鬼怒沼（きぬぬま）は、栃木県日光市川俣にある、大小の池塘により構成される沼及び高層湿原。標高は2,000mを超え、「日本一の高層湿原」とされる。高山植物の宝庫であり、環境省日本の重要湿地500に選定されている。日光国立公園に属する。
栃木県と群馬県の境にあり、176.7kmに及ぶ鬼怒川の水源となっている。
概要
関東百名山に登録されている標高2,141mの鬼怒沼山の南麓に位置する。標高は2,020m前後で、日本で一番標高の高い高層湿原とされる。日本百名山の日光白根山や燧ヶ岳を望むこともできる。
鬼怒沼は大小48の池塘により構成される。面積は約13.4ha、周囲約4km。泥炭の厚みは2m以上ある。南北約720m、東西は幅広いところで約410mで、中央より北東に最高点がある。約24万ないし20万年前に活動した鬼怒沼火山（標高2,060m前後、基岩はデイサイト）による溶岩流、火砕流で形成された。山頂近くに位置し、流入はなく降水だけにより養われており、南への流出は伏流となって鬼怒川の源流となり、北への流出は片品川へと流れ落ちる。
1934年（昭和9年）12月、日光・尾瀬地区とともに日光国立公園に指定された。1953年（昭和28年）12月には日光白根山、太郎山、女峰山等の高山頂とともに特別保護地に指定され保護規制を、1971年（昭和46年）11月には五色沼、尾瀬沼、尾瀬ヶ原とともに指定湖沼として指定され汚水の流入による汚染から保護するための規制を受けるようになり、1974年（昭和49年）3月には鬼怒沼湿原をはじめ鬼怒沼山、川俣温泉、噴泉塔地域を含む栃木県側の国有林1436.43haが林野庁の国民休養林に指定された。
全体に木道が整備され、湿原の隅、鬼怒沼山への登山道の入り口には巡視小屋も整備されている。巡視小屋付近一帯は東京電力の所有地で、森林や高山植物、木道の巡視、管理のために同社が1987年（昭和62年）に建てたものであり、小屋はコンクリート床でベンチのみ置かれている。
気候 鬼怒沼には定点観測施設がなく、近接する尾瀬沼（海抜1,665m）と川俣ダム管理支所（同970m）の観測資料をもとに平均値をとり、高度で補正したデータによれば、年平均気温は2.2度、1月の気温は-10.3度、植物の生長の盛んな7,8月の平均気温も15度前後とかなり低くなっている。
また、湿潤な気候であり、冷温多湿な気候条件が高層湿原の成立に影響を及ぼしているとされる。湿原に点在するクロベが東側に傾斜して東に枝を伸ばしていることから西風が強いことを示しており、その影響で湿原の降雪量は多く、5月上旬でも1.5m～2mの積雪があることから、降雪は尾瀬ヶ原より多く、3m余と推定される。 + 鬼怒沼、尾瀬ヶ原、八島ヶ原の気温の比較（℃） 1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月 8月 9月 10月 11月 12月 年 鬼怒沼（2,000m） -10.3 -10.1 -6.7 -0.3 5.8 9.9 14.4 15.4 10.6 4.5 -1.6 -6.3 2.2 尾瀬ヶ原（1,665m） -9.4 -9.3 -5.3 1.4 7.5 12.4 17.0 17.9 12.3 7.0 0.2 -4.4 3.9 八島ヶ原（1,630m） -8.7 -8.9 -4.5 2.6 7.5 13.0 16.1 17.4 13.3 8.0 2.2 -6.8 4.3
+ 鬼怒沼、尾瀬ヶ原、八島ヶ原の暖かさ、寒さの指数その他の比較 年平均気温 暖かさの指数(WI) 寒さの指数(CI) 年降水量 乾湿指数(Hu/Ar) 鬼怒沼 2.2 31.1 -65.2 1,632 31.9 尾瀬ヶ原 3.9 44.1 -57.2 1,632 25.5 八島ヶ原 4.3 45.3 -54.1 1,679 25.7
動植物
