ランドルフ () は、アメリカ海軍のエセックス級航空母艦。同級空母としては13番目に就役した。艦名はペイトン・ランドルフに因む。この名を持つ艦としては2隻目。
アメリカ合衆国の初期の有人宇宙飛行「マーキュリー計画」においてマーキュリー・セブンの回収役を務め、1961年7月21日に宇宙飛行士ガス・グリソム（マーキュリー・レッドストーン4号）を、1962年2月20日にジョン・グレン（マーキュリー・アトラス6号）を救助した。
艦歴
「ランドルフ」は1943年5月10日、バージニア州ニューポート・ニューズのニューポート・ニューズ造船 & 乾ドック社で起工する。1944年6月28日、ローズ・ジレット（アイオワ州選出上院議員の妻）によって命名・進水した。1944年10月9日、初代艦長フェリックス・ロック・ベイカー大佐の指揮下で就役した。最前線の戦闘に参加するため、乗組員の努力によって訓練期間や出発準備期間を短縮した。
第二次世界大戦
整調航海はトリニダードからパナマ運河を通って太平洋に向けて行われた。12月31日サンフランシスコに到着、87航空部隊から12航空部隊に転属され、4ヶ月の作戦行動に入った。なお、この時までに対空火器の増設等の改修を受けているのが写真で確認できる。
「ランドルフ」は1945年1月20日にサンフランシスコを出港した。真珠湾に短期間停泊、すぐにウルシー環礁に移動した。2月7日に到着すると、第5艦隊（司令長官レイモンド・スプルーアンス提督）の指揮下に入り、第58任務部隊（指揮官マーク・ミッチャー中将）第58.4任務群に配属される。2月10日、第58.4任務群はウルシー環礁を出発した。連合国軍は硫黄島攻略戦の支援としてジャンボリー作戦を実施する。「ランドルフ」の攻撃隊は東京飛行場および日立航空機立川発動機製作所に対して2月16日、17日に攻撃を行った。18日には父島への攻撃を行う。2月20日には硫黄島上陸部隊への支援攻撃および母島上陸部隊への2度の支援攻撃を行う。続く4日にわたり硫黄島への攻撃と偵察を継続した。2月25日には関東地区の飛行場への3度の攻撃と八丈島への攻撃を行い、その後ウルシー泊地へ帰投した。
ウルシー泊地で、「ランドルフ」は第58.3任務群に転属した。引き続き同泊地停泊中の3月11日、九州の第五航空艦隊（司令長官宇垣纏中将）が発動したにより、日本海軍は第七六二海軍航空隊の銀河と詫間海軍航空隊の二式飛行艇（誘導）による長距離薄暮攻撃を実施した（梓特別攻撃隊）。鹿屋基地から発進した梓隊の銀河1機が「ランドルフ」の飛行甲板後部に突入する。多数の乗組員が格納庫で上映中の映画を鑑賞しており、艦内は大混乱に陥った。25名が死亡し106名が負傷した。工作艦「ジェイソン」の世話になり、半月ほどで修理を終えた。
3月26日、第58.2任務群の指揮官少将は「ランドルフ」に将旗を掲げる。 4月5日、第58.2任務群（ランドルフ）はウルシー環礁を出撃、沖縄戦に参加した（沖縄戦、第58任務部隊戦闘序列）。沖縄本島、伊江島、加計呂麻島に対する航空偵察は4月14日まで毎日続けられ、15日から沖縄に対する戦闘機、爆撃機および雷撃機の攻撃支援、九州南部の飛行場への攻撃を行った。4月17日から月末まで「ランドルフ」は攻撃及び偵察支援に艦載機を投入した。「ランドルフ」は特攻機と緊迫した戦いを繰り広げた。この頃、第58.2任務群は解隊され、「ランドルフ」は第58.3任務群に編入された。
5月に入ると「ランドルフ」の艦載機は沖縄および九州南部、喜界島、奄美大島の海軍基地、飛行場への攻撃を行う。5月11日、第58任務部隊（指揮官マーク・ミッチャー中将）の旗艦だった「バンカー・ヒル (USS Bunker Hill, CV-17) 」が特攻機により大破、炎上した。ミッチャー中将は正規空母「エンタープライズ (USS Enterprise, CV-6) 」に将旗を掲げた。5月14日、「エンタープライズ」も特攻攻撃で大破、炎上した。「ランドルフ」も姉妹艦「エセックス」や僚艦「モンテレー」と共に特攻機と戦った。ミッチャー提督は5月15日より「ランドルフ」で指揮を執ることになった。沖縄本島への攻撃任務を継続したあとの5月27日、スプルーアンス提督からハルゼー提督（第3艦隊司令長官）への交代により、第58任務部隊は第38任務部隊に改称した。5月29日、グアムでミッチャー提督は「ランドルフ」から退艦した。本艦はグアムを出発後、6月4日にフィリピンレイテ島サンペドロ湾に到着した。
