う蝕（齲蝕、うしょく、虫歯）とは、歯の実質欠損のなかで、生物的要因（口腔内の細菌が糖質から作った酸による歯の脱灰など）が原因であるものである。そのほかの物理的要因（磨耗、たわみなど）、化学的要因（細菌由来ではない酸など）による歯の実質欠損は、う蝕には入らない。疾病負荷の観点から歯周病と並び、歯科の二大疾患の一つであるGlobal, regional, and national incidence, prevalence, and years lived with disability for 328 diseases and injuries for 195 countries, 1990–2016: a systematic analysis for the GlobalBurden of Disease Study 2016(Lancet)。また、一度う蝕を治療した歯に、再度う蝕ができた場合、二次う蝕と呼ぶ。
う蝕を有する歯を、う歯（一般的には虫歯、むし歯）、う蝕が進行して歯に穴ができていることが目に見えてわかる状態になった場合、その穴をう窩と呼ぶ。
「齲」を「う」と読むのは慣用読みで、本来の読みは「く」である。
う蝕は世界で最も多い疾患のひとつであり、2019年には医学雑誌Lancetで口腔保健の特集号が組まれた。そこでは、34％の人に未治療のう蝕があることが強調されている。2020年代半ば、世界で治療の必要なう歯のある人は23億人ともいわれる。
日本ではう蝕が減少したことが良く知られているが、成人・高齢者においては未治療のう蝕を有する人は3割を超えており、またう蝕経験者は9割を大きく越える平成２８年歯科疾患実態調査、結果の概要の図９。成人のう蝕には、二次う蝕も多くみられる。1970年代から減少をしている子どものう蝕でも、学校保健統計調査で他の疾患と比べてみると、ほとんどの年齢で最も多いのがう蝕である（年齢によって近視が多いが、近視による医療受診は少ないことを考えると、う蝕の重要性は子どもにおいても無視はできない）。
また高齢者の歯の残存により、高齢者でう蝕を有する人は増加している。そのため人口高齢化もあいまって、高齢者の歯科受診は増加している安藤雄一, 深井穫博, 青山旬: わが国における歯科診療所の受療率と現在歯数の推移の関連 患者調査と歯科疾患実態調査の公表データを用いた分析. ヘルスサイエンス・ヘルスケア 2010, 10:85-90.。
う蝕の予防は歯垢の完全除去と糖分摂取の厳密な管理によって成し遂げられるため、これを知る教育が重要であるとされている。しかし、極めて有病率が高いう蝕は教育だけで十分に防ぐことは難しい。知識を有していても貧困や障害などにより行動が難しい人も数多く存在する。そのため、フッ化物やシーラントなど、エビデンスの検証された予防方法を用いる必要がある。
う蝕の進行度の低いエナメル質の白斑は経過観察される。う蝕の進行に伴って削る必要が出てくるが、感染した象牙質にとどめるなど最小限になされる。状況に応じて補修（詰め物）される。リスクを高めることが判明している糖類とは、米などに含まれるデンプンではなく、砂糖など単糖類・二糖類である。これらによって口腔内の菌が酸をつくり歯が溶解していくことになるが、アルカリ性である唾液とその成分のカルシウムがそれを回復させる再石灰化が起こる。この均衡が崩れると、再石灰化できない（不可逆性の）う蝕となる。
特に歯の萌出後の数年は石灰化度が低いため虫歯になりやすく、歯冠う蝕は未成年に多く見られる。一方、高齢化と残存歯の増加に伴い、高齢者の根面う蝕が増加してきた。
2002年には国際歯科連盟 (FDI) によって、（MI、最小の介入）が提唱され、今日の日本の診療ガイドラインでもこの概念が重要視されている。
