の文筆家 ジャン・ル・ロン・ダランベール - 18世紀フランスの哲学者、数学者、物理学者で百科全書派の中心人物 フルール・ペルラン - 韓国の捨て子だったがフランス人の養子に迎えられ、フランスの文化・通信大臣にまでなった。
子を捨て子養育院に預けた人物
ジャン＝ジャック・ルソー - フランスの哲学者。自身の5人の子供を経済的事情などから孤児院に送ったと自著に記載している。
捨て子・拾われた子が登場する昔話・童話
桃太郎・かぐや姫・ヘンゼルとグレーテル
主題とする作品
わたしをみつけて コインロッカー・ベイビーズ ホームレス中学生
脚注
関連項目
野生児 ストリートチルドレン 子殺し（子返し とも呼ばれる） オペレーション・ベビーリフト - ベトナム戦争末期から始まった、ベトナムの戦争孤児をアメリカへ輸送する計画