6月7日夕刻、サンペドロ湾泊地に停泊中、「ランドルフ」上空で曲芸飛行を披露していたP-38双発戦闘機が飛行甲板に墜落し、パイロットは行方不明となった。艦上機に燃料をいれていなかったのが幸いしたが、乗組員14名が死亡、11名が負傷した。 「ランドルフ」の次の任務は、ダウンフォール作戦の下準備として、日本列島本州への攻撃を敢行し、日本軍の艦艇と航空兵力を減らしておくことだった。搭載部隊は第12航空団からとなる。ボーガン少将が第58.3任務群を指揮する。
7月1日、第58任務部隊はレイテ島を出撃した。訓練をおこないつつ、本州南岸海域に進出した。7月10日、第58.3任務群の「ランドルフ」は関東地区の飛行場に8度の攻撃を行う（10日の横須賀空襲）。
7月14日から15日にかけて、第58任務部隊は北海道から東北地方への幅広いエリアに航空攻撃と、戦艦部隊による艦砲射撃を敢行した。第58.3任務群の攻撃隊は、津軽海峡で船舶及び飛行場に対する攻撃を行う。この攻撃で2隻の青函連絡船が撃沈され、3隻が大破した。駆逐艦「橘」が沈没、「柳」が大破した。サウスダコタ級戦艦による釜石市への艦砲射撃では、ランドルフ艦上機が弾着観測に従事した。本州への攻撃は、その後も数日間継続される。7月18日、第58任務部隊は再び横須賀を空襲、ランドルフ攻撃隊は横須賀海軍基地の桟橋に偽装されて停泊していた戦艦「長門」への攻撃を行っている。
その後「ランドルフ」は僚艦と共に南西方面、四国沖に移動、7月24日には瀬戸内海で船舶への攻撃を行う。「あの忌まわしい怪物 」と評された航空戦艦「日向」へ打撃を与えると共に、九州、本州、四国の飛行場、軍需施設への攻撃も行った。7月10日から25日までで「ランドルフ」の艦載機は小さな帆掛け船から海防艦まで25から30隻の艦船を破壊し、35から40隻に損傷を与えたと見積もられる。7月28日、再度の呉軍港空襲では、最大級の大きさの潜水艦（伊号第四百四潜水艦）に打撃を与えたかもしれない。8月上旬、第58任務部隊は再び東北地方を襲撃する。「ランドルフ」を含む第58.3任務群の攻撃隊は第二次釜石艦砲射撃を支援したほか、大湊空襲で旧式巡洋艦改造機雷敷設艦「常磐」を撃破、八戸港での空襲で哨戒フリゲート1隻を撃沈（海防艦稲木）するなど、各方面で猛威を振るった。
その後も攻撃を継続し、日本降伏当日の8月15日は午前中に木更津飛行場および周辺施設へ攻撃を行った。
第二次世界大戦後 戦争の終了に伴って「ランドルフ」は本国へ帰還する。9月末にパナマ運河を通過し、ノーフォークには10月15日に到着した。その後に参加、年末まで地中海への二度の航海を行う。1946年に入るとは予備役兵と海軍兵学校生のための練習艦となり、同年後半に地中海への巡航を行う。その後カリブ海へ航海を行い、1947年の夏には海軍兵学校生を乗せ北ヨーロッパへ航海を行う。大戦終結に伴う海軍の縮小に伴い、エセックス級の多くの艦が予備役になっていたが、「ランドルフ」も1948年2月25日に予備役に編入され、フィラデルフィアで停泊した。
サムネイル|250px|SCB-27A改装実施後（1954年撮影） サムネイル|250px|飛行甲板からレギュラスミサイルを発射 「ランドルフ」はSCB-27A改装により近代化することが決定した。1952年10月1日にCVA-15(攻撃空母)に艦種変更され、1953年7月1日再就役する。グアンタナモ湾での第10空母航空団との整調航海後、第14空母航空団を乗艦させ地中海へ向けてノーフォークを出港、1954年2月3日に第6艦隊に加わる。6ヶ月間にわたる地中海での活動期間に、北大西洋条約機構の各種演習に参加、その後SCB-125改装により更なる近代化を行うことが決定し、1955年6月18日よりノーフォーク海軍工廠にてアングルド・デッキ化を含む改装を受ける。
1956年1月に改装が完了すると、「ランドルフ」は続く6ヶ月にわたって東海岸沖で作戦活動に従事した。「ランドルフ」は飛行甲板からレギュラス誘導ミサイルを発射した初の大西洋艦隊所属空母であった。
1956年7月14日に「ランドルフ」は再び地中海へ向けて出航し第6艦隊に合流、7ヶ月間の作戦行動に入る。10月29日にイスラエル軍がシナイ半島へ侵攻（第二次中東戦争）したため、「ランドルフ」は戦闘態勢で待機した。「ランドルフ」の艦載機はスエズ運河付近で作戦行動に入り、アレキサンドリアからのアメリカ市民の退去に際して対地および対空偵察と援護を行った。1957年2月19日には本国へ帰還する。
数ヶ月間アメリカ東海岸で活動した後、「ランドルフ」は1957年7月1日に地中海へ再び展開した。8月から12月の間にシリアでの政治的混乱が中東情勢を混乱させるおそれがあったため、地中海東部のパトロールを行った。1958年2月24日に本国へ帰還したが、再び地中海へ赴き9月2日から1959年3月12日まで5度目の配備が行われた。