鬼怒沼は「高山植物の宝庫」とされ、夏にはチングルマ、ヒメシャクナゲなど100種類を超える高山植物が生息し、夏にはチングルマやヒメシャクナゲのほか、ヤナギラン、サギスゲ、ワタスゲなどが花を咲かせる。大小48の池塘はミズゴケに覆われている。6月中旬ごろにミズバショウが咲き始め、7月には高山植物が開花する。8月下旬には草紅葉がはじまり、9月中旬には湿原全体が紅葉の色彩に移り変わる。
環境省日本の重要湿地500に高層湿原および中間湿原として選定されている。選定理由として『ヌマガヤ - チャミズゴケ群落、ヌマガヤ - イボミズゴケ、ホロムイスゲ - ヌマガヤ群落』（選定基準第1基準）、『ホソカワモズク（紅藻）の生育地』（選定基準第2基準）となっている。
シカの食害の被害を受け、一部には植物が食い荒らされて湿原が乾燥している箇所もある。県によれば、食害の背景には暖冬の影響があるといい、従来数年に一度の豪雪により雪に弱いシカの数が調整されていたが、1984年を最後にまとまった大雪が降っていないという。
周囲の森林には少ない、高さ1～5mほどのクロベを中心とした島状低木林が鬼怒沼特有の景観を成す。周囲にはコメツガやオオシラビソ等の自然林も多く、カモシカなどの野生動物の貴重な生息地となっており、また、ルリボシヤンマやオゼイトトンボなどの貴重なトンボ類が生息しているのをはじめ、栃木県下で唯一鬼怒沼にのみ生息しているメススジゲンゴロウ、アシボソネクイハムシをはじめとする希少昆虫も生息している。紅葉が終わり草木が雪化粧をする11月ごろには渡り鳥も飛来する。
アクセス thumb|250px|鬼怒沼湿原の西端より、尾瀬燧ケ岳を望む 車ではアクセスできず、登山口（奥鬼怒温泉郷）からは2時間半から3時間ほど歩く必要がある。
日光市営バスの終点・女夫渕温泉（東武鉄道鬼怒川線・鬼怒川温泉駅から1時間半ほど）から先は一般車進入禁止となっている。女夫渕温泉から2時間ほど歩くと4つの宿が点在する奥鬼怒温泉郷に至る。最深部の日光沢温泉（標高約1,400m）旅館の軒下をくぐって橋を渡ると登山口であり、そこから30分ほどでオロオソロシの滝展望台があり、山の中をなだらかに流れる滝の姿が見える。さらにゆるやかな登りを1時間40分ほど歩くと鬼怒沼に至る。
また、群馬県側の尾瀬・大清水にも歩道が伸びている。鬼怒沼北端から物見山まで少し登り、大清水までは標高差800mほどを一気に下るほか、2mほどの沢を渡る必要もあり、登山者は少ない。ほかに黒岩山などを県境沿いに尾瀬に抜けるルートもあるが、倒木が多くわかりづらいという。金精峠や丸沼温泉方面からのルートもあるという。
伝承 上州小川村のある猟師が、獲物を追って山道を越え、鬼怒沼へ出てくると、密林に囲まれた沼から不気味な唸り声があり、そちらを見ると沼の中ほどから大蛇が現れ、こちらへ向かってきた。猟師は鉄砲の引き金を引き、大蛇は水面にのた打ち回るが、やがて月は黒雲に覆われ、雷鳴が轟き大雨が降り、満々と水をたたえた沼の一部が崩れ落ち、下流は大洪水となった。これから後、鬼怒沼の水は涸れ、大沼のなかに四十八沼をその名残にとどめるだけとなったという。これが享保8年（1723年）の五十里洪水とされる。
このほか「鬼怒沼の乙女」の民話として、山仕事に出て道に迷った一人の若者が、鬼怒沼のほとりへ出てたところ、どこからともなく機織りの音が聞こえ、その音に聞き惚れていると、沼の奥の方に天女のような女が現れ、若者の姿を見ると怒りを表し、手に持った梭を若者に投げつけて姿を消した。若者は気を失い、やっと正気づいて家に帰ったのはそれから3日後であったが、それから気が狂って10日ほどして死んでしまったとも、熱を出して7日後にはなくなったともいう。それ以来この原に梭の音の響きも跡を絶ったという。類似の民話として、鬼怒沼を訪れた男性が、湿原のなかで、一人の乙女が黄金に輝く機織機で白い絹布を織っている姿を見て、あまりの美しさに見とれしばし呆然としていたが、夢見心地で我が家に帰り着くと、自宅では丸三年も帰らない男の三回忌の法要が行われていた、という伝説がある。「山の浦島太郎伝説」ともいわれ、芦原（1999）はこれを鬼怒沼の美しさを竜宮城にたとえたお伽話としている。
脚注 注釈
出典
参考文献