自然歴 う蝕がエナメル質に限局している間、一般にう蝕は無痛であり、象牙質に達することにより、象牙細管の露出をみて初めて歯痛を覚えることが多い。このときの痛みは象牙細管内の痛覚神経終末に対する直接刺激や、象牙細管内の組織液圧力変化による歯髄痛覚神経終末に対する刺激が起こることによるものと考えられている。
う蝕が歯髄まで到達するまでの過程においては歯髄炎を併発することによる激しい自発痛が発生する場合がある。歯冠崩壊によりう蝕が歯髄まで到達すると髄腔内圧が下がるため、自発痛は一時的に消退する。
歯髄腔が感染した状態を放置し続けると、歯質の崩壊は著しくなり、根尖まで細菌感染が至る結果となり、歯根膜炎を引き起こすことによる拍動感を伴った鈍痛が生じることがある。この後、根尖周囲に歯根嚢胞や歯根肉芽腫が生じることがあり、感染の程度によっては歯瘻が出来ることもある。
やがて歯質の崩壊が進み、残根状態になると、人体の異物排除機転により自然脱落に至る。
公衆衛生 う蝕は子供のうちの罹患が多いこと、小学生の時に歯が乳歯から永久歯に生え変わることなどから、日本では太平洋戦争後に社会が安定した時代以降、今日に至るまでその予防は学校保健で重視された。保健の教材での記載、保健室でのポスターなどでの虫歯の進行や恐ろしさの啓蒙、歯磨きの励行などである。小学校～高校の歯科検診で虫歯が見つかっても、保護者が子供の健康に関心が薄かったり経済的に困窮していたりすると適切な治療が行われない問題がある。虫歯が10本以上あったり、歯根しか残っていなかったりする「口腔崩壊」に陥っている子供もいる「検診で虫歯見つかった子 過半数、治療せず 保団連調べ」『日本経済新聞』朝刊2018年7月14日（社会面）2018年7月14日閲覧。。
1931年(昭和6年)、学校歯科医及幼稚園歯科医令にて学校歯科医が定められた日本学校保健会ウェブサイト「学校保健の歴史」(2)。1958年（昭和33年）には、 学校保健安全法にて歯科健康診断が定められ、1965年（昭和40年）には、母子保健法にて1歳6 か月健康診査、3 歳児健康診査が定められた厚生労働省ウェブサイト 乳幼児健康診査事業実践ガイドP96。これらは日本の歯科保健における代表的な公衆衛生施策となっている。
1960年、米国国立歯科研究所のネズミを使った研究で原因の一つがミュータンス菌によるものと発見した。この頃アメリカでは大量消費社会の到来により菓子・ジュースの消費量が伸び、砂糖の消費量が一人当たり約50kgに達していた。1966年、アメリカでは、米国国立歯科研究所のシーモア･クレショバー所長は10年後にはう歯はなくなるとの予想をたて、1971年に全米虫歯プログラムを立上げ、歯垢をふせぐ酵素の研究とミュータンス菌をふせぐワクチン開発に取組むこととした。菌の抗原が心筋の抗原と似ていたため安全性に問題があり、ワクチン開発は困難なことが判明したが、学校でのうがい教育やフッ化物の塗布、水道水への添加に取組んだ。米国では5歳～17歳の虫歯平均本数は1971-1973年の7.06本から1979-1980年の4.77本に減少した。
公衆衛生的介入として、未就学児へのフッ化物歯面塗布が推進され例えば新潟市新潟市では各地区センターにて、フッ化物塗布を実施している。、保育所、幼稚園、小学校、中学校におけるフッ化物洗口に取り組んでいる自治体がある新潟県、新潟県教育委員会、新潟県歯科医師会、新潟県歯科保健協会:新潟県における新潟県フッ化物洗口マニュアル: P7-9, 2015. 。 う蝕などの疾病が発生した際には、公的保険制度による療養の給付がなされる。自治体によるが、乳幼児医療費助成、義務教育就学児医療費助成などの制度もある。日本では、12歳児の平均で1970年代には最高5.61本であったものが2025年には0.47本となった。
