放射年代測定（ほうしゃねんだいそくてい、）とは、原子核崩壊による核種変化、または放射線による損傷を利用して、岩石や化石の年代（形成以降の経過年数）を測定することである。

昔は測定された年代を絶対年代と言っていたこともあったが、現在は放射年代と言う。これは、年代測定の方法や試料の性質によって測定された年代の意味が異なるためである。その解釈は慎重に行う必要がある。

概要 放射年代測定は2種類の方法に大分される。特定の放射性核種の崩壊を利用する方法と、自然放射線による固体物質内の損傷を利用する方法である。

特定の放射性核種の崩壊を利用する方法 カリウム - アルゴン法 アルゴン - アルゴン法 ウラン - 鉛法 (U-Pb) ルビジウム - ストロンチウム法 (Rb-Sr) ヘリウム-ヘリウム法 (He-He) ヨウ素-キセノン法 (I-Xe) ランタン-バリウム法 (La-Ba) 鉛-鉛法 (Pb-Pb) ルテチウム-ハフニウム法 (Lu-Hf) ネオン-ネオン法 (Ne-Ne) レニウム-オスミニウム法 (Re-Os) サマリウム-ネオジム法 (Sm-Nd) ウラン-鉛-ヘリウム法 (U-Pb-He) ウラン-トリウム法 (U-Th) ウラン-ウラン法 (U-U) ヨウ素129法 - ウランの放射壊変や宇宙線等、自然から供給される半減期1,570万年であるヨウ素129とヨウ素127の存在度比を利用する。 炭素14法（放射性炭素年代測定） - 半減期約5,730年の炭素14を使用する。地層の中から産出した貝殻、埋れ木、木炭、泥炭などの有機物を対象として測定され、年代の特定には他の手法を併用した総合的な分析が行われる。±50年くらいの精度である。

上記の方法では、対象とする核種が移動しなくなった時点が年代の出発点となる。たとえば、炭素14法では、生物が死んで外界と物質交換を行わなくなった時点である。それ以外の多くの方法では、鉱物が結晶化した時点である。ただし、火成岩・変成岩がゆっくり冷えた場合などは、結晶化後も拡散等による元素移動があるので、ある程度冷却が進んだ時点に相当する。ある温度で元素移動がなくなったとみなすことができる場合、その温度を閉鎖温度という。

一般に、N0 : 出発時点での放射性元素の個数、N : 出発時点から時間 t 後の核の残数、T : 半減期 としたとき、

自然放射線による固体物質内の損傷を利用する方法 フィッショントラック法（FT法） 熱ルミネッセンス法（TL法） 電子スピン共鳴法（ESR法）

放射線による損傷は、熱によって回復することが知られている。したがって、これらの方法における年代の出発点は、特定の温度（リセット温度という）よりも冷えた時点、または固体化・結晶化した時点となる。

比較 年代測定法 年代測定法 測定する核種 半減期 適用可能な年代 測定試料 備考 熱ルミネセンス法 -数十万年以下土器、焼石などの考古学試料、火山灰などの火山噴出物、深海性堆積物など格子欠陥をもつ結晶の加熱発光を利用する年代測定法 電子スピン共鳴吸収（ESR）法 -10〜10年骨などのリン酸塩試料、鍾乳石、貝殻などの炭酸塩試料、火山岩、火山灰などの火山噴出物、断層の粘土鉱物など格子欠陥をもつ結晶のESR（電子スピン共鳴）信号を利用フィッショントラック法U0.82〜1.01×10年10〜10年火山ガラス、黒曜石などのガラス質物質、ジルコン、雲母、燐灰石、スフェーンなどの鉱物Uの自発破砕反応の際に生じる飛跡を利用ルビジウム - ストロンチウム法Rb-Sr4.88×10年10〜10年火成岩、変成岩、隕石、月の岩石などカリウム - アルゴン法K-Ar1.25×10年10〜10年火山岩、黒曜石、テクタイト、隕石などアルゴン - アルゴン法Ar-ArK-Ar法の補完的役割。試料に中性子照射して生成するArをKの代わりに測定ランタン-セリウム法La-Ce3.1×10年10〜10年火成岩、変成岩ランタン-バリウム法La-Ba1.6×10年10〜10年褐簾石、モナザイト、緑簾石などルテチウム-ハフニウム法Lu-Hf3.57×10年10年火成岩、変成岩、隕石、月の岩石などウラン-トリウム-鉛法U-PbU-PbTh-Pb4.47×10年7.04×10年1.40×10年10〜10年10〜10年10〜10年火成岩、石灰岩などの堆積岩、方鉛鉱、瀝青ウラン鉱、隕石、月の岩石など鉛-鉛法Pb-Pb10〜5×10年PbとPbの存在比で決定サマリウム-ネオジム法Sm-Nd1.06×10年10〜10年火成岩（超塩基性岩、塩基性岩）、変成岩、鉱床生成物、隕石、月の岩石などヨウ素-キセノン法Ⅰ-Xe1.6×10年10〜10年隕石隕石の生成年代の決定に利用炭素14法C5.73×10年数万年以下生物の遺骸、文化財、地下水・海水などに溶存する有機物などベリリウム10法Be1.6×10年10〜10年堆積物の堆積年代、アルミニウムやベリリウムの含有量の少ない岩石や鉱物などトリチウム法H12.33年数十年以下地下水などプロトアクチニウム-トリウム法PaとTh3.25×10年 10〜10年海底堆積物ウラン-ウラン法U2.47×10年 10〜10年海底堆積物、サンゴ、雪、地下水など年代測定法のいろいろ鉛210法Pb22.3年数百年以下雪氷ヨウ素129法IとI1.57×10年ヨウ素129とヨウ素127の存在度比を利用

脚注

参考文献

関連項目

ウラジーミル・ヴェルナツキー　- 放射年代測定の創始者。 理化学的年代 質量分析 質量分析器 二次イオン質量分析法 SHRIMP 半減期#いろいろな物質の半減期の一覧 古生物学