1958年10月26日、フランスのカンヌに寄港した際に「ランドルフ」はウィンストン・チャーチル卿の訪問を受けた。チャーチルにとっては大戦後にアメリカの軍艦を訪問した唯一の機会となり、父親の名前が同じくランドルフであったことを訪問の理由に挙げている。
「ランドルフ」は1959年3月31日にCVS-15に艦種変更される。その後東海岸で対潜水艦作戦活動を翌年まで指揮し、1960年9月には4度目の Battle Efficiency Award を受賞した。その後ノーフォークでオーバーホールを受け、カリブ海で作戦活動を行った後、アメリカが行った2度目の有人宇宙飛行の回収船に指定される。 マーキュリー・セブンの一人、ガス・グリソム宇宙飛行士が搭乗するマーキュリー・レッドストーン4号は「リバティ・ベル7 () 」と命名されていた。1961年7月21日、グリソム飛行士の「リバティ・ベル7」はケープカナベラル宇宙軍施設より打ち上げられて弾道飛行を行い、宇宙船は北大西洋に着水した。着水後にトラブルがあり、「リバティ・ベル7」はHSS-1ヘリコプターによる回収に失敗して沈没したが、グリソム飛行士は幸いにも救助された。
1962年2月、「ランドルフ」は宇宙飛行士ジョン・グレン（海兵隊中佐）の一時回収船に指定された。2月20日、マーキュリー・アトラス6号「フレンドシップ7 () 」がケープカナベラル基地より打ち上げられた。グレン飛行士はアメリカ合衆国にとって最初の軌道宇宙飛行を成し遂げ、「リンドバーグの単独無着陸大西洋横断飛行に並ぶ20世紀の英雄」と称賛される。この歴史的記念飛行のあと「フレンドシップ7」は駆逐艦「 () 」の近くに無事着水し、グレン飛行士は「ノア」を経由して「ランドルフ」に収容された。
1962年の夏に「ランドルフ」は再び地中海へ向けて出航した。西大西洋に到着すると同時にキューバ危機が発生し、「ランドルフ」はカリブ海に帰還、10月末から11月にかけて空母「エセックス (USS Essex, CVS-9) 」「インディペンデンス (USS Independence, CV-62) 」、「エンタープライズ (USS Enterprise, CVN-65) 」ともに作戦活動を行う。
10月27日昼、「ランドルフ」のグラマンS2F哨戒機はソ連潜水艦「B59」を発見し、警告用の爆雷を投下。午後6時には「ランドルフ」指揮下の駆逐艦三隻がさらに警告用の爆雷を投下した。「B59」の艦長と政治士官は搭載していた核魚雷で反撃を検討したがアルヒーポフ副艦長が反対したため浮上してキューバ沖から退去した。
その後「ランドルフ」はノーフォークでオーバーホールを受け、大西洋での任務を再開した。続く5年の間に2度の地中海巡航と北ヨーロッパ巡航を行い、その後はアメリカ東海岸とカリブ海での活動を行った。
1963年の映画『Follow The Boys』のオープニングでコニー・フランシスの歌声と共に「ランドルフ」は勇姿を披露している。
1968年8月7日に国防総省は「ランドルフ」を含む49隻の艦艇をモスボール処理すると発表した。「ランドルフ」は予備役となり、1969年2月13日にフィラデルフィアで係留された。1973年6月1日まで同所に保管された後除籍され、1975年5月にスクラップとして売却された。
「ランドルフ」は第二次世界大戦の戦功により3つの従軍星章を受章した。
脚注
注釈
出典
参考文献 マイケル・ドブス(Michael Dobbs）（訳：布施由紀子）『核時計零時1分前―キューバ危機13日間のカウントダウン』NHK出版、2010年
NARA公式サイト（アメリカ国立公文書記録管理局）
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外部リンク
Uss Randolph | United States | USS Randolph CV-15, CVA-15, CVS-15 A website for USS Randolph - contains photographs and historical documents regarding the ship and her crew Azusa special attack unit - story of kamikaze unit that hit Randolph at Ulithi Another account of the March 11, 1945 kamikaze attack on Randolph at Ulithi. Navy Ships in WWII Dazzle Camouflage 1944-1945 Aircraft Carriers Fleet Carriers USS Randolph