しかし、世界的には経済の発展とともに途上国での砂糖の消費量が伸びたことにより増えている。2021年、世界保健機関（WHO）の第74回世界保健総会にて、口腔保健の決議が採択されたWho：World Health Assembly Resolution paves the way for better oral health care日本口腔衛生学会：第 74 回 WHO 総会議決書を踏まえた口腔衛生学会の提言 。 先進国では、1970 年代からう蝕の減少が報告され、これにより「子どものう蝕は減ったので「う蝕対策は必要ない」」という誤解が存在していることが、国際的に指摘された 。2020年代の日本におけるう蝕予防の必要必要性については、厚生労働省の研究は以下のようにまとめたフッ化物洗口マニュアル（2022 年版） 厚生労働省令和３年度厚生労働行政推進調査事業費補助金（地域医療基盤開発推進研究事業）「歯科口腔保健の推進に資するう蝕予防のための手法に関する研究」班 編。
以前より減ったとはいえ、子どものう蝕はいまだに他の疾患よりも多い。 有病率の高い歯科疾患は、子どもの疾患別医療費では上位である。 子どものう蝕は減っているが、成人以降で治療が必要なう蝕を有している人の割合は全年齢を通じて高いことから、若いころからの予防が必要である。 地域や社会集団による大きな健康格差が認められる。
疫学
永久歯のう蝕は、う歯 (Decayed Tooth)、喪失歯 (Missing Tooth)、修復歯 (Filled Tooth) の数を合計するDMFT指数 (DMFT Index) を用いて評価する。より精密な指数では発生した歯面 (Surface) の数を記録（DMFS指数）し、また乳歯の状態を記録する指数（dmft指数）にも同様のものが使われる。
DMFT指数は、う蝕の発生と治療、両方を反映するため、歯科医師による治療方針に影響されやすく、年齢が上がるにつれて妥当性が低下する。う歯と修復歯の重み付けが等しいため、疾病の重症度と処置の結果のどちらも正しく表せない。また、う歯の診断基準の変化のため、過去のDMFT指数と今日のDMFT指数に、互換性があるわけではない。1990年代以降、多くの国では歯面を傷付けるのを避けるために、う蝕の診断に歯科用探針の利用することを控えている。これにより、DMFT指数は、感度が低下（う蝕をう蝕ではないと診断することの増加）し、特異度が増加（う蝕ではない歯をう蝕ではないと診断することの増加）した。以上の理由により、う蝕有病者率（有病割合）が低い場合では、DMFT指数の平均値よりも、有病割合の方が、疾病の地域単位の評価に有用である。とはいえ、地域のう蝕の実態は、通常、12歳児のDMFT指数の平均値により要約されている。年代比較や国際比較は、これらの資料により作成されている。
う蝕の発生状況について厚生労働省が定期的に「歯科疾患実態調査」で報告を行っている平成11年歯科疾患実態調査の概要（厚生労働省） 平成17年歯科疾患実態調査結果について （厚生労働省）。日本の虫歯の有病率は、先進国の中で最悪である。。梅雨時などの菌が増殖する時期にかかりだし冬場温度の低下から痛みが発生する事が多いとされている。
病因 thumb|150px|ミュータンス菌 虫歯の直接の原因は、歯の表面に付着している細菌が糖質を代謝する際に産生する酸による歯の脱灰（カルシウムの喪失）に起因する歯の靭性の低下である。
う蝕原性菌は、食品の主に糖質から乳酸などの酸を産生する。ミュータンス菌などが糖からグルカンを産生、これが歯垢となる。歯垢の中にミュータンス菌や乳酸菌・ビフィズス菌などによって酸が大量に産生されると、口腔内のpH（水素イオン指数）が酸性に傾き、歯の表面のエナメル質を溶かし始める。これを脱灰と言う。数十分間が経つと、今度は唾液の作用によってpHがアルカリ性に戻り、溶けた歯が補修される。これを再石灰化と呼ぶ。
このように虫歯の発生には、宿主（歯、唾液）、細菌、糖質の3つが必要であるため、それぞれに原因が説明される。
宿主 歯の表層であるエナメル質が溶け始めた最初期の段階では、エナメル質に抵抗性があることや、歯が再石灰化するため、エナメル質表層は溶けず、その下から溶け始める。これをエナメル質の表層下脱灰といい、この段階を初期う蝕という。
食や唾液の分泌などもかかわるため、「食」生活習慣病とも考えられる。
細菌 口腔内には多くの細菌が存在し（口腔常在菌）、この中には多くの原因菌が存在する。細菌は、共生しており、細菌叢を構成しているため特定の菌に原因を求めるのは難しい。う蝕を引き起こす最も重要な菌はストレプトコッカス・ミュータンスであるが、細菌の量や種類によりう蝕の進行速度が変わるRoss et al., p. 453 。ミュータンス菌は歯磨きなどで減らしても2時間もあれば倍増するとされる。
う蝕原性菌、食物残渣、唾液は結合し、歯垢（プラーク）となって歯に結合する。歯垢の付着は、臼歯の咬合面の溝や、全ての歯の歯肉縁、歯科修復材料と歯の境において最も顕著である。これらは実際に虫歯が多く発生し、う蝕好発部位と呼ばれる。成熟した歯垢は、バイオフィルムと呼ばれる。
歯垢が酸性に傾き、アルカリ性に戻る状態をグラフ上の曲線で表したものはステファン・カーブと呼ばれる。
糖質 糖質には砂糖やデンプンなど様々な種類がある。酸産生能は糖質の種類によって異なり、砂糖の主成分であるスクロースが最も高く、キシリトールは低い。こうした様々な条件によって歯が脱灰する。この進行の最も重要な因子は、「量」でなく「頻度」であるhttps://www.toothfriendly-sweets.jp/concept_b.html#concept_3。一度に大量に摂取することによる脱灰よりも、頻回に脱灰され続けた方が、う蝕が進むとされている。口腔内のpHが低下すると、約30分間エナメル質は脱灰され続ける。また、多量の糖質を摂取することでpHの低下の仕方や脱灰される時間の長さが変わることが知られている。砂糖を溶かした水溶液では砂糖が10%の濃度となるまで、こうしたpHや時間が変化する。
分類 う蝕は、発生部位や病巣の形態、進行度等により分類される。
進行度による分類 C0、C1、C2、C3、C4という分類が知られる。
発生部位による分類 小窩裂溝齲蝕 小窩裂溝部は清掃を行いにくく、食物残渣がたまりやすいため、多く見られる。 平滑面齲蝕 歯頸部や隣接面に見られる齲蝕。隣接面齲蝕はX線撮影で明らかになることが多い。 歯肉縁下齲蝕 歯周ポケットが深くなったところに発生。セメント質齲蝕から始まることが多い。 根面齲蝕 歯肉が退縮し、食物残渣がたまりやすい部分が露出することにより発生。高齢者に多い。
病理組織学的分類 エナメル質齲蝕 象牙質齲蝕 セメント質齲蝕
経過による分類 急性齲蝕 急速に進行するう蝕で、若年者に多い。 慢性齲蝕 進行が遅いう蝕で、成人に多い。第三象牙質（修復象牙質）が多く形成される。
原発性か再発性かによる分類 一次齲蝕（原発性齲蝕） 正常な歯質表面に発生するう蝕 二次齲蝕 （再発性齲蝕） 治療において窩洞の形成が不十分であったり、修復物の変形や破折により発生した、歯質と修復物の間の間隙のために修復物の周囲で発生するう蝕。年数に前後はあるが、ほぼ全ての修復物は二次う蝕になる。成人であれば、修復物はほぼ全ての人存在するため、二次う蝕もほぼ全ての人にできる。
病巣の形態による分類 表面齲蝕 表面で広がるう蝕。 下掘れ齲蝕 表層部よりも内部で広がっているう蝕。 穿通性齲蝕 細く深く進行しているう蝕。
進行度による分類 浅在性齲蝕 表面で広がり広く浅いう蝕 深在性齲蝕 象牙質深部にまで達したう蝕
活動性による分類 活動性齲蝕 進行するう蝕。進行を止める処置（原因因子と防御因子の両方に作用する処置）が必要である。 非活動性齲蝕 進行が止まったう蝕。進行を止める処置の必要はない。脱灰の跡は残る可能性がある。
治療 thumb|150px|right|右下の第二大臼歯の治療後。詰め物がされている。
日本歯科保存学会の診療ガイドラインは、高齢まで多く歯を残すには、MIの概念の普及と、また旧来のドリル・アンド・フィル（削って詰める）からの脱却が必須であると提言してきており、パターン化した旧来の治療法では健全な歯質まで大量に削るが、感染のない天然の歯質は極力残すよう考え方が変化してきた。
軽度のう蝕であれば、自然治癒することもあるが、一定水準以上まで進行したう蝕により失われた歯の構造は再生しない。しかしながら、治療によりう蝕の進行を止め、歯を保存し、合併症を防ぐことができる。
治療はまず、う蝕部位の歯質を切削し、その後歯科修復材料で形態を修復する。切削時に痛みが伴うと予測される場合は、局所麻酔を使用する。使用する歯科修復材料はう蝕の部位や患者の希望等によりコンポジットレジンや充填用セメント、インレー、アマルガム、クラウンなどから決める。また審美的理由からハイブリッドセラミックス、耐久性や二次カリエスのリスクの低さからゴールドといった健康保険制度が適用できない素材を用いることもある。腕の良い医師が行っても100μｍ程度の隙間が出来るとされ、ミュータンス菌は1μｍ程度の大きさである。接着剤なども入れて留めるが、隙間から菌が入り込み再発する可能性は残る。
修復材の形を決めるには、歯型を取る必要がある。かつては粘土状の素材による型取りが一般的であったが、近年はカメラで撮影する手法が普及しつつある。2024年6月には、コンピューターによる立体画像で再現する方法が公的医療保険の適用になった。 https://news.yahoo.co.jp/articles/e93151dc6cb2214771ea106625d0f6498655067f
ポーセレンやコンポジットレジンは天然歯と外観が似ているため、前歯に用いられることが多い。奥歯は咬合圧が強い等の理由により、インレー（つめもの）やアマルガムが使われることが多い。アマルガムは水銀の使用に対する問題により、日本では使用が減ってきているが、安価で機械的強さがあることから一般的に使われている国もある。
う蝕が広範囲の場合、クラウンにすることが多い。これは、う蝕部位を切削した後、残った歯に上からかぶせる物で、銀合金、金、ポーセレン、陶材焼付合金等が使われる。クラウンを作成するにはある程度の日数を要するが、直接つめることができるハイブリッドセラミクスを用いる方法もある。
歯髄の中の神経が炎症を起こしていたり腐敗した場合や、外傷を負っていた場合、歯髄は抜髄される。これは根管治療と呼ばれる。歯髄を取り去った後の根管は埋められ、必要であればクラウンが作られる。
なお、後にレントゲン撮影を行った場合に、どのような治療を行い、どこまで歯科材料が入っているのかを容易に判断できるよう、口腔内に用いる歯科材料は、通常、X線不透過性の材料が用いられる（写真には真っ白な影で現れる）。
重度のう蝕では保存することが不可能であり、抜歯となることもある。しかし、なるべく保存できる部分を残す治療法に移行してきており、日本では日本歯科保存学会による2009年のガイドラインから推奨されてきた。
2008年ごろまでには、ヒールオゾンや3Mix-MP法等の新しい治療法も登場しているオゾンによるう蝕治療(2008 issue 1, -)（Minds医療情報サービス）。
2026年現在、IPS細胞を使った歯自体を再生させる研究も進んでいて、ネズミでは可能となっている。ただし、人間で可能となっても費用面では極めて高額と予想され、低廉化するめどは立っていない。より現実的な方法として、次世代インプラントとしてインプラントの歯の差込部分の表面をナノレベルで精密に加工して人間の歯とよく似たものに仕上げ、それによって埋め込んだ人工歯を歯茎が自分の歯と錯覚して表面に歯根膜を再生させる方法も研究されている。
う蝕リスク アメリカ国内の統計によると、う蝕の有病割合と重症度は、この30年間でかなり減少しているがBurt Eklund "Dentistry, Dental practice and the community", 1999. ISBN 978-0721673097.、この減少は国民に均等に起こっているのではなく、ある集団と個人にう蝕が集中している"Coronal caries in the primary and permanent dentition of children and adolescents 1-17 years of age: United States 1988-1991", Journal of Dental Research, 1996; 75(special issue). .。このう蝕の減少の生じていない、つまり、う蝕が発生しやすい（発生率の高い）集団と個人は、ハイリスクな集団、個人と呼ばれる。
う蝕リスクの評価 CDCでは、う蝕リスクの高い集団とは、社会経済状態が低いか両親の教育水準が低い人たち、定期的に歯科ケアを受けることのできない人たち、歯科保険に加入していないから歯科サービスを受けにくい人たち、としているEdelstein, "The medical management of dental caries" 1994 .。またフッ化物を適正に利用することで、う蝕リスクは減少すると考えられているVargas CM et al. "Sociodemographic distribution of pediatric dental caries: NHANES III, 1988−1994: J Am Dent Accos, 1998. .。
また、臨床における個人の評価の場合は、検査や環境を考慮したモデルによるリスク評価よりも、歯科医師によるリスク認識のほうが適切であるPitts NB. "Risk assessment and caries prediction" J Dent Educ, 1998；62, pp.762-70. とされている。
リスク評価の実際 う蝕リスクとう蝕経験は連続的に存在している。リスク分類を確定できないときは、う蝕リスクが高いと仮定し対応することで、実際にはう蝕リスクが高いにもかかわらず、誤ってう蝕リスクが低いと分類される集団や個人のう蝕リスクを下げることができる米国におけるう蝕の予防とコントロールのためのフッ化物応用に関する推奨 "Recommendations for Using Fluoride to Prevent and Control Dental Caries in the United States", p.10. ISBN 978-4896051797.。
リスクファクター う蝕を引き起こすリスクファクター（危険因子）として、下記が知られる。
フッ化物飲料水中のフッ化物濃度が0.3mg/L以下で、う蝕の発生頻度が高くなる。 飲食回数が多いほど高リスク。砂糖の摂取量が多いほど高リスク。 口腔衛生状態 プラークの量が多いほど高リスク。清掃などによって除去したり、フッ素を利用して予防する。 う蝕原因菌の数 口腔内に存在するう蝕原因菌の数が多いほどリスクは高い。 唾液の量 少ないほど高リスク。咀嚼によって唾液の分泌が促進される。シェーグレン症候群、副交感神経遮断剤服用、抗ヒスタミン剤服用、頭頸部への放射線治療、唾液腺の疾患・先天性奇形などでは唾液が減少し、う蝕が劇的に増加する。 唾液の緩衝能 唾液が酸を中和する能力は人によって違う。緩衝能が高いと酸が速く中和されるが、緩衝能が低いと酸がなかなか中和されず、う蝕が発症しやすくなる。
乳歯に特徴的なう蝕 う蝕には、乳幼児期の乳歯に特徴的なものがある。
哺乳瓶う蝕 乳幼児の水分補給のために、清涼飲料水やスポーツドリンクを哺乳瓶に入れて飲ませることが習慣化した場合、上顎の乳前歯の唇側面が急速にう蝕となる。こうした飲料は低pHや多量の糖質を含んでいるためである。重症化した場合、唇側だけでなく全歯面がう蝕となる。このように哺乳瓶の使用によって発生するう蝕を哺乳瓶う蝕と呼ぶ。予防方法としては、哺乳瓶の使用中止、哺乳瓶の中身を変える、口腔ケアである。「熱」を出した場合などに水分補給が必要となり、また小児科医などから勧められるなどしたものが、そのまま習慣化してしまい哺乳瓶う蝕となる場合も少なくない。 母乳う蝕 古くから母乳はう蝕を発生させると信じられてきた。たしかに、母乳で育った子どもにはう蝕が多いという統計もあり、母乳には7%の乳糖が含まれている。しかし、これが積極的にう蝕を誘発することはない（実験室的にはう蝕が発生するが、臨床的にはほぼ無いとされる）。この母乳で育った子供にう蝕が多い理由としては、母乳というある程度好きな時間に与えることのできるものを、子供の要求するがままに与えるために、離乳期以降の不規則な食生活へと誘導し、う蝕を誘発しているとされる。 環状う蝕 乳前歯部の歯冠や歯頸部が帯状に侵食されるう蝕を環状う蝕という。上記二つとは別の理由で発生するために区別される。口腔ケアの不徹底などが原因となる。
個人レベルの予防
thumb|100px|歯の噛み合わせ面の溝から進行するう蝕 20世紀中盤、細菌の産生する酸により歯が侵食されると考えられたため、毎日の几帳面なブラッシングによってプラークの細菌叢を除去することが、目的となった。その後、ミュータンス菌のような病原菌として特徴的なものを殺菌しようとした。21世紀にはヒトマイクロバイオーム（常在菌）研究が進展し、プラークを除去するのではなく、制御するという考え方も現れてきた。
一方で口腔清掃は齲蝕を予防するという証拠がなく、う蝕の発生に関連性が高いのは飲食である。口腔清掃は、歯が酸に侵食される際の酸性度を弱めたり侵食時間を短縮させる『唾液-歯と口腔の健康』 医歯薬出版、1998年1月。ISBN 978-4263453889。。
フッ化物応用は、フッ化物配合の歯磨剤で20～30%、フッ化物洗口で40～60%と確実にう蝕の発生を抑制することが認められている。
リスクの高い部位には年に1回X線写真を撮るのも良い。
ブラッシングと歯間清掃 thumb|右|100px|歯の側面から進行するう蝕 う蝕の予防はブラッシングを基本とする。歯垢を取り除くことで、う蝕原因菌を少なくし、酸が作られることを防ぐ。2日以上経過した歯垢は、砂糖液により酸を作り出す時間が長くなるClarke NG, Fanning EA. "Plaque pH and calcium sucrose phosphate: a telemetric study" Aust Dent J, 16(1), 1971 Feb, pp13-6. .。
自分でできる口腔清掃のパーソナルケアとして、主に1日最低2回のブラッシングと最低1回のデンタルフロスなどによる歯間清掃がある。歯垢は細菌が集まって膜を形成したバイオフィルムだとも捉えられている。歯垢が熟成して細菌が密集した状態は、歯の表面に強固にくっつき殺菌剤も効きにくい。こうしたバイオフィルムの破壊にはPMTCが有効である。PMTCによってバイオフィルムを破壊した状態に対して、さらに3DSによって専門的に殺菌することができる。歯科で行うプロフェッショナルケアとして、数ヶ月ごとの定期的な歯科検診やPMTC（専門的機械的歯面清掃）がある。
サムネイル|右|150px|口腔洗浄器は、ブラッシングでは届かない場所の歯垢を水圧によって流し出すことができる。 歯と歯の間を磨くためには、デンタルフロスや歯間ブラシ、爪楊枝を利用することができる。歯間のすき間や歯ぐきの溝を水で洗い流す口腔洗浄器も用いられる。
殺菌効果のあるクロルヘキシジンなどが配合された歯磨き剤や洗口剤も有効である小児と思春期のう蝕予防のためのフッ化物配合歯磨剤(2008 issue 1, -)（Minds医療情報サービス）。ただし、口腔内の細菌はバランスを取って存在し、他の菌が入ることを防いでいるため、抗菌剤などの利用は口腔常在菌に悪影響を与え菌交代現象などを引き起こす場